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中国是酒的故乡。在五千年历史长河中，酒和酒类文化在传统的中国文化中有其独特的地位。在几千年的文明史中，酒几乎渗透到社会生活中的各个领域。
至于有着悠久历史的酒到底产生于何时，出自何人之手，历来就有无数的传说。酒本身具有超出凡响的魅力，酒产生的传说具有传奇色彩也就不足为怪了。这些传说说法不一，流传较广的主要有以下几种：
第一种，上天造酒说
自古以来，中国人就有酒是天上“酒星”所造的说法。《晋书》中有关于酒旗星座的记载：“轩辕右角南三星日酒旗，酒官之旗也，主宴饮食。”轩辕，中国古称星名，共17颗星，其中12颗属狮子星座。酒旗三星，呈“一”形排列。
酒旗星的发现，最早见《周礼》一书中，据今已有近三千年的历史。二十八宿的说法，始于殷代而确立于周代，是我国古代天文学的伟大创造之一。在当时科学仪器极其简陋的情况下，我们的祖先能在浩渺的星海中观察到这几颗并不怎样明亮的“酒旗星”，并留下关于酒旗星的种种记载，这不能不说是一种奇迹。
然而，酒自“上天造”之说，既无立论之理，又无科学论据，纯属附会之说，文学渲染夸张而已，不值一信。
第二种，猿猴造酒说
关于猿猴造酒一说，在中国历史的典籍中可以找到相关记载。早在明朝时期，关于猿猴“造”酒的传说就有过记载。明代文人李日华在他的著述中，这样记载：“黄山多猿猱，春夏采花果于石洼中，酝酿成酒，香气溢发，闻数百步。”这些记载，都证明在猿猴的聚居处，常常有类似“酒”的东西被发现。
专家、学者由此推论，酒的起源当由果发酵开始，因为它比粮谷发酵更为容易。
对酒有所了解的人知道，酒是一种由发酵所得的食品，是由一种叫酵母菌的微生物分解糖类产生的。酵母菌是一种分布极其广泛的菌类，在广袤的大自然原野中，尤其在一些含糖分较高的水果中，这种酵母菌更容易繁衍滋长。而山林中野生的水果，是猿猴最主要的食物来源。猿猴在水果成熟的季节，采摘大量水果收贮于“石洼中”，天长日久，堆积的水果受到自然界中酵母菌的作用而发酵，在石洼中将一种被后人称为“酒”的液体析出，因此，猿猴在不自觉中“造”出酒来的说法，是合乎逻辑与情理的。
第三种，名人造酒说
相传夏禹时期的仪狄发明了酿酒。史籍中有多处关于仪狄“作酒而美”、“始作酒醪”的记载，似乎仪狄乃制酒之始祖。这是不是事实，还有待进一步考证。
有一种说法叫“酒之所兴，肇自上皇，成于仪狄”。意思是说，自上古三皇五帝的时候，就有各种各样的造酒的方法流行于民间，是仪狄将这些造酒的方法归纳总结出来，使之流传于后世的。
还有一种说法叫“仪狄作酒醪，杜康作秫酒”。这里并无时代先后之分，似乎是讲他们作的是不同的酒。“醪”，是一种糯米经过发酵而成的“醪糟儿”，性温软，其味甜，多产于江浙一带。现在的不少家庭中，仍自制醪糟儿。醪糟儿洁白细腻，稠状的糟糊可当主食，上面的清亮汁液颇近于酒。“秫”，高粱的别称。杜康作秫酒，指的是杜康造酒所使用的原料是高粱。如果硬要将仪狄或杜康确定为酒的创始人的话，只能说仪狄是黄酒的创始人，而杜康则是高粱酒创始人。至于真相到底如何，还有待更进一步考证。
第四种，尧帝造酒说
尧作为上古五帝，传说为真龙所化，下界指引民生。尧由龙所化，对灵气特为敏感。受滴水潭灵气所吸引，将大家带至此地安居，并借此地灵气发展农业，使得百姓安居乐业。为感谢上苍，并祈福未来，尧会精选出最好的粮食，并用滴水潭水浸泡，用特殊手法去除所有杂质，淬取出精华合酿祈福之水，此水清澈纯净、清香幽长，以敬上苍，并分发于百姓，共庆安康。
第五，四特造酒说
早在五千年前，四特的新石器文明就有了酿酒的历史。江西省樟树市筑卫城遗址(新石器时代）出土的大量陶皿、酒器，以及吴城遗址(殷商时代）精美的青铜器，至今还默默地印证着远古时期这里酒文明的辉煌。今天的四特酒就是伴随着商的青铜文明而得名“四特”的。
由于酿酒技术的发明比文字的出现要早得多，所以酒的起源也就不可能有准确的记载。