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在历代文人中，陶渊明好酒，李太白好酒，苏东坡好酒，都是出了名的。而白居易好酒，也是非常著名的，他家有酒库，还把酒坛放在床头。睡前要喝，醒来也要喝；独自一人要喝，亲朋好友来时更要喝；在家中、寺观要喝，在山野林间、溪边船头也要喝；有钱沽酒要喝，没钱卖马典衣也要喝；有下酒菜要喝，没有下酒菜还要喝，就是吟诗、弹琴也要喝。白居易平生最喜两样活动，就是喝酒和登山，直到晚年时酒性难改——“见酒兴犹在，登山力未衰”。他常常喝得酩酊大醉，或笑或狂歌，“陶陶复兀兀，吾孰知其他”。
白居易每次喝酒，都诗兴大发，诗歌如流水汩汩而出：“吟诗石上坐，引酒泉边酌。”“独持一杯酒，南亭送残春。半酣忽长歌。”“遇物辄一咏，一咏倾一觞。”“一酌池上酒，数声竹间吟。独酌复独咏，不觉月平西。”“为我引杯添酒饮，与君抱箸击盘歌。”“酒引眼前兴，诗留身后名。闲倾三数酌，醉咏十余声。”直到老年时“花时仍爱出，酒后尚能饮”。这便是他在衰病时所言——“平生好诗酒”耳。
白居易虽然酒量不是最大，比不得李太白的海量——“斗酒诗百篇”，但他们有异曲同工之妙，都能醉酒作诗，汩汩不绝。我们说，没有酒，就没有李太白的许多好诗；同样，没有酒，也就没有白乐天的诸多名篇，此话绝不为过。无怪乎白公要以“醉吟先生”自号了。白居易在苏州当刺史时，因公务繁忙，用酒来排遭，他是以一天酒醉来解除九天辛劳的。他说：不要轻视一天的酒醉，这是为消除九天的疲劳。如果没有九天的疲劳，怎么能治好州里的人民。如果没有一天的酒醉，怎么能娱乐身心。
他是用酒来进行劳逸结合的。更多的时候他是同朋友合饮。他在《同李十一醉忆元九》一诗中说：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”在《赠元稹》一诗中说：“花下鞍马游，雪中杯酒欢。”在《与梦得沽酒闲饮且约后期》一诗中说：“共把十千沽一斗，相看七十欠三年。”如此等等，不一而足。
白居易对作诗十分严谨，正如他自己所说：“酒狂又引诗魔发，日午悲吟到日西。”过分的诵读和书写，竟到了口舌生疮，手指成胝的地步，所以人称“诗魔”，又称为“酒魔”。白居易一生作诗3000多首，其中写到酒的就有好几百首。有许多诗题目就和酒有关，或者全诗都是写酒的。他最著名的长诗之一《琵琶行》，就是他边喝酒边听琵琶声时酝酿创作而成的。而另一首有名的长诗《长恨歌》则是好友王质夫与其话及唐明皇、杨贵妃事时，相与感叹，王举酒敬之，建议他写作而成的。
白居易逝世时，时年75岁，葬于龙门山。传说洛阳人和四方游客知白居易生平嗜酒，所以前来拜墓，都用杯酒祭奠，墓前方丈宽的土地上常是湿漉漉的，可见，他嗜酒已传遍大江南北，流传后世。