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是时高阳氏有才子八人，天下谓之“八恺”。高辛氏有才子八人，天下谓之“八元”。世济其美，尧未及举，舜于是举“八恺”，使主后土，举“八元”，使布五教于四方，尧于是使舜摄位。又帝鸿氏有不才子，号曰浑沌；少皞氏有不才子，号曰穷奇；颛顼氏有不才子，号曰梼杌；缙云氏有不才子，号曰饕餮；谓之四凶。尧未能去，舜皆投之四裔，即共工、兜、三苗、鲧也。舜以鲧治水无成功，于是殛之于羽山，举其子禹，使之治水。舜摄位之后，二十八年，尧崩，舜避位于河南，天下朝觐讴歌讼狱者，不归尧之子而归舜，舜遂即天子之位。
当舜任帝尧的宰相时，高阳氏有才子八人：苍舒、敳、梼戭、大临、龙降、庭坚、仲容、叔达，这八个人都有平和纯朴的德行。天下之人称他们为“八恺”。高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍，这八个人，都品行善良，天下之人称他们为“八元”。“八恺”、“八元”，十六个氏族，其美德世世相传，帝尧没有起用他们，舜于是向帝尧举荐“八恺”，任命他们为司空的官职，掌管土地事物。又举荐“八元”为司徒的官职，掌管教化四方。那时帝鸿氏有不成器的儿子，叫做浑沌，少皞氏有不成器的儿子，叫做穷奇，颛顼氏有不成器的儿子，叫做梼杌，缙云氏有不成器的儿子，叫做饕餮。这四族，凶悍的风气世代相传，世称“四凶”。尧在位时没来得及除去他们，舜即位后将他们打败，放逐到四方偏远的地方。这四人也就是《尚书》上记载的共工、兜、三苗、鲧。因为治水失败，舜既在羽山处死了鲧。后来，舜知道鲧的儿子禹很有贤才，于是就起用他继承父亲鲧没有完成的事业治水，成果卓著，终于治水成功。舜不因为禹的父亲鲧的恶行而厌恶有贤才的大禹。舜为天下举荐贤才，铲除凶暴，人民广受他的恩德，所以在他执掌政事二十八年后，帝尧去世时，他虽然避居河南，以便让尧的儿子丹朱继承帝位，然而天下早已归心于他，朝觐的、讴歌圣德的、求决狱讼的，都只到他那儿去，没有人去丹朱那儿。于是，在人们的一致拥戴下，舜不再推辞，继承了帝尧的帝位。
元年，舜既即位，号有虞氏。使禹为司空，弃为后稷，契为司徒，皋陶为士，垂为共工，益为朕虞，伯夷为秩宗，后夔为典乐，龙作纳言，是所谓九官也。舜作乐，名曰《九韶》之乐。舜之子商均，亦不肖，舜于是荐禹于天，使之代己位。舜在位五十年，南巡狩，崩于苍梧之野，在位五十年，寿一百一十岁。禹避商均之位于阳城，天下不归商均而归禹，禹遂即天子位。
舜即位为天子后，改国号为有虞氏。舜以为治理天下最重要的在于用人，用人当量才擢用。于是任命禹为司空，管水利、营建；弃为后稷，管农业；契为司徒，掌教化；皋陶为士师，掌刑法；垂为共工，掌百工；益为虞官，掌山泽草木鸟兽；伯夷为秩宗，掌祭祀的礼仪；夔负责乐章的制作，以使神人相和；龙为纳言，以宣达君王的诏令，使君王诏令达于民间，为人们所知。古称舜时有个九官员，都是贤明的人，就是以上这九个人了。九官任命以后，他们各行其是，各称其职，朝廷政事井井有条，而舜则谦恭严于律己不需要做什么，天下自然就大治了。天下大治，海内升平，为了歌颂舜的功德，乐官制作了名为《九韶》的音乐，在祭祀、宴会时演奏。《九韶》中的韶字是继字的意思，这是因为他的成功是建立在尧的基础上的，故称为韶。乐有九章，故叫做《九韶》。舜的儿子名叫商均，也像丹朱一样才德有亏，不足以继承地位，于是他便在群臣中选择了贤德的大禹为自己的继承人。舜在位五十年，在南方巡狩的过程中驾崩于苍梧，享寿一百一十岁。当时，禹不敢接受舜禅让继承帝位，打算让舜的儿子商均继承，于是便避居阳城。于是乎天下有要朝觐君王的、打官司的，都到阳城去找大禹，而不理商均。禹知道自己即位是天命所归，不能再推辞了，于是便继承了舜的帝位，成为天下的君主。夏商周三代以前，帝位的传承没有一定的规律可循，唯天命人心所归，有仁德的人继位为君王。自禹以后，帝位父子相传，成为定制，但统治时间的长短，就在于君王的德行了。则创业的君主与继任的、守成的君主如果想统治长久，那就不可不以修仁德为首要的事了。
夏纪
夏，是禹有天下之号。
大禹
黄帝之玄孙也，姓姒氏。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生鲧，鲧生禹。尧时洪水滔天，鲧治水无功，殛死。舜既摄位，举禹使续父业。禹为人克勤敏给，其德不违，其仁可亲，其言可信，声为律，身为度。禹伤父鲧功不成而受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家之门不入。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘。左准绳，右规矩，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。命益予众庶之稻，可种卑湿；命后稷予众庶难得之食，食少，调有余而均给诸侯。
大禹是黄帝的第五代玄孙，姓姒氏。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生鲧，鲧生禹。帝尧在位的时候，天下水灾不断，洪水滔天，尧让鲧负责治水，然而鲧失败了，尧便在羽山处死了鲧。因为禹才智过人，舜便举荐他接替父亲的职位负责治水，最后终于治水成功。禹为人勤奋，才思敏捷，虽看似无所作为，但事事都能完成得又快又好；他的德行与天理相和，无有违背；他的仁德慈爱可亲；他的言行诚实可信。他的声音，洪亮就像乐律一样；他的身体高矮合适，体态和谐，可以作为丈量事物的尺子。禹对于父亲因为治水不成而被处死痛心不已，于是立志要完成父亲未竟的事业，治水成功。他刻苦钻研治水的方法，在外十三年而没有回家，就算是因为治水经过家门，也没有到家里看一看。儿子启才刚出生几天，呱呱而泣，禹也视而不见，一心治水，他为国忘家到了如此的地步。在禹往来各地治水的时候，如果经过的地方是平地，就乘车而行；是湖泊等水面时，则乘船而行；是泥地时，则乘橇而行。橇是以木板为原材料制作的，外形像簸箕，以铁链相连，行走泥上不容易打滑。是山时，则乘而行，是以铁为原材料制作的，外形像铁锥，长半寸，安在鞋下，这样上山时不容易跌倒。他的一举一动，无不合乎法则，就算是身边的人有所作为，无不是平直的准绳、方圆的规矩。这是因为跟随他出行的人，都是有才德的人，行为无不适当的。以前，天下虽划分为冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍九州，但洪水肆虐，淹没大地，各州疆界模糊不清。大禹治水成功以后，便详细地划分了九州的疆界，修通了连接九州之间的道路，又在九州的湖泊边修建堤坝。遍历九州之时，大禹发现那些地势地下、潮湿的地方适合种植稻子，就让伯益给当地百姓稻子，使他们种植。那时，水灾刚刚平息，粮食短缺，于是大禹命后稷教人们种植五谷，让百姓获得了难得的粮食。同样是种植五谷，各地因为水土条件不一样，收获难免不一样，难免有些地方粮食不够吃，大禹便从收获较多，有余粮的地区将粮食调到不足的地区，使国内百姓都无饥寒之苦。大禹平息了水灾，又教民种植五谷，这不但尽到了他作为君主的责任，又完成了父亲未竟的事业，仁德广布于九州，功业称颂于万世，这就是大禹成为一代圣王的原因。
禹乃行相地所有以贡，及山川之便利。于是水害皆息，九州攸同，四隩可居。禹使章亥步自东极，至于西陲，二亿二万三千五百里，七十一步。又使坚亥步自南极，至于北陲，二亿三千五百里，七十五步。四海之内，东西二万八千里，南北二万六千里。尧于是赐禹以玄圭，告其成功。舜既即位，乃使禹为司空，以宅百揆。舜之子商均不肖，乃荐禹于天，使代己位。舜崩于苍梧，禹避之于阳城，天下之人，不归商均而归禹，遂即天子之位。
天下水灾平息后，大禹便创制了朝贡法，根据各地的水土肥脊，物产情况，确定各地诸侯每年按时向天子进贡的物产及物产的多少。比方说兖州进贡丝、青州进贡盐、扬州进贡金。又因各地道路不通，交通艰难，他又勘察山川地形，修筑了连接各地的道路。以前，水灾肆虐，人饱受其害，到这时，水通过河道流向大海，不再泛滥，九州之内，都繁荣起来，四海之内无论何地都适宜居住。禹便命令章亥丈量国家的疆域，自东到西有二亿二万三千五百里零七十一步，自南到北有二亿三千五百里零七十五步。四海之内，尊奉大禹为君主，尊崇大禹的教化的地方，东西有二万八千里，南北有二万六千里。根据《汉书-地理志》记载，夏商周三代以前，中国的疆域东西有九千里，南北有一万三千里。章亥计算土地用的是开方的方法，因而里数远大于汉代，但大禹时疆域的实际大小是要比《汉书-地理志》所记载的要小的。尧因禹有治水的大功，便将用玄玉制作的圭赏赐给他，以表彰他的功绩，并以此将他的功绩报告给天神。等到尧禅位于舜，舜即帝位以后，便任命禹为司空，为百官之首，总揽政务。舜的儿子商均无德无能，不可以继承帝位，于是舜便立禹为自己的继承人。后来，舜在南方巡狩的途中，驾崩于苍梧，禹坚持让商均继承地位，自己就避居到了阳城。然而，天下朝觐的、打官司的人都去找大禹，而不理商均。于是，禹认为自己即位是天命所归，不能再推辞，便即位为天子了。
元年。禹既即位，国号夏，仍有虞以建寅月为岁首。色尚黑，牲用玄，以黑为徽号。作乐曰《大夏》。夏，大也，言能大尧舜之德也。悬钟、鼓、磬、铎、鞀，以待四方之士。曰：教寡人以道者，击鼓；谕以义者，击钟；告以事者，击铎；语以忧者，击磬；有狱讼者摇鞀。一馈而十起，一沐三握发，以劳天下之民。
禹即位以后便改变纪年的年号，因为他的封地在夏，所以以夏为国号。以前舜在位时，以建寅之月也就是通常意义上的正月为一年的开始，因为其合于时令，便沿用了下来。大禹具有水德而成为天下的君主，水的颜色又为黑，因而便崇尚黑色。祭祀时用的牲畜，毛色必须是黑的，衣服、旗帜、纹章也必须是黑的。天下既然大治，大禹便制作了乐章《大夏》用以纪念。夏是广大的意思，表示大禹能够将尧舜的仁德发扬光大。禹又担心无法了解民情，人民的意见也没有上达的渠道，于是便将钟、鼓、磬、铎、鞀五样乐器，挂在宫廷的外面，以待四方有才能的人。在悬挂每样乐器的架子上都刻了字说：有来教诲寡人道德的，则击鼓；晓谕义理的，则撞钟；报告事务的，则振铎；报告忧患的，则敲磬；打官司的，则振鞀。禹在宫廷里听见哪一件乐器响了，就知道是什么人有什么事来找他，便安排他们进见，一一陈述。因为总是有人需要接见，吃一顿饭常被打断十次。大禹勤于接见人民的来访与咨询，以天下百姓各得其所，安居乐业为先务，对自己的身体却不知道爱惜。像大禹这样贤能的人，仍不敢以成功而自满，尚且勤于纳谏，对于现在的人，贤能不及大禹万一，就更应该勤勉努力了。
出见罪人，下车问而泣之，左右曰：“罪人不顺道，君王何为痛之？”禹曰：“尧舜之人，皆以尧舜之心为心，寡人为君，百姓各自以其心为心，是以痛之。”
大禹外出巡狩，在路上遇见一个罪犯，心中不忍，伤痛流泪，便下车来问这个罪犯犯罪的原因。左右的人对大禹的伤痛流泪很不理解，便说：“这个罪犯的所作所为与道理相悖，加以刑罚理所应当，您怎么能痛惜他呢？”禹说：“以前尧舜在位时，能以德化人，天下的人以尧舜的心为心，都守礼安分，自然也就不犯刑法了。现在，我为君主，不能以德化人，这百姓每各以自己的私心为心，办事不合乎道理，因而犯罪。虽然犯罪的是百姓，但其根源还在于我的仁德不够，不足以教化百姓啊。这就是我伤痛的原因，伤痛我的仁德赶不上尧舜啊。”
古有醴酪，禹时仪狄作酒，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒。曰：“后世必有以酒亡国者。”
古时只有醴酒和酪浆，到大禹时有个叫仪狄的人发明了用曲糵酿酒的方法，这种方法酿出来的酒味道甘美，与醴酪不同。禹饮了这种酒，觉得很是甘美，非常喜爱。但他担心因为酒而妨碍了政事，就逐渐疏远了仪狄，并戒了酒，不再饮它，并说道：“酒是如此的甘甜可口，后世的君王里一定有因为酒而亡国的。”最初制作酒只是为了在祭祀、宴会时饮用，是很难使人亡国的，但如果贪杯无厌，那亡国也就没什么不可能的了。圣人在事情刚发生的时候，就考虑事物发展的最后结果，这是因为他们对亡国的结果深恶痛绝，而预先防范。后来，禹的后代桀，果然就是因为建酒池肉林而失去天下的。大禹真是深谋远虑啊。
禹南巡狩，会诸侯于涂山0。承唐虞之盛，执玉帛者万国。禹济江，黄龙负舟，舟中人惧。禹仰天而叹曰：“吾受命于天，竭力以劳万民，生寄也，死归也，余何忧于龙焉。”视龙犹蝘蜓，禹颜色不变。须臾，龙俯首低尾而逝。禹致群臣于会稽，防风氏后至，禹戮之。
禹即位以后，继承了舜每隔五年巡狩天下一次的制度，曾到南方去巡视，并在涂山大会诸侯。禹上承唐舜的盛世，自己的功德又足以感动人心，所以诸侯们远近来服，都来朝见，一时之间到涂山来敬献贡品的诸侯超过一万个之多。在大禹巡狩途中，路遇一江，渡江时，忽然有一条黄龙背负他的坐船，船上的人都恐惧失色，独有禹不变颜色。他仰天叹道：“我应天命而即帝位，勤勤恳恳一心为民，不敢有一丝懈怠，现在百姓安居乐业，我的任务已经完成了。人生在世，其实就像在外做客一样，死了便是回到家里来。生是短暂的、无常的，死是永恒的、恒常的，谁也无法避免。就算黄龙将船倾覆，又有什么害怕的呢。”当时禹看那条龙，就像看蝘蜓小虫一般，脸色平静。一会儿以后，那条龙就灰溜溜地离开了，就好像听见了大禹的言语，而被打败了，再也不敢为害了。禹又曾在会稽大会诸侯，诸侯们都按时到达了，唯有防风氏自恃其英勇无敌，不遵守大禹的命令，迟到了，于是禹便处死了防风氏，以在诸侯面前立威。
有典则以贻子孙。
禹作为夏朝的创业君主，如果不创立一整套的典章制度、法律制度，则后来的诸王在治理天下时就没有一定的依据，于是禹便制订了治理天下的典章与法度，著录为教训，传与子孙，让他们世代奉行。夏朝传世五百余年实有赖于禹所制订的这些制度。
禹尝荐益于天七年。禹崩，在位九年，寿一百岁。益避位于箕山，天下之人，不归益而归启，启乃即天子之位。
益，是禹时的贤相，禹认为他很有才能足以将天下托付给他，曾连续七年在祭天时向天神推荐他继承帝位。禹即位时年纪已经很大了，所以在位只有九年，享寿一百岁。大禹死后，益不敢接受禹的推荐继任为君主，于是便效法舜、禹避居到箕山，让位于禹的儿子启。然而，天下的臣民感念大禹的圣德，又知道启是一个贤能的人，于是都归附了启，而不理伯益，这样启便即位为天子了。
帝启
元年。启既即位，乃即钧台以享诸侯。时有扈氏无道，威侮五行，怠弃三正。启召六卿以征之，大战于甘，灭之。启在位九年，子太康立。
夏启王即位之后，四方诸侯都来朝拜，启便在钧台接受诸侯的朝拜。那时候，诸侯中有个名叫有扈氏的，行为乖戾，作威作福，轻侮五行，所作所为都违背了仁、义、礼、智、信“五常”的道理，又废弃建子、建丑、建寅“三正”，不以夏朝奉行的以建寅之月为一年的开始，其狂妄悖逆到如此的地步。于是，启率领六乡之卿统领的六军去征讨他们，大战于有扈氏的南郊，遂灭亡有扈氏。启在位九年后驾崩，他的儿子太康继承了地位。
商纪
商是地名，以其始封于此，遂以为有天下之号。
成汤
黄帝之后也，姓子氏。初帝喾次妃简狄，见玄鸟堕卵而吞之，遂生契。契事唐虞为司徒，教民有功，封于商，赐姓子氏。契生昭明，昭明生相土，相土生昌若，昌若生曹圉，曹圉生冥，冥生振，振生微，微生报丁，报丁生报乙，报乙生报丙，报丙生主壬，主壬生主癸，主癸生天乙，是为成汤。是时伊尹耕于有莘之野，汤使人以币聘之，因说汤以伐夏救民之事，汤进伊尹于桀，桀不能用，伊尹复归汤。
据史书记载，成汤是黄帝的后裔。黄帝的曾孙帝喾有个妃子名叫简狄，一次燕子从她面前飞过时，生了一个卵从天上掉了下来，她赶快捡起来吞了下去，这样她就怀了孕，并生下了契。在尧舜时期，契曾任司徒，负责教化百姓，使百姓相亲相爱，谦逊顺从。帝舜很欣赏他，便封他为商丘地方的诸侯，赐姓子氏。其后契生昭明，昭明生相土，相土生昌若，昌若生曹圉，曹圉生冥，冥生振，振生微，微生报丁，报丁生报乙，报乙生报丙，报丙生主壬，主壬生主癸，主癸生天乙，天乙就是成汤。那时有个贤人叫做伊尹，精通尧舜的治国之道，不肯出来做官，隐居在有莘地方，以耕田为业。汤知道他很有才能，便派人带着礼物去请他出来做官，前后三次才感动了伊尹，让他出来辅佐自己。伊尹见夏桀残暴不仁，百姓苦不堪言，便劝说汤起兵伐夏以救民于水火，然而汤不忍心讨伐夏，便将伊尹推荐给桀，以期望在伊尹的辅佐下，桀能翻然醒悟。然而桀执迷不悟，根本听不进去伊尹的劝谏，于是伊尹又回来辅佐汤。像伊尹这样贤能的人，如果桀能重用，听从劝谏，那就可以结束暴政，施行仁政，夏就可以复兴而不至于灭亡了。由此可见，天下兴亡的关键不在于有没有贤能的人，而在于贤能的人能不能得到重用。桀不能重用贤能的人，夏灭亡了；汤重用了贤能的人，便得了天下，成为天子，贤能的人对于国家的重要性一至于斯。
桀杀直臣龙逢，众莫敢直言，汤使人哭之。桀怒，囚汤于夏台，已而得释。桀将亡，贤臣费昌归汤。汤出见人张网四面，而祝之曰：“从天坠者，从地出者，从四方来者，皆罹吾网。”汤解其三面，止置一面，更祝曰：“欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，不用命者，乃入吾网。”汉南诸侯闻之，曰：“汤德及禽兽。”归之者四十余国。
夏桀无道，不接受大臣们的直言劝谏，关龙逢是当时有名的贤臣，屡次犯言直谏，桀愤怒地处死了他，从此朝廷内再也没有人敢进谏了。当时，汤是夏桀统治下的众多诸侯之一，他见龙逢以忠言进谏而被处死，心中很是悲伤，于是便派人悼念龙逢。桀知道这件事后大怒，便将汤抓起来囚禁在夏台狱中，过了很久才将他释放。那时候，天上出现了两个太阳，星辰坠落，伊水和洛水干涸了，泰山崩塌。桀的大臣中有个贤臣名叫费昌，他看见天下出现这样多的不详征兆，知道夏迟早会被汤灭亡，于是便离开桀归附汤去了。一天，汤在野外行走，看见有人四面张着罗网打猎，并且口里还祈祷说：“希望一切动物，无论是天上飞的，还是地上走的，水里游的，都进入我的网中。”汤听见这些话，心中不忍，说道：“鸟兽虽然是微小，但它们也是有生命的，怎么能够如此残暴地将它们一网打尽呢。”于是，便让人将三面的网解去，只留一面，又替他祈祷说：“希望一切动物，无论是天上飞的，还是地上走的，水里游的，都自由自在地生活吧，如果有不爱惜生命的，就进入我的网中吧。”汤对于飞禽走兽等生物都这样仁慈，对于老百姓的仁慈可想而知了。所以，当汉水南边的诸侯们听闻这件事以后，都称颂说：“汤对生灵的爱惜，可谓到了极致了。微小如飞禽走兽的都谋其恩泽，人就更没得说了。”这样前来归附汤的有四十余个诸侯。
桀无道，暴戾残虐万姓，伊尹相汤伐桀，费昌为御，与桀战于鸣条，桀师败绩，汤遂放桀于南巢。诸侯大会，汤退而就诸侯之位，曰：“天子唯有道者可以处之，可以治之。”三让，诸侯皆推汤，于是即天子之位，都于亳。
夏桀残暴无道，祸害百姓，伊尹见百姓苦不堪言，乃辅佐汤起兵讨伐桀，以救百姓于水火。那时夏的贤臣费昌离开桀来归附汤，汤便任命他为御戎的官职，负责驾驭汤乘坐的战车。汤起兵后，双方大战于鸣条，也就是今天陕西夏县西北。桀众叛亲离，被汤活捉，但汤并没有处死他，而是将他放逐到了南巢，也就是今天安徽巢县西南。当时，各地诸侯因汤的这一顺应天命的义举，都来朝拜他，要拥戴他为天子。汤不肯即位为天子，仍愿意为诸侯，说道：“我之所以讨伐桀，只是为了为民除害而已，而天子之位，只有有德行的人才能担任，不是我所能担任的。”如此这般的你推我让了三次，汤便不再推辞，即位为天子，改国号为商，以亳为都城，也就是今天河南偃师。
元年。汤既即位，反夏桀之事，以宽治民。除其邪虐，顺民所喜，远近归之。乃改正朔，自夏之前，皆是建寅之月为正月，汤既革夏命，乃以建丑之月为正月，色尚白，牲用白，以白为徽号，服冠而缟衣。
成汤即位以后，对于桀所推行的暴政，全部予以推翻，以仁德治民，施行人们所喜好的政策，如轻徭役、薄赋税等事。无论远近的百姓都来归附他，没有人再记得什么夏朝了。于是，汤便着手改革夏朝的历法，在夏以前，都以建寅之月也就是一月为一年的开始；汤既然灭亡夏朝，便以建丑之月也就是十二月为一年的开始。商朝崇尚白色，凡是祭祀时所用的牲畜，都选用白色皮毛的，军旗、纹章等也用白色；其服饰以白色为最尊贵。
大旱七年，太史占之曰：“当以人祷。”汤曰：“吾所为请雨者，民也，若以人祷，吾请自当。”遂斋戒、剪发、断爪、素车白马、身婴白茅，以身为牺，祷于桑林之野。祝曰：“无以余一人之不敏，伤民之命。”以六事自责曰：“政不节欤？民失职欤？宫室崇欤？女谒盛欤？苞苴0行欤？谗夫昌欤？”言未已，大雨方数千里。又以庄山之金铸币，救民之命，作乐曰《大濩》。
成汤的时候，曾经有七年的时间很少下雨，天下大旱。太史便上奏说：“天灾流行，国家遭遇厄运，需要用人作为牺牲，祈祷于上天，才能降下雨来。”成汤说：“我之所以求雨，是为了救济百姓，又怎么忍心杀人求雨呢？如果必须要以人做牺牲才能降雨，我宁可以自己为牺牲。”于是便斋戒沐浴，修身养性，剪去头发、指甲，乘坐着装饰简单的白色马车，身上披着白茅草，就像祭祀的牺牲一样，到桑林之野也就是今河南巩义鲁庄一带祭天。他向天祈祷说：“我不能恭敬地侍奉天，使天愤怒降下灾害，太不明事理了。不过没有好好侍奉天的人是我，与百姓无关，天如果要惩罚的话，应该只惩罚我一个人，不能因为我一个人的错误而降下这样的灾害，使百姓流离失所。”说完上面这些，便列举了六项过失向上天请求惩罚：“上天不会无缘无故地降下灾祸，如果降下，那么我们就一定有做得不到的地方，比方说：我发出的政令不能使百姓守节秉义；使百姓流离失所，无法生活；居住的宫殿过于高大、豪奢；宫中的后妃过多；贿赂、中饱私囊的人得以达到他们的目的；造谣生事的人繁多而祸害政事。如果这些事中有一件属实，我愿意以身受罚。”成汤当时祈祷的话语，至诚至信，感动上天，话还没说完，天就降下大雨，各地雨水充足。当时，天下大旱，百姓穷困，商业无从发展，成汤又用庄山（在四川荥经县北）出产的铜，铸造钱币，供给民间使用，以解除百姓的穷苦。因此旱灾虽然持续了七年之久，但百姓却也能勉强度日，不至于饿死，到后来天降大雨后，年年丰收，百姓欢乐，便制作了乐章《大濩》以纪念，以表彰汤能救护万民，使他们安居乐业。从这儿可以看出来，水旱灾害就算是在盛世也很难不发生，但只要作为君王的遇到灾害时，知道有所敬畏，严于律己，诚心救灾，也能化灾为祥，转危为安，就像上面提到的成汤的故事一样。如果天变降下灾祸仍不知道有所敬畏，看到百姓生活穷困，民不聊生，而不知道赈济百姓，那么亡国就不远了。
武丁
元年，武丁嗣立，恭默思道。小乙崩，武丁居丧三年不言。既免丧，亦不言，梦上帝赉以良弼，乃使人以形旁求于天下，得傅说于版筑之间，命以为相，进谏论列天下之事，君臣道合，政事修举。
武丁即位以后，立志使国家兴盛起来，恢复商汤时的盛况。于是他恭敬沉默，无时不在思考着治国的策略。在为父亲小乙守孝的三年期间没有发出任何诏令，除了在祭奠父亲时其他时候什么话都不说，只是恭敬地思考着如何治理国家。他的诚心感动了天地，一天忽然梦见上天赐给他一个贤能的大臣来辅佐他，醒来感觉很惊异，便回想梦中所见到的那个贤能的大臣的形象，使人描绘出来，向天下寻访这个人。到傅岩地方时，有个人叫做傅说，正在那里筑墙，他的容貌与画像一模一样。武丁便请他来相见，见面以后武丁发现他果然是个贤人，就任命他为宰相。傅说担任宰相以后，便向武丁进谏，分析天下大事，如祭天、祖宗的法度、进谏、教育等事，无不与治理天下的道理相合。君臣之间，志同道合，朝廷政事无不得到及时的处理，商朝再次臻于繁盛。武丁与傅说的传说，在今天看来是很富有传奇色彩的。这是因为贤圣的君王必然有贤圣的大臣去辅佐，贤君与贤臣的相遇并不是偶然的，况且武丁汲汲于求贤的诚心，天神可见，贤臣在梦中与他相见，也就不足奇怪了。
武丁祭成汤，有飞雉升鼎耳而呴，祖己训诸王。武丁内反诸己，以思王道。三年，蛮夷编发重译来朝者六国，自是章服多用翟羽。鬼方无道，武丁伐而三年克之，殷道复兴，号为高宗，在位五十九年而崩，子祖庚立。
当武丁在祭祀成汤时，突然有一只野鸡飞上了祭祀用的鼎，这是一个不详的预兆。这是因为祭祀过于频繁，所以才有这样的不详的征兆。于是，大臣祖己上书进谏道：“君主的职责在于治理百姓，使百姓安居乐业，不能一味地祭祀鬼神以求降福。”这就是《尚书》里的《高宗肜日》篇所记载的事。武丁对这个不详的征兆深感恐惧，便采纳了祖己的劝谏，反省自己的行为，追思先王治理国家的方法。以前的史书曾记载，武丁挽国家于既倒、中兴国家、起用贤臣、使百姓明了养老的礼节等事。武丁像《尚书》中记载的那样治理国家，不出三年国家繁荣起来，远方的少数民族政权，虽然言语与中原不同，要通过通译才能沟通，也有六国慕名而来朝见。从此，朝廷的服饰、纹章多用野鸡的羽毛装饰，这是因为武丁是因出现野鸡飞上祭祀用的鼎的征兆而修仁德，遂使天下太平的。北方有少数民族政权名叫鬼方，自恃其离中原较远、地势险要而骚扰、危害中原，于是武丁起兵征伐它，历时三年征服了鬼方。从此内忧外患尽除，商朝复兴，武丁因此作为商的中兴的君主，而被后人给以“高宗”的庙号。武丁在位五十九年后驾崩，他的儿子祖庚继承了帝位，从此也结束了商代帝位传承的混乱局面，父传子成为惯例。
帝纣
纣，是帝乙的幼子，他的母亲是帝乙的正宫皇后，贤惠而有德行。帝乙有三个儿子，长子名叫微子启，次子名叫仲衍，幼子就是纣。纣的母亲曾以长子微子启贤能，而打算由他代替自己的儿子纣继承帝位，但大臣们都以嫡长子继承帝位是当然的道理，所以帝乙便立纣为继承人。
元年，纣资辩捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格禽兽，智足以拒谏，言足以饰非，以为天下皆出己之下。
纣为人明智而有条理，行事速战速决，但凡知道一点就能了解事物的大概情况，非常聪明机敏。他的体质远远超过常人，能徒手捕获野兽。他的才智也同样高于常人，足以使常人不敢劝谏；他言辞雄辩足以掩饰过错，因而看不见自己的过错。他自恃才智过人，认为天下的人都不如他。从上面可以看出，纣本是一个聪明、机敏而又有才能的人，如果能一心向善，一定会是一位贤明的君主。然而他并不善用自己的才智，而以它来拒绝臣下的进谏、掩饰自己的过错，其之所以这样，根源在于自以为是，认为天下人的才能都不如自己。然而，就算贤能如尧舜一般，天下几乎没有人在才智上超过他们，尚且事事向群臣咨询，未尝自以为是，唯恐有地方没能顾及到，所以他们的时代能成为盛世。纣略有才智便看轻天下的人，以为都不如自己，所以做出许多不好的事，最后身死国亡，这都是自满造成的啊。所以仲虺曾经告诫成汤说：“自得意满，众叛亲离。”又说：“能虚心以人为师的才是一个称职的君主，如果以为人都不如自己，只能是国亡身死。”真是至理名言啊。
始为象著。箕子叹曰：“彼为象著，必不盛以土簋，将作犀玉之杯；玉杯象著，必不羹菽藿、衣短褐而舍于茅茨之下，则锦衣九重，高台广室，称此以求天下不足矣。远方珍怪之物，舆马宫室之渐，自此而始，故吾畏其卒也。”是时有苏氏以妲己女焉，妲己有宠，其言是从，所好者贵之，所憎者诛之。
纣一开始用象牙做的筷子的时候，他的大臣箕子就曾说：“美好的东西是无穷无尽的，人的欲念也是无穷无尽的，一旦放任自己的欲念，又有什么做不出来的呢。手里拿着象牙做的著子，又怎么肯用泥土烧造的簠簋去盛饭呢？必然要用玉石制作的杯碗才能与象牙筷子相称。既然用玉石做的杯盘、象牙做的筷子，又怎么肯吃粗粮，穿毛布做的衣服，住茅草盖的屋子呢？必然会穿着绫罗绸缎，住着华丽的宫殿，这才能与玉石做的杯盘、象牙做的筷子相称。件件都要华美，事事都要相称，则花费日益奢侈。人的欲念是无穷的，但天下的财富是有限的，最终必然不足以满足他的奢侈了。他天天向远方征求珍贵、古怪的东西，修建豪华的宫殿，使用华丽的车马，都是从一双象牙做的筷子开始的，所以我对这件事的结果深深地感到担忧。”一双象牙做的筷子在一般人看来并不算什么奢侈，但箕子从它却预见了以后，因而如此的叹息。后来，纣果然修筑瑶台琼室、酒池肉林，耗尽了天下的财富。由此可见，作为君主的应当崇尚俭德，事事朴素，对奢侈的心理要消灭在萌芽状态，以免后患无穷。那时，纣打算讨伐有苏氏，有苏氏非常恐惧，便将一名叫妲己的美女献给了纣。纣对她特别宠爱，对她言听计从。她所喜好的人，纣便使他们富贵，不管对国家是否有功；她所憎恶的人，纣便处死他们，不管是否有罪。从此朝政混乱，人人心怀不满，商朝的灭亡不远了。后来，周武王讨伐纣时，列举纣的罪状说：“现在，商王纣对妇人妲己的话言听计从；又花费大量的财力、物力制作奇技淫巧的东西去取悦妲己。”纣的违背常理，倒行逆施的罪状虽然很多，但其根源在于受妲己的媚惑，帝王宠信后妃使国家灭亡，不可不深以为鉴！
造鹿台，为琼室玉门，其大三里，高千尺，七年乃成。厚赋税以实鹿台之财，盈钜桥之粟，燎焚天下之财，罢苦万民之力。收狗马奇物，充物宫室，以人食兽；广沙丘苑台，以酒为池，悬肉为林，男女裸相逐于其间；宫中九市，为长夜之饮。百姓怨望。
纣又修造鹿台，以美玉装饰房屋，并以玉为门。鹿台周长三里，高千尺，前后七年才建好。纣营建宫室的奢侈一至如斯。商朝的税收是按照什一的标准征收的，纣却横征暴敛，增加赋税，将财货储存在鹿台，将米粟储存在钜桥。人没有不想富有的，但纣对于天下的财货，花费无度，就像烈火干柴一样，一烧而尽；人没有不想生活安定的，但纣却无度征发百姓、使用民力，使百姓一年到头得不到休养生息。他又向百姓征收狗、马等牲畜以及奇异的东西，使之充满了宫室，甚至用人肉来饲养猛兽；他不仅花费光天下的财力、物力，还视人命如草芥。鹿台已经非常的壮丽、奢华了，但纣还不满足，又建酒池肉林，让男女裸体嬉戏于其中，他则在旁边观看，以此为乐。宫禁本是清正严明的地方，他却在宫中开设市场，与宫外的市场一般。他饮酒以百二十日为一夜，称为长夜之饮，其荒淫无度如此。百姓广受其苦，心存怨恨，有推翻商纣统治的愿望。孟子说：“以老百姓的乐为乐的，老百姓也以他的乐为乐。”纣为了自己的快乐，不顾百姓的死活，最后众叛亲离，国亡身丧，虽建有鹿台、酒池肉林这些享乐的设施，但又怎么能只顾自己的欢乐，而置百姓的困苦于不顾呢？后来的人们当以商纣为戒。
诸侯有叛者，妲己以为罚轻诛薄，威不立。于是重为刑辟，为熨斗，以火烧燃，使人举之手烂；更为铜柱，以膏涂之，加于炭火之上，使有罪缘之。纣与妲己以为大乐，名曰炮烙之刑。