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话说一日，正值天上元宵、人间灯夕，西门庆在厅上张挂起花灯，摆下丰盛的宴席。正月十六这日，全家欢乐饮酒。西门庆与吴月娘坐在上首，其余李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、孙雪娥、西门大姐分坐两边，众人都穿着锦绣衣裳。春梅、玉箫、迎春、兰香四个家乐在旁拨弄筝弦、手持歌板，弹唱着灯词。东边单独设了一席，让女婿陈敬济坐。席上果然摆满了珍奇菜肴，献上的水果也是时新之物。小玉、元宵、小鸾、绣春都在上边斟酒。
那来旺儿媳妇宋蕙莲却坐在穿廊下的一张椅子上，嘴里嗑着瓜子。等上边呼唤要酒时，她便扬声喊道：“来安儿、画童儿，上边要热酒，快把酒趱上来！贼囚根子，一个也不在这儿伺候，都不知道往哪儿去了！”
只见画童烫了酒上去，西门庆当即骂道：“贼奴才，一个也不在这儿伺候，往哪儿去了？真是该打的奴才！”
小厮走过来对蕙莲说：“嫂子，谁往哪儿去了？你就对着爹吆喝，让爹骂我。”
蕙莲道：“上头要酒，谁让你不伺候？关我什么事！不骂你骂谁？”
画童儿道：“这地上干干净净的，嫂子嗑了一地瓜子皮，爹看见了又要骂了。”
蕙莲道：“贼囚根子！六月债，还得快。这有什么大不了的，就算你不扫，丢在那儿，另叫个小厮扫就是了。等他问我，我自会说。”
画童儿道：“哎哟，嫂子，将就着点吧，何必跟我怄气呢！”于是取来笤帚，替她扫起瓜子皮来，这里暂且不表。
却说西门庆在席上，见女婿陈敬济没怎么喝酒，便吩咐潘金莲去敬一巡酒。金莲连忙走下来，满满斟了一杯酒，笑嘻嘻地递给敬济，说道：“姐夫，你爹吩咐了，好歹饮了我这杯酒。”
敬济一边接酒，一边用眼睛斜瞟着妇人，说：“五娘请便，等儿子慢慢喝！”
妇人借着灯影遮住身子，左手拿着酒，刚等敬济伸手来接，右手就在他手背上捏了一下。敬济一面看着众人，一面在桌子底下偷偷踢了金莲的小脚一下。妇人微微一笑，低声道：“怪油嘴，你丈人看着呢，想干什么？”
两人在暗地里调情玩耍，众人倒没看出来。不料宋蕙莲这婆娘在槅子外的窗眼里看得一清二楚。她嘴里没说什么，心里却暗自思忖：“平常在我们跟前，倒还装作精细清高的样子，谁想到暗地里却和这小伙子勾搭。今天被我看出了破绽，日后要是再对我指手画脚，我自有话说。”正是：谁家院内白蔷薇，暗暗偷攀三两枝。罗袖隐藏人不见，馨香惟有蝶先知。
饮酒多时，西门庆忽然被应伯爵派人请来赏灯。他吩咐月娘：“你们自在玩耍，我去应二哥家吃酒了。”玳安、平安两个跟随着去了。
月娘与众姊妹又吃了一会儿，只见银河清澈浅淡，星斗灿烂斑斓，一轮圆圆的明月从东方升起，把院宇照得如同白昼。妇人们有的回房换衣服，有的在月下整理妆容，有的在灯前佩戴花朵。只有玉楼、金莲、李瓶儿三人以及蕙莲在厅前看敬济放花。李娇儿、孙雪娥、西门大姐都跟着月娘往后边去了。
金莲便对玉楼和李瓶儿说：“他爹今天不在家，咱们跟大姐姐说一声，到街上走走吧。”
蕙莲在旁边说道：“娘们去的话，也带着我一起吧。”
金莲道：“你要是想去，就往后边问问你大娘和二娘，看她们去不去，我们在这里等你。”
蕙莲连忙往后边去了。玉楼道：“她靠不住，等我亲自去问问。”
李瓶儿道：“我也回屋里穿件衣裳，只怕夜深了会冷。”
金莲道：“李大姐，你有披袄子，带一件来给我穿，省得我再回屋里去拿。”
李瓶儿答应着去了。只剩下金莲一个人，看着敬济放花。见周围没人，她走到敬济身边捏了一把，笑道：“姐夫原来只穿这么单薄的衣裳，不冷吗？”
只见家人的儿子小铁棍儿笑嘻嘻地在跟前，蹦蹦跳跳地拉着敬济，要炮仗放。敬济怕他搅了自己的事，赶紧给了他两个元宵炮仗，把他支到外边玩去了。然后和金莲调笑道：“你老人家见我身上单薄，肯赏我一件衣裳穿穿吗？”
金莲道：“贼短命，惯会得寸进尺，刚才在桌子底下踩我的脚，我没说话，如今又大胆来向我要衣服穿！我又不是你的什么人，凭什么给你衣服穿？”
敬济道：“你老人家不给就算了，何必吓唬我呢？”
妇人道：“贼短命，你是城楼上的雀儿，真是经得起惊吓的虫蚁！”
正说着，见玉楼和蕙莲出来，玉楼对金莲说：“大娘因为身子不舒服，大姐也不自在，所以不去了。让娘们去走走，早点回来。李娇儿腿疼，也不去。孙雪娥见大姐姐不去，怕他爹回来怪罪，也不出门了。”
金莲道：“都不去就算了，就咱们和李大姐三个去。等他爹回来，随他骂去！要不，把春梅这小肉儿和上房的玉箫、你房里的兰香、李大姐房里的迎春都带上。”
小玉走过来说：“俺奶奶已经不去了，我也跟着娘们走走。”
玉楼道：“跟你奶奶说一声，我在前头等你。”
过了好一会儿，小玉问过月娘，笑嘻嘻地出来了。
当下三个妇人，带领着一群男女。来安、画童两个小厮打着一对纱吊灯跟在后面。女婿陈敬济踩着马台，放着烟火花炮，让众妇人观赏。宋蕙莲道：“姑夫，你好歹稍等一会儿。娘们带我一起去，我回屋里梳个头就来。”
敬济道：“我们现在就要走了。”
蕙莲道：“你不等我，我就一辈子恼你！”于是快步走到屋里，换了一套绿闪红缎子对衿衫、白挑线裙子。又用一方红销金汗巾子搭在头上，额角贴着飞金和面花儿，戴着金灯笼坠耳，出来跟着众人，尽显娇媚。月色之下，她恍若仙娥，众人都穿着白绫袄，外面套着遍地金比甲。头上堆满珠翠，粉面朱唇。敬济与来兴儿左右各一个，沿路放着慢吐莲、金丝菊、一丈兰、赛月明等花炮。
走到大街上，只见香尘不断，游人如蚁，花炮声如雷，灯光与各种色彩交织，箫鼓声喧闹，十分热闹。游人见一对纱灯引路，一群男女走来，都穿着绫罗绸缎、珠光宝气，以为是公侯之家的人，不敢抬头看，纷纷让路。
那宋蕙莲一会儿叫道：“姑夫，你好歹放个桶子花给我看看。”一会儿又说：“姑夫，你放个元宵炮仗给我听听。”一会儿又掉了花翠，去拾花翠；一会儿又掉了鞋，扶着人系鞋。左来右去，只和敬济调笑。玉楼看不下去，说了两句：“怎么就见你掉鞋？”
玉箫道：“她怕地上有泥，套着五娘的鞋穿呢！”
玉楼道：“你叫她过来让我看看，真的穿着五娘的鞋吗？”
金莲道：“她昨天向我要了一双鞋，谁知这成精的狗肉，竟然套着穿！”
蕙莲掀起裙子，让玉楼看。只见她脚上穿着两双红鞋，用纱绿线带扎着裤腿，一声也不言语。
不一会儿，走过大街，到了灯市。金莲向玉楼道：“咱们现在往狮子街李大姐的房子那里走走吧。”于是吩咐画童、来安儿打着灯先走，一行人缓缓往狮子街而去。小厮先去敲门，老冯已经睡下，房里有两个买来的丫头在炕上睡觉。老冯慌忙开门，让众妇女进来，立即生起炉子烧茶，提着壶要去街上买酒。孟玉楼道：“老冯你且停下，不要去买酒了，我们在家已经吃饱喝足了，你有茶，倒两杯来喝就行了。”
李瓶儿道：“妈妈子，取一瓶两瓶来，那点酒打水都嫌不浑，够谁喝的？得取一两坛来才成。”
玉楼道：“她哄你呢，不用取了，只看茶来就行。”
那婆子这才没动身。李瓶儿问道：“妈妈子，怎么不往那边去走走，到底在家做些什么？”
婆子道：“奶奶，您看丢下这两个小祖宗在屋里，谁照看呀？”
玉楼便问：“这两个丫头是谁家卖的？”
婆子道：“一个是北边人家房里的使女，十三岁，只要五两银子；一个是汪序班家出来的家人媳妇，她男人跑了，主子把她的发髻打散了，领出来卖，要十两银子。”
玉楼道：“妈妈，我跟你说，有个人要买，你能赚些银子花。”
婆子道：“三娘，真的是谁要啊？告诉我。”
玉楼道：“如今你二娘房里，只有元宵儿一个丫头，不够使唤，还想找个大些的丫头干活。你把这个大的卖给她吧。”又问：“这个丫头多大了？”
婆子道：“她今年十七岁了。”
说着，婆子端了茶来，众人喝了茶。春梅、玉箫和蕙莲都到前边瞧了一圈，又到临街楼上推开窗户看了一会儿。陈敬济催促道：“夜深了，看完了赶紧回家吧。”
金莲道：“怪短命的，催得人手脚不停，慌什么！”于是叫上春梅等人，这才起身。冯妈妈送出门，李瓶儿问道：“平安去哪儿了？”
婆子道：“今天这时候了还没回来，害得我大半夜开门关门等着他。”
来安儿道：“今天平安儿跟着爹去应二爹家了。”
李瓶儿吩咐婆子：“早点关门睡吧！他多半是不回来了，免得耽误你睡觉。明天早点到宅里来，把丫头送给二娘。你呀，就像石佛寺的长老，请着你还摆架子。”
说完，看着婆子关了大门，这一群人才往家走。
走到家门口，只听见租房住的韩回子老婆韩嫂儿在吵闹。因为她男人在马房里伺候内臣，她在家跟着别人去走百病，醉醺醺地回来，说有人撬开她的房门，偷走了狗，还丢了些东西，坐在街上撒酒疯骂人。众妇人停下脚步。金莲让来安儿把韩嫂儿叫到面前，问道：“你这是怎么了？”
韩嫂儿叉着手走上前，拜了两拜，说：“三位娘子在上，听小媳妇说说。”接着把事情的经过讲了一遍。玉楼等人听了，每人从袖子里掏出些钱和果子给她，叫来安儿：“你叫你陈姐夫送她进屋去。”
可陈敬济只顾着和蕙莲调笑，不肯去送。金莲让来安儿扶韩嫂儿回家，还吩咐韩嫂儿明天早点来宅里浆洗衣裳：“我跟你爹说，替你出气。”
韩嫂千恩万谢地回家了。
玉楼等人刚走到门口，只见贲四娘子在大门首笑嘻嘻地走上前万福道：“三位娘去哪儿逛了？请别嫌弃到寒舍喝杯茶。”
玉楼道：“刚才因为韩嫂儿哭闹，我们停下问了问。多谢嫂子好意，天晚了，就不去了。”
贲四娘子道：“哎哟，三位娘上门，我要是不请喝茶，人家会笑话我们小户人家连杯茶都招待不起的。”硬是把她们拉到屋里。原来屋里供着观音八难和关圣贤，门口挂着一盏雪花灯。掀开帘子，摆好桌子，请三人坐下。又赶紧叫她十四岁的女儿长姐过来，给三位娘磕头递茶。玉楼、金莲各给了长姐两枝花。李瓶儿从袖子里拿出一方汗巾，还有一钱银子，给她买瓜子吃。贲四娘子高兴得拜了又拜。实在留不住，玉楼等人起身告辞。到了大门首，小厮来兴在门口迎接。金莲问：“你爹回来了吗？”
来兴道：“爹还没回来呢。”
三个妇人又看着陈敬济在门口放了两个一丈菊、一筒大烟兰和一个金盏银台，才回后边去。西门庆直到四更才回家。正是：醉后不知天色暝，任他明月下西楼。
再说陈敬济，因为走百病，一路上和金莲等众妇人调笑，又和蕙莲眉来眼去，两人都有点意思。第二天早上梳洗完毕，他也不去铺子里，径直往后边吴月娘房里来。只见李娇儿、金莲陪着吴大妗子，正摆着炕桌准备喝茶。月娘去佛堂烧香了。陈敬济上前作揖，坐下。金莲说道：“陈姐夫，你可真是个好人！昨天让你送送韩嫂儿，你动都不动，还是让小厮送去的。自己倒和媳妇子们调笑，不知道摆什么架子！等你大娘烧完香回来，看我跟不跟她说！”
敬济道：“你老人家还说呢，昨天我差点累得腰都断了！跟着你老人家走了一路，又到狮子街房里，再回来，这得多少路啊？人都累坏了，还让我送韩回子老婆！让小厮送送怎么了。刚睡了没多久天就亮了，今天早上都爬不起来。”
正说着，吴月娘烧完香回来，陈敬济作了揖。月娘问：“昨天韩嫂儿为什么撒酒疯骂人？”
敬济说她因为走百病，被人撬了门，丢了狗，坐在街上哭喊骂人，“今天早上她男人回来，把她好一顿打，这时候还没起来呢。”
金莲道：“要不是我们回来劝她进屋，万一你爹回来撞见，像什么样子！”
说完，玉楼、李瓶儿、大姐都到月娘屋里喝茶，陈敬济也陪着喝了。后来大姐回房，骂敬济：“你这该死的囚根子！平白无故和来旺媳妇调笑，万一传到爹耳朵里，那女人倒没事，你死都不知道怎么死的！”
却说那天，西门庆在李瓶儿房里歇宿，起得很晚。只见荆千户——刚升为一处兵马都监——前来拜访。西门庆才起来梳头，包网巾，整理衣服出来，在厅上陪着荆都监说话。一边让平安儿进后屋要茶。宋蕙莲正和玉箫、小玉在后院院子里玩抓子儿，赌打瓜子，闹成一团。小玉把玉箫骑在身下，笑骂道：“贼婆娘，输了瓜子，还不让我打！”又叫蕙莲：“嫂子你过来，拽着她一条腿，让我踹这婆娘一下。”
正玩着，平安走进来，叫道：“玉箫姐，前边荆老爹来了，让我进来要茶呢。”
玉箫不理他，还在和小玉打闹。平安一个劲地催：“人家都坐了半天了。”
宋蕙莲道：“怪囚根子，爹要茶，问厨房里上灶的要去，老在我们这儿缠什么？我们这后屋只预备爹娘房里用的茶，不管你们外边的事。”
平安走到厨房。那天该来保的妻子蕙祥当值，蕙祥道：“怪东西，我这儿正忙着做饭，你去后屋要两杯茶出去不就行了，还巴巴地来问我要！”
平安道：“我到后屋，她们不打发茶。蕙莲嫂子说，这该是上灶的事。”
蕙祥骂道：“那贼婆娘，她以为自己是爹娘房里的人，我们天生就是上灶的？我这儿又要做大伙的饭，又要给大妗子炒素菜，有几只手啊？按理说倒杯茶也没什么，可她偏偏点名找上灶的，上灶的是你能叫的？耽误了茶也活该，我偏不送。”
平安道：“荆老爹都来了半天了，嫂子快把茶送上去吧，我好拿过去。再迟了又要惹爹骂了！”
这边推那边，那边推这边，耽误了好一会儿。等到玉箫拿了茶果、茶匙出来，平安才把茶拿出去，可荆都监已经坐了很久，再三要走，被西门庆留住。西门庆嫌茶冷不好喝，骂了平安一顿，让他另换茶上来，喝完，荆都监才起身离开。西门庆进来，问：“今天的茶是谁沏的？”
平安道：“是灶上沏的茶。”
西门庆回到上房，跟月娘说：“今天沏了这样的茶端出去，你去厨房查查是哪个奴才老婆当值上灶，把她拉出来问问，打她几下。”
小玉道：“今天该蕙祥上灶。”
月娘慌忙说：“这歪剌骨真是活腻了！竟然沏了那样的茶上去。”一边让小玉把蕙祥叫到院子里跪着，问她该打多少下。蕙祥答道：“因为要做饭，还要给大妗子炒素菜，手忙着呢，茶就稍微凉了些。”
月娘数落了她一顿，饶了她起来，吩咐道：“今后但凡你爹前边来了客人，就让玉箫和蕙莲在后头沏茶，灶上只管做大家的茶饭就行。”
蕙祥在厨房实在咽不下这口气，等西门庆一出去，就气冲冲地跑到后边，找到蕙莲，指着她大骂：“贼妇，这下称了你的心了吧！罢了，你天生就是有福气的，是爹娘房里的人，我们就只是上灶的老婆？特意让小厮点名问上灶的要茶，‘上灶的’是你能叫的？你心里清楚，促织不吃癞蛤蟆肉——咱们都是一路人。你要是真成了爹的小老婆也就罢了，就算是，我也不怕你！”
蕙莲道：“你真是没事找事，你沏的茶不好，爹嫌弃你，跟我有什么关系？你凭什么拿我撒气？”
蕙祥听了，更生气了，骂道：“贼妇！你刚才怎么不挑唆着打我几棍呢？你在蔡家养的汉子数都数不清，来到这里还想耍花样！”
蕙莲道：“我养汉，你看见了？净说些臊话！嫂子，你也不是什么清净的姑姑儿！”
蕙祥道：“我怎么不是清净姑姑儿？我跷起脚来都比你这妇人强些。你汉子也就值一捧小米的价钱！你在外边，哪个男人没被你调戏过？你背地里干的那些勾当，别以为别人不知道。你连娘们都不放在眼里，更何况我们这些下人！”
蕙莲道：“我背地里说什么了？怎么就不把她们放在眼里了？任凭你打压我，我也不怕你！”
蕙祥道：“有人给你撑腰，你当然不怕了！”
两人正吵着，被小玉请来的月娘喝住了：“贼臭肉们，不好好干活，在这里吵什么？让你们主子听见又是一场麻烦。刚才没打成，等会儿就该真打了！”
蕙祥道：“要是打我一下，我不把她的肠子勾出来就不算完！我豁出这条命，跟你拼了也没什么大不了的，咱们都别想在这门里待着！”说着就往前边去了。
后来这宋蕙莲越发猖狂，仗着西门庆背地里跟她勾搭，把家里大大小小的人都不放在眼里，整天跟玉楼、金莲、李瓶儿、西门大姐、春梅在一起玩耍。
那天冯妈妈把丫头送了来，那丫头约十三岁，先送到李瓶儿房里看过，再送到李娇儿房里。李娇儿用五两银子买下，留在房里伺候，这里就不多说了。正是：外作禽荒内色荒，连沾些子又何妨。早晨跨得雕鞍去，日暮归来红粉香。