第一章

城北的李家二姑娘傻了！

这种匪夷所思的消息如同秋天的芒草被野火点燃，无需风势助长，瞬间便蔓延到聊城方圆乡里的耳中。

聊城不过是大楚乱世的江南小城，虽然北方军阀混战，烽火不断。可是这偏属江南的古城小乡却不受战乱侵扰，依然过着古风淳朴旧朝衣冠，迟缓而和煦的生活。

偶尔会在这一池死水里稍微掀起些波澜的，是聊城世代经商的李家商队外出归来时带回的一些消息。可无论是今日大魏的外戚白家一举掌握了朝纲，还是明日北方揭竿而起的攻占下了北方半壁江山，这些个风起云涌的大事，其实都不关聊城父老什么卵蛋闲事儿。

毕竟谁当了皇帝，这搪瓷碗里每日下饭的腌脆瓜还是那么的酸爽，泡在泥壶里的捻茶叶子也依旧清香，只需茶余饭后听上一听，这懒散的一天便在落日余晖里囫囵过去了。

可是城北的李二姑娘出事了，对于聊城父老来说，竟是比大楚皇帝被外戚白家被篡权架空还要来得惊魂动魄！

李二姑娘是什么人？那可不是寻常人家里裹着小脚，掐着针线度日的婆娘。李家商队纵横大江南北，甚至曾经为大楚朝廷航运过军需辎重，凭借的便是其高超的造船技艺与丰富的航运经验。

而自从李家老爷子去年因病过世后，撑起李家门面的重担，便传递到了李家二姑娘李若愚的肩上。

李家到了这一代，香火单薄，唯一的嫡子只有六岁，剩下的两个嫡出女儿，便是已经嫁人的长姐，还有年方十七岁的二姐李若愚。

这李若愚虽然是一介女流，可是从小便聪慧过人，出入于父亲的书斋，竟是耳读目染下，自行设计了可日行千里的破风小舟，匿名参加了当年的造船舟赛并一举夺冠，名震八方。

从那时起，李家老爷子深思熟虑后，做出惊人之举，将一向传儿不传女的李家造船秘籍——《踏浪舶谱》传给了自己的二姑娘李若愚。这李二姑娘也不负其父之偏爱，竟是将李家的造船技艺再次发扬光大，李家船舶万金难求，李家的二姑娘更是无价之宝。上门求亲者络绎不绝，媒婆挤掉的绣鞋简直能填满聊城外的运河。

李二姑娘小小年纪，却自有一番主意，竟是对外宣称李家技艺不可外传，若是真有心仪于她者，当是肯于入舍李家，做个倒插门的女婿。

可就是提出这般苛刻的条件，前来求亲者还是络绎不绝。最后，江南世家沈家的二公子沈如柏风度才学出众，赢得了李若愚的芳心，几年前定下了亲事，原本是要下个月便要成婚了的……

但是这么个冰雪聪明的奇女子，竟是在一次坠马意外后，伤了头部变得痴痴傻傻……真是让人忍不住叹惋着，可真是天妒红颜啊！

叹惋之余，聊城父老的是非之心也是按捺不住了，都道是患难见真情，如今旷世才女变成了痴儿，那沈家的二公子是否还痴心不改入赘李家呢？

“当然不能结成这门亲事了！”说话的是沈家的老夫人沈乔氏。

放下手里的玳瑁水烟管，半躺在牙尾软榻上的沈乔氏挑着细眉慢声道：“柏儿，你可是要三思而行，她李家就算再富可敌国，也不过是一界商贾，原是高攀不起我们这样的簪缨世家。若不是你父亲这一代，我们沈家官运不济，你大哥在朝堂之上又受了王琦乱党案的牵连，被左迁至岭南不毛之地，我是万万不会允了你委屈自己，入赘给那泼辣妇人的家中……”

说到这，她缓了一口气，又呼噜噜地吸了一口水烟，在缭绕的烟雾中接着道：“原是想着那李若愚虽无娴雅妇德，好歹也是独得李家奇技，又是与朝中的外戚白家交情甚好，能助我们沈家一臂之力。可如今竟是摔傻了那唯一可取的头脑，你还要她作甚？”

在沈乔氏说话的当口，沈如柏依然埋首于案头，梳理着手里的几本佃农账册。好不容易等到了沈乔氏说得又是歇了一口气，开始呼噜噜地吸起了水烟，他才慢慢地抬起头，微微眯着一对俊目道：“母亲，这样的话请止步于儿子的书斋，莫要入了旁人的耳中。我与若愚乃是两情相悦定下的终身，岂可因着她遭逢了意外，便背信弃义，而被世人唾弃！”

沈乔氏听了，再顾不得嘴里的水烟，急急地坐了起来，气愤地敲着榻沿儿道：“那个李二究竟给你灌了什么迷魂的汤药，这般执迷不悟，难道你真要‘嫁’入那李家，一辈子伺候那个痴傻的姑娘不成！”

沈如柏记下了最后一笔账册，便放下手里的毛笔，站起身来，高声招呼书斋外的书童备好马匹准备外出。

沈乔氏虽然一向知道自己的这个二儿子向来心思难测，可是如今眼见他竟是这般执迷不悟，罔顾自己的劝导，恼得也是顺不过气来，直直地站了起来，准备再训斥儿子一番。

可是还未等她开口，沈如柏已经转过了脸儿，冷冷说道：“上个月府里有三百两银子对不上帐，听管家说是母亲您调拨了修缮祠堂的银钱给了舅舅家……”

沈氏没想到儿子突然问起这由头，不由得表情微微一滞，只听沈如柏接着说道：“您也说了，如今我们沈家式微，大哥不在，这沈家的门楣要靠儿子苦苦支撑，如今我们沈家已从数年前的入不敷出，到现在尚有盈余，母亲您的衣食无半分减损，就算您手里这滇南烟丝乃是白银五十两一钱，也从未有一日的断供。儿子不求其他，但求母亲看顾好沈家的家宅银库，便是儿子之福，沈家之幸，至于其他，还望母亲不必烦忧叨念……”

这冷风一般的话语，只让这沈乔氏的脸上青红一片，她乃是富庶之家出来的小姐，从小锦衣玉食，顺风顺水，去世的夫婿还有大儿子都是对自己百依百顺，唯有这二儿，也不知是随了谁的性子，贬损起自己的母亲来竟是不假言词，真是让人气结。

说话间，沈如柏已经丢下犹在发愣了母亲，来到了府门前，翻身上马，一甩手里的熟皮马鞭，直向城北的李家奔去……

就在沈二公子到达李家时，门房的下人通禀说是李老夫人外出寻访名医，要到晚上才能归府。

沈如柏听了，只是点了点头，却并没有转身离开，只是将马鞭递交给了门房，然后便一路轻车熟路，径直去了李家的后宅，而李家的下人们也是习以为常，并没阻拦。

因为下人们都知道，自家的二小姐从来都不是深闺里娇养的女子，她与这沈公子虽然尚未成亲，却是感情甚笃，自从三年前定下亲事后，沈李俩家又是合开了几间商号，所以沈公子经常来到府上与小姐见面商谈着生意上的要事，在下人们看来，这尚未入赘的沈公子便是如同自家人一般亲近。若不是因着二年前老爷去世，二姑娘要为父亲守孝，二人早就成亲了，何至于拖延到了今日……而二小姐说不定便能躲过那次灾劫，何至于坠马……咳，说到底，这都是上天的劫数啊!

当沈如柏高大的身影出现在后花园的月牙角门时，花园水池上的凉亭里传来的一声脆响让他停住脚步，抬眼望去，在几簇盛开的英丹花的掩映下，凉亭里那抹稍显羸弱的背影愈加显得有些寥落。

只见那女子背对着他跪坐在石板地上，如同锦缎一般的长发没有挽起，只是随意地任着青丝飞泻，在单薄的肩膀上颤动着。

沈如柏微微眯起狭长的双眼，抬起长腿缓步走上长亭，来到那羸弱的身影之后，低头一望，才发现她似乎打碎了一只白玉茶盏，在一片凌乱的碎玉中正无措地抹着衣襟前沾染的茶渍……那片湿薄的布料因着濡湿，紧紧帖服在女子姣好的胸前，微微映衬出了里面桃红色的围兜花纹，随着呼吸起伏，优美的弧线让人不禁微微凝滞了呼吸……

似乎是瞟到了身旁的大鞋，女子有些迟缓地抬起头，光洁美好的额头下是双蕴含着春水波光般的大眼，只是这双美目似乎失去了昔日的干练精明，略显呆滞怯怯地望着身旁这个高大英俊的男子。

沈如柏并没有出声，似乎在微微调整着呼吸，虽然已经过去足有两个月了。可是每次见到了她迥异于以往镇定娴雅的怯懦样子，他还是会稍有些迟疑……

摔坏了脑子后，这个昔日八面玲珑的女子便再说不出整句，听从京城请来的名医说，许是血块凝结，一时间阻塞了心智，便是如同三岁的孩童一般，衣食起居都是要慢慢教养才好。

今日也不知怎么，她身边一个下人都没有，就这么孤孤单单地呆在着凉亭之中。

因着这段时日来的卧床，以前总是出入船坞而晒得有些黑亮的皮肤竟是因为许久不见阳光，渐渐恢复了本来的赛雪莹白。两片红唇如同沾染了樱花蜜汁泛着光晕，本来便是精致的下巴，这几日显得愈加的尖细，在浓黑的秀发掩映下，那脸庞越发小巧了……

李家二姑娘的才气横纵南北，在商贾之家里锤炼出来的泼辣往往让李家的对头敌手恨得咬牙切齿，经年的风吹日晒，又不喜好胭脂修饰，总是会叫人忽略她原本的容貌也有名动天下的资本……

可是如今，因着摔坏了脑子，这正值花季的少女便是尽卸去了往日尖利的毒芒，毫不掩饰地展现出了硬壳之下隐藏的鲜美嫩软……

沈如柏在女子怯懦的目光里慢慢地蹲下高大的身子，伸出修长的手指，在女子嫩滑若脂的脸颊上轻轻滑动，长指摩挲了一会，便一路畅通无阻地来到了那两片樱唇之间，稍作盘旋，竟是慢慢滑入了她的唇内，如同蓄势已久的毒蛇，微微的凉意盘绕在她嫩滑的舌尖……