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话说时光过得飞快，转眼就到了正月十五日。西门庆头一天就派玳安送了四盘羹菜、一坛酒、一盘寿桃、一盘寿面、一套织金重绢衣服，写着吴月娘的名字，给李瓶儿做生日。李瓶儿刚起来梳妆，叫玳安到卧房里，说：“前几天麻烦你家大娘，今天又让你家大娘费心送礼来。”
玳安说：“我家娘和爹都让我给二娘问好，这点薄礼，给二娘赏人用。”
李瓶儿一边吩咐迎春摆上四盘茶食管待玳安，临出门时又给了他二钱银子、一方闪色手帕，说：“回家多给你家各位娘问好，我这就让老冯拿帖子去请。明天好歹都要过来走走。”
玳安磕头出门，给了两个抬盒子的一百文钱。李瓶儿随即让老冯拿着五个帖子，十五日请月娘和李娇儿、孟玉楼、孙雪娥、潘金莲，又另外捎了一个帖子，暗暗请西门庆那天晚上赴宴。
到了第二天，月娘留下孙雪娥看家，和李娇儿、孟玉楼、潘金莲坐着四顶轿子出门，都穿着妆花锦绣衣服，来兴、来安、玳安、画童四个小厮跟着，径直来到狮子街灯市李瓶儿新买的房子里。这房子门面四间，往里共三层：临街是楼；仪门内两边是厢房，三间客厅，一间梢间；穿过过道，第三层是三间卧房，一间厨房。后边紧靠着乔皇亲花园。李瓶儿知道月娘众人是来看灯的，在临街楼上摆了围屏桌席，挂了许多花灯。先把她们迎到客厅里，行过礼，又请到后边明间里喝茶，这里不多说。
到了午间，客厅里摆了四张桌席，叫了两个唱曲的——董娇儿、韩金钏儿，弹唱助兴，众人饮酒。前边楼上设了精致的添换酒席，又请月娘众人上楼看灯玩耍。楼檐前挂着湘帘，悬着灯彩。吴月娘穿着大红妆花通袖袄，娇绿缎裙，外面套着貂鼠皮袄。李娇儿、孟玉楼、潘金莲都是白绫袄、蓝缎裙。李娇儿罩着沉香色遍地金比甲，孟玉楼是绿遍地金比甲，潘金莲是大红遍地金比甲，头上珠翠满插，凤钗半垂。她们都趴在楼窗上观赏。
灯市里人声鼎沸，十分热闹。街上搭了几十座灯架，四周摆满各种买卖摊位，玩灯的男女穿着花红柳绿的衣服，车马声像雷声一样。只见：
山石灯上双龙戏水，云霞灯旁独鹤朝天。金屏灯、玉楼灯一片珠光宝气；荷花灯、芙蓉灯织就千重锦绣。绣球灯洁白明亮，雪花灯纷纷扬扬。秀才灯举止有礼，透着孔孟遗风；媳妇灯容貌温柔，效仿孟姜女的节操。和尚灯旁有月明与柳翠相连，判官灯边钟馗和小妹并坐。师婆灯挥着羽扇假装降邪神，刘海灯背着金蟾戏耍吞宝物。骆驼灯、青狮灯驮着无价奇珍；猿猴灯、白象灯捧着连城秘宝。七手八脚的螃蟹灯在清波里嬉戏，大嘴长须的鲇鱼灯在绿藻中穿梭。银蛾灯斗艳，雪柳灯争辉。鱼龙漫衍，七真五老献上丹书；吊挂流苏，九夷八蛮前来进宝。村里的社鼓一队队喧闹，百戏货郎一个个斗巧。转灯一来一往，吊灯或仰或垂。琉璃瓶映出美女奇花，云母障展现瀛州阆苑。王孙公子在小栏下争看蹴鞠，仕女们在高楼上相互携手，尽显娇娆。卦摊云集，相馆星罗，都在讲新春运势如何，断一生荣枯祸福。还有站在高坡上打谈的，唱着杨恭的词曲；看那摇着响钹的游方僧，演说三藏取经的故事。卖元宵的堆着高高的果馅，粘梅花的都插上枯枝。剪春娥插在鬓边，闹得东风阵阵；祷凉钗戴在头上，金光耀日。围屏上画着石崇的锦帐，珠帘上绘着梅月双清。虽然看不尽鳌山美景，也该是个丰收快活年。
月娘看了一会儿，见楼下人太乱，就和李娇儿各自回席上喝酒去了。只有潘金莲、孟玉楼和两个唱曲的，一直趴在楼窗上往下看。潘金莲特意把白绫袄的袖子挽着，露出那遍地金的掏袖，露出十根像春葱一样的手指，戴着六个金马镫戒指，探出半截身子，嘴里嗑着瓜子，把瓜子皮都吐到楼下人身上，和孟玉楼笑个不停。
一会儿指着说：“大姐姐，你看，那家房檐下挂的两盏绣球灯，一来一往，滚上滚下，真好看。”
一会儿又说：“二姐姐，你看，对门架子上挑着一盏大鱼灯，下面还有好多小鱼鳖蟹跟着，真好玩。”
一会儿又叫：“三姐姐，你看，那前头的婆儿灯和老儿灯。”
正看着，忽然一阵风刮来，把婆儿灯的下半截吹了个大窟窿。潘金莲看见，笑个不停，引得楼下看灯的人挤挤挨挨，仰着头往上瞧，挤得水泄不通，都叠在了一起。其中有几个浮浪子弟，直指着她们议论。
一个说：“肯定是公侯府里出来的家眷。”
一个猜道：“是贵戚王孙家的艳妾，来这里看灯。不然怎么是宫里的打扮？”
又一个说：“莫不是妓院里的姑娘？被大人家叫来这里看灯弹唱的。”
又一个走过来说：“只有我认识，你们都猜不着。这两个妇人，可不是一般人家的，她们是阎罗大王的妻子，五道将军的小妾，是咱们县门前开生药铺、放官吏债的西门大官人的女人。你们惹她干嘛？想必是跟着他大娘来这里看灯的。那个穿绿遍地金比甲的，我不认识。那个穿大红遍地金比甲，头上戴着翠面花儿的，倒像是卖炊饼的武大郎的娘子。武大郎因为在王婆茶坊里捉奸，被西门大官人踢死了。西门大官人把她娶回家做妾。后来她小叔子武松告状，误打死了皂隶李外传，被西门大官人打点着充军去了。如今一两年没露面，出落得这么标致了。”
正说着，吴月娘见楼下围的人太多，叫潘金莲、孟玉楼回席坐下，听两个唱曲的弹唱灯词，喝酒。
坐了一会儿，月娘要起身，说：“酒喝够了，我和二娘先走一步，留下她们姊妹两个再坐一会儿，不辜负二娘的心意。今天他爹不在家，家里没人，只留下些丫头，我不放心。”
李瓶儿哪里肯放，说：“大娘，我还没尽心意呢。今天是大节日，灯也没好好点，饭也没好好上，就要回家，就算西门爹不在家，还有他姑娘们在，怕什么？等月亮上来，我送四位娘回去。”
月娘说：“二娘，不是这么说。我也不怎么喝酒，留下她们姊妹两个，就跟我在这儿一样。”
李瓶儿说：“大娘不喝，二娘也不喝一杯，没这个道理。想我前几天在大娘府上，一杯杯都不推辞，各位娘都不肯饶我。今天到我这狭小的地方，虽然没什么好东西献上，也尽我一点心意。”
于是拿大银杯递给李娇儿，说：“二娘好歹喝一杯。大娘，我不敢奉大杯，就奉小杯吧。”说着斟满酒递给月娘。月娘给了两个唱曲的每人二钱银子。等李娇儿喝完酒，月娘就起身，又嘱咐孟玉楼、潘金莲：“我两个先回去，马上让小厮拿灯笼来接你们，你们也早点回来。家里没人。”
孟玉楼答应了。李瓶儿送月娘、李娇儿到门口，看着她们上轿走了。回到楼上，陪着孟玉楼、潘金莲饮酒，眼看天晚了，楼上点起灯来，两个唱曲的弹唱着，这里不多说。
再说西门庆那天和应伯爵、谢希大在家里吃过饭，一起去灯市里游玩。到了狮子街东口，西门庆因为月娘众人都在李瓶儿家喝酒，怕他们两个看见，就不往西街去看大灯，只到卖纱灯的地方就往回走。没想到转过弯来，撞见了孙寡嘴、祝实念，两人作揖说：“好些天没见哥，心里想得慌。”
看见应伯爵、谢希大，就骂道：“你们两个天杀的，来和哥游玩，就不说叫我们一声！”
西门庆说：“祝兄弟，你错怪他们两个了，我们也是刚在路上遇见的。”
祝实念说：“现在看完灯去哪里？”
西门庆说：“和各位兄弟去大酒楼上喝三杯，不是不想请各位兄弟回家，今天家里女人们都去别人家喝酒了。”
祝实念说：“既然哥请我们去酒楼，不如往里边去看看李桂姐？就当大节日拜拜年，去混一混。前几天我们两个在她家，她对着我们哭得厉害，说从腊月里病到现在，大官人连影子都没进去看她一眼。哥今天正好有空，我们情愿陪着哥进去走走。”
西门庆因为记着晚上李瓶儿有约，所以推辞说：“今天我还有点小事，明天去吧。”
怎奈这伙人死拖活拽，只好一起进了妓院。正是：
柳底花阴压路尘，一回游赏一回新。
不知买尽长安笑，活得苍生几户贫？
西门庆和众人到了李家，李桂卿正打扮着在门口站着，连忙迎接进中堂相见。祝实念高声叫道：“快请三妈出来！亏得我们众人，今天把大官人请来了。”
过了一会儿，老虔婆拄着拐杖走出来，跟西门庆见了礼，说道：“我又没怠慢过姐夫，怎么好些日子不进来看看姐儿？想必是在别处又搭上了新相好的姑娘吧。”
祝实念插嘴道：“您老人家真会猜，俺大官人最近看上了个绝色姑娘，天天往那儿跑，早就把您家桂姐忘到脑后了。刚才要不是我们俩在灯市里撞见，拉他过来，他还不来呢！您要是不信，问问孙伯修就知道了。”说着，又指着应伯爵、谢希大说：“这两个天杀的，跟他是一路货色。”
老虔婆听了，哈哈大笑道：“好你个应二哥，我家也没得罪你，怎么不在姐夫跟前说句好话？虽说姐夫身边姑娘多，可常言道：好子弟不会只嫖一个粉头，天下的钱眼儿都是一样的。不是我夸口，我家桂姐也不差，姐夫有眼光，不用别人多说。”
孙寡嘴说：“我说实话，哥现在新搭上的这个，不是妓院里的，是外面的。”
西门庆听了，追着孙寡嘴就打，说道：“老妈，别听这天灾人祸的老油嘴胡说！”
孙寡嘴和众人笑得前仰后合。西门庆从袖子里掏出三两银子，递给桂卿：“大过节的，我请各位朋友喝酒。”
桂卿不肯接，递给老妈。老妈说：“这怎么行？姐夫是笑话我们家，大过节的拿不出酒菜招待各位老爹？还让姐夫破费，拿出银子来。显得我们院里人家就只认钱似的。”
应伯爵走过来说：“老妈，你听我的，收下吧，赶紧安排酒来给我们喝。”
老虔婆说：“这道理上说不过去。”一边推辞，一边把银子接过来揣进袖子里，深深行了个万福，说：“多谢姐夫的赏赐。”
应伯爵道：“妈，你先停一下。我给你说个笑话：有个子弟在妓院里嫖姑娘。有一天故意装成穷人进去。老妈见他衣服破烂，理都不理。坐了半天，连茶都没端出来。子弟说：‘妈，我肚子饿，找点饭来吃。’老妈说：‘米囤都见底了，哪有饭？’子弟又说：‘没饭的话，拿点水来，我洗把脸。’老妈说：‘欠着挑水钱，好几天没人送水了。’这子弟就从袖子里掏出一锭十两的银子，放在桌上，让去买米雇水。老妈慌得满口答应：‘姐夫先洗脸再吃饭，洗完脸就吃饭！’”逗得众人都笑了。老虔婆说：“你还是这么爱开玩笑，说得跟真的似的，自古以来只听过这话，没见过这事儿。”
应伯爵道：“你凑过来，我跟你说：大官人最近看上了花二哥的相好——后巷的吴银儿，不要你家桂姐了！”
老虔婆笑道：“我才不信，俺桂姐今天也不是说大话，比起吴银儿来也不差。我家和姐夫是快刀斩不断的亲戚。姐夫是什么样的人？见多识广，关键时候，金子的成色都能估得出来！”说完，就进去收拾酒菜了。
过了一会儿，李桂姐出来，头上梳着家常的一窝丝杭州攒，插着金缕丝钗、翠梅花钿，戴着珠子箍儿、金笼坠子，上身穿白绫对襟袄，下着红罗裙子，打扮得像粉雕玉琢一般，走上前道了万福，和桂卿一边一个在旁边坐下。很快，丫鬟泡上茶来，桂卿、桂姐每人递了一杯，陪着喝完。保儿过来擦抹桌子，刚要摆下酒菜，只见帘子外有几个人探头探脑，是几个穿破烂衣服的——称作架儿，进来跪下，手里拿着三四升瓜子：“大过节的，孝敬大老爹。”
西门庆只认得头一个叫于春儿，问道：“你们那几个在哪儿？”
于春儿说：“还有段绵纱、青聂钺，在外边等着。”
段绵纱进来，看见应伯爵在里面，说：“应爹也在这儿。”连忙磕了头。西门庆吩咐收下瓜子，打开银包，捏了一块一两重的银子扔在地上。于春儿接了，和众人趴在地上磕了个头，说：“谢谢爹赏赐。”就往外飞奔而去。
有《朝天子》一曲专门说架儿的行径：
这家子撮合，那家子拉拢。本分少，虚头大，稍不顺利就耍手段，院子里到处转悠。在席面上帮闲，瞎扯闲聊。混一阵才散开，赚的钱又不多。胡乱纠缠图什么？不过是在虎口里讨点好处。
西门庆打发架儿出门，就安排上酒来吃。桂姐斟满金杯，红袖低垂，桌上摆满珍奇菜肴、时鲜水果，众人倚着美人，就着美酒，气氛正浓。酒过两巡，桂卿弹筝，桂姐弹琵琶，两人合奏着唱了一套《霁景融和》。正唱到热闹处，见三个穿青衣、拿黄板鞭的——称作圆社，手里捧着一只烧鹅，提着两瓶老酒，大过节的来孝顺大官人，走上前弯了弯腰算是行礼。西门庆平时认得他们，一个叫白秃子，一个叫小张闲，一个是罗回子，便说：“你们先在外面等着，等我们喝完酒，踢三趟球。”
于是从桌上拿了四盘下酒菜、一大壶酒、一碟点心，打发圆社们吃了，让他们整理好球等着。西门庆又喝了一会儿酒，到外面院子里，先踢了一趟。接着叫桂姐上来，和两个圆社一起踢。一个站在头前，一个在对面挡着，勾踢拐打之间，圆社们无不假意喝彩奉承。就算有些不到位的地方，也都巧妙地掩饰过去，还跑到西门庆面前讨赏钱，说：“桂姐的球技，数一数二，比二条巷董官的女儿强多了。”
当下桂姐踢了两趟下来，跑得眉角生尘，腮边出汗，气喘吁吁，腰肢困乏。从袖中拿出春扇扇凉，和西门庆手拉手，看桂卿与谢希大、张小闲踢球。白秃子、罗回子在旁边踮着脚等着捡漏，来回拾球。
也有《朝天子》一曲专门说踢球的由来：
在家闲着，到处蹭好处，不做正经生计，球不离手，天天在街头站着。穷的不巴结，专羡慕富贵。从早到晚，吃不饱饭。赚不到大钱，老婆还常被人霸占。
西门庆正看着众人在院里打双陆、踢球、喝酒，只见玳安骑马过来接他，悄悄凑到耳边低声说：“大娘、二娘已经回家了。花二娘让小的请爹早点过去呢！”
西门庆听了，暗暗叫玳安：“把马拴在后门边，等着我。”于是酒也不喝了，拉着桂姐到房里坐了一会儿，就出来推说要去净手，从后门上了马，一溜烟跑了。应伯爵让保儿去拉，西门庆只说：“我家里有事。”不肯回来。叫玳安拿了一两五钱银子打发三个圆社。李家怕他又去后巷吴银儿家，派丫鬟一直跟到院门口才回来。应伯爵等人，还吃到二更天才散。
正是：笑骂任人笑骂，欢乐我自欢乐。