太 上 ① , 不 知 有 之 ② ; 其 次 , 亲 而 誉 之 ; 其 次 , 畏 之 ; 其 次 , 侮 之 , 信 不 足 焉 , 有 不 信 焉 , 悠 兮 ③ , 其 贵 言 ④ , 功 成 事 遂 , 百 姓 皆 谓 :“ 我 自 然 ⑤ 。”
【注释】
①太上:至上、最好,指最好的统治者。②不知有之:人民不知有统治者的存在。③悠兮:悠闲自在的样子。④贵言:指不轻易发号施令。⑤自然:自己本来就如此。
【译文】
最好的统治者,人民并不知道他的存在;其次的统治者,人民亲近他并且称赞他;再次的统治者,人民畏惧他;更次的统治者,人民蔑视他。统治者的诚信不足,人民就不相信他。最好的统治者是多么悠闲,他很少发号施令。事情办成功了,老百姓说:“我们本来就是这样的。”