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在我国现存的天文古迹中，北京古观象台是唯一能够反映中国古代天文学全貌的地方。在这里既可以看到当时天文学家工作的情况，又可以看出当时的冶金铸造和机械工艺水平，是研究我国古代天文学史和工艺史的最佳场所。
北京古观象台体高14米，台顶南北20.4米，东西长23.9米。上设八架清代制天文仪器。外观仍与明清时古观象台相同，墙内改为二层展览大厅。台体西侧是以紫微殿、东西厢房和晷景堂为主的附属建筑群，建于1442至1446年。
紫微殿是古观象台附属四合院落中主殿，是明清时皇家天文台议事和办公的重要场所，也是古观象台内重要文物保护对象。走进幽雅寂静的四合院，依然是朱红的门，青色的砖，古色古香。殿前陈列的是复制后的明代浑仪和简仪。
进入21世纪以来，这座由砖木结构组成的大殿屋面出现漏土、漏雨，瓦面下沉现象，急需抢修。古观象台紫微殿修缮工作从2003年3月开始。经过五个月的挑顶大修，紫微殿修葺一新。
这次修缮严格按照修旧如旧的原则，更换了大殿的糟朽望板和檩条，恢复了原来的瓦，并将大殿脱落严重的油漆部分，按照古建作法重新油饰。
紫微殿内正中悬挂着匾额“观象授时”，据查是清代乾隆皇帝的手书，两侧有一幅对联：
敬协天行所无逸
顺敷星好敕时几
紫微殿和东、西厢房内陈列着《我国古代天文学》展览。展览从三个方面展示了我国古代天文学成就和中西天文学交流。
紫微殿正前方摆放着由元代著名天文学家郭守敬制造的正方案复制品。院内陈列着浑仪、简仪、日晷、月晷、星晷、圭表、玲珑仪、天文学家铜像和天文画像石等。