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生活在内蒙古草原的狼，在千百万年的进化中练就了这样一种本事：它能“单枪匹马”的擒获比它跑得快的动物，是因为它摸清了这些食草动物的生活规律，在它们最为松懈的时候下手；它们也能组成强大的狼军团，运用集群作战的方法将猎物圈入“口袋”一网打尽，狼的这些狡诈的伎俩来源于自然斗争的残酷。而作为万物灵长的人类来说，社会的复杂程度要远远高于狼社会，这就要求人们在保留善良之心的同时，必要的时候也得学会“兵不厌诈”之术。
1.做人不能太单纯，要懂得伪与诈
做人单纯本身不是错，而关键是社会关系复杂，要想在社会上立足，就要懂得伪装自己，以防被人欺诈被人骗。
做人表面天真可以，但内心一定要留点“心机”自己用。
中国古代大哲学家荀子在论人性时说：“人之性恶，其善者伪也。”这句话的意思是说，人的性质如果看来是善的，那是他努力装扮成这样的，人性本来就是恶的。这就是著名的性恶论，同时也告诉人们做人要有“心机”，必须适度地伪装自己，以防被恶人所害。
人性究竟是善还是恶，绝非三言两语能够说清楚。但是在现实生活中，与人打交道时的确要谨慎小心，对人不妨考虑一些防范对策，预防万一，否则事情发展到糟糕程度时就为时晚矣。
一般人都不喜欢谋略意识强烈的人，也就是心眼太多的人。然而，在现实社会里，欺骗、狡诈的人大有人在。大到国家之间的争端，小到个人之间的利害关系，这种欺诈无处不在。因此，与其说欺瞒他人不正当的行为太卑鄙，倒不如说吃亏上当的人太单纯、太大意。
人生从某种角度看也是一场战争。在这种战争中，为了求生存，必须要有慎重的生活方式和态度，这样才不至于上某些人的当，吃大亏。当然，为人并不需要自己去欺骗别人，但是，社会上鱼龙混杂，到处都是陷阱、圈套，必须小心提防。所谓“害人之心不可有，防人之心不可无”。
不知你是否见到过乌龟在遇到天敌时如何保护自己？当人开始抓乌龟头，这个家伙便将头和爪子全缩进了壳内，这样它装死足足几分钟后才慢慢将头伸出来张望，等敌人走了，它才敢爬动起来。也许，你也听说过兔子蹬鹰的故事，鹰的眼睛锐利，在高空中便能看清地面上的兔子，而此时兔子并不慌忙，它就顺势打个滚，装作死去，鹰一个俯冲下来，本想这下可抓住兔子了，可是奇迹发生了，当鹰到达地面伸开双爪时，兔子却一跃而起双爪猛抓鹰的胸肚部位，鹰悲鸣几声，带着伤痕逃离了地面。
以上两例都是发生在自然界里的普通故事。也是两类不同的以欺诈对手而求生存的实例。在人性的丛林中，人人都想战胜对手，当敌我力量悬殊较大时或势均力敌时，用反间计或欺诈对方，会使对方上你的当，处于你的摆布之中，而你此时，已成了狩猎的猎人了。当人的力量处于优势时，也不妨采用一下欺诈的战术，这样会使你事半功倍。达到唾手可得的目标。总之，欺诈是一种计谋。
在人性的丛林里，无处不存在着欺诈。欺诈并不是什么违背伦理的罪恶。凡是有利于自己的生存，有利于个人能力实现的，都是正当的，合理的，西方哲人曾说过：“凡是存在的，都是合理的。”这话并不无道理，既然我们存在，我们就有理由去生存、求发展，而一切对自我的压抑和对存在的摧残则应当被看成为罪恶。
另外，竞争的特性也决定了欺诈的必然性，竞争使得我们不得不谨慎行事，竞争也使得我们每个人必须以自我为中心，必须永远走在同伴的前面，否则优胜劣汰的法则便不会饶恕我们。
欺诈有很多种，常见的有下列几种：
利用人性的弱点，以利诱人。人是逐利的动物，无论大利小利他都不会放弃的，当然他也会考虑自己的成本和风险。但更多的情况下他是不怕风险而敢于铤而走险的。而这时，你最好的办法就是给予利而诱之。世上任何给予都不是白给的，没有免费的午餐，以利诱人，比较常见而且也易成功。
声东击西，制造假像。这种方法就是要在对方信息颇为迷惑之时，故意发布的一些让对方上当的信息，当然这些信息对敌人来说可能得之不易或认为准确可靠而极其有用，所以才适用它。要做到假做真时真亦假的境界，这样假像也便被认为真的了。
诈死和装败也是很好的战术。若诈得像，装得真，则可以认清对方的判断，制造对方判断的负担，并使其做出错误的判断而踏入陷阱。助长对方的骄气，使其松驰警戒；而你则趁此寻求生的契机；另外还可以解除对方对你的压力，因为他巴不得解下心头的重担，你的诈死装败也正好制造了他们心理上的藉口。
2.做人要善于隐匿：看似没有，实则充满
自古成大事者都谨小慎微，“心机”胜人一筹，善于隐藏自己，能以静伏动，看似没有，实则充满，而没见那些自以为是、耀武扬威的人施逞得势而名留青史。
《三国演义》中有一段“曹操煮酒论英雄”的故事。当时刘备落难投靠曹操，曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都，在衣带诏签名后，为防曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操，放松对自己的注视。
一日，曹操约刘备入府饮酒，谈起以龙状人，议起谁为世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂，均被曹操一一贬低。曹操指出英雄的标准--“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志”。刘备问：“谁人当之？”曹操说，只有刘备与他才是。
曹操独具慧眼正好说到刘备的志向，刘备被曹操点破是英雄后，竟吓得把匙箸也丢落在地上。恰好当时大雨将到，雷声大作。刘备从容俯拾匙箸，并说：“一震之感，乃至于此。”巧妙地将自己的惶乱掩饰过去。从而也避免了一场劫数。刘备在煮酒论英雄的对答中是非常聪明的。
刘备藏而不露，人前不夸张、显耀、吹牛、自大，装聋作哑不把自己算进“英雄”之列，这办法是很让人放心的。他的种菜、他的数英雄，至少在表面上收敛了自己的行为。一个人活在世上，气焰是不能过于张扬的。
孔子年轻的时候，曾经受教于老子。当时老子曾对他讲：“良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。”即善于做生意的商人，总是隐藏其宝货，不令人轻易见之；而君子之人，品德高尚，而容貌却显得愚笨。其深意是告诫人们，过分炫耀自己的能力，将欲望或精力不加节制地滥用，是毫无益处的。
中国旧时的店铺里，在店面是不陈列贵重的货物的，店主总是把它们收藏起来。只有遇到有钱又识货的人，才告诉他们好东西在里面。倘若随便将上等商品摆放在明面上，岂有贼不惦记之理。
不仅是商品，人的才能也是如此。俗话说的“满招损，谦受益”，才华出众而喜欢自我炫耀的人，必然会招致别人的反感，吃大亏而不自知。
这个世界上才能高的人很多，但有“心机”的人却不是很多，同样一部《三国演义》，死于曹操手下的才高八斗之士数不胜数，如孔融、弥衡之流，皆因他们不善于隐藏自己才命丧黄泉。所以，无论才能有多高，都要善于隐匿，即表面上看似没有，实则充满的境界。
3.隐“优”暴“缺”，成全别人的好胜心
成全别人的好胜心，会让别人更加喜欢你，获得良好的人际关系。这点“心机”还是很容易实现的，只要偶尔暴露一些无关紧要的小毛病就行了。
学生对一位新来的老师感到有些好奇和畏惧。因此，这位老师故意在课堂上说：“我的字写得不好看，板书更差，小学时我的书法都不及格，因此我特别害怕在黑板上写字。”以此博得学生一笑，为的是很快缩短师生之间的距离。有时，他也会说：“如何，我的领带漂亮吗？”学生就会暗暗在心里想：“这老师真有趣，竟注意些小事，可见老师也是凡人。”学生的心情一下子放松了，便产生了亲切感，此后这位老师的教学也变得很顺利。
同样的，在人前演讲，在麦克风前打喷嚏，站不稳，故意表演些小失误，就能缓和原来紧张的气氛，听众们对有头衔的大教授都有戒备心，但是看到小的失误后，心里便会想：“同样都是人，难免做出些不雅的事。”于是一种亲切感就自然产生了。
与有自卑心理和戒备心的人初见面时的会谈是很困难的，尤其在社会地位有差距时，对方在居下的位置上心中会有胆怯感。此时对方心理上自然筑起一堵防御墙，首先让对方树立“自己不比别人差”的观念，这一点很重要。
华盛顿特区有一位名演员，他是出名的花花公子，一位曾经被他追求过的女性回忆说：“若是他触动了我的‘母性’本能，我就凡心大动。他往往会说：‘我真笨，连衬衫都穿不好。’”这位男演员就是利用母性本能，博得女人欢心的。
人人都有自尊心，人人都有好胜心，若要联络感情，应处处重视对方的自尊心，因为要重视对方的自尊心，必须隐藏你自己的好胜心，成全对方的好胜心，这样表面上对方胜利了，实际上却是你胜了。
比如对方与你有同性质的某种特长，对方与你比赛，你必须让他一步，即使对方的技术敌不过你，你也得让对方获得胜利。但是一味退让，便表现不出你的真实本领，也许会使对方误认你的技术不太高明，反而引起无足轻重的心理。
所以你与他比赛的时候，应该施展你的相当本领，先造成一个均势之局，使对方知道你不是一个弱者，进一步再施小技，把他逼得很紧，使他神情紧张，才知道你是个能手，再一步，故意留个破绽，让他突围而出，从劣势转为均势，从均势转为优势，结果把最后的胜利让于对方。对方得到这个胜利，不但费过许多心力而且危而复安，精神一定十分愉快，对你也有敬佩之心。
不过安排破绽，必须十分自然，千万不要让对方明白这是你故意使他胜利，否则便觉得你虚伪。所面临的难题，是起初你还能以理智自持，比赛到后来，感情一时冲动，好胜心勃发，不肯再作让步，也是常有的事。或者在有意无意之间，无论在神情上，在语气上，在举止上，不免流露出故意让步的意思，那就白费“心机”了。
生活中常常有些人，无理争三分，得理不让人，小肚鸡肠。相反，有些人真理在握，不吭不响，得理也让人三分，显得绰约柔顺，君子风度。前者，往往是生活中的不安定因素，后者则具有一种天然的向心力；一个活得叽叽喳喳，一个活得自然潇洒。有理，没理，饶人不饶人，一般都是在是非场上、论辩之中。假如是重大的或重要的是非问题，自然应当不失掉原则地论个青红皂白甚至为追求真理而献身。但日常生活中，也包括工作中，往往为一些非原则问题、鸡毛蒜皮的问题争得不亦乐乎，以至于非得决一雌雄才算罢休。越是这样的人越对甘拜下风的瞧不顺眼。
时下里流行一句话：“玩深沉。”就是讲究隐藏与“心机”。其实这种场合玩点深沉正显示了大度绰约的风姿。争强好胜者未必掌握真理，而谦下的人，原本就把出人头地看得很淡，更不消说一点小是小非的争论，根本不值得称雄。你若是有理，却表现得谦逊，往往能显示出一个人的胸襟之坦荡、修养之深厚。
4.糊涂之术--精明的做人哲学
郑板桥的一句“难得糊涂”道出了一种深刻的做人哲学，这种“明哲保身”的处世方法无论在过去还是现在依然长盛不衰，适时的“假糊涂”便是真正的“真聪明”，懂得“糊涂之术”的人能够化险为夷，这也是做人有“心机”的一种极高境界。
“糊涂”之术在中国历来长盛不衰，有些人看似糊涂，实则精明之极，有些人看似精明，在节骨眼上却常犯糊涂，所以做人应该“假糊涂”而“真聪明”，这才是做人的“心机”之所在。
明朝张鹦崃任滑县县令时，有两名江洋大盗任敬、高章来到县城，冒充锦衣卫（特务组织）的使者拜见张公，并且凑近张公耳边说：“朝廷有令，要公开处理有关耿随朝的事情。”
原来当时有位滑县人叫做耿随朝，担任户政的科员，主管草场，因为发生了一场大火灾，朝廷下令羁押在刑部的监牢里。张公听到此事，更加相信两人的身份。任敬于是拉着张公的左手，高章拥着张公的背，一起进入室内坐在炕上。任敬摸着鬓角胡须，笑着说：“张公不认识我吧！我是霸上来的朋友，要向张公借用公库里面的金子。”于是二人取出藏在身上的匕首，架在张公的脖子上。张公抑制住内心的紧张，眯起眼睛，装出替他们着想的样子说：“你们不是为了报仇，我也不会因为财物而牺牲性命。你们这样暴露自己的真实身份，如果被别人发现，对你们可相当不利！
两个强盗觉得张县令的话十分有道理。
张公又进一步说：“公库的金子有人看管，容易被发觉，对你们不利。有一个办法是，我向县里的有钱人借贷，这样你们可以安然无事，也不至于连累了我的官职，岂不两全其美。”
两个强盗听了后更加赞同张公的办法。就这样，张县令不露声色地稳住了强盗，并取得了他们的信任与合作，同时一条计谋也在心中酝酿成熟。
张县令传令要属下刘相前来，刘相到后，张公假意说：“我不幸发生意外，如果被抓去，会很快被处死。这两位是锦衣卫，他们不想抓我，我很感激他们，想拿五千两黄金当他们的寿礼，以表心意。”
刘相听了，目瞪口呆，说：“这么短时间到哪去弄这么多金子？”
张公说：“我常看到你们县里的人，很有钱而且济公好义，我请你替我向他们借。”
于是他拿出笔来，一共写出九个人，所借黄金正好数量符合。所写的这九个人，实际上都是武士。
刘相看了以后，恍然大悟。不一会儿，名单上列出的九个人，一个个穿着华丽的衣服，像富贵人家的子弟，手里捧着用纸包着的兵器，先后来到门口，假装说：“张公要借的金子都拿来了，因为时间太紧迫，没有凑足所要的数目，实在过意不去。”一边说，一边装出哀求恳免的样子。
两位强盗听说金子到了，又看到这些人果然都像有钱人的样子，就很高兴地说：“张公真的不骗我们。”
张县令趁两个强盗查看金子的空当，急忙脱身，并大喊抓贼，这九个武士一拥而上，两个强盗猝不及防，其中一个被抓，另一个被杀身亡。
张县令遇事从容镇定，不动声色诱盗贼上当，糊涂装得多么彻底！既保全了身家性命、公家钱财，又擒获了强盗。
张县令的“糊涂之术”是一种精明的做人哲学，懂得这一处世之略的人能化险为夷。做人要懂得“糊涂”，但必需明白“糊涂”是假，深刻洞察一切是真，做人怕就怕是“真糊涂”而“假聪明”，浑浑噩噩的犯了错误还自以为真理在手，那也就忒笨了点。
5.虚虚实实有一手，让对手无从下手
常言道：“水至清则无鱼”，意思是说清澈的水潭里如果有鱼的话，早就被人用尽办法捞走了，其实人也一样，如果城府太浅被人一眼看透，那么这个人的前途就可想而知了。所以做人应有城府，要有“心机”，要像狡兔那样有三个窟，这样才能在处处“险恶”的社会环境中生存下来。
商场如战场，不懂计谋，不懂伪诈的商人肯定会被商海无情地吞噬掉。因此，身在商海的商人应该学学兔子的做窝技巧，多做几个像模像样的窝，多放几处掩盖真实的烟幕弹，虚虚实实，让对手无从下手，这样才能在激烈的商战中脱颖而出，成为最后的胜利者，在20世纪70年代中期的一场“世纪工程”夺标大战中，韩国企业家郑周永就采用虚虚实实，巧用“烟幕弹”的办法在夺标过程中大获全胜，让我们来看看这位精明的韩国企业家是怎么做的。
1975年，石油富国沙特阿拉伯对外宣布了一个惊人的决定：沙特将在东部杜拜兴建大型油港，预算总额为10亿至15亿美元，并向全世界各大承建公司公开招标。
这项工程投资十分庞大，在当时堪称“世纪工程”。这个惊人消息立即传遍世界各国，引起了世界顶级建筑商们的关注，其中跃跃欲试者有之，望而却步者也有之。
1976年2月，一场惊人的“世纪工程”夺标大战正式拉开帷幕。
这时，号称“欧洲五大建筑公司”的联邦德国“莫力浦霍斯曼”、“朱柏林”、“包斯卡力斯”，英国的“塔马”，荷兰的“史蒂芬”，已早早踏上了这个海湾国家，企图打败竞争对手，夺标取胜。另外，美国、法国、日本等国家的头号建筑公司也匆匆从远道赶来，决意参与这场大角逐。
最后一个到来的，是韩国郑周永率领的现代建设集团。尽管这是个姗姗来迟的插队者，但他却是竞争中的强者。
“世纪工程”的招标还未正式开始，各路英雄豪杰都在暗暗地使用技巧，施展法术。
一天，郑周永的好友、大韩航空公司社长赵重勋突然来找郑周永。
好友重逢，显得十分热情。赵重勋盛情邀请郑周永去喝酒叙旧，郑周永再三推辞不过，只好应邀赴宴。
他们找到一间幽静的小单间，边喝边聊起来。酒过三杯，赵重勋突然对郑周永说：“郑兄，这桩工程可是块难啃的骨头呵！”“就是再难啃，我也有把握把它啃下来！”郑周永胸有成竹地说。
“唉，你何苦非要冒这个险呢！”接着，赵重勋压低嗓门说，“只要你肯退出来，你还可以不劳而获，得到一笔可观的意外之财，何乐而不为呢？”
郑周永暗吃一惊，这才知道老友的意思，却不动声色地问：“有这样的好事？”
赵重勋以为对方动心，便干脆把话挑明：“不瞒老兄，是法国斯比塔诺尔公司委托我来劝你的。他们说，只要不参加竞标，他们立刻付给你1000万美金。”
郑周永暗暗冷笑：“法国人也太小瞧我了，这点小钱就想打发我退出！”他沉吟了一阵，想出了一条妙计。
“赵兄的好意，小弟心领了。但这桩工程我还是争定了。”
“唉，两头都是朋友，我也是为你们着想。”赵重勋不免有点失望地说道。
这时，郑周永举杯一饮而尽，抱歉地说：“赵兄，失陪了。我还有件紧急的事要办。”
“什么紧急的事？我能帮你吗？”
“唉，还不是为那1000万保证金……”郑周永故意把话“闸”住，于是他满怀气愤地告别老友。
法国人得知这一来之不易的“情报”后，就开始在郑周永的投标报价上做文章，按照投标规定，中标者需要预交工程投标价格的2%的保证金。由此，他们便判定郑周永的现代建设集团的投际报价可能在20亿美元左右，最少也在16亿美元以上。
然而，这正是郑周永的良苦用心，他想通过朋友的嘴给对方一个“回报”。
在此期间，郑周永频频利用“假情报”向其他竞争者施放烟幕弹，设置假象，来扰乱对手的阵式。
在郑周永的那间封闭保密的会议室，灯火通明，气氛紧张。郑周永正在为他的决战作最后准备。
在报价问题上，郑周永甚是煞费心机，他仗着自己旗下的现代重工业及造船厂等大企业能够提供前线大量廉价的装备和建材，仗着自己建立起来的“桥头堡”，决心使出杀手锏“倾销价格”，来力排群雄，在竞争中大获全胜。
起初，他经过分析和借鉴国外建设工程价目表，初步拟定了总体工程报价为12亿美元。
尔后，经过再三考虑后，郑周永对初始报价12亿美元先后进行了25%和5%的两次削减，最后定价为8.7亿美元。
对此，他的高级助手田甲源持反对态度，认为削减到25%，即9.3114亿美元就可以了。但是郑周永却一意孤行，他认为在投标报价问题上，不同于比赛，它只有第一名，没有第二名，要想取胜，报价必须通过强烈的竞争，尤其是在大型项目上更要有十拿九稳的把握。
1976年2月16日，这是决定郑周永与他的现代建设集团走向世界的关键一刻。
现代建设集团的投标代表是田甲源，然而这位肩负重担的田甲源先生却在关键性的最后一刻钟里自行其事，在投标价格表上填上9.3114亿美元。填完报价数目后，田甲源怀着胜利的信心走进工程投标最高审决办公室。
那里的工作人员紧张地忙碌着，整个办公室里就像一张巨大的针毡，田甲源坐也不是，站也不是，当他听到主持人说美国布朗埃德鲁特公司报价9.044亿美元时，刹那间他脸色惨白，踉跄地走到郑周永面前，含含糊糊地说：
“郑董事长的决定是对的，我……我没有照你的办，结果比美国人多……多了300万美元。我们失败啦！”
郑周永看到田甲源难受的样子，感到中标已经没有希望了，他真想给田甲源一记响亮的耳光，然而这里毕竟不是韩国，而是“世纪工程”的招标会议室。
正当他拔腿想要离开会议室的一瞬间，另一个助手郑文涛激动万分地从仲裁室跑到郑周永面前大声地喊道：
“董事长，我们胜利了！我们成功了！”
郑文涛的消息使现代建设集团的所有在场的人员都像木偶似的。他们不知所措，到底是田甲源错了，还是郑文涛对了？真让人大惑不解。
原来，美国布朗埃德鲁公司的报价是分两部分进行的，仅上部分就是9.044亿美元。相比之下，田甲源填的9.3114亿美元的报价是最低报价。
当沙特阿拉伯杜拜海湾油港招标仲裁委员会最后宣布现代建设集团以9.3114亿美元的报价摘取这项本世纪最大工程的招标桂冠时，在场者都像中了什么法术似的，个个呈现一副惊呆之状，郑周永对自己也不敢相信，更何况田甲源呢？
对于这个报价，西方的所有强劲对手都惊愕不已，他们觉得受了郑周永的骗。尤其是那些法国人，他们老羞成怒地骂他是“骗子”、“土匪”、“强盗”。
其实骂则骂亦、到头来他们还是不得不佩服郑周永的“心机”和胆略，吃了这一次亏后，那些建筑巨头以后得长点记性了。
商场如战场，在这些没有硝烟的战争中，商人必须懂得“伪”、“诈”之术，懂得巧放烟幕弹的道理；只有这样，你才能用你的“心机”在商战中脱颖而出，成为“商战之神”。
6.兵不厌诈，攻心为上效果最佳
《孙子兵法谋攻篇》里有一句“上兵伐谋”，意思是说打仗的最高境界是计谋的较量，这与后来的“攻心为上，攻城为下”的作战思想是一脉相承的。其实所谓的谋略其实质还是一个“诈”字，懂得“伪诈”之术的人才能视敌军为无物，倾刻间让敌人土崩瓦解，这是一种战争艺术，也是做人有“心机”的一种表现。
曹操之所以被后人称为“奸雄”，与他的用兵“诡诈”之术是分不开的，曹有许多经典作战便是用“攻心”之术让敌人以内部瓦解的。
曹操一生经历了无数次战争，历经数十多年磨练，他不仅能征善战，而且谋略过人，其中，最为人称道的就是曹操擅长打心理战，能够以“诈”取胜。
赤壁之战失败后，曹操明白三国鼎立的局面已经形成，暂时还除不掉孙权和刘备了，只好努力让北中国保持一个相对安定的环境，加速农业生产，以便使自己的力量胜过孙刘。只有具备了战胜孙刘的经济条件，才有可能最终获得决定性的胜利。在这一思路指导下，曹操想巩固自己的后方，统一关中，然后再夺取汉中，进讨巴蜀。
此时，陕西中部还处在割据分裂的状态之中。割据势力中，最强的是马超和韩遂，他们手下人马精悍，且占据着险要的地形与辽阔的疆域，平定他们并非易事。
除此之外，曹操还面临着另一个问题，这些将领虽然割据一方，但名义上还是汉朝的官。如果曹操骤然用兵攻击他们，可以说是自己打自己人，师出无名。
曹操最终还是想出了一个好办法，不说要消灭割据势力，而是扬言要夺取汉中，讨伐黄巾军的一个支派--张鲁领导的农民军。讨伐汉中，必然要进兵关中，这些地方的割据势力必然会出兵阻挡，只要他们一出兵，曹操便可正式下令对他们进行讨伐了。
公元211年春天，曹操命驻扎在洛阳的司隶校尉钟繇率大将夏侯渊等进兵关中，声称讨伐张鲁。关中割据一方的将领果然怀疑他们是来清剿的，马超、韩遂、侯选等十路人马，联合起来叛变汉室，推马超、韩遂为总头领，率部众十万，据守潼关。曹操命安西将军曹仁率领大军进逼，但不与对方交战。
秋季，曹操命令曹丕、程昱留守邺城，然后亲率大军西征。
曹操大军抵达潼关，此时关中各处军阀纷纷向潼关集中，将领们建议迅速出战，曹操要大家耐心等待。
“让敌人多来一点，我好一网打尽。”曹操幽默地说。每天他都会去看看敌手的人马，敌人增加得越多，他就越开心。
将领中有人觉得奇怪，问道：“主公，为什么敌人越多，你反倒越高兴？”
“哈哈，关中地方辽阔，道路遥远，如果每股叛乱将领都留在他们的根据地，我要一个一个去平定，没有一二年时间是平定不完的。”
“可是，现在敌人集中……”
曹操说道：“虽然敌人数量很多，但他们谁也不会服谁，大军没有权威统帅，一战就可击破。从来没有一场战役，可以这么容易取胜，所以我心里高兴。”
正说间，忽报马超与韩遂来阵前挑战。曹操下令固阵坚守，不要出战。马超等见曹操不敢出战，以为是曹操怯阵，就天天来阵前呐喊诟骂，百般挑战，曹操就是不应。
曹操趁他们的注意力集中在潼关的时候，派人迂回到他们的后面去，突袭了一回，杀敌数千人。这次，马超总算是领教到曹操的厉害了。
马超与韩遂等人急了，更是天天来阵前叫骂，曹操仍是不理，过了一段时间后，马超等人心里发虚，摸不清曹操的意图，心里忐忑不安，要与曹操谈判。曹操的谋士贾诩认为机会来了，主张假装进行谈判。
曹操请教贾诩下一步如何进行？贾翊说：“挑拨离间！”
曹操说：“好计，正合我意。”
这天，曹操排队出营，派人去请韩遂而不请马超会话。韩遂跟曹操本是老友，见曹操左右没有卫士，也未穿盔甲，单骑便服向前走来，但他仍然有些胆怯，于是便慢慢地向前靠近。
俩人走到一块平地上，马头相交，各按辔对语。曹操说道：“我与将军父亲同举孝廉，与将军也同登仕途，还记得吗？不知不觉已有很多年了，将军今年多少岁了？”
“已经四十了。”韩遂一听曹操谈起家常，紧张的心情顿时放松了不少。
“往日在京师，都是青春年少，想不到一晃都这么大岁数了！唉，何时才能太太平平过日子呢？”
“唉，是啊！”韩遂也深有感触。俩人于是谈起不少旧事和亲友，却没有一句话谈到军事，说到高兴处，两人还鼓掌大笑。
马超在远处只瞧见他们有说有笑，有时还拍起手来，却听不见他们谈些什么。等韩遂回到营里，马超急忙问道：“曹操同你谈些什么？”
“没什么，只是谈些过去京城里的旧事。”
“没提打仗的事？”
“曹操不提，我怎么提？”
马超一听，心中便产生疑惑，心想道：你是去谈判的，却说什么也没谈，这叫谁能相信呢？
曹操回到军营，对贾诩说：“你看我阵前对话怎样？”
“主公高明，真是妙极了！”贾诩说：“不过，好是好，还不足以离间他们，我还有一计……”贾诩说了一遍，曹操连声叫好。
于是，曹操又亲自写了一封信，单独给韩遂，信中要害处，故意涂涂改改，字迹模糊，然后派人送至韩处，而且故意让马超知道。
马超听说曹操有信给韩遂，便过去探问：“信里讲了什么？”
“没讲什么？”韩遂回答。
马超要看信，韩遂随手把信递给他。马超见上面有涂改字样。心中越发觉得蹊跷，便问是什么原因，韩遂说：“原来如此，不知什么原因。”
“难道有将草稿送给朋友的吗？”马超问道。
“也许是曹操误将草稿送了过来。”韩遂说。
“我不相信，曹操是精细人，岂能有这种差错？”
马超说完，把信往地上一丢，愤愤地出去了。从此，马超和韩遂貌合神离，彼此猜疑，其结果可想而知，固若金汤的潼关便从内部瓦解了。曹操乘机收复了关中。
曹操作为历史上数得着的“奸雄”，在历史上留下了其精彩的一笔，以诈取胜是曹操的一贯策略，这才有后来曹魏雄霸天下的局面出现。