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1897年7月20日
亲爱的约翰
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你希望我能永远和你一起出航，这听起来很不错，但我不是你永远的船长，上帝为我们创造双脚是希望我们靠自己的双脚走路。
或许你尚未做好独自前行的准备，但你要知道，我所处的那个充满挑战与神奇的商业世界，是你新生活的出发点，你将从那里开始参加你不曾享用而又关乎你前途的人生盛宴。至于你如何体味生命进程中的酸甜苦辣，那完全要靠你自己。
当然，我期望你的未来能辉煌卓越，并胜我一筹。而我决意将你留在身边，无非是想把你送上事业生涯的巅峰，让你无须艰难攀爬便可有迅速腾达的契机。
这当然没什么值得你庆幸和炫耀的，更无须你感激。美利坚合众国的建国信念是人人生而平等，但这种平等是基于权利与法律意义上的平等，与经济和文化优势无关。试想，我们这个世界如同一座高山，当你的父母生活在山巅时，你注定不会生活在山脚下；当你的父母生活在山脚下时，注定你不会生活在山巅。在多数情况下，父母所处的位置决定了孩子的人生起点。
但这并不意味着，起点不同，其人生结果也不同。世界上永远没有贫、富世袭之说，也永远没有成、败世袭之说，有的只是奋斗与成功的真理。我坚信，我们的命运由我们的行动决定，而并非完全由我们的出身决定。
正如你所知的那样，小时候我家境贫寒交迫，记得我刚上中学时所用的书本都是善良的邻居所赠，我的人生开始时是一个只有5美元周薪的簿记员，但历经不懈努力与拼搏我却创建了一个令人艳羡的石油王国。在他人眼中这似乎是个神话，我却认为这是对我持之以恒、努力拼搏的回报，是命运之神对我艰苦付出的奖励。
约翰，机会永远不平等，但结果却可能相同。历史上，无论在政界或商界，尤其在商界，白手起家的事例比比皆是，他们都曾因贫穷而少有机会，他们却都因奋斗而功成名就。然而，历史上也展现了富家子弟占据所有优势却走向失败的事例。马萨诸塞州一项统计数字表明，在17个富翁的孩子里竟然没有一个在去世时仍是富翁。
而在很久以前，社会上便流传着一个讽刺富家子弟无能的故事。在费城的一个小酒吧里，一位客人谈起某位百万富翁时说：“他是白手起家的百万富翁。”“是啊，”旁边一位看似精明的先生回答说，“他继承了2000万，却把这笔钱变成了100万。”
多么令人悲伤的故事。但在如今这个社会，富家子弟正处在一种不进则退的困顿之中，他们中很多人注定要被同情和怜悯。
家族的荣耀与成功史，不能确保其子孙后代的未来将会美好。我承认早期的优势确实有很大益处，但它不能保证最后会赢得胜利。我曾多次思考这个对富家子弟来说很悲哀的问题，富家子弟继承了优势，却很少有机会学习和发展生存所需的能力。而出身低微的人因迫切需要自救，便会积极发挥创意和能力，且珍惜和抢占各种机会。我还观察到，富家子弟缺乏贫穷之人的那种要自我拯救的雄心，也只得祈祷上帝给他恩赐了。
所以，在你和你姐姐们很小的时候，我就有意不让你们知道自己的父亲是个富翁，我向你们灌输最多的是诸如节俭、奋斗等价值观，因为我深知给人带来伤害最快捷的途径就是给钱，它可以使人变得堕落腐化、嚣张跋扈、目空一切，最终失去最美好的快乐。我不能用钱毁灭我亲爱的孩子，愚蠢地把你们塑造成不思进取、只依赖父母成果而活的无能者。
一个真正快乐的人，是能够享受其创造成果的人。那些如海绵一般榨取却不付出的人只会失去快乐。
我相信，每个人都渴望过快乐、高贵的生活，但真正懂得高贵快乐的生活从何而来的人却少之又少。依我看，高贵快乐的生活不是源于高贵的血统，也不是来自高贵的生活方式，而是源自高贵的品格——自立精神，看看那些赢得世人尊重、时刻施展魅力的高贵之人，我们就知道自立的可贵。
约翰，你的一举一动都会让我挂念。但相对这种挂念来说，我更对你充满信心，相信你优异的品格——比世界上任何财富都更有价值，它将帮助你铺平道路，并将助你获得成功而充实的人生。
但你需要强化一种信念：起点可能影响结果，但不会决定结果。诸如才能、态度、性格、抱负、手段、经历和机遇之类的因素，在人生和商界里扮演着极为重要的角色。你的人生刚刚开始，但一场人生之战就在眼前。我能深切感受到你想成为这场战争的胜者，但你要明白，每个人都渴望胜利，只有决心作好准备的人才会赢得胜利。
我的儿子，享有特权却无力量的人是废物，受过教育却无影响力的人是一文不值的垃圾。找好自己的路，上帝就会帮你！
爱你的父亲