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杜甫有句名诗：“射人先射马，擒贼先擒王。”后来也不知是哪个聪明人演绎出一个推论：“出头的椽子先烂。”应当说，这句话反映了客观事实。君不见，一年四季，风吹雨淋，年复一年，日久天长，出头的椽子先烂是自然而然的事吗？在客观世界中，类似的事情很多，只是人们已经司空见惯罢了。在社会生活中，这类事情也是屡见不鲜。我们在工作、学习中或多或少地都会尝到“出头的椽子先烂”的滋味，恐怕也都是受害者。君不见，有的人工作成绩突出受到上级的表扬奖励。这本来是一件好事，上级表扬和肯定一个人的工作是要引导大家向他学习。但事与愿违，这种表扬奖励往往搞得这个人很尴尬。风言风语、冷嘲热讽会随之而来，甚至有人还会颠倒黑白向受表扬的人施放冷箭、泼脏水。搞得谁也不愿意再出头，只能是随大溜得过且过了。
嫉贤妒才，几乎是人的本性。愿意别人比自己强的人并不多，所以有才能的人会遭受更多的不幸和磨难。木秀于林，风必摧之。
曾国藩深通文韬武略，也深知功名靠不住其害无穷。所以他“以出世的精神，干人世的事业”，不把功名放在心上，成为中国近代少有的“内圣外王”的典范。他反复嘱咐儿子曾纪泽要谨慎行事，甚至不让大门外挂相府、侯府这样炫耀的匾额。很多位居高官的人或者尸位素餐，或者请求致仕，主要就是收敛锋芒，低调做人，以免成为众矢之的啊！所以古人说：“露才是士君子大病痛，尤莫甚于饰才。露者，不藏其所有也。饰者，虚剽其所无也。”
人的名气一大，流言便会满天飞，稍有不慎，必将惹下大祸。在名利场中，要防止盛极而衰的奇灾大祸，必须牢记“持盈履满，君子竞竞”的教诫。“欹器以满覆，扑满以空全”，这是世人常用的一句自警语。欹器是古人装水的一种巧器，呈漏斗状，水装了一半它很稳当，但装满了，它就会倾倒。扑满是盛钱的陶罐，它只有空空如也，才能避免为取其钱而被打破的命运。中国人的传统观念是：居官要时时自惕，时时处处谨慎，切勿不留余地。越是处权势之中，享富贵之极，越是要不显赫赫奕奕的气派，收敛锋芒，以保退路。在官场热闹处要能留一双冷眼，避免无形中的杀机。
“人不知而不愠，不亦君子乎！”可见人不知我，心里老大不高兴，这是人之常情。尤其是年轻人，总是希望在最短时间内使人家知道你是个不平凡的人。想让全世界都知道，当然不可能，使全国人都知道，还是不可能，使一个地方的人都知道，也仍然不可能，那么至少要使一个团体的人都知道吧！要使他人知道自己，当然先要引起大家的注意，要引起大家的注意，只有从言语行动方面着手，于是便容易露出言语锋芒，行动锋芒。
锋芒是刺激大家的最有效方法，但若细细看看周围的同事，若是处世已有历史、已有经验的同事，他们却与你完全相反。“和光同尘”、毫无棱角，言语发此，行动亦然。个个深藏不露，好像他们都是庸才，谁知他们的才能颇有位于你上者；好像个个都很讷言，谁知其中颇有善辩者；好像个个都无大志，谁知颇有雄才大略而愿久居人下者。但是他们却不肯在言语上露锋芒，不肯在行动上露锋芒，这是什么道理？
因为他们有所顾忌。言语锋芒，便要得罪人，被得罪的人会成为你的阻力，成为你的破坏者；行动锋芒，便要惹人妒忌，妒忌你的人也会成为你的阻力，成为你的破坏者。你的四周，都是你的阻力和你的破坏者，在这种情形下，你的立足点都没有了，哪里还能实现你扬名立身的目的？
年轻人往往树敌太多，与同事不能水乳交融地相处，就是因为言语锋芒的缘故。言语所以锋芒，行动所以锋芒，是急于求知于人的缘故。处世已有历史和有经验的同事，之所以“以缅合欢”，也是因为曾受过这种教训。
陈先生在年轻时代以兼有三种特长而自负，笔头写得过人，舌头说得过人，拳头打得过人。在学校读书时，已是一员狠将，不怕同学，不怕师长，以为他们都不及他人。初入社会，还是这样的骄傲自负，结果得罪了许多人。不过他觉悟很快，一经好友提醒，便连忙负荆请罪，倒是消除了不少的嫌怨，但是无心之过仍然难免，结果终究还是遭受了挫折：俗语说，久病成良医，他在受足了痛苦的教训后，才知道言行锋芒太露，就是自己为自己前途所安排的荆棘。有人为了避免再犯无心之过，就故意效法金人之三缄其口，即使不开口，也要多方审慎。虽然“矫枉者必过其正”，但是要掩盖先天的缺点，就不能不如此。因此若听见旁人说你世故人情太熟，做事过分小心，不但不要见怪，反而要感到高兴才是。
当然也许有人会说，采用这样的办法不是永远无人知道吗？
其实只要一有表现本领的机会，你把握这个机会，做出过人的成绩来，大家自然就会知道。这种表现本领的机会，不怕没有，只怕把握不牢，只怕做的成绩不能使人特别满意。你已有真实的本领，就要留意表现的机会，没有真实的本领，就要赶快从事预备。
《易经》上说：“君子藏器于身，待时而动。”无此器最难，有此器不患无此时。锋芒对于你，只有害处，不会有益处，额上生角，必触伤别人，你自己不把角磨平，别人必将把你的角折断，角一旦被折，其伤害更多，而锋芒就是人额头上的角啊！
一个人事业有成、春风得意，难免锋芒毕露。若不知收敛，一味卖弄乖巧，耍小聪明，甚至逞强斗勇，定会伤及上下左右，招致诋毁诽谤，最终落个聪明反被聪明误的下场。如果糊涂一点，大智若愚，藏巧于拙，如孙膑装疯卖傻、司马懿装傻充呆，不仅保全了身家性命，而且也为最后取得胜利奠定了基础。因此，韬光养晦，来点糊涂，未尝不是明哲保身之道。