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“财富来源于勤奋，谁能珍惜时间，就能拥有世界。时间如流水，挥洒容易聚集难。”
——戴夫南特
平凡生活中简单的事物，往往孕育着最伟大的成就。每天的普通生活无不包含着关心、必需、责任，这些都是极好的经验来源，而这些经验则又为踏踏实实的劳动者提供了充足的发展空间。勤奋努力是实现幸福生活的古老而唯一的途径，那些能够坚持不懈、踏实肯干的人，往往是最成功的人。
凭借勤奋和坚韧，人们缔造了无数斐然成绩，于是许多杰出人物开始怀疑天赋是否如同想象中的那么重要。伏尔泰认为天才与普通人在先天条件上并无太大差别。贝卡里甚至相信所有人都可能成为诗人和演讲者。雷诺兹则认为，画家和雕刻家之路铺躺在每个人的脚下。如果事实如此，在意大利雕塑家卡诺瓦去世后，便不会有人去问他的哥哥：“卡诺瓦的才能是天生的吗？”英国哲学家洛克、法国启蒙思想家赫尔维修和法国唯物主义哲学家、文学家狄德罗认为所有人都具有同等的天赋，在同样环境下，怀着同样的执着，每个人都能够达到同样的高度。虽然我们承认努力的重要作用，也知道最杰出的人都是最为勤奋的，但不可否认，假若没有天赋异禀，那么无论花费多大力气，做多少工作，使用何种方法，也无法诞生出莎士比亚、牛顿、贝多芬或米开朗琪罗这样的人物。
化学家道尔顿从不以“天才”自居，他将所有的成绩都归功于自身的勤奋和积累。英国外科学家、解剖学家约翰·亨特则自我描述为：“我的大脑就像一个蜂巢，表面上充斥着嗡嗡作响的混乱，但实际上却充满顺序和规则，而且储存着从自然宝库中摄取的精华。”只要稍微看几眼名人传记，就不难发现，那些最优秀的发明家、艺术家、思想家和其他各行各业的优秀人物，都在很大程度上将自己的成功归于勤奋和努力。这些人成就斐然，也最充分地利用了时间。英国保守党领袖迪斯雷利认为若要获得成功，秘诀就是精通所处的领域，而只有刻苦研究，才是达到这个终点的唯一途径。因此，对世界产生巨大影响的人并非一定是所谓的天才，反而可能是那些虽然天赋一般，但执着坚持的人；并非一定是聪明绝顶的人，反而可能是那些坚守岗位、日积月累的人。曾有一位妇人有一个聪明却不认真的儿子，每谈及此，她总是一声叹息：“唉！他天生就没有耐心。”若不能持之以恒，即便有如此异秉，也终将会落后于勤奋的人，甚至愚笨却执着的人。意大利有句谚语恰能揭示出这个道理：走得慢但不停歇的人，才能走得久、走得远。
因此，尤为关键的是培养勤劳的品质，有了这种品质，也便具备了取胜的优势。我们必须重复说这句话：能力靠勤奋获得。没有勤奋精神，即便最简单的技巧也难以掌握，更别提克服困难而取得成功了。已故的罗伯特·皮尔爵士正是依靠勤奋的品质，最终成为了英国参议院中的一颗耀眼之星。小时候，皮尔的父亲总让他站在桌子旁练习背诵，而他也是尽力去背一些礼拜的训诫。开始进步缓慢，但通过坚持不懈的努力，他终于获得了巨大进步，几乎可以把训诫内容背得一字不差。后来在议会中与对手论战时，他的演讲水平几乎无人能出其右。不可否认，这种才能要归功于他父亲早年在教堂中对他的严格训练。
进步是循序渐进的，成功不会一蹴而就，我们必须静下心来，一步步踏实地前进。德·迈斯特说：“成功最大的秘诀在于学会等待。”收获之前要有播种，要有漫长的等待，要保持耐心，又要满怀希冀，因为最好的果实往往最晚成熟。东方有句格言：“时间和耐心能使桑叶变成绸缎。”
有乐观的态度才能有耐心的品质。愉快是一种可贵的工作态度，它使你轻松投入到工作中。就像一位主教所说：“平和是基督教徒的基本品行。”愉快与勤奋是智慧的本质。它们是成功的命脉，幸福的源泉。
那些献身公共事业的人，更需要坚持和耐心，因为他们的努力一般不会立竿见影，就像是在冬天播下种子，但播种者却可能等不到春天来临，他们可能看不到自己的伟大理想开花结果。如同英国邮政改革家罗兰·希尔，又如苏格兰哲学家和经济学家亚当·斯密——他曾在自己工作多年的古老大学格拉斯哥播下改良社会之种，并完成了《国富论》，但他的努力直到70年后才开始结果，而且至今尚未采摘完毕。
没有什么能弥补一个人心中的绝望，失去希望也就失去了一切。曾有一位伟大而悲凉的思想家说道：“失去所有希望的时候，我怎么能工作？怎么能幸福？”传教士凯里就因为深怀希望，因此成为最快乐、最无畏的人士之一。在印度时，他一个人做三个执事的活，很少休息。凯里是鞋匠的儿子，而他的两名助手——沃德和马沙姆则分别出身于木匠家庭和织工家庭。但正是凭借三个人的共同努力，促成了一所大学院塞在拉尔姆建立，并建立了16个分校。他们还将《圣经》翻译成16种语言，将道德革命的种子播撒到英属印度。凯里从不因为出身低贱而自卑。有一次在总督桌边，对面有位官员小声对另一人说凯里也许不是鞋匠的儿子，不料凯里却听到了，于是他立即大声说：“不，先生，我就是鞋匠的儿子。”关于凯里还流传着另一个故事，据说他小时候特别倔强，有一天爬树，结果脚下一滑，跌倒下来，摔折了腿，只好在床上休养了几个星期。就在刚恢复行动能力之后，他做的第一件事竟然是再跑去爬那棵树。正是凭借这种勇敢无畏的精神，凯里最终在传教事业上获得了巨大而光荣的成功。
哲学家杨格博士有一句至理名言：“别人能做的事你同样能做！”毋庸置疑，一旦他决定要做什么事情，绝对不会半途而废。据说，他第一次骑马是跟著名运动员巴克利先生的孙子一起，看到后者跃过一道高栅栏后，杨格也跃跃欲试，但却从马背上摔了下来。他什么都没说，起来再试，仍然失败，但这次他搂住马脖子，没有摔出去。于是，他又尝试了第三次，最终成功。
很多人都知道鞑靼人从蜘蛛身上学习了锲而不舍及摆脱困境的精神，美国鸟类学家奥杜邦的经历与此类似。他说：“我曾经绘制了200张鸟类草图，而之后这些草图发生的不幸几乎使我要放弃鸟类学。我向大家讲述这段经历，只想说明热情——我没能想到用其他字眼来描述这种坚持——能使人战胜各种巨大困难。记得当时我要离开居住了几年的肯塔基的哈德逊村，准备去费城。临行前，我把自己的草图小心翼翼地装在一个木箱里，交给一个亲戚代为保管。我在费城待了几个月，随后就回到了家。过了几天，我去要那个宝贝木箱，心里颇为激动。但是当箱子打开后，一对挪威老鼠竟然已经在里面筑窝，还生了一群小老鼠。看到它们缩在一堆纸屑中，亲爱的读者啊，想想我的感受吧！这些碎纸在几个月前还承载着数以千计的小鸟。我怒火中烧，神经濒于崩溃的边缘。但是在昏睡了几天后，我重新恢复了理智，鼓起了勇气。我拿起猎枪、笔记本和铅笔，兴高采烈地奔向森林，仿佛什么都没发生一样。想到可能画出比原来更好的鸟类图片，我就兴奋。就这样，我用了不到3年时间，又充实了我的档案柜。”
孔德·德·布丰呈现出的是另一种耐心、勤奋的力量，他曾说过“天才源于耐心”。虽然布丰在自然史方面取得了伟大成就，但在年轻时，他却并非才能过人。他不怎么聪明，反应也很迟钝，而且性格懒散。因为出身富裕，人们猜测他会贪图安逸，一心享乐。但事实并非如此，他从小就勤俭自持，专心学习，提高自身修养。意识到宝贵的时间稍纵即逝，而自己早上赖床则会白白浪费许多时间，他就决心改掉这个习惯。经过一段时间的努力，他还是不能按时起床。于是，他找来仆人约瑟夫帮忙，说只要能在早上6点钟之前把自己叫醒，就奖赏他1克朗。刚开始，当约瑟夫来叫他时，布丰还是不起床，要么是谎称自己生病了，要么是假装对约瑟夫的打扰而生气。起床后，他又会责怪约瑟夫没有完成自己交代的任务，当然承诺的奖赏也是分文不给。终于，约瑟夫决心要得到那1克朗，一次次地强迫布丰起床，不顾主人的威逼利诱。有一次，布丰不肯起来，约瑟夫觉得有必要给他些颜色，于是把一盆凉水泼进了布丰的被子里，效果立显。通过这些方式，布丰终于克服了自己的坏习惯。布丰常说，自己的《自然史》有三四卷要归功于约瑟夫。
40年来，从早上9点到下午2点，再从下午5点到晚上9点，布丰总是伏案不辍，始终如一，已养成一种习惯。他的传记中写道：“工作是他的必需，研究则是他生活的乐趣。在职业生涯的最后时光里，他常说自己希望还能再多做几年。”他在工作中可谓尽心尽力，总是用最好的方式向读者传达最精妙的思想。他总是反复推敲，使作品臻于完美。他写作《自然的变迁》时，虽然已经构思了50年，但仍数易其稿，修改了11次才最终告罄。他事业心极强，做事有条不紊，据他所说，没有条理，那么即使是天才，也会失去四分之三的力量。他之所以能够成为一名伟大的作家，是与自身的勤奋、坚持分不开的。正如奈克夫人所言：“布丰的一生充分说明天才就是执着于一个具体的目标。虽然他写作第一部著作时已筋疲力尽，但仍迫使自己反复研读，修改完善，直到认为这些文字几乎完美。而在这个烦琐的过程中，他可谓是乐此不疲。”还有一点值得一提，那就是布丰写作这些伟大作品的同时，也一直与病魔进行着顽强斗争。
文学界中也不乏这样的事例，比如沃尔特·司各特先生就是一位最为典型的代表。他坚韧的品格和优秀的工作能力是在一家律师事务所培养的，他在那里当了好几年书记员。由于白天工作无趣，在夜晚属于自己的时间里，他便备感幸福，经常会读书、作研究。他认为自己严肃认真的性格是在烦冗的工作中形成的，而这种性格又恰恰是许多文人所缺乏的。作为书记员，他每抄写一页文字，可以赚3分钱。他有时会加班加点，在24小时里，可以抄完120页，然后便用这些辛苦钱买些自己喜欢的书。
司各特在晚年一直以自己能有份职业而备感自豪。和许多文人不同的是，他认为天才也可以做一些平凡的事，这样更有利于自我发展。他在爱丁堡法院做书记员的时候，他的写作时间主要集中在每天早饭前，然后白天到法院上班，翻阅各种卷宗。洛克·哈特说：“纵观司各特的一生，最难能可贵的是即便在创作巅峰时期，他每年仍会拿出大约一半的时间踏踏实实地做些其他工作。”司各特曾为自己制定一条规矩：靠职业生活，而不靠文学。有一次他说：“我认为文学创作是我的乐趣，而不能用来养家糊口。不管用文学赚钱多么方便，只要还能坚持，我就会继续工作。”
司各特最显著的习惯之一就是守时，否则也便无法完成如此浩繁的文学创作。他每天收到的信件，若非有待研究，都会当天处理完毕。否则，他便无法保持如此密集的外部交流。他每天5点准时起床，点起炉火，认真洗漱穿衣，然后6点钟坐到桌子边开始工作。文件是严格按照顺序摆好的，参考文献则井然地排列在地板上。一条可爱的小狗则会隔着一摞摞的书望着他。9点家人开始享用早饭时，司各特已经做了许多工作了，用他自己的话说就是已经完成大半。虽然自己勤奋努力、学识渊博、成绩斐然，但司各特总认为自己能力还很有限，他曾说：“在我的职业生涯中，我总被自己的无知束缚、折磨。”
这才是真正的智慧与人格，一个人懂得越多，他就越会谦虚。据说剑桥大学三一学院一名毕业生打算向其老师告别，因为他认为自己“学业已成”了。听到此话，老师委婉地告诫他说：“事实上，我的学业才刚刚开始。”肤浅的人“门门通，门门松”，却总是骄傲自满。而圣人则总是谦虚地承认“我唯一知道的事情就是自己一无所知”。或者像牛顿一样，认为自己不过是一个在海边捡贝壳的孩子，而在他面前，真理的大海仍神秘未知。