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苏州是中国著名的国家级历史文化名城，有“人间天堂，园林之城”的美誉。这里素来以山水秀丽，园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。苏州古典园林“不出城郭而获山水之怡，身居闹市而有灵泉之致”。1985年，苏州园林即被评为中国十大美景之一。作为举世瞩目的历史文化名城，苏州沉淀了二千五百余年吴文化底韵。约在公元前十一世纪，当地部族自号“勾吴”，苏州称“吴”。公元前514年吴王阖闾建都于此，其规模位置迄今未变，为世界少有。
既有湖光山色、烟波浩淼的气势，又有江南水乡小桥流水的诗韵——素有“江南鱼米之乡”之称的苏州富饶美丽，是中国首批公布的24个历史文化名城之一。苏州自古以来就是江南的经济文化中心，城市格局保持完整，山明水秀，自然景观独具特色，是著名的旅游胜地。闻名遐迩的苏州园林采用缩景的手法，给人以小中见大的艺术效果，为苏州赢得“园林之城”的美誉。以拙政园，留园，网师园，环秀山庄为代表的古典园林于1997年12月被列入“世界文化与自然遗产名录”(2000年增补沧浪亭)。
留园为中国四大名园之一。留园坐落在苏州市阊门外，始建于明代。清代时称“寒碧山庄”，俗称“刘园”，后改为“留园”。留园占地约50亩，中部以山水为主，是全园的精华所在。主要建筑有涵碧山房、明瑟楼、远翠阁曲溪楼、清风池馆等处。留园内建筑的数量在苏州诸园中居冠，其在空间上的突出处理，充分体现了古代造园家的高超技艺和卓越智慧。以建筑空间处理得当而居苏州园林之冠。留园全园分为四个部分，在一个园林中能领略到山水、田园、山林、庭园四种不同景色：中部以水景见长，是全园的精华所在；东部以曲院回廊的建筑取胜，园的东部有著名的佳晴喜雨快雪之厅、林泉耆硕之馆、还我读书处、冠云台、冠云楼等十数处斋、轩，院内池后立有三座石峰，居中者为名石冠云峰，两旁为瑞云，岫云两峰；北部具农村风光，并有新辟盆景园；西区则是全园最高处，有野趣，以假山为奇，土石相间，堆砌自然。池南涵碧山房与明瑟楼为留园的主要观景建筑。留园内的建筑景观还有表现淡泊处世之坦然的“小桃源（小蓬莱）”以及远翠阁、曲溪楼、清风池馆等。
艺圃是一座建于明代的名园。最初为明代学宪袁祖庚所建，初名“醉颖堂”，后归文征明的曾孙、明末礼部左侍郎兼东阁大学士（相当于副宰相）文震孟，改名“药圃”。明亡后，在清初为明崇祯进士姜埰（号敬亭）所有，改称“敬亭山房”，后其子姜实节更名“艺圃”。至道光年间为绸缎业七襄公所所在地。
艺圃为一颇具明代艺术特色的小型园林，全园布局简练开朗，风格自然质朴，无繁琐堆砌娇捏做作之感，其艺术价值远胜于晚清之园林作品。从山水布局，亭台开间到一石一木的细部处理无不透析出古朴典雅的风格特征，以凝练的手法，勾勒出造园的基本理念。艺圃始建于明，名药圃，清初改为艺圃。
位于江苏省苏州市内小新港巷，因有东、西二园，故名。东园始建于清初，原名涉园，后扩建而成目前局面。住宅大门在南，经门厅、轿厅，至大厅前西墙小门，即可进入西园。园中主厅为织帘老屋，南北各有庭院，都置假山。北院东北隅有藏书楼，与住宅相通，是书室与庭院结合较好的范例。自住宅大厅往东，经小院二重和小客厅，即达东园。东园面积较西园约大一倍，西北置石假山，东南为水池。北端主厅城曲草堂，为一重檐楼屋，下有主厅三间，上为重楼复道，与住宅毗连，为苏州园林的罕例。堂前的黄石假山堆叠手艺高超。分为东西两部：东部较大，有石级可登临池石壁，气势峭伟；西部较小，逐渐下降，两山间为“邃谷”。
拙政园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园并称为我国四大古典名园，被誉为"中国园林之母".现为全国重点文物保护单位。拙政园位于苏州娄门内，是苏州最大的一处园林，也是苏州园林的代表作。
沧浪亭位于苏州城南，是苏州最古老的一所园林，始建于北宋庆历年间（公元1041～1048年），南宋初年（公元12世纪初）曾为名将韩世忠的住宅。沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便设一池绿水绕于园外。园内以山石为主景，迎面一座土山，沧浪石亭便坐落其上。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连。假山东南部的明道堂是园林的主建筑，此外还有五百名贤祠、看山楼、翠玲珑馆、仰止亭和御碑亭等建筑与之衬映。
全园布局，自然和谐，堪称构思巧妙、手法得宜的佳作。与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明、清四大园林。此园数易其主，历经沧桑，但多是建物的倾毁修复，而园中假山，园外池水，大多保持旧观。
狮子林为苏州四大名园之一，至今已有六百多年的历史。位于苏州城内东北部，始建于元至正二年（公元1342年）。因园内石峰林立，多状似狮子，故名“狮子林”。狮子林平面呈长方形，面积约15亩，林内的湖石假山多且精美，建筑分布错落有致，主要建筑有燕誉堂、见山楼、飞瀑亭、问梅阁等。狮子林主题明确，景深丰富，个性分明，假山洞壑匠心独具，一草一木别有风韵。
园内建筑以燕誉堂为主，堂后为小方厅，有立雪堂。向西可到指柏轩，为二层阁楼，四周有庑，高爽玲珑。指柏轩之西是古五松园。西南角为见山楼。由见山楼往西，可到荷花厅。厅西北傍池建真趣亭，亭内藻饰精美，人物花卉栩栩如生。亭旁有两层石舫。石舫备岸为暗香疏影楼，由此循走廊转弯向南可达飞瀑亭，是为全园最高处。园西景物中心是问梅阁，阁前为双仙香馆。双香仙馆南行折东，西南角有扇子亭，亭后辟有小院，清新雅致。
网师园位于苏州城东南部。始建于南宋时期（公元1127～1279年），当时称为“渔隐”。清代乾隆年间（公元1736～1796年）重建，取“渔隐”旧意，改名为“网狮园”。网狮园占地约半公顷，是苏州园林中最小的一座。园内主要建筑有丛桂轩、濯缨水阁、看松读画轩、殿春簃等。网师园的亭台楼榭无不临水，全园处处有水可依，各种建筑配合得当，布局紧凑，以精巧见长，具有典型的明代风格。
网师园旧为宋代藏书家、官至侍郎的扬州文人史正志的“万卷堂”故址，至清乾隆年间，退休的光禄寺少卿宋宗元购之并重建，定园名为“网师园”。网师乃渔夫、渔翁之意，又与“渔隐”同意，含有隐居江湖的意思，网师园便意谓“渔父钓叟之园”，此名既借旧时“渔隐”之意，且与巷名“王四（一说王思，即今阔街头巷）”谐音。园内的山水布置和景点题名蕴含着浓郁的隐逸气息。
退思园位于江苏吴江同里镇东溪街，为古镇的主要风景点，由清任兰先罢官归乡所建，含“退则思过”之意，故名退思园。退思园总面积为九亩八分。此园一改以往园林的纵向结构，而变为横向建造，左为宅，中为庭，右为园。
全园格局紧凑自然，结合植物点缀，呈现出四时景色，给人以清朗、幽静之感。退思园简朴淡雅，水面过半，建筑皆紧贴水面，园如浮于水上，是全国唯一的贴水园建筑。
退思园住宅分内外两部分。外宅三进——轿厅(门厅）、茶厅、正厅，沿轴线布置，等级分明。外宅主要用于会客、婚嫁盛事、祭祖典礼。内宅建有南北两幢五楼五底的跑马楼，名曰“畹香楼”，楼间由双重廊贯通。廊下设梯，既遮风雨，又主仆分开。内、外宅可分可合，布局紧凑。
环秀山庄位于苏州城中景德路262号，今苏州刺绣博物馆内。此园本是五代吴越钱氏金谷园旧址，明、清时期成为私家园林。现占地面积2179平方米，其中建筑面积754平方米。园景以山为主，池水辅之，建筑不多。园虽小，却极有气势。
该园园内湖石假山为中国之最，为叠石名家戈裕良所作。占地仅半亩，而峭壁、峰峦、洞壑、涧谷、平台、磴道等山中之物，应有尽有，极富变化。池东主山，池北次山，气势连绵，浑成一片，恰似山脉贯通，突然断为悬崖。
而于磴道与涧流相会处，仰望是一线青天，俯瞰有几曲清流；壮哉美哉，恰如置身于万山之中，全山处理细致，贴近自然，一石一缝，交代妥贴，可远观亦可近赏，无怪有“别开生面、独步江南”之誉。