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1550年的那一年冬天特别寒冷，很难想象只穿了一件长棉袍的日吉丸是怎样在严寒中流浪诸国的。第二年就是1551年了。当时的日本群雄对峙：甲斐（山梨县）有武田信玄，越后（新泻县）有上杉谦信，骏河（静冈县）有今川义元，小田原（神奈川县）有北条氏康，尾张（爱知县）有织田信长。他们都在厉兵秣马，养精蓄锐，可以说战火一触即发。
各诸侯中尾张国的松平不幸战败，投降今川，所以少年领主竹千代（后来的德川家康）被送往骏河，做今川义元的人质。当时，今川义元在群雄中的势力最强，随时可能上京都，取代幕府的足利将军，以掌握天下霸权。
日吉丸流浪诸国时，已经暗中观察到当时的天下形势。过年后，桃花初绽的时节，在滨松的一条道路上，时运不济的日吉丸正沿街叫卖。“针啊——京都的缝针啊——”
道路两边有排列整齐的松树，连绵的田地里，有青青的小麦，有开黄花的芥菜、萝卜等。有一位衣饰华丽带着随从的武士，骑着马过来。当他与日吉丸迎面而过时，注视着日吉丸的脸，不知想到什么，忽然勒住马缰叫道：“卖针的。”
被叫到的日吉丸，郑重地低头行礼说：“谢谢，是否需要修补铠甲的粗针？”
“不买针。只是见到你长得有趣，所以叫了一下。”
“哦，原来是这样。”日吉丸有些失望。
长久以来，日吉丸到处被人嘲笑，被说成是丑小子、猴面小子等。他憋了一肚子的气，很想怒骂武士一顿：“不要开玩笑了，去你的！”
但是他忍住没说。
“卖针的。”
“是。”
“几岁了？”
“16岁。”
“你的长相很特别，依我看将来会成为大人物。你不是商人或农夫之子吧。”
“家父叫木下弥右卫门，曾在织田样手下做武士。”
“哦，你不想一辈子卖针为生吧。”
“是的。”
“那就跟我来吧。”
武士说完后，策马前奔。日吉丸毫不犹豫地丢掉了针包，跟在武士后面跑。日吉丸很兴奋。因为他的猴面异相而赏识他的，首先是蜂须贺小六，其次是刚才的这位武士。这位武士名叫松下嘉兵卫，是今川义元的旗本，地位较高，也是天龙川边，驿站马达领地的地方官，并管辖邻近几个村，权力很大，其职位就像后来的警事厅长。
日吉丸喘着气，跟在武士及随从的后面，来到面对大川的官邸门前。跳下马的松下嘉兵卫，回头看了看日吉丸，微笑着问：“你在这儿工作，想先做什么？”
“府上最低的职位是什么？”
“好像是马厩夫吧……”
“那就做马厩夫。”
“好吧。”
嘉兵卫命令他的随从带日吉丸到马厩。于是，日吉丸开始在武士家做事。原来的马厩夫有两个，见到新人日吉丸来了，以一副老资格的身份颐指气使，下令道：“喂，小家伙。每天早上，等我们从马厩带马出去之后，你要立刻把马厩打扫干净，把马粪拉出去丢掉。”
第二天起，日吉丸先是一个人清除马粪，然后提水砍柴，清扫门庭。无论是多么辛苦的工作，他都卖力地去做。日吉丸虽然如此努力，但是很不幸，没有人疼惜他。因为他清澈的双眸带有智慧的眼光，常使得小心眼又善嫉妒的佣仆和士兵感到很不自在。
“那个新来的家伙好像很认真工作，其实为人刁钻。”
“他心里好像很瞧不起我们。”
这一类的批评越来越多。可是，日吉丸一直咬着牙忍耐。只有主人松下嘉兵卫，每次见到他就关切地招呼，使他倍感欣慰。每天早晨和下午观看年轻武士们练武，晚上蹲在庭院里聆听嘉兵卫对家臣们讲解兵书，是日吉丸的最大乐趣。两年过去了，日吉丸仍然是马厩夫，也依然被其他佣仆颐指气使。但是，使日吉丸扬眉吐气的日子终于来临。
剑道名家疋田小伯周游列国做武术修行途中，来访松下邸时发生了一件事。小伯是当时被誉为日本第一剑道家的上泉伊势守秀纲的外甥。所以，当小伯率领13名手下来到的时候，邸内年轻武士都雀跃欣喜，只是苦了日吉丸。照料马匹、搬运行李、清扫宿舍、洗濯衣物，以及做杂差等，都由日吉丸一手包办。所以四五天以后，日吉丸已经精疲力尽了。夏夜苦短，何况这几天夜里，日吉丸忙得只能睡三四个小时。
一天，日吉丸洗好十几套练习用衣后，由于疲惫不堪，在松树下睡着了。很不巧，年轻武士中武艺最好的横泽神五郎正好经过树下，看见日吉丸在睡觉，认为他偷懒，不禁大声呵斥道：“猴子！起来！”还踢了日吉丸一脚，使得他惊醒过来。
“呀，什么事？”
“你竟在白天睡觉，太不像话了……来！让我好好教训你一下。”
神五郎紧紧抓住日吉丸的手腕，日吉丸只好跟着走。炎炎烈日下的空地里，年轻武士们正以疋田小伯及其十三名手下为对手，喊喝声中挥舞木刀和枪，勤练武艺。
“猴子，木刀也好，枪也好，拿好了过来打！”说了之后，神五郎用力推开日吉丸。被推得摇摇欲倒的日吉丸，好不容易稳住脚跟，咬紧嘴唇，从地上捡起一把练习用枪。
“哦，大家过来看呀，猴子要向神五郎殿讨教了。”
“猴子，好好干。”年轻武士们嘲笑着围观。日吉丸已处骑虎难下的情势中，他脸上露出坚定的神情。
“来吧！”神五郎握枪，摆好了架势。
日吉丸也持枪相对，向前滑进了一步……这时，他不知发现了什么，忽然仰望天空，叫了一声：“呀！”神五郎不禁随着仰望。
良机不再，日吉丸厉喝一声：“呀——！”用力刺出去的枪，结结实实撞上了神五郎的胸膛。神五郎仰天翻倒。
“太卑鄙了！”
“打！”围观的年轻武士们怒气冲冲，举起木刀和枪，正要围殴日吉丸时，自始至终静观事态的疋田小伯喝道：“等一下！”
他制止了围殴。神五郎忍住胸部的疼痛，摇摇晃晃地站起来，满脸通红，怒斥道：“猴子！你竟然使诈，真是卑鄙！”说完，举枪欲刺。
疋田小伯制止说：“不罢手吗？神五郎殿，是你输了。”
“但是，他的手段太卑鄙了……”神五郎不服气地低声抱怨道。
“横泽样，如果你在战场上因仰望天空而被杀死了，你还能够骂别人卑鄙无耻吗？”日吉丸朗声回答，并接着说：“我认为谋略也属于剑道，所以故意仰望天空。”
“哦——的确是妙计。但是，小子，”疋田小伯凝视着日吉丸说：“计谋只能用一次而已。与其如此，还不如专心锻炼，成为真正的武术家，以后就可以凭实力胜人了。”
“道理确是如此。但是，要修炼成为高手的话，一定得终生苦练吧。”
“是的。”
“可是我身体弱小，就是努力一辈子，我的武艺恐怕也比不上老师的一半，我还有其他更想做的事情。”
“什么事？”
“恕我无法奉告。”
“为什么？”
“怕您见笑。”
“不会笑的，你放心说吧。”
“真的不会笑我吗？”
“当然是真的。”
“那么我就说了。我是这样想的：与其成为枪剑高手，不如成为大将，指挥枪剑高手作战。如能成为大将，恕我没有礼貌，像老师这样的高手，要用多少就有多少……”日吉丸的话有如火上加油，使得年轻武士们怒火冲天，有两三个武士突然扑上前去。
“住手！”疋田小伯喝道。如果不是疋田小伯大声喝斥制止，日吉丸恐怕已被捣成肉酱了。
那一天夜里，松下嘉兵卫召唤日吉丸。
“日吉丸！”
“是。”
“这儿有一点钱，你拿去。今夜就离开这里。”
“是！”跪伏的日吉丸抬头看着主人。
“走得越远越好。”
“知道了，您的高恩厚德，我终生不忘！”
“日吉丸，不论到哪里，都要记得收敛你的才能。锋芒太露，易招人怨，惹来祸患。”
“是。”
“我早知道你遭人嫉恨。但是，我认为有机会让你学习忍耐是很好的，所以一直假装不知道。可是今天，你竟然大言不惭，犯了众怒。疋田小伯殿告诉我，年轻武士们恨得想杀死你，所以还是让你早点走比较好。日吉丸，你以后应该谨言慎行，不惹人怨，否则，有再高的才能也没有用。”
“是，您的忠告我将铭刻于心。”日吉丸擦干眼中的泪水，叩头退出。从后门偷偷离去的日吉丸，依依不舍地回头张望，喃喃自语：“真是一位仁人君子！”
日吉丸是个知恩图报的人，他心想，一定要出人头地，报答他的好意。可是，如今又无家可归，流离失所的日吉丸，该何去何从呢？日吉丸虽心怀大志，却只得在夏夜星空下茫无目的地顺着天龙川，形单影只，疾行而去了。