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大 学 之 道 ① ， 在 明 明 德 ② ， 在 亲 民 ③ ， 在 止 于 至 善 ④。
①大学：《大学》是礼记中的一篇，论述修身治国平天下的道理，要明白这个道理，得从诚心开始。大学有博学多才之意，在古时指大人的学问，以便于同幼儿所习蒙学和小学相区分。
②在明明德：第一个“明”是动词，使明白、通晓；第二个“明”是形容词，光明的。“明德”就是光明正大的德。这句话的意思是，在于使人明白光明正大的“德”。
③在亲民：亲，通“新”，使更新。这句话的意思是，在于使民众革旧迎新。
④在止于至善：至善，最完美的境界。
所谓成人的学问，就是在于弘扬光明正大的德性，在于使民众革故取新，在于使人的道德达到最完备的境地。
《大学》开篇提纲挈领，明确提出成人所学之道的两个基本要求：明德，也就是圣人之德，明明德就是要修炼自身；新民，是引导、教化他人，使自己和他人都达到理想的至善境地。如果能够坚守至善之道，人们便能立足于世，不论有多少艰难险阻也不会动摇了。
古人认为欲明明德，需要弄清自心的明德，圣人通晓内心，对于宇宙万物、人情百态无不知晓，所以为圣人。但是普通人因为心生幻象，常受外界引诱，昏昧不明，所以人首先要明明德。
但光自己明明德还不够，同时也要以德泽人，希望人人都能明明德，所以大学之道又须亲民。
假使不能亲民，则为德不广，自心的明德就不能完全申发开来。即使自己的内心的明德完全申发开来，而天下苍生尚有混沌不分者，我们依旧要革故取新，努力教化，最终使所有人都明晓。“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”不是君子之道，而处混沌尘世中的清明者屈原，最终也满怀对故国的悲愤之情投江自尽。
这段话展示了儒家三纲八目的精神追求。所谓三纲，是明德、新民和止于至善，是大学的纲领所在，也是儒家“垂世立教”的终极目标；所谓八目，是格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。是我们达到“三纲”的具体步骤，也是我们提升人生修为的阶梯。
儒家认为“穷则独善其身，达则兼济天下”，实际上，不论我们入朝为官还是退居野游，我们都不能离开这个社会，我们都有责任有义务为社会的美好繁荣尽自己的一份力。
屈原是战国时期楚国的贵族，他少年英才，很早就表现出过人的才能，年纪轻轻便做了楚怀王的左徒，协助怀王筹划国家大事，发布政令；对外接待各国使者，处理外交事务，备受怀王宠信。
屈原自小刚正不阿，在朝为官时得罪过不少小人，其中有一个上官大夫十分嫉恨屈原，处心积虑想要扳倒他。上官大夫于是屡次三番在怀王面前造谣，说屈原居功自傲，连怀王也不放在眼里。这正好犯了怀王的大忌，怀王大怒不止，从此就疏远了屈原。
当时正是战国时期，七雄并立，而最强大的还推楚国与秦国、齐国。为了争夺势力，七国之间“合纵”、“连横”闹得非常厉害，而关键还在于这三国的国势。屈原主张励精图治，选贤举能，建立一个理想的国家，在外交上主张联合齐国，共同对付秦国的连横。可是在小人的挑唆下，屈原的所有主张都不得实行。
与此同时，秦惠王又派出使者和间谍，许以诱惑，挑拨离间，楚怀王昏庸不辨，于是断绝同齐国的联盟，因此损兵折将，国势日衰。不久之后，秦惠王去世，昭王即位，提出与楚通婚，约怀王相见。屈原知道此事有诈，极力劝阻，但怀王还是去了。结果怀王这一去就没能回来，他的长子顷襄王即位。
顷襄王也不是个“明德”之人，好信谗言，在上官大夫和令尹子兰的挑拨与诬陷之下，把屈原流放到江南。
可怜屈原满腔抱负不得施展，眼看着国力一天天衰微，国土一天天被秦国蚕食，自己无计可施，忧心如焚，作诗抒发心中的忧愤之情，后来终于在绝望中投汨罗江自尽。
屈原投江之时正是农历五月初五，后世人为了纪念他，便将这一天命名为“端午节”，用划龙舟、包粽子的活动来祭奠这位心怀天下的君子。
知 止 而 后 有 定 ① ， 定 而 后 能 静 ② ， 静 而 后 能 安 ， 安 而 后 能 虑 ， 虑 而 后 能 得 。 物 有 本 末 ③ ， 事 有 终 始 ， 知 所 先 后 ， 则 近 道 矣 。
①知止而后有定：止，所当止的境地，也就是善的所在；知止，也就是知道在至善的地方停止。
②定而后能静：定，有明确的志向；静，心底沉静不妄动。
③本末：本，根本；末，末梢、枝节。
知道该停止的至善的境界，人才能明确自己的志向；明确了志向，才能心灵沉静不妄动；心灵沉静之后，才能做到随遇而安；能够随遇而安，方才能够遇事考虑周详；遇事考虑周详了，才能获得所当止的至善境界。
任何物体都有根本有末节，事情必定有始有终，知道什么是本什么是末，什么在先什么在后，就能接近事物的道了。
人必须知道什么是至善的境地，才能实现“定”、“静”、“安”、“虑”、“得”这一系列心理认识完善的过程。这一段是承前启后的内容，大学要明明德，要新民，明明德就是事物的本，新民是末；知道了在什么地方停止只是开端，“虑而后能得”才是终点。弄清楚这些，我们才能逐渐臻于至善之道。
孙膑是《孙子兵法》作者孙武的后代，也是一名出色的军事家。他原名已经不可考，因为受过膑刑，所以人称孙膑。
据传，孙膑和庞涓一同跟随鬼谷子先生学习兵法。两人按照年岁长幼，结交为异性兄弟，孙膑为兄，庞涓为弟。
当时是战国时期，群雄并起，逐鹿中原，各方都招贤纳士，充实自己的国力。庞涓本在深山学习，无意间听闻魏国国君出重金招募天下贤才，一颗心蠢蠢欲动，于是决定下山，谋求功名富贵。
庞涓本邀孙膑一同出山，但孙膑觉得自己学业未精，想再跟着老师学几年。于是庞涓独自下山，两人挥泪而别。
庞涓到了魏国，具陈胸中韬略，并保证能够带领魏国一统天下。他的才华和自信震撼了魏王，魏王即刻命他为元帅，执掌魏国兵权。
在庞涓的带领下，魏国逐渐侵吞周边诸侯小国，后来甚至还打败了当时很强大的齐国。魏国上下，莫不尊崇庞涓，以为天神在世。而这段时间，孙膑一直在山中刻苦学习，他本来学识就超过庞涓，现在得到老师秘传，更成就旷世奇才。
魏王得了庞涓，很是兴奋，听墨子说庞涓还有个师兄叫孙膑，于是想把孙膑也招来，让师兄弟二人同为自己效力。于是魏王派人入深山厚礼恭请孙膑出山。孙膑不知实情，以为是庞涓以魏王名义来请的，便高兴地随使臣走了。
孙膑下山后，立刻去见庞涓，感谢他的推荐。庞涓见到孙膑，面上表示欢迎，并留他在自己府上居住，但心中甚是不安，想到魏王如此做法，担心自己今后的地位不稳。
果如所料，魏王见了孙膑后大为赞赏，十分推崇，庞涓心中的危机感一日比一日盛。庞涓冥思许久，心生一计。
一日闲谈中，他劝孙膑回老家把家属亲族也接来魏国享福。孙膑本是齐国人，齐国与魏国是死对头，现在他身在魏国，虽然思念故土，也不便回去。
庞涓见孙膑不回家乡，又想出另一个计策。他暗中遣心腹给孙膑送来一封伪造的家书，孙膑见家书后，十分感慨，立刻回信。庞涓则模仿孙膑的笔迹，涂改信件，将孙膑说成是为齐王效力的间谍。
接着，庞涓将此信呈给魏王，魏王大怒，对孙膑处以极刑，给他施膑刑及鲸面。刽子手把孙膑绑起来按在地上，用尖刀剜剔下孙膑的两个膝盖骨，之后又用黑墨在他脸上刺了“私通敌国”四字。
此后，孙膑就成了不能行走的废人。庞涓因为想得到鬼谷子传授的兵法，仍假意厚待孙膑。孙膑心中感动，也想把平生绝学都教给庞涓。可是世上没有不透风的墙，一段时间后，孙膑无意中得知事情的真相，心神俱裂，悲痛万分。可是他不想死，他有满腹韬略，还没能施展出来。
孙膑为了逃出生天，开始装疯卖傻，骗过了庞府上下所有人等。但庞涓仍将孙膑禁锢在府中，不放他出去。这时齐国大将田忌听闻此事，上奏齐威王，在齐威王授意下，秘密派人将孙膑救了出来。
孙膑到了齐国，受到齐王与田忌礼遇，但孙膑认为自己是残疾人，不便掌权，只愿暗中协助田忌。这时庞涓大举兴兵攻打赵国，围住赵国都城邯郸，赵国向齐国求救。田忌待要发兵奔向邯郸，孙膑制止，劝他说：“赵国路远，如果奔去，被魏军以逸待劳，只能败下阵来。不如直奔魏国都城，这样庞涓忌惮魏国险情，必定弃赵而自救。我们正可以守株待兔。”
就这样，齐国围魏救赵，轻松解了赵国困境，又大败魏军，使之死伤两万余人。之后孙膑又定计大败庞涓，取得桂陵之战和马陵之战的胜利。庞涓走投无路，死于战场，而齐国也最终打败魏国，为后来的霸业奠定了坚实的基础。
孙膑在为齐国出谋划策的时候，也不忘初心之志，他潜心治学，每天都抽出一定时间，将自己于军事方面的心得书写出来。后来，孙膑将这些心得集结成册，是为《孙膑兵法》，又名《齐孙子》，对后世产生了深远的影响。
古 之 欲 明 明 德 于 天 下 者 ， 先 治 其 国 。 欲 治 其 国 者 ， 先 齐 其 家 ① ， 欲 齐 其 家 者 ， 先 修 其 身 ② 。 欲 修 其 身 者 ， 先 正 其 心 。 欲 正 其 心 者 ， 先 诚 其 意 。 欲 诚 其 意 者 ， 先 致 其 知 ③； 致 知 在 格 物 ④。
①齐其家：管理好自己的家庭或家族，使家庭或家族和和美美，蒸蒸日上，兴旺发达。
②修其身：修养自身的品性。
③致其知：使自己获得知识。
④格物：格，穷究，考究。格物即认识、研究万事万物。
古代那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；要想修养自身的品性，先要端正自己的心思；要想端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识；获得知识的途径在于认识、研究万事万物。
“修身齐家治国平天下”是千百年中国儒家传统知识分子尊崇的信条，也是中国社会稳定发展的基石。修养自身、完善自我，自己行得正才能有能力、有威严执掌一个家族，使家族兴盛和睦，然后有余力去帮天子治理国家，最后达到天下安定兴盛的目的，这一直是千百年来儒家知识分子的最高信仰。现在时代虽然发生变化，可是这个信条依旧不能变，这是我们社会安定团结的保障。
这里的“明明德”其实是有一个递进阶梯的，主要包括“内修”和“外治”两大方面：前面四级“格物、致知，诚意、正心”是“内修”；后面三纲“齐家、治国、平天下”是“外治”。能将内修和外治连接起来的就是修身。这个修身是为人天地间的基础，是知识分子立身行事的基础。不论你秉承积极还是消极的人生态度，你都要持守“格、致、诚、正，修、齐、治、平”的观念。
这个修身是对古代知识分子的基本要求，对我们现代人来说依旧有效。我们生活在天地间，虽然社会发生了翻天覆地的变化，可是人性和人伦没有大改，我们依旧要修为自身，给自己和他人的生活塑造良好的心灵环境。
毛泽东十分尊崇曾国藩，年轻时候曾潜心研究曾氏文集，得出了“愚于近人，独服曾文正”的结论。而蒋介石对曾国藩更是景仰得五体投地，认为曾国藩为人之道，“足为吾人之师资”。梁启超也评价曾国藩说：“岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。”
曾国藩是晚清的一位奇才，成就大功业、为世人精神楷模、给后世留下不朽著述，是儒家修身、齐家、治国、平天下的大学之道的完美展现，后世人尊其为“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”。
曾国藩从小饱读诗书，以科考中举为目标。弱冠之年改号“涤生”，意图弃旧图新、发愤图强。他还在书房墙壁题字：“不为圣贤，便为禽兽；只问耕耘，不问收获。”曾国藩为自己立下远大志向，希望借科举走上仕途，实现自己治国平天下的抱负。他担任翰林之后，便以“立志、居敬、主静、谨言、有恒”五箴自勉，以卓越的志向来规划自己的人生。
立下志向之后，曾国藩又从实际出发，实践自己的志向。当时清廷不稳，四方乱政，曾国藩以书生而举兵，组建湘军，清剿发捻。凭借卓绝不拔之志，他挽狂澜于即倒，扶大厦于将倾，平定天下，使摇摇欲坠的满清皇朝得以中兴。从组建湘军到收复南京，前后共十二年，经历无数次失败，面临朝廷的猜忌、地方官员的排挤，各种责难与非议劈头盖脸打来，但是曾国藩依旧咬紧牙关，坚持不懈地向着目标奋进。
曾国藩虽然屡战屡败，但是依旧屡败屡战，靠的是坚忍不拔的意志和决心。曾国藩这一生逆境多于顺境，他曾说：“然困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰‘好汉打脱牙，和血吞’。”
曾国藩带兵勇猛，治下甚严，而对自己的要求就更为严苛。他甚少浪费时间，不做无用的消遣，勤劳俭朴。在带兵打仗的途中，他从不贪图享受，而是与士兵一同吃苦受累。在曾国藩的治理下，湘军成为一支勇猛果敢的军队，所向披靡。
纵观曾国藩的一生，他始终以儒家精神教导自己，克制自己的言行，始终谨慎、坚忍、清廉，得意时不骄纵，失意时仍坚持。就这样，曾国藩带领出来的湘军势力逐渐壮大，在胡林翼、左宗棠、李鸿章等一大批湘军将领死心塌地的追随下，为清廷建功立业，立下汗马功劳。
他为人清廉，克己甚严，对他人不过分苛责。女儿出嫁时，他已经是声名显赫的高官，但却只给二百两的陪嫁。曾氏后人及门人子弟皆感其教化，清廉克制，努力修身。
曾国藩从修养自身开始，以实际行动影响、整肃了整个家族的门风，带领湘军治乱，平定天下叛乱，真正实现了“修身、齐家、治国、平天下”的儒家理想。
物 格 而 后 知 至 ， 知 至 而 后 意 诚 ， 意 诚 而 后 心 正 ， 心 正 而 后 身 修 ， 身 修 而 后 家 齐 ， 家 齐 而 后 国 治 ， 国 治 而 后 天 下 平 。
通过对万事万物的认识、研究后才能获得知识；获得知识后意念才能真诚；意念真诚后心思才能端正；心思端正后才能修养品性；品性修养后才能管理好家庭和家族；管理好家庭和家族后才能治理好国家；治理好国家后天下才能太平。
这一节在强调、加深前面的内容。至，达到，穷尽处。人们能够将天底下所有事物的道理都一一考究，达到极致，这样才能心灵通达，没有亏蔽，然后才能获得“知”。“知”到达极至，就能分清善恶真妄，能够由心底生发出来真实的想法，所以意念便自然真诚了。意念真诚之后，就不会受外界所蒙蔽，不会被私欲所诱导、蛊惑，就能通晓天下之道，身心可以端正无偏了。心正了，就能检束自身，以就规矩，所有的行为皆合乎道理，而后身无不修。身修了，立身正了，自然就能感化周围的人，引导家族的人都跟着约束自己的言行，上下整肃，家族也就能够齐心、团结了。整个家族安宁齐心，之后也能感化本国的人都受其影响，端正自己的言行，做良民善众。如果国家民众都这样，那么天下自然也就平定、安宁了。
意诚、心正、身修，这都是自我修为方面的事情，是明德得其所止的事；家齐、国治、天下平，这是自我修为影响到他人的言行，是新民得其所止的事。要治理天下必当从匹夫自身开始，推己及人，由近及远。
朱熹生于南宋，是著名的理学家、思想家、哲学家、教育家和诗人，也是儒学的集大成者，后世人都尊其为朱子。
朱熹总结了历代思想，又在宋代理学思想的基础上建立了庞大的理学体系。朱熹前代的大儒程颐对“格物致知”有深刻的阐释，他认为：“格犹穷也，物犹理也。犹日穷其理而已矣。”朱熹又在此基础上加以申发，建立了系统的格物穷理说。
朱熹认为，“格物致知”的目的就是为了做圣人，只有先格物，得到“知”，然后才能进入圣贤的境地。格物致知的具体内容就是“穷天理，明人伦，讲圣言，通事故。”“天理”就是仁义礼智信等传统道德，而“人伦”、“圣言”、“事故”则是对“天理”的阐发与应用。
朱熹早在幼年时期就好学不倦，对万事万物都有探究之心，想要“格物致知”。
朱熹四岁时，与父母中秋赏月。父母摆上各种供品，小朱熹高兴地望着天空，等待月亮出来。当看到月亮升起在天空时，朱熹十分激动。母亲一边品茶，一边给他讲嫦娥奔月的故事，说月亮是嫦娥变的，月宫很冷，里面有捣药的玉兔，有一棵永远砍不倒的桂花树。父亲则指着天空说：“那就是天，天上白天有太阳，晚上有星星月亮，还有云朵，有时候还有雷雨和闪电……”朱熹听着非常激动，兴致勃勃地问父亲：“天之上何物？”这个问题让父亲无言以对。
朱熹接着又问道：“太阳为什么那么热呢？月亮又那么冷。除了太阳、月亮和星星，天上还有些什么呢？”小朱熹的这种勤学好问让父母无言以对，但同时也很兴奋，鼓励他好好学习。
朱熹一直发奋攻读，博览群书，后来终于成为一代大儒，教导子弟无数，学问永远流传。
自 天 子 以 至 于 庶 人 ① ， 壹 是 皆 以 修 身 为 本 ② 。 其 本 乱 而 末 治 者 ③ ， 否 矣 。 其 所 厚 者 薄 ， 而 其 所 薄 者 厚 ④ ， 未 之 有 也 ⑤。
①庶人：指平民百姓。
②壹是皆以修身为本：壹是，都是；本，根本。
③末：相对于本而言，指枝末、枝节。
④其所厚者薄，而其所薄者厚：厚者薄，该重视的不重视；薄者厚，不该重视的却加以重视。
⑤未之有也：即未有之也，没有这样的道理（事情、做法等）。
上自国家元首，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。若这个根本被扰乱了，家庭、家族、国家、天下要治理好是不可能的。不分轻重缓急，本末倒置却想做好事情，从来没有过这样的事情。
不论在什么时候、什么世界，不论你是何等身份，提高自身修养都是你的立身之本。虽然物质的诱惑无时无刻不在，但是现实中还有远比个人私利高得多、重要得多的东西，那就是仁义道德。
孔子说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”孟子也说：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。”孔子认为“仁、义、礼”是君子必守的法则，是为人处世的基准。所谓“仁”，就是仁厚、善良；“义”就是正义，处事正直合宜；“礼”在春秋时期极为推崇，君子必须遵守礼仪规范和礼法约束。
而孟子在此基础上又加了一个“智”，也就是说，君子还要明白是非，通晓黑白。后世的董仲舒在孟子的基础上又加了一个“信”，所谓“信”就是信守诺言，诚实无欺。自此，这“五常”就成为中国价值体系中的核心因素。
“仁义礼智信”不光是封建社会的基石，也是我们现代社会必须维护的基本准则。对于现代社会来说，世界和平统一，社会安定团结就是“仁”；热爱祖国，以国家利益为重是“义”；关心家庭、关心国家、心怀天下是“礼”；懂得力量强弱的恰当使用是一种智慧；答应别人的事一定做到、看重自己的诺言是“信”。这五者，对任何一个人来说，都是不可或缺的。
正是有了古圣先贤的言传身教，所以中华民族世世代代都有为理想而献身者，譬如文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，林则徐虎门销烟，为民族大义不顾个人安危，还有千百万为解放全中国而英勇抗战的仁人志士……因为有了这些人，国家才能有今天的繁荣昌盛，我们才能过上幸福安宁的生活。
文天祥是中国历史上一个显赫的存在，他铁骨铮铮、舍生取义的精神震撼当世、流芳万古。
文天祥是南宋末年人，当时局势动荡，元兵东下，一路进犯，杀人无数。文天祥本一介书生，忧心国家，于是投笔从戎，在赣州号召同乡奋起反抗。第二年，文天祥奉命出使元军，商谈议和之事，结果被元人拘禁。文天祥借机逃脱，又转战赣、闽、岭等地，收复了多处州县。
奈何大势已去，文天祥虽竭尽全力，仍在1278年兵败被俘。元人十分赞赏文天祥，许以高官厚禄，文天祥不为所动，宁死不屈。第二年，文天祥被押船北上，在过零丁洋时写下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句，借以明志。
文天祥在狱中收到女儿的来信，得知妻子与两个女儿都在宫中为奴，备受折磨。文天祥清楚，只要他投降，立刻能够家人团聚。但是他为了民族大义，毅然选择舍弃小家舍弃生命。
被押到菜市口刑场的时候，监斩官问：“丞相可还有话要说？回奏还能免死。”文天祥怒斥：“死便死，还有什么可说的？”接着他问监斩官：“哪边是南方？”有人给他指了方向，文天祥面向南方，也就是南宋朝廷所在方向跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”遂慷慨就死。