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晋朝沛人刘伶，文采优雅娟秀，和当时名士嵇康、向秀等齐名，并因“好酒作诗”被人称为“竹林七贤”之一。
相传，刘伶家里很穷，在族人的帮助下才娶了妻，并靠朋友接济勉强度日。他嗜酒如命，出入一定要带酒。其妻看刘伶不谙生产，家徒四壁，整天不是饮滔就是吟诗，一怒之下，将酒坛砸碎，涕泪纵横地劝刘伶说：“你酒喝得太多了，这不是养生之道，还是戒了吧！”刘伶回答说：“好呀！可是靠我自己的力量没法戒酒，必须在神灵前发誓才能彻底戒掉。就烦你准备酒肉祭神吧。”妻子信以为真，听从了他的吩咐，将酒肉供在神桌前。刘伶跪下来，祷告说：“天生刘伶，以酒为名；一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听。”说完，取过酒肉，结果又喝得大醉。
《晋书》本传记载，刘伶经常乘鹿车，手里抱着一壶酒，命仆人提着锄头跟在车子的后面跑，并说道：“如果我醉死了，便就地把我埋葬了。”他嗜酒如命、放浪形骸由此可见。
《竹林七贤论》写道：刘伶醉酒后，还常常与人生事，人家挥拳迎击，他就慢吞吞地说，我这鸡肋般的身子，怎能安得下你那尊贵的拳头呢！对方听了，大笑，最后放下拳头。
作为“竹林七贤”之一，刘伶的流世传文数量虽不及阮籍、嵇康二人，但其《酒德颂》为千古绝唱。“有大人先生者，以天地为一朝……二豪侍侧焉，如蜾赢之与螟蛉。”这首诗，不仅写出刘伶豪饮之状，概括喝酒的无上境界，更充分反映了晋代时期文人的心态，即由于社会动荡不安，长期处于分裂状态，统治者对文人的政治迫害，使文人不得不借酒浇愁，以酒避祸，以酒后狂言发泄对时政的不满。古语有“时势造英雄”，也许，正因为那个混乱的时代才成就了“嗜酒”的刘伶。