下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
几天之后，日吉丸被小六呼唤了：“猴子！”
“到！”日吉丸马上跑向书房。小六站在平台上，凝望着石墙外的山麓地带。
“是叫我吗？”日吉丸跪着问。
“是的。猴子，护城河边站着一个虚无僧，头上戴着大笠，行迹很可疑，你去试探一下。”
“好的。”日吉丸马上站起来。
“等一下，你试探时决不能用质问的态度对待那个人。”
“是的。”日吉丸莞尔一笑，他并不直接去虚无僧伫立的护城河边，而是绕远路，从后门出去了。不久，日吉丸出现在虚无僧后面的路上，好像要回庄邸的样子。
站在护城河边树下的虚无僧，手拿着尺八（一种类似中国的箫的乐器），凝望着水面。他满脸胡须，手脚黝黑，穿着脏兮兮的灰衣，有点像个乞丐。
日吉丸随便地打了个招呼，“叔叔，是不是肚子饿了？”
虚无僧凝视着这个貌相奇异的少年，答道：“不……看看护城河里的水而已。”
“叔叔，让我来猜猜你在想什么事情好吗？你是不是在想这条护城河已经有十多年没清理了，里面的泥土一定堆积得很厚，如果有敌人来攻打的话，肯定不能发挥防卫效果，是不是？”虚无僧一听，脸上不自觉地出现了惊讶的神色，显然这个少年猜中了他的心事。
“孩子，你是这个庄邸内的佣人吗？”
“不，不是佣人。我是食客。”
“喔，这是怎么一回事呢？”
“我决心不做野武士的手下。要做就要做一个能称霸天下的英雄的手下。”
“哦！”虚无僧把日吉丸上下端详一番。
“你一定是个武士吧。”日吉丸肯定地说，虚无僧更为惊讶。
“你怎么知道我是武士的？”
“这是很容易看出来的。虽然你故意把手脚弄脏了，但是耳朵却很干净；虽然皮肤晒黑了，但手指缝却白白的，可见你刚乔装虚无僧不久。还有，你的胸膛稍斜、两脚分开站立的姿势，是准备随时躲避暗箭来袭的。普通的虚无僧凝望水面时，只是稍稍低下头而已。”
“哦，好准确的眼力！我深入敌境数十里来到此地，从没被人识破……”虚无僧真心赞叹说。
“请问您有何贵干？”
“我名叫难波内记，是美浓国领主斋藤道三秀龙的家臣。我奉命秘密拜会蜂须贺小六殿（“殿”是武士间的敬称），有要事需要面谈。能否请你转达小六殿？”
“啊，好的。”日吉丸首肯之后，马上跑回去。小六正在书房内看书。
“头领，那个虚无僧是美浓领主斋藤道三秀龙的密使。”
“什么？你怎样知道的？”小六诧异地紧蹙眉头。
“那个虚无僧自己说的，所以一定不会出错的。”
“对你这样的小孩，竟然吐露自己的秘密身份，真是愚蠢的人。好吧，总要见个面，你带他过来吧。”
“是。”日吉丸再一次跑向护城河边去了。
美浓国的斋藤道三秀龙是当地最有势力的藩侯。40年前，小六的父亲正利为蜂须贺家的当家主人时，一天夜里发现护城河边有一个病倒的路人，好像是正做武术修行的潦倒武士。正利是个心地善良的人，不但把他抬进邸内，还请医生为他看病。10天以后，他痊愈要离开时，正利还给了他旅费。武士在辞别时说：“有朝一日若能得志而成为一国之主，必定报答厚恩。”
这位武士就是斋藤道三秀龙，成为美浓国领主的秀龙，未曾忘记昔日之恩，每年送米和武器给蜂须贺家，已经连续送了5年。听说秀龙派密使前来，小六也猜不透究竟为了什么事。一见日吉丸带着虚无僧到庭院里来，小六立刻从书房的平台走下来迎接。
“在下是蜂须贺小六正胜。”
“在下是秀龙家臣难波内记。”两人郑重有礼地打了招呼。
“猴子，绝对不要让外人进入树林内。”
小六郑重地交待日吉丸后，带着难波内记进入庭院后面的树林。林中的蜂须贺小六与难波内记做了什么密谈，日吉丸并不知道。他在林外一边放哨一边重复琢磨平日里独自思考的事情。
“我出生于贫穷卑微的农民家庭，不能依赖家世而求得功名。藩侯之子可以继承藩侯，我呢？不努力的话，连武士都做不成。更糟糕的是，出生在这种不打仗立功就不能出人头地的乱世，我却体小力弱，很难在战场中建立功勋，学剑道也不易进步。不学无术，而且相貌怪异，到底我能做什么呢？是的，我能做的，就是不论做什么都认真。是的，无论什么工作，只有一心一意努力地做，只有这样才能成功。”
在最初离家后的两年里，日吉丸流浪诸国，备尝艰辛。他现在已经是一个有坚强决心的少年，而不是之前那个到处工作到处被逐的顽童了。日吉丸仰望高耸入云的松杉树，小鸟正在婉转鸣叫。再往上看，只见广阔湛蓝的天空中没有一片云彩。
他边想边眯着眼睛望着天空的时候，小六从林里出来了。小六的神情非常愉快，两眼炯炯有神。