第三十九回

词云：盖世英雄好汉，这老爷时运不济。身穿一件破烂衫讨饭，虎背熊心豹胆。论文曾读孔孟之书，武胄闯过昭关。时来临潼斗宝，运退端阳避难。

诗曰：盖世英雄不可论，运退时乖不似人。

奸党善恶终有报，迟迟早旱看分明。

话说侯鸾参见已毕，待立一旁。只见梅学士问道：“贵府可是仪征县令升补此地的吗？”侯鸾一躬到地道：“是。”梅学士道：“本院见贵府行色匆匆，想必是遗失了甚么？”侯鸾道：“卑府方才听得大人入境之事，故而惊慌，别无他故”。梅学士道：“贵府目下可得佳婿否？”侯鸾一躬到地，半晌回答不出。梅学士大怒道：“贵府目下可得了才子，堪配令嫒么？”

侯鸾慌忙打一躬道：“卑府虽有小女，不幸亡故久矣，大人何以知之？”梅学士道：“你这个奸贼，可知罪吗？”侯鸾见按台变色不好，未免心中怀着鬼胎，便战战兢兢跪下道：“卑府知罪，实该万死。大人入境，卑府因闻报迟，未曾远接，伏乞大人宽宥。”梅学士道：“非罪你接迟，乃是附势叛党。你可曾失了一柄么？”侯鸾道：“卑府颇知礼法，谨守官箴，乞大人访察谅之。”梅学士笑道：“本院方才在大佛寺中，拾得一件东西，不知你认得否？”于是把卢杞牌位丢下去。侯鸾一见，吓得顶门上失了三魂，九宫飞去了七魄，只是连连磕头。梅学士用手指着大骂道：“你这奸贼，只知趋奉权臣，不顾礼伦，可记得你在仪征那一般恶状，为何将一个平白之人，认作叛党，沉冤狱底，是何道理？今日犯在本院手里，还有什么理论？”侯鸾只顾磕头：“求大人笔下超生，保全犯官命罢！”

梅学士拔出令箭，即命巡捕官押着，摘了印信。不一时，印信取到。随命本地同知护印又将侯鸾摘了冠带，取过上方剑，令旗牌委官将侯鸾押赴市曹斩首。不一时，两边刀斧手将侯鸾绑解，监斩官带了上方宝剑，十字街头，口中宣着犯由，道：“钦命天下都代巡，访拿逆叛犯官一名侯鸾，斩首示众。”念罢，炮声一响，只见人头落地。监斩官回至察院，交了宝剑。梅学士一面拜本进京，一面发牌巡视大名府，即日起马。那真定府合城官员，送出十里长亭交界地方不提。

再说那大名府，早已打点侍候迎接按察院，那些官员俱已提心吊胆，暂且不言。再讲那邹公，听得女婿做了按院，奉旨归葬，便差人出境迎接。自己欢喜，便与夫人、二位小姐说道：“老夫眼力不差，今梅生已得高魁，圣上又十分垄爱，钦命巡视天下，不日即到大名府，我已差人去迎接。”夫人听说，十分欢喜，便说道：“恭喜老爷。”邹公道：“夫人，彼此一般。”

只见那二位小姐，口中不言，心内不知怎样欢喜。夫人又向邹公说道：“梅生这正是苦尽甜来。”邹公应道：“正是。”不多几日，梅学士早已上了察院，发放了那些官员的案卷已毕，方才上轿。挂了代天巡狩的执事，访拿贪官污吏的高脚牌，办理军民冤枉的吊筒，一对对排列两行。左右军排道，手中捧的是上方宝剑，右堂官背的是王命旗牌。那般的威风凛凛，如同御驾亲临。不一时，已到邹府门首，下了大轿。只见邹公笑嘻嘻迎接道：“贤婿一向久阔，恭喜。接连又钦奉圣命，巡视天下，老夫闻知，不胜欢喜。”良玉一躬道：“岳父大人，小婿因为功名，久违台教，本当早为造谒，因有圣命在身，望大人恕之。”邹公便携着良玉的手，来到大厅上面。良玉搬了一张椅子：“岳父大人请上，容小婿拜见。”邹公道：“贤婿一路风霜，只行常礼罢！”于是，谦逊一会，邹公才受了两礼。随后又到后堂，拜过了夫人，便说道：“圣上有旨，钦召岳父进京。小婿归葬父柩，待巡视毕，即便回京缴旨，皇上在五凤楼前亲看迎娶。不知诏可到否？”邹公道：“老夫久已得知京报，不日收拾起程。”便吩咐家人安排席宴。不多时酒宴齐备，于是入席，各饮数杯，又谈了些京中之事。良玉道：“岳父在上，小婿圣命在身，不能久待，候复命之日，再亲敬二位大人。”

即便告辞。邹公随即备了祭礼，着人随了良玉的船只，一路奔常州而来。

梅学士到一处，必亲自细访一回，判断一方。那一日，到了常州地方，早见府县官员迎接。船只已抵码头，将柩请回府第，随即差人往山东接太夫人回来治丧、开吊。只见那合省官员，远处皆是委官员来，近处的官皆亲自前来祭奠。正是：十年窗下无人问，一举成名天下知。

却说梅良玉吩咐家人，往山东去接太夫人。在路行程，非止一日，不觉迎接夫人已到常州地方。家人通报良玉，即忙迎接太夫人。太夫人一见，泪如涌泉，遂走至梅公柩前，放声大哭，拜伏于地，不住哀声。于是，良玉搀扶起来，便说道：“母亲在上，孩儿久别膝下，不孝之罪大矣！”夫人哭啼啼，扯着良玉道：“我儿罢了。”于是，母子各叙离别之情，又抱头大哭，好不伤感。良玉道：“孩儿亲奉圣命，荣葬父亲灵柩，今已选日期，就要治丧开吊。况且孩儿圣命在身，巡视天下，不敢久违。”夫人道：“我儿说得有理，作速着人预备开吊。”

于是，良玉即命人役，搭起棚场，又在祖坟基建立忠烈牌坊，竖起石人石马。忙忙碌碌，有一个多月光景，方才送梅公的灵柩安葬。

是日，天色晴明，百姓拥挤来看，府县各官，亲自在街上照应。只是梅府中排着一对对的执事，乃天下都代巡翰林院学士，又是状元及第，又是当日梅公吏部执事，还有陈府、邹府、邱府三公各衙门的执事，一班班、一队队；随后便是皇上赐的御祭礼，又是在京王亲侯伯驸马、在外文武大小官员的祭礼，齐齐整整，排列满城；到后来便是梅公的灵柩。梅学士穿了麻衣草鞋，哭扶灵柩步行，夫人坐了一乘白围大轿。街上看的，人人说道：“当初梅老爷清廉正直，可惜被奸臣害了性命。今天也是皇天不负他父子忠良，今日回来，奉旨归葬，好不风光，真正可羡。”不言众人赞美。

再说那梅公的灵柩，已到祖山，只见各官员，俱一齐来拜奠了一番，只等吉时，方可下葬。于是，各官方辞回署，梅学士俱一一拜谢已毕。方在坟前建立碑，上写着奉旨钦赐忠烈坊，碑上刻着“皇恩敕封太子太保吏部尚书光禄大夫梅公伯高讳魁府君大人之墓”，旁边刻着“孝男良玉叩”。于是，又在墓旁敝屋内，与太夫人伴了三天，方始拜辞坟墓回府。次日，又谢众官长与合城绅士亲眷已毕。于是，与老夫人商议道：“孩儿有圣命在身，要巡视各省，不敢久住在家，侍奉慈帏。母亲可先同家人进京，孩儿巡视已毕，方能进京缴旨复命。”老夫人道：“是。为娘的不日也要收拾进京。只是你今日身荣位重，还有两个恩人未报。”梅学士道：“孩儿因爹爹归葬之事，未曾提及：书童替死一节，孩儿已经奏过圣上。圣上道忠孝节义，出于我家，赐了一道诰封，与他墓前追封，以为恩人之报耳！再者屠申，孩儿将他带在身边，有相当的缺，孩儿即当报答。”夫人道：“我儿言之有理。”便唤屠申过来，吩咐了。于是，梅学士择了吉日，差人备下座船，送老夫人进京。

然后住了两日，发牌起程，先至仪征县巡视，遂换了便服进去私访。只见六街三市依然仿佛，不觉想起当年喜童替死之时，流下泪来。一面走至茶坊酒肄之中答话，问了民情。谁知这新任的县官是卢杞的门生，姓史。梅学士回至船中，便差了巡捕官领了一支令箭，将知县提到。那知县只吓得魂不附体，战战兢兢，跪在船头上，只是磕头道：“卑职不知按台驾临，实该万死。”梅学士道：“本院代天巡狩，又着军民肃静，今闻知你是卢党之人，本当拿问。姑念你无大过。令你速回原籍，将印信缴来。”那史知县连连磕头道：“卑职速速回衙，取了印信，送至梅按院船上。”又叩谢了，方才回去，连夜将家眷着人送回原籍，自己却候新官到任交待不提。

再言梅学士唤过屠申说道：“恩人请上，我梅良玉受莫大之恩，无以为报。今将此知县任你，聊补恩于一隅耳！”屠申道：“小人乃何等之人，怎当为民社之事？”梅学士道：“恩人不必推阻，本院还有一事相烦。”屠申道：“大人有何吩咐，小人敢不效劳？”梅学士道：“非为别事，乃当日喜童替了本院之死，今现葬于北门之外。你在此为官，可以相照，起建碑坊坟墓。日后恩人若有次子，承继一位与他，以接彼之香烟后嗣。”

于是，柑出天子所赐喜童的敕封并县印，俱交与屠申。屠申接过来，叩谢梅学士提拔之恩，方换了冠带朝衣。梅学士代他写了论帖告示，晓谕本县书吏，择日上任。与史知县交待已毕，那史知县回籍去了。屠知县着门上传衙役唤地方上的工匠，于喜童坟墓前搭起棚场，亲自来请梅学士到坟上祭奠了一番。

梅学士又痛哭了一场，便吩咐屠知县道：“贵县可支动库内银两，盖起造一个大大的坟墓，此乃本院奏过圣上之事。”屠知县答应道：“是。”于是，梅学士回到船上，取路往各处去了。

屠知县因按台如此吩咐，十分用心，造了一个大大的墓。

后来，屠知县娶了一位夫人，连生二子。因梅学士有言，遂将第二个儿子过继与喜童，名叫做王天锡，续了他一世香烟。

那屠知县因有了儿子，八、九岁上，便请了西席，朝夕攻书上进，连天锡也成了科名，此后来事不提。

再言梅巡按巡视各省已毕，便将各官编成了一册，取路进京复命缴旨。非止一日，那日来到长安，端候天子临轩。不知见驾有甚本章，且听下回分解。