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在一些富丽堂皇的建筑大门两侧，经常可以见到有大象巍然挺立。其实，这种做法与传统习俗并不吻合。因为我国传统文化讲究各得其所，名正言顺，用什么动物塑像来把守大门也自有其明确的要求。
在我国的建筑中，狮子是最经常摆放的一种装饰物。在宫殿、寺庙、佛塔、桥梁、府邸、园林、陵墓，以及印纽上都会看到它。尤其是重要建筑的大门两旁，狮子出现的频率最高。在漫长的历史岁月中，这些石狮子见证着人世间的沧桑巨变，目睹着朝代的兴衰更替，已成为我国建筑中不可缺少的一种装饰物。
狮子的故乡在非洲、印度、南美等地，后传到我国。在周代铜器中，已有狮子的形象出现。相传，在东汉年间，狮子被西域使节作为礼物送给我国的皇帝。随着佛教传入我国，备受佛教推崇的狮子成了人们心目中高贵尊严的象征，它和麒麟一起成为我国的灵兽，开始出现在重要建筑物的正门两侧。
狮子是兽中之王，有尊贵和威严的意义。在民间传说中，它有避邪的功能，因此常被用来守门。按照传统习俗，成对的狮子是左雄右雌。这可以从狮子所踩之物来辨别，蹄下为球则象征威震寰宇和至尊权力，必为雄狮；脚下踩着幼狮，象征子孙满堂，必是雌狮。
而传统文化一般认为，大象善于吸水，又因“水为财”，因此，凡家居大窗见海或水池者，均可称之为“明堂聚水”，这时应该摆放一只大象，以求吸纳外界的财源。同时，传统文化也认为，大象禀性驯良，应该放置在家中，象征着吉祥如意，以求得全家的平安。
所以，狮子和大象各有各的用场：狮子是用来把门的动物，一般放置在大门两侧；而大象则是聚财的动物，一般放置在院内或室内，让其去当“门卫”是不太合适的。
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北京的四合院是一种传统的院落式住宅，多采用砖木结构，形式上有单院、前后两院、多重组合院数种。它的主要特征是对称式的布局和封闭式的外观。在院落布局上，门道、前堂、过廊和后室构成中轴线，在中轴线东西两边配置门房、厢房，而且必须左右对称。
现今北京市区内的四合院，大都是明、清两代的建筑物，其规模式样和装饰都按旧时的礼制建成，体现出明显的等级制度。