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父亲破产

回到圣彼得堡后,阿尔弗雷德开始在父亲的工厂工作。他从实习生做起,除学习机械车床的操作和削铁的技能外,也学习修理机械的故障。尽管这些工作都又脏又累,阿尔弗雷德还是干得兴致勃勃。此外,他还跟着哥哥罗伯特学习经营管理。

当时正值克里米亚战争时期(1853—1856),俄国的军队急需武器和装备,大批的军事订货使这家工厂生意兴隆。当时俄国第一条铁路使用的铁器制品,以及第一批推进器兵舰所用的大炮和蒸汽机械等,都是由这家企业制造的。1853年,伊曼纽尔·诺贝尔被俄国政府授予帝国金质奖章,以表彰他在工业中的“勤奋和技艺”,这对于一个外国人来说,是一种罕见的荣誉。

在工厂中,阿尔弗雷德和他的哥哥们有广阔天地进行实践训练,他们也充分利用了这一机会。路德维格·诺贝尔在晚年时曾经写道:“我在任何一家工厂,都没有像1853年至1860年那样精力充沛。那几年除了工作还是工作,简直像发了狂一样。”

水雷是伊曼纽尔·诺贝尔的一项重要发明,尽管它已经被人遗忘了很久,但是在战争期间,它又突然引起了政府的注意。在罗伯特的帮助下,伊曼纽尔在芬兰港口以及圣彼得堡的战略要地入口布了水雷。

正如俄军所料,英法联军的舰队企图占领喀琅施塔得港,再直入圣彼得堡。他们的舰队已到达芬兰湾了。不巧的是,有一艘俄国汽船竟误触水雷而沉没,看到这种情形后,英法联军立刻察觉到港口周围海面上浮着许多固定的水雷,因此他们放弃了攻打喀琅施塔得港的计划。这证明伊曼纽尔的水雷相当成功。

在战争爆发的第一年,诺贝尔家族的工厂雇佣了1000名工人,为俄国一些报废的船只制造机器和设备,将这些废船改装成蒸汽机发动的军舰。这期间,阿尔弗雷德去了欧洲一趟,去寻找图纸及一些急需的设备。最终,依靠英国的旧图纸以及阿尔弗雷德从埃里克森那里学来的知识,他们按时交付了设备。

第二年,他们的任务更重。军政部要建立一支现代化的海军,诺贝尔的工厂要在一年之内生产3艘海岸炮舰的发动机和大炮,以及另外100艘炮舰、14艘海岸炮舰、6艘巡洋舰的发动机。

他们每天的工作量相当繁重,往往太阳下山后依然留在工厂实验室继续从事各种研究。每天都有解决不完的问题——技术上、经济上的,人力、物力方面的。

战争爆发的第一年,阿尔弗雷德的胃病复发了,医生建议他去南部的温泉区疗养。阿尔弗雷德却希望去德国,他希望借着这个机会好好学习德语,因为德国有最好的化学技术。在赴德国之前,他先去了一趟瑞典的外公家。得益于外公一家的爱护和照顾,阿尔弗雷德的心情好了很多,接着,他来到阿尔卑斯山附近的温泉区疗养。

这是一个空气清新、风景秀美的温泉地,每日饱览群山景色,泡在温暖的泉水中,呼吸着新鲜的空气,阿尔弗雷德很快就恢复了健康。

他的德语也进步很快,很久就能流利地听说和写作了,他还去柏林购买了大量的化学参考书。

这些化学书籍使他回忆起小时候玩火药的情景,他热切希望早日回到圣彼得堡,从事各种化学实验。

他的父亲也盼着他回去,伊曼纽尔在写给岳父一家的信中说道:

感谢上帝让我亲爱的、勤劳的阿尔弗雷德恢复健康,我和他的母亲及哥哥们都非常珍视他的学识和永不疲倦的精力,这些优点是无可替代的。

1854年9月,阿尔弗雷德起程返回圣彼得堡。

他回到家中,准备大干一场。然而,此时战争的进程已经暴露出沙皇统治下的俄国可悲的弱点。正当此时,沙皇尼古拉一世又不幸病逝。1855年,一般人认为无法攻陷的塞瓦斯波托尔港也被攻陷了。

1856年1月,新即位的亚历山大二世向联军投降。

亚历山大二世从失败中总结教训。他认为失败的原因之一是俄国的军事装备赶不上英国和法国,他决定由国外工业来供应武器装备,并下令取消同国内企业签订的全部合同。这意味着诺贝尔工厂将不再有订单,这倒还说得过去,可是签了合同的机器已经投入生产,有的是半成品,有的已经准备交货,他们投入了巨大的人力、物力,现在一概取消,未免让人难以接受。尽管伊曼纽尔递交了申请要求赔偿,但是申请书并没有被呈交到沙皇手中,因为没有一个大臣愿意做这种吃力不讨好的事。

1858年,阿尔弗雷德被派往英国和法国,去见那些提供贷款的银行家,却空手而回。

一度繁荣、忙碌的诺贝尔工厂终于被迫停工,伊曼纽尔宣告破产。移民到俄国二十多年、对俄国机械工业贡献颇大的伊曼纽尔不得不回到瑞典。他的三个大儿子留在圣彼得堡,试图挽回局面。

伊曼纽尔带着妻子和在俄国出生的小儿子埃米尔回到瑞典,在以前居住的斯德哥尔摩海德堡租了一栋房子。这一年是1859年,阿尔弗雷德26岁。

路德维格被法庭指定清理工厂的债务。这项工作他做得很出色,因此得到债主们5000卢布的奖金。他就用这笔资金租了一个小工厂,吸取了父亲破产的教训后,路德维格不再依赖军事订货,他也开始生产一些工业用品,如钻床、镗床等。

罗伯特不像他的兄弟那样坚强和有毅力,他也没有路德维格的好运气。此后几年,罗伯特辗转做过好几种生意,如经营陶制艺术品和制砖厂等,最后都因资金紧张失败了。1861年,罗伯特偕妻子离开圣彼得堡,移居芬兰。

当哥哥们致力于赚钱时,阿尔费里德则被那些机械和化学实验吸引住了,这些实验是他过去进行过的,但由于生病和为父亲奔走而几度中断。他申请了三项专利:1857年的气体计量仪,1859年的液体计量仪,以及同年的改良型气压计。不过这些发明都没有什么重要性。 kcvbCfPwpDePQv5mNEssSYYwanuzgmv2ooHzHuSsSpkTfP2OqY4WIPo4TmXjm6zG

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