在所有历史的篇章之中,没有哪个城市的生活比巴比伦的更迷人。这个非同寻常的名字充满了财富和尊贵。它拥有的金银财宝是难以置信的。这样一个富丽的城市应该位于热带物产丰富的适宜之地,周围被丰富的森林,矿藏等自然资源所环绕。事实上却并非如此。巴比伦坐落在幼发拉底河河畔平坦干旱的山谷中。这里没有森林,没有矿物,没有可供建筑的石料。它甚至没有处在对外贸易的航线上。平均降雨量根本不足以养活农作物。
巴比伦的繁华是证明人类能力的一个典型的例证,人类运用各种能控制的手段来实现伟大目标的能力。所有支持这座大城市的资源都是人创造的,所有的财富也都是人创造的。
巴比伦只拥有两种自然资源—肥沃的土壤和河中的水。巴比伦的工程师利用当时或者任何时期最伟大的建筑造诣之一,水坝和巨大的灌溉运河把水引来。这些运河在平坦的山谷中穿行,将生命之水浇灌在肥沃的土壤上。这个壮举在那些被历史所铭记的伟大的工程中数一数二。这个灌溉系统使巴比伦成为了农产富庶的地方,这在世界上是从未有过的。
幸运的是,在漫长的历史过程中,巴比伦一直由世袭王位的国王统治,只是偶尔受到外敌的侵略。尽管巴比伦也发生过战争,但大部分都是当地战争或者防御其他国家侵袭的战争,一些国家因垂涎巴比伦难以置信的财宝而成为雄心勃勃的征战者。这些杰出的巴比伦统治者因为自身的智慧、进取心和正义被历史所铭记。巴比伦没有出现那些寻求征服已知世界的傲慢的君主, 这一点使所有国家都对他们的唯我主义表达敬意。
作为一个城市,巴比伦已经不存在了。当那些建设和保存了该城市几千年的充满斗志的人们逐步消失后,它便很快成了一个丢弃的废墟。这座城市位于亚洲,苏伊士运河以东大约六百英里,波斯湾的正北方,北纬30度,几乎与美国亚利桑那州的尤玛市同纬度,气候和尤玛氏市一样炎热干燥。
今天,这个曾经人口稠密的灌溉农业地区幼发拉底河河畔山谷,再次变成了狂风肆虐的荒地。少量的草和沙漠灌木为了生存,努力对抗狂暴的风沙。肥沃的田地,富饶的城市和运送着丰富商品的商队都一去不复返。如今只有一些依靠放牧来维持生活的阿拉伯游牧人居住在这儿,他们自从基督教诞生之时便一直在这里生活。
一些土丘点缀着这个山谷。几个世纪以来,旅行者一直认为这是个荒芜的地方。但因为偶尔的降雨被冲出来的瓷器碎片和砖块最终吸引了考古学家们的注意力。欧洲和美国博物馆资助的考察队被派来挖掘,看看会发现什么。镐和铲子很快证明了这些山丘是古老的城市,也可是说是城市的坟墓。
巴比伦就是其中之一。经过了大约二十个世纪,废墟上只剩下了不断被风扬起的沙漠尘土。用砖建造的城墙被挖出时都已经瓦解,再次回归尘土。这就是巴比伦城,昔日那个富绕的城市,如今已成为一堆泥土。巴比伦城被遗弃了这么长时间,活着的人甚至都不没有知道这座城市的名字,直到考古学家把掩盖在街道、贵族庙宇和宫殿残骸上面的尘沙小心翼翼地移走,人们才开始了解这座城市。
许多科学家认为巴比伦城和这山谷中的其它城市是最古老的有明确记载的城市,它们可以追溯到8000年前。确定这些日期所用的方法十分有趣。巴比伦遗址中发现了对日食的记载,根据这些记载,现代天文学家立即计算出了巴比伦发生日食的时间,从而建立了巴比伦历法与我们历法之间的关系。
在这方面,我们已经证明,8000年前,居住在巴比伦的苏美尔人生活在筑有城墙的城池中。我们只能猜测这样的城市在好几个世纪以前就存在过。这里的居民不是住在保护他们城墙内的野蛮人。他们是受过教育的,开明的人。到目前为止有文字记载的历史中,他们是世界上第一批工程师、天文学家、数学家、金融家和书写文字的人。
我们已经谈到了将荒芜的山谷变成一个农耕天堂的灌溉系统了。这些运河的遗迹仍然可追查,尽管它们大多都充满了堆积起来的沙子。一些运河是非常宽广的,当运河中没有水时,十二匹马可以在运河底部并排通过。在规模上它们可以和科罗拉多州和犹他州最大的运河相媲美。
除了修建运河灌溉山谷的土地外,巴比伦工程师完成了另一项同等重要的项目。那就是通过一个精心制作的排水系统,它们重新利用了很大一片位于幼发拉底河和底格里斯河河口的沼泽地。
希罗多德,古希腊旅行者和历史学家,他在巴比伦处于鼎盛时期访问了巴比伦,这是迄今为止唯一通过一个外人的视角来对巴比伦进行描述。他的作品形象地描述了这座城市以及其子民的不同寻常的风俗。他提到了巴比伦的土壤非常肥沃以及巴比伦人种植的大麦和小麦收成丰厚。
尽管巴比伦的荣耀已褪去,但其智慧为我们保存了下来。 为此我们非常感谢他们的记录形式。在那些遥远的岁月中,纸张还未被发明。因此,他们费力地将文字刻在潮湿的泥土制成的板上。当刻完后,这些泥板拿去烤干成为泥石板。在体积上,它们大概是六英寸宽,八英寸长,一英寸厚。
他们平时所称的泥石板,正如我们的现代书写形式一样经常用来做记录。雕刻在上面的记录包括传说、诗歌、历史、皇家法令的副本、土地法、土地所有权证书、期票、甚至由信使送往远方的信件。从这些泥板上,我们可以探查到巴比伦人们个人私密的事情。例如,一块明显归一家店主所拥有的泥石板,其上面刻着一位拿一头奶牛交换了七袋小麦的顾客的名字及具体事情,此外还记录着其中三袋小麦已运走,另外四袋等顾客随时来拿。
石板被安全地埋在了巴比伦遗址的废墟中,考古学家发掘的泥石板有成千上万块,够组建好几家图书馆的。
巴比伦伟大的奇迹之一是城市周围巨大的城墙。古人们将巴比伦的城墙与伟大的金字塔一样列入了“世界七大奇迹”之中。塞米拉米斯女王被认为是在这座城市的早期修建了该城的第一道城墙。现代挖掘机一直未能找到任何有关原始城墙的线索。它们的确切高度也无法推算。根据早期的记录,估计城墙大约五十到六十英尺高,这些由砖修建成的墙属于外围,该城墙外还有护城河的保护。
后来,更著名的城墙是由那波帕拉萨尔国王从比耶稣早六百多年之时开始建起的。由于这个工程规模庞大,以至于他没看到工程竣工就去世了。于是这项工程留给了他的儿子,尼布甲尼撒,这个名字在圣经历史上经常出现。
那些后来重建的城墙的高度和长度是多少呢?据可靠的权威记载,它们高度接近一百六十英尺,相当于现代十五层的办公大楼的高度。总长度据估计应当在九至十一英里之间。城墙顶上如此宽阔以至于拉着战车的六匹马可以并排前行。这个惊人的建筑,现在除了地基和护城河的遗迹外,其它的什么都不见了。除了风雨侵蚀,阿拉伯人拿走残留的石头用到别处的建筑上,使得城墙被完全破坏。
巴比伦城墙下留有征战者的足迹。这些征服过巴比伦的军队是当时几乎所有战争的胜利者。也有许多国王的军队曾经包围过巴比伦城,但总是无功而返。那个时代军队的入侵不可小看。历史学家统计,当时入侵巴比伦的部队包括10000名骑兵,25000辆战车,1200个步兵团,每个兵团又由1000人组成。要抵抗这样的军队,经常要通过两三年的时间来筹集战争所需物资。
巴比伦城就像一座现代化的城市,城内有街道和商店。小贩们在住宅区推销着他们的商品。牧师在华丽的寺庙中主持事务。在这座城市中有专门为皇家宫殿修建的城墙。宫殿的城墙据说比巴比伦城墙还要高。
巴比伦人在艺术方面的造诣很高。其中包括雕塑,绘画,纺织,金工和金属武器与农具的的制造。他们的珠宝商设计了许多艺术珍宝。很多宝物都是从富有市民的坟墓中发现的,目前陈列在世界知名的博物馆中进行展览。
在非常久远的时代,当世界其余的地区还在用石斧砍树,或用削尖了的遂石制成矛和箭打猎或打仗的时候,巴比伦人就开始用金属头的斧子、矛和箭了。
巴比伦人是聪明的金融家和商人。据我们所知,他们最早把钱作为商品交换工具,并发明了期票和土地所有权。
巴比伦城直到大约比耶稣诞生早540年时才被敌军攻破。即使这样,巴比伦的城墙依旧没有被占领。巴比伦被攻陷的故事是很不寻常的。塞鲁士,那个时代最伟大的征服者之一,试图进攻这座城池并希望攻破那些坚不可摧的城墙。巴比伦国王那伯尼杜斯的大臣劝说那伯尼杜斯直接迎战塞勒斯,在城池被包围之前与他决一死战,但国王并未听从大臣的奉劝。成功地击败了巴比伦的军队后,塞勒斯的军队像洪水一般冲向巴比伦城。于是塞鲁士攻进了城门,在没有受到任何抵抗的情况下拿走了所有财产。
此后,巴比伦的强盛与威望逐渐衰落消退,经过了几百年时间,它最终被遗弃,昔日的宏伟建筑被沙漠中的风沙所掩埋。巴比伦沦亡了,永远不会再繁荣起来了,但是它的文明却永存于世。
长久的岁月已使巴比伦城引以为豪的城墙化成了灰尘,但是巴比伦的智慧永世长存。
金钱是成功的衡量标准。
金钱使人们能够尽情享受世间的快乐。
对于那些知道致富简单原则的人来说,金钱是取之不尽的。
六千年前支配繁华巴比伦金钱的法则同样适用于今天。
班希尔,巴比伦战车制造者,彻底泄气了。坐在家中的矮墙上,伤心地看着简陋的家和露天的作坊,作坊里放着一辆尚未完工的战车。
班希尔的妻子不时出现在敞开的门口。她偷偷地看丈夫,提醒他家里的粮袋几乎要空了。他应该抓紧干活,打造战车、打磨上漆、拉紧车轮的钢圈、准备出售,这样他就可以从富有的客户那儿拿到金钱了。
然而,他肥胖的身体却不动声色地坐在墙上。他缓慢的思绪正在耐心地思考着一个他没有找到答案的问题。外面太阳炙热,这是幼发拉底河河畔山谷典型的气候。火热的太阳无情地炙烤着班希尔。额头的汗珠滴答到了他多毛的前胸,而这些班希尔并没有注意到。
班希尔家附近就是高高的围绕皇宫的城墙。在城墙不远处,直入蓝天的就是绚丽多彩的贝尔神殿。在这样宏伟建筑的阴影下,就是他和许多其他人那简陋的房屋,这些人家中邋遢,没有很好地收拾。巴比伦就是这样,宏伟与渺小,富有与贫穷交织在一起。
在班希尔的身后,如果他转过头去看,会看到富人喧闹的车辆在拥挤在街道上,而穿着鞋子的商贩和没有穿鞋的乞丐则被挤到路边。这时,走过来排成长队的挑水的奴隶,每人扛着很重的一羊皮袋水,用来浇国王的空中花园,那些富人也不得不为他们让路。
班希尔太专注于自己的问题,没有听到外面的嘈杂声或留意到街道上的繁忙。这时意想不到地传来了熟悉的七弦琴声,这将班希尔从沉思中唤醒。他转过身,看到面带笑容的敏感的乐师科比,他最好的朋友。
科比向我敬了一个标准的礼后说:“愿诸神慷慨地保佑你,我的朋友。不过它们似乎已够慷慨的了,你现在无需工作,可以悠闲地坐在墙上。我非常开心你能交到这样的好运。我真想和你一起分享。我请求你能从你鼓鼓的钱袋里拿出两个舍客勒借给我,我今天晚上要去参加贵族的宴会。我保证一定会还给你的。”
班希尔阴冷冷地说:“如果我有两个舍客勒,我一定不会借给任何人,甚至包括你,我最好的朋友, 因为它们是我的财产,我全部的财产,没有人能借走我全部的财产,即使我最好的朋友。 ”
科比无比惊讶地问:“什么?你钱袋中连一个舍客勒都没有了,你怎么还像个雕像似的坐在墙上啊?为什么不去完成那个战车?难道你还有什么其它方法能让你填饱肚子吗?这不像你,我的朋友。你那滔滔不绝的能力跑哪儿去了?难道发生了什么让你非常痛苦的事情吗?是诸神给你带来麻烦了吗?”
班希尔赞同地说:“一定是诸神带给我的折磨。我做了一个梦,一个美好的梦。在梦里我成为了一个富有的人。我腰间挂着鼓鼓的钱袋。我非常随意地扔给乞丐几个舍客勒。我用几个银币给我的妻子买了衣服,还有我想要的一切。我还拥有一些金币,这使我未来生活有了保障,我可以毫无顾忌地去花那些银币了。我内心感到无比高兴。你一定认不出我就是你辛勤工作的最好朋友,也一定认不出我的妻子,她脸上没有了皱纹,闪现出幸福的光芒。他又回到了我们刚结婚时的美丽少女。”
科比说道:“确实是一个美好的梦。但为什么这美好的梦让你如此郁闷呢?”
“我确实难过,这是因为当我醒来,想起自己空空的钱包,感到十分的难过。让我们一起讨论一下这个问题,正如水手说的,我们在一条船上。小的时侯,我们一起跟祭司学智慧,分享彼此的快乐,长大成人后,我们一直是非常亲密的朋友。我们属于容易感到满足的人。我们长时间地工作赚钱,然后胡乱地把钱花光。 这些年,我们也挣了很多钱,但从未享受过财富所带来的快乐,我们只能够在梦中感受那种喜悦。 我们不是一头笨猪,我们生活在世界上最富有的城市。旅行者们说没有什么地方能赶上我们这里的财富啦。我们周围都是财富,但我们却如此贫穷。你,我最好的朋友,在辛劳了半辈子后,钱袋里仍然空空的,还向我说:‘我能借两个舍客勒吗?等我参加完今晚贵族的晚会就会把钱还给你。’不能,因为我的钱袋和你一样,也是空空的。这究竟是怎么回事呢?我们为什么无法获得比满足吃饭和穿衣更多的财富呢?
班希尔继续说:“我们也要为我们的儿子考虑。难道他们要步我们的后尘吗?难道他们和他们的家人以及他们的子孙未来生活在遍地黄金的城市,却每天只满足于喝着酸山羊奶和稀粥吗?”
“班希尔,在我们成为朋友的这些年里,你从没有像今天这样跟我交谈过。”科比无比迷惑的说道。
“这些年来我也从没有想过这些。我从早到晚辛苦工作,我建造的战车也是最好的。满心希望有一天诸神能发现我的的付出和价值,并赐予我巨大的财富, 但诸神并没有眷顾我。最终,我认识到他们永远都不会的。因此,我很伤心。我希望能成为一个富有的人。我希望能拥有土地和牛羊,精美的衣服,以及金币。我愿意用我的技能,我的聪明才智,拼命工作来获得这些东西。但究竟是怎么回事?我再问你一遍!我们为什么不能拥有其他人可以拥有的财富来买我们想要的东西呢?
科比回答说:“我也很想知道答案!跟你一样,我也不满意现状。我靠七弦琴赚来的钱很快就会花光。通常情况下,我必须想办法不让我的家人挨饿。我内心是多么渴望能拥有一把大的七弦琴啊,用它可以真正演奏出我梦想中的美妙曲声。用一把那样的七弦琴,我可以为国王演奏出他听到过的最好的曲子。”
“是啊,你要是拥有那样一把七弦琴,全巴比伦没有人能够比你弹得更动听了。你能够把曲子弹奏的如此美妙动听,不仅国王,而且诸神自己也会感到开心。但是如今我们和国王的奴隶一样贫穷,我们怎么能买得起那样一把七弦琴呢?听那铃声!他们过来了。”班希尔指着光着上身的,浑身是汗的一排奴隶,他们弓着身子,挑着水,迈着沉重的步伐走在狭窄的街道上。
“看带领奴隶的那个人,多神气啊。”科比指着走在奴隶前,没有挑着水的那位拿摇铃的人。“他一定是我们国家优秀的人才。”
科比表示赞同地说道:“那肯定是个优秀人才,但这排奴隶中肯定也有不少同样优秀的。那些身材高大、金发碧眼的人肯定来自北方,那些说笑的黑人肯定来自南方,而那些矮小的棕色皮肤的人则应该来自于周围的一些国家。他们这些人一起来来回回地挑水,从河边到花园,日复一日,年复一年,没有什么快乐可言。他们睡稻草,喝谷物粥,如同牲畜一样,多么可怜啊,科比!”
“我确实可怜他们。但是看看我们,尽管是自由人,但处境一点都不比他们好。”
“这是事实,科比,尽管听起来不悦耳。我们不希望一年年地过这种奴隶般的生活。工作,工作,工作!要不我们什么都做不成。”
科比询问道:“我们可以去询问其他人是怎么获得金子的,然后我们按照他们说的做,你认为可行吗?”
班希尔若有所思地说:“如果我们去找那些我们认识的富人询问致富之路,我们可能会学到一些妙方。”
科比建议说:“就在今天,我遇到了我们的老朋友阿卡德,他驾驶着他那辆金色的战车。我要说,他并没有像其他许多有钱人那样,因卑微而看不起我,反而,他向我挥手,微笑着跟我打招呼,很多人都看到了他对我这个乐师的友好。”
班希尔沉思道说:“阿卡德是巴比伦城最富有的人。”
“是啊,据说国王都向他请教有关理财方面的问题。”科比回应说。“这么富有啊,恐怕我在夜间遇到他,他的钱袋也是鼓鼓的吧。”班希尔打断科比说。”
科比责备说:“不是那样的, 一个人的财富不在于他钱包有多少金子。如果他的金子不能像溪流般源源不断流入的话,他的钱袋很快就会空的。 阿卡德拥有收入来源,能让他的钱袋一直都鼓鼓的,不管他如何随意地花钱。”
“收入,就是它,”班希尔脱口而出。“我希望我拥有一种收入来源,不管我是坐在家里还是去远行,它都能让钱源源不断流进我的钱袋。阿卡德一定知道怎样才能有这种源源不断的收入。你认为他会跟我脑子这么慢的人耐心讲解吗?”
科比回答说:“我相信他肯定把他的理财知识告诉他的儿子诺玛希尔了。”“有一次诺玛希尔在酒馆里说他去过尼尼微了,在没有借助他父亲的帮助下,成了尼尼微最富有的人。”
班希尔眼中闪着光芒地说:“科比,我突然有了一个想法。我们可以向朋友咨询理财方面的忠告,这也不用花钱,而且阿卡德一直都是愿意提供帮助的人。我们现在的钱包是空的,这没有关系。但我们不能一直没有钱。我们不能在遍地都是黄金的地方一贫如洗。我们渴望成为有钱人。走,我们现在就去找阿卡德,问问他我们怎样才能够拥有源源不断的收入。”
“班希尔,你的想法很正确。你让我对我们目前的状况有了新的理解。你让我意识到我们为什么没有找到致富的方法。我们就从来都没有去找过。你每天辛劳工作修建巴比伦最坚固的战车,你付出所有的努力去实现这个梦想。你成功了,而我努力地想成为一名出色的七弦琴乐师,我也成功地做到了。”
“我们付出最大努力去做的事情都成功了,这就是说诸神很乐意帮助我们。现在,我们终于看到一道曙光,它如同正在升起的太阳一样明亮。我们要多学知识,这样我们可能就会拥有更多的财富。有了这些新想法,我们将会找到实现我们愿望的途径。”
班希尔迫不及待地说:“那我们今天就去找阿卡德吧。我们再叫上境况跟我们差不多的儿时伙伴跟我们一起去分享阿卡德的理财智慧。”
“班希尔,你真是为朋友着想的人。这也是你为什么有这么多朋友的原因。那就按你说的去做,我们今天就带上他们一起去拜访阿卡德。”