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具体来说，山珍海味是指产自山野和海洋的名贵珍稀食品。它是食物中的精华，包括熊掌、燕窝、鱼翅、海参等等。
熊掌。它是古食谱上的名菜。孟子说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”煮好的熊掌，酥烂滑润，令人回味无穷。
驼峰。也就是骆驼的肉峰，煮食方式有蒸食或烤食两种。唐杜甫《丽人行》诗云：“紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞”，以驼峰和银鳞这两道菜做例子来描写唐玄宗和杨贵妃饮食的讲究与精美，由此可见驼峰的美味无穷。
鹿尾。古人视鹿尾为珍食。明清两代北京宴饮，最重鹿尾。《红楼梦》写庄头乌进孝向贾府交年租年礼，所开单子的第一宗是大鹿（全鹿）三十只。鹿尾、鹿舌、鹿筋、鹿肉、鹿血、鹿鞭既是美食，又是大补之品。
燕窝。它其实就是金丝燕在闽粤海滨悬崖上筑起的巢，是金丝燕吞食鱼虾、海藻经胃液消化后吐出的黏液筑成的，营养丰富，有滋补之功效。
鱼翅、海参。鱼翅是加工干制后的鲨鱼鳍；海参则是海里的一种棘皮动物。古代隆重的喜庆筵席常常以它们作为主菜，称为鱼翅席和海参席。
鲥鱼。它生活在海洋中，春季到长江、钱塘江产卵，大的三尺，是鱼中的美味。春夏之交，一年一次的鲥鱼上市，此时正是吃鲥鱼的最佳时节。
我国古时著名的山珍海味还有鱼肚、鱼唇、干贝、对虾、野鸡崽子、凫脯、哈士蟆（黑龙江林蛙）、猴头蘑、银耳等等。
至于宫廷食谱中的“龙肝凤髓”并非实物，因为“龙肝”不过是白马的肝脏，凤髓也只是锦鸡的骨髓。
趣味链接：山珍海味又可以细分为什么？
山珍海味细分起来，有上八珍、中八珍、下八珍三种。
上八珍是猩唇、驼峰、猴头、熊掌、燕窝、凫脯、鹿筋、黄唇胶；
中八珍是鱼肚、银耳、鲥鱼、广肚、果子狸、哈士蟆、鱼唇、裙边；
下八珍是海参、龙须菜、大口蘑、川竹笋、赤鳞鱼、干贝、蛎黄、乌鱼蛋。