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很早以前，我国古代的人们就形成了一系列的饮食礼仪。因为古人把饮食看做是礼仪最直接的表现形式，所以，饮食必须遵守一定的礼仪规范。
首先，古人吃饭很讲究饭菜的摆放方式和宾主的坐席，并借此体现出一定的礼仪规范。从周代开始，在贵族阶层设宴招待宾客的场合，尤其讲究饮食的礼仪规范。
他们席地而坐，餐具直接放在席上。饭菜要这样摆放：左边依次为带骨的熟肉、主食（饭）；右边依次为大块的熟肉、酒和饮料；在最里边放酱酪调料，外边放烤肉，右旁放着蒸葱；干肉脯类的菜肴，弯曲的在左，挺直的在右。若是烧鱼，以鱼尾向着宾客；若是干鱼，则以鱼头向着宾客；冬天鱼肚向着宾客的右方，夏天鱼脊向着宾客的右方。
为什么要如此讲究呢？原来这是为了敬客、尊长，以及食用方便。这些摆设次序，在家里以尊长的座位为准；宴请客人时，则以最尊贵的客人所坐席位为准。宴饮开始之前，要进行进食的礼仪，宾先主后说一些互相感激的话。然后再行祭食的礼仪，以报答先祖，表示不忘本。
其次，无酒不成宴席，古人在宴席上总是离不开酒，而古人喝酒时也会有很多礼仪。宴席上祭食礼仪后，便接着行饮酒的礼仪。主人举杯向宾客敬酒，叫做“献”；宾客回敬主人，叫做“酢”；主人先自饮酒，再劝宾客饮酒，这叫做“酬”。饮酒时要小口细品，而不能大口喝酒，更不能喝得酩酊大醉，否则就会大出洋相，甚至招来杀身之祸。
再次，筷子是中华饮食文化中所独有的一大特色，用筷礼仪也就成为古人饮食礼仪中的主要内容。古代用筷礼仪很多，客人不得持筷过“河”夹菜，也就是不要将筷子伸得老远去夹饭桌对面的菜肴，宁可不吃，也应当遵守不持筷越“河”的礼仪。
用筷子给别人夹菜也要看具体情况。虽然用筷给客人夹菜可以表示尊重和热情，不过，当主人老是用自己的筷子给人夹菜时，虽热情有余，但会令有的客人难以接受。据说袁世凯在宴席上喜欢给客人夹菜，即便是筷子上自己的口水欲滴，客人也不敢不吃。“袁府盛宴佳肴美，总统筷上口水鲜”，说的就是这种尴尬的局面。虽说“礼多不为怪”，但这种不卫生的“礼”显然令人难以接受。
另外，除了自己要讲究饮食礼仪之外，古人还注重加强对子女饮食礼仪的教育。至今，香港有句俗语“餐头食饭教仔女”，其实就是根据《礼记》中有关饮食礼仪的内容得来的，意即要教导子女就要从饮食礼仪开始。这种做法，值得我们借鉴。
趣味链接：从《鸿门宴》中的坐席可以看出什么？
《鸿门宴》记载：“项王、项伯东向坐；亚父南向坐，亚父者，范增也；沛公北向坐；张良西向侍”，据此，我们可以从中看出什么呢？
原来，汉代宴席宾主之间，一般以向东的座位为尊，其次是向南的座位，再次是向北的座位，最末是向西的座位，且该座位常常是陪席。项羽留沛公吃饭，刘邦为客，应东向坐。但项羽自己“东向座”，傲然居于尊位，而且项伯、范增也居于尊位，刘邦、张良居下位。这反映了项羽的骄横，也反映了刘邦的忍辱。