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我国自古以来就有祭灶的习俗，后世把每年的农历腊月二十三日定为祭灶节。每当此时，人们都忙碌着年前的祭灶送神活动。
祭灶，在先秦时就是重要的祭礼“五祀”之一。祭灶的日期，在历史上一般有正月、四月、五月、八月、十二月等几个说法，后来逐步演变，祭灶的时间也变为腊月二十三或二十四日。
祭灶习俗分为送灶和迎灶两个部分。所谓送灶就是恭送灶王爷上天。在送灶这一天，家家都要将灶台、几案、锅碗瓢盆打扫得干干净净，在灶神像旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联。
为什么要送灶呢？因为灶王爷每年要在这一天上天言人间善恶，如果说了哪家的坏话，哪家就必定倒霉，走厄运。所以民间把送灶活动也看得很重，不敢有丝毫怠慢。故而有的家庭还会在灶前供上一盘糖瓜，希望灶神吃了它以后，不说他们的坏话。
而迎灶就是再祭祀一次，把灶王爷从天上迎回来。一般在除夕晚上，燃上香烛，摆好供品，把新买来的灶神像贴在灶上神龛里，上头写“保佑”二字，两边贴对联，有的写“上天言好事，回宫降吉祥”；有的写“油盐深似海，米面积如山”。这就算是把灶神又请回来了，俗称“迎灶”。至此，整个祭祀活动宣告完成。
趣味链接：民间的送灶习俗
民间关于灶神是谁，有很多种说法。不管是男是女，灶神的职能都是一样的。到了年底，祭完灶便是送灶，即要把灶王爷送上天。
那怎样把灶王爷送上天呢？难道民间真有灶王爷这个人吗？其实所谓的灶王爷就是一尊木刻或是一纸画像。民间的送灶仪式是这样的，如果供的灶神是木刻像，便把像翻转身，年三十除夕，再把像翻过身来复位，表示灶神接回来了。如果是纸神像，则把它揭下来，拿到院子里，要把灶神像放在纸马上火化，让灶神骑马上天，然后压上纸锭，说是给灶王爷路上花费用。
火化纸神像时，一般还要在纸马下面垫上干燥的豆秆之类的东西，一烧起来，发出噼噼啪啪的响声。好像在爆竹声中送灶君。燃烧时，人们反复念叨“上天了，上天了”，还有的人家围着火叩头。