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日常生活中，人们食用的“馒头”，是属于一种用面粉发酵蒸成的食品，形圆而隆起。说起馒头，还有一个有趣的故事。
传说三国时期，诸葛亮南征孟获时，要渡过泸水。那时泸水一带，人烟极少，瘴气很重，而且泸水有毒。诸葛亮手下有人就提出一个迷信的主意：要杀死一些“南蛮”的俘虏，用他们的头去祭泸水的河神，才能保证蜀军渡河时的安全。诸葛亮没有杀俘虏，但为了鼓舞士气，他还是用军中带的面粉，和成面，捏成人头的模样儿蒸熟，当作祭品，来代替“蛮头”去祭祀泸水的河神。
从此以后，这种面食就流传了下来，并且传到了北方。但是称为“蛮头”实在太吓人了，人们就用“馒”字换下了“蛮”字，写作“馒头”。
这只不过是民间传说而已，而实际上，馒头最迟在东汉时就已经出现了。晋代时不叫馒头，叫“蒸饼”。萧子显在《齐书》里说，西晋永平九年（公元299年），规定太庙祭祀时用“面起饼”。宋代程大昌在《演繁露》一书中解释说，“面起饼”是“入酵面中，令松松然也”。无疑“面起饼”就是发酵的面食，即馒头了。
趣味链接：包子的由来
包子大约在三国时期出现。包子有馅，馒头无馅。但包子原名却是“馒头”，晋代束皙《饼赋》说，初春时的宴会上宜设“馒头”。这里所说的“馒头”就是包子。
包子这个名称，始于宋代。北宋陶谷的《清异录》就谈到当时的“食肆”（卖食品的店铺）中已有卖“绿荷包子”的。南宋《都城纪胜》中说，临安的酒店有包子酒店，包子酒店专卖鹅鸭肉馅的包子。可见此时人们食用包子已很普遍了。
有个有趣的故事说，宋朝时，有个叫孙琳的大夫，为宋宁宗治病，就是用馒头包大蒜，淡豆豉，每日服三次，三日后病除，被时人视为神医。
宋代诗人陆游的《笼饼》诗云：“昏昏雾雨暗衡茅，儿女随宜治酒肴，便觉此身如在蜀，一盘笼饼是豌巢，”陆游的注释为：“蜀中杂彘（即猪），肉作巢（即馅）的馒头，佳甚，唐人止谓馒头为笼饼。”由此可见，当时四川用猪肉合面做的包子，就已经很有名了。