第九回

词云：办理府务，假旨到来。思想奸计百出，捉拿满门刑灾。哪知漏网潜逃，反惹伤财受害。莫道无有报应，眼见受惊损财。

诗曰：官长拘拿纠四邻，街坊公论受恩深。

明知有碍君王法，因念孤臣不忍呈。

话说钦差向知府说道：“贵府怜才爱士，故尔放走梅璧。”

知府道：“大人怎么说是卑职放走？”钦差校尉道：“为何不是你放走吗，昨日为什么不要我拿人？今日把犯人放走，故意叫四邻来问一问，就与你无过失了，岂不是你怜才爱士吗？”知府道：“请大人回署，再作商议。”发放了四邻，着衙役唤木匠收拾了大门，将里面一切家伙等件，著书役开了单子，方才标了封条，吩咐地方好生看守。府尹同钦差出了梅府，看着把前后门都封了，方才上轿。回转衙门，留住钦差款待，送上黄金百两，再三相恳，钦差方允。二人在衙内商议写起文书，上面无非是文书未到之先，梅府合家逃走的意思。

不言钦差回京交卢杞的假旨。单言知府送走了钦差之后，心中大怒，道：“这件事，是什么人走漏了消息，故此梅璧逃走，本府若访出来，必要立毙杖下。”陈水嘴在旁听见，把舌头一伸：“我方才打算说出来，幸喜得没有说。若是说出屠申，老爷即刻传进一顿板子打他，不死也是半命。他若说我与他讲，那时连我也不得脱身，虽不至死，也有九分晦气。从今以后，再也不敢多嘴了。”且说这个屠申，他是孤身一人，又无家眷，虽然放走了梅公子一家，本官送了钦差许多金银，自己一想道：“此事不好。万一陈水嘴说出一句话来，说我知风，本官认真，怎肯干休？那时性命只恐难保。我原是山东人，蒙梅老爷施恩活命，老在此处，当做门户；目下梅夫人已奔山东，不若离开此处，投节度使的衙门，可以躲过久后之累。”算计已定，收拾了行李，竟往山东，投奔军门的任所不提。

且言梅公子与喜童在船上，非止一日，哪里敢出头露面。

那船至仪征，船家说道：“相公请上岸去罢！”公子才推开船窗，看那异乡的风景。便向船家说道：“我们是没有出过门的，烦你替我寻一个饭店，我自然加倍谢你。”船家道：“原来相公是没出过门的，等我停了船，给你去寻。”于是，船家上岸，寻了一个饭店，回船说道：“相公，我寻了一个饭店，相公请上岸罢。”于是，公子与喜童收拾了行李，船家陪了一同上岸，来到饭店，与店主见过礼，走进店内，是三间房子，船家安放行李，说道：“相公，这个下处，可中意吗？”公子道：“罢了，但不知房金几何？”船家道：“这开店的主人姓刘，为人正直不欺，房钱照例，连饭食每位客一钱一天。”梅公子道：“我不过一、二天耳！”吩咐喜童称了船钱外，又称了二星酒钱，递于船家。船家接了银子，多谢了公子，欢喜回去不提。

单言这梅公子向店主人问道：“你这里县官，可姓侯吗！”

店主人回道：“姓侯。”公子又道：“他在这里做官？也还如何？”店主道：“相公，你同县主太爷，还是亲戚，还是朋友？”

公子心中想道：“说是亲戚，他不肯说实话。”主意已定，便回道：“是我乡亲。从此经过，意欲会他一会，不知可会得否？”

店主摇头说道：“既是同乡，莫怪小人多嘴，依我说，不若不去的好。若要去，倒惹烦恼。”公子道：“这却为何？”店主道：“侯爷自到任以来，爱的是财宝，恼的是朋友。他要人的金银，千方百计，有什么讼事出来，真正有钱者生，无钱者死，一些道理都没有了。他到任之后，他有个嫡亲的侄儿，在我店中居住，却又贫寒，我听得他说是县主的侄儿，到我小店住了一夜，次日背了行李，他投往县中，寻着听事吏，投了手本，随即传进后堂。不多一时，里面传出话来说：【老爷没有这个侄儿，姑念他无知，免豉去罢！】那相公听了传出此语，登时暴跳如雷，说道：【岂有此理！那有这等事情，嫡亲叔侄，千里相投，怎么说出没有这个侄儿？】随后，自己又走到侧门跟前，把三代的履历，向管侧门的，细细地从头到尾说了一遍。等至晚上，并不见回音。那相公见他不认，只得忍气收拾行李归家去了。看他侄儿，尚且如此，况你是个同乡之人？”梅公子道：“有这等事吗？”于是半信半疑，喜童在外边听了，暗暗地点点头。

于是，店主拿了晚饭，安放桌上，梅公子与喜童用了晚饭。店主收拾碗筷，又送了一壶红茶，与梅公子、喜童吃。梅公子对喜童说道：“贤弟，店主人这番言语，无非是虚假之词，我岳父哪有这等狠心！一个侄儿个认，想必没有此理。”喜童道：“相公宁可信其有，不可信其无。如今时势做官的，大概只以势利为先，不以礼伦为重。”公子道：“据你说，竟不必去了？”喜童道：“相公，不是不去见他的话。若是要去见他，为今之计，不若想他一个主意。”公子道：“贤弟有个什么主意？”喜童道：“此事实难料。据方才店主说，侯老爷如此浅薄，不念亲情。若是全信，似未的确；若要真去与他相会，倘或他把脸一变，说你是钦犯之子，把你解往京中，那时有口也难分，岂不绝了梅氏之后代？若以小人的愚见，将公子的衣服给小人穿，小人的衣服给公子穿，待小人假充公子，去见侯老爷，见景生情。他若是忠良之心，必有许多叹息，小人把其中之事，细细说明，再请公子与他相会。若是奸党之徒，小人不过略说几句闲话。他问老爷京中之事，小人自然把从头至尾的事，细细地告诉他一番，他若不肯怜念，起了害我之心，相公闻得，可速速逃往山东，投奔邓田老爷的任所，再作道理。”

公子道：“此计虽好，那有代替之理？”喜童道：“非是小人敢欺了公子，想此情测料不定，进退两难，若不从权，恐有他变。”公子道：“今日且歇了，明日再作道理。”于是，二人方睡了。

次日早晨，小二送水来洗脸，梳洗已毕，又吃了早饭，喜童又苦劝了一番：“公子若不从权，就是此地住一年，也是无益的。不若早为设计，去见了侯老爷，才能有出头的日子。”

公子听说，不得已，只得脱下衣服，二人兑换穿了，走出店来。

那店主人一见，便向着小二说道：“你看他二个人，必定是走江湖的。昨日是那个后生穿着，今日又是这个后生穿着。十有九分，是去到知县衙门去打抽风的。”话说未了，喜童便向着店家说道：“店主人，我们的衣服行李，都在里面，好生看管。”

店家笑道：“请放心，得了彩，与相公接风罢！”公子远远随行，走几步，看看自己身上的衣服，脸上含羞，心中叫苦，便自己叫道：“我梅良玉生于宦门之内，到今日扮了奴仆之辈。”

不言梅公子思想。单讲喜童回头看见梅公子，似有哭泣之状，心中想道：“我此一去，见了侯鸾，凶多吉少。”只得问着路，向前而行。回头看见公子，没有多远。正走之间，抬头见路旁有一药铺，便止住脚，走进药店，拱一拱手道：“官人请了。”

那槟上的人，见他请了，问：“相公要什么东西？”喜童道：“我家耗鼠甚多，把小生的成套书籍，都咬伤坏；衣帽脱下，它就损伤。要买些砒霜，拌些药鼠。”那朦里人说道：“这砒霜不敢乱卖的，有关性命之忧，得罪相公。”喜童说道：“此言差矣！我乃读书之人，岂是那无知之辈？无非深恨鼠耗，因此买些药鼠。”那掌槟的说道：“相公言得有理，卖点与你吧！”

喜童在腰间取出一锭银子，递与那朦上的官人，买了些砒霜。

那店官道：“相公，这东西莫要儿戏。”喜童道：“晓得。”

此时拢入袖口，出了店门，梅公子已走近前，问道：“贤弟，你在此店内，买些什么东西？”喜童道：“因兄长走不上来，故而在此等候。”只是两下又分手，各依前后而行。又走了一会，到了县府前，喜童又等着公子，再叮嘱一番，那公子只得站在墙壁下，这且不提。

单说喜童走至大堂，叫道：“号房哪里？”号房听见堂内有人呼唤，即便走来，问道：“你是哪位相公？”喜童答道：“你进去回禀老爷，你说常州府梅公子要见老爷。”那号房即便回禀。老爷吩咐请相公入私衙相见。门子请喜童进内，见了侯鸾，喜童抢行几步，一躬到地，道：“岳父大人请上，待小婿拜见。”侯鸾只得一把阻住道：“贤婿路远风霜，只行常礼罢！”两下又谦逊了一会，侯鸾先受了两礼。

假公子道：“请岳母拜见。”侯鸾道：“待到后堂再拜罢！请坐。”假公子方才告坐。献茶已毕，喜童把侯鸾一看，只见他鬼头鼠眼，鼻尖耳小，心中想道：“店主之言，定非谬矣！我看此人乃阴险之徒。”心疑未定，只见侯鸾向着假公子道：“贤婿，令尊大人荣升都给，一向在京，得意吗？”喜童一闻此言，故意装做愁苦之容，站起身来，假作啼哭声，拜伏于地，道：“岳父大人，你还不知先父的凶信吗？”侯鸾道：“你且站起来讲。”喜童站起身来，说道：“告禀岳丈大人，先君升在京未久，因圣上命陈东初年伯征伐胡虏，冯度修年伯参赞军机，那时，先君位列台垣，岂肯袖手旁观，因此出班保奏。那时冒触龙颜，把先君斩首，又行文到常州捉拿家眷。因此，小婿逃走在外，今日投奔在岳父面前，看先君同年亲谊面上，容小婿一身，足感岳父大人再造之恩也。”侯鸾把脸一变道：“原来如此！莫怪老夫说，你那父亲也太固执了些。如今做官的，都要逢迎上司，结交当道，方可有个官做，亿万良田，千顷的家业。不然，这十年寒窗，晨昏苦读，为什么？他屡屡要讲什么忠臣，如今连头都做掉了。”假公子又哭道：“先君在日，多有得罪，岳父只念小婿四海飘零，没家投奔，救一救落难之人。”侯鸾道：“只是我的官卑职微，如何容得你下？”假公子道：“既是岳父不肯收留，小婿拜别，再往他处去罢。”侯鸾又道：“你倒也说得干净！你是钦犯之子，我的女儿怎肯做叛党的媳妇？这是万耳万目都知道的你是我的女婿，今日又是满衙门的吏役看见你到我衙中来的，若是上司知道，行文要钦犯之子，那时，老夫把什么人给他？非是我没情，不看同年份上，却也皆因你命当如此。”假公子又道：“岳父，你把小婿是怎么样处置？”侯鸾道：“你哭也无益的，老夫也不用刑处治，将你解往京中，交给卢杞爷，听相爷发落。无怪老夫，倒是你父带累于你的。”

即刻传那衙役，把假公子拿下。侯鸾吩咐道：“是钦犯之子，好生看守，要解京请赏的。”一面标了监牌，众衙役上前，把假公子上了刑具，押出来收监。不知喜童进监如何，且听下回分解。