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齐国有户姓国的人家，非常富有。宋国有户姓向的人家，家境贫穷。为此，姓向的人专程跑到齐国向国姓人家请教生财之道。
国姓人告诉他：“这是因为我十分善于偷盗。开始偷了一年，便吃穿不愁；两年，便富足有余；三年后就有大片的耕地，吃不完的粮食了。从这时候开始，我就施舍财物帮助他人，恩惠遍及乡邻。”向姓人暗暗记下国姓人的这番话，但他只记住了偷盗致富的话，却没有深究实施偷盗的具体对象和方法。回去后便翻人家的院墙，撬开房门，凡是眼睛看见的，手能摸到的，全部偷走。没过多久就被人发现了，不仅被判了罪，没收了偷盗来的东西，连原来自己积攒的财产也一并被没收了。
向姓人非常气愤，认为国姓人骗了他，便去齐国责问对方。国姓人问：“那您是怎么偷的呢？”向姓人就把自己偷盗的经过说了一遍。国姓人说：“唉，您把我当初说的‘善于偷盗’的话理解错了！而且错得厉害！现在我详详细细地告诉您吧。人们常说天有四季不同的变化，大地有丰富的物产，而我偷盗的就是这天时和地利。天降的雨水，雾露的滋润，山林的土产，湖泽的养殖，我全部都有办法偷来，使我种的庄稼长得更好，房舍建得更牢固美观。陆地上，我就偷取飞鸟野兽；湖泊中，我就偷取鱼虾龟鳖。所有这些，都是从大自然中偷取来的。庄稼、土地、树木、鸟兽、鱼鳖，无不是自然界的产物，这些难道是我本来就有的吗？而我偷取这些天然的东西，是不会获罪的。但是，那些金银珠宝、珍珠玉石、稻米布匹、丝帛货物，都是别人积累的财富，难道是老天爷给你的吗？你因为偷盗别人的财物而获罪，难道也是别人的错吗！”
海上鸥鸟选自《列子-黄帝》
海上之人有好鸥鸟者，每旦之海上，从鸥鸟游，鸥鸟之至者百住而不止。其父曰：“吾闻鸥鸟皆从汝游，汝取来，吾玩之。”明日之海上，鸥鸟舞而不下也。故曰：至言去言，至为无为。齐智之所知，则浅矣。
有个住在海边的人，非常喜欢海鸥。每天清晨他都会来到海边，同海鸥嬉戏。成百上千的鸥鸟都会飞到他身边，与他非常亲密，舍不得离去。那个人的父亲见了，就对他说：“这些海鸥都这么喜欢你，愿意跟随着你，你不妨捉几只回来，供我消遣消遣吧。”听了父亲的话，这个人第二天来到海边时就打算捉几只海鸥回去。谁知鸥鸟好像听到了他们的谈话一样，只在空中飞翔，不再亲近他了。
所以说，最好的语言是没有语言，最高的作为是没有作为。同别人比试智慧的想法，那是很浅陋的。
朝三暮四选自《列子-黄帝》
宋有狙公者，爱狙，养之成群。能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限其食，恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：“与若芧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起而怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜。
宋国有个老头儿很喜欢猴子，养了一大群。时间长了，他能了解猴子的心意，猴子也能听懂他说的话。老头儿越发喜欢它们，宁愿减少家中的口粮，也要让猴子们吃饱。
渐渐地，老头儿家中的存粮不够了。他想限定一下猴子们的进食量，又担心猴子们不驯服，就先哄它们说：“从今天起，你们吃的橡实要定量，早上三粒，晚上四粒。怎么样，够了吧？”猴子一听就急了，个个龇牙咧嘴，乱蹦乱跳，显出不满的样子。老头儿见状，马上改口说：“既然你们嫌少，那就早上四粒，晚上三粒，这样总够了吧？”猴子听说早上从三粒变成了四粒，都以为橡实的数量增加了，个个摇头摆尾，伏在地上，显得十分高兴。
尹氏与役夫选自《列子-周穆王》
周之尹氏大治产，其下趣役者侵晨昏而弗息。有老役夫筋力竭矣，而使之弥勤。昼则呻呼而即事，夜则昏惫而熟寐。精神荒散，昔昔梦为国君。居人民之上，总一国之事。游燕宫观，恣意所欲，其乐无比。觉则复役。人有慰喻其勤者，役夫曰：“人生百年，昼夜各分。吾昼为仆虏，苦则苦矣；夜为人君，其乐无比。何所怨哉？”尹氏心营世事，虑钟家业，心形俱疲，夜亦昏惫而寐。昔昔梦为人仆，趋走作役，无不为也；数骂杖挞，无不至也。眠中啽呓呻呼，彻旦息焉。尹氏病之，以访其友。友曰：“若位足荣身，资财有余，胜人远矣。夜梦为仆，苦逸之复，数之常也。若欲觉梦兼之，岂可得邪？”尹氏闻其友言，宽其役夫之程，减己思虑之事，疾并少间。
周地有个姓尹的富人，已经有万贯家产，却依然想尽办法聚敛财富。他手下为他卖命的仆役，天天起早贪黑，得不到片刻休息。
有个老家仆，累得筋疲力尽，这姓尹的富人却仍然使唤他做很多事情。这老头白天干活累得半死，晚上却睡得很香。四肢舒展，精神放松，每天晚上都梦见自己做了一国之主，居于百姓之上，管理着国家大事，在宫殿里尽情享乐，想做什么就做什么，比谁都快乐。等美梦醒来又继续做苦工。别人很同情他的劳苦，老头却说：“人活在世不过百年，白天黑夜各占一半。我白天做仆役，倒是很辛苦，可到了晚上我就做了国王，无拘无束，快乐无边，我还有什么可抱怨的呢？”
这姓尹的富人，白天全副身心都用在谋划和积攒家业上，弄得身心疲惫。到了夜晚，昏沉沉地躺在床上，夜夜都梦见自己给别人当苦役。奔波劳碌，什么活都要干；挨打受骂，事事都要忍。所以晚上他总睡不踏实，爱说胡话，呻吟嚎叫，一直折腾到天亮。他感到非常痛苦，就去向朋友讨教，看看有什么解决的好方法。朋友对他说：“你现在的地位已十分显赫，财富也多得用不完，别人根本没法比。你晚上做梦给别人当仆役，是因为安逸与劳苦的生活是相互依存，又相互转换的，这是普遍规律。你想醒时、梦里都过好日子，哪里能做得到呢？”富人听了朋友的话，便不再苛刻地役使仆人，同时也减轻了自己心理负担。睡不踏实的毛病也好了一些。
燕人还国选自《列子-周穆王》
燕人生于燕，长于楚，及老而还本国。过晋国，同行者诳之，指城曰：“此燕国之城。”其人愀然变容。指社曰：“此若里之社。”乃喟然而叹。指舍曰：“此若先人之庐。”乃涓然而泣，指垅曰：“此若先人之冢。”其人哭不自禁。同行者哑然大笑，曰：“予先绐若，此晋国耳。”其人大惭。乃至燕，真见燕国之城社，真见先人之庐冢，悲心更微。
有个燕国人，在燕国出生，在楚国长大。等到年老之时，才重返故土。
在回国途中路过晋国时，同行的人有意戏弄他，指着晋国的城市说：“这就是你离别多年的燕国城镇。”燕国人一听，顿时伤感起来，现出凄怆的神色。
那人又指着一个土神庙说：“瞧，这就是你家乡的土神庙啊！”燕国人万分感慨，长叹了一声。那人又指着一栋房子说：“这是你的先辈们居住过的院落。”燕国人不胜悲伤，忍不住流出泪来。路过一片坟地，那人又指着一座坟说：“这就是你家的祖坟了。”这一回，燕国人哭得连声音都变了。
那人见他这副样子，突然哈哈大笑，对他说：“我先前说的话都是骗你的，这里还是晋国呢。”燕国人听了止住了哭泣，为自己的轻信感到万分羞愧。等真的到了燕国，见到燕国的城镇和寺庙，祖辈们的房舍和坟墓，燕国人反而没那么激动悲怆了。
愚公移山选自《列子-汤问》
太行、王屋二山，方七百里，高万仞。本在冀州之南，河阳之北。北山愚公者，年且九十，面山而居。惩山北之塞，出入之迂也。聚室而谋曰：“吾与汝毕力平险，指通豫南，达于汉阴，可乎？”杂然相许。其妻献疑曰：“以君之力，曾不能损魁父之丘，如太行、王屋何？且焉置土石？”杂曰：“投诸渤海之尾，隐土之北。”遂率子孙荷担者三夫，叩石垦壤，箕畚运于渤海之尾。邻人京城氏之孀妻有遗男，始龀，跳往助之。寒暑易节，始一返焉。河曲智叟笑而止之曰：“甚矣，汝之不惠。以残年余力，曾不能毁山之一毛，其如土石何？”北山愚公长息曰：“汝心之固，固不可彻，曾不若孀妻弱子。虽我之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何苦而不平？”河曲智叟亡以应。操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。帝感其诚，命夸娥氏二子负二山，一厝朔东，一厝雍南。自此，冀之南，汉之阴，无陇断焉。
太行、王屋两座大山，方圆七百里，高达千万丈。它们原本坐落在冀州的南面，河阳的北面。
那时，大山北面住着一位老人，人称“愚公”，年近九十。他的家门正对这两座大山。因为有高山阻塞，一家人出门要绕很远的路，十分不方便，于是愚公就召集全家人商量：“我和你们竭尽全力来铲平这两座大山，开出一条路来，通往豫州南部，直达汉水南面，怎么样？”家人都表示赞同，而他的老伴提出了疑问：“凭你这点力气，连魁父那样的小山丘也铲不平，又能把太行、王屋这两座大山怎么样呢？再说了，挖出来的土石，又该往哪里堆放呢？”大家商议说：“可以把土石运到渤海边上，或者隐土的北边去。”
于是，愚公就领着三个能挑担的子孙，凿石头，挖土块，用畚箕把土石运到渤海边上。邻居京城氏的寡妇有个小儿子，刚到换牙的年龄，也蹦蹦跳跳地跑来帮忙。因为路途遥远，到了冬夏换季的时候，他们才能往返一趟。
住在黄河河弯处的一个名叫智叟的老头知道了这件事，便来劝愚公：“你可真傻啊！凭你这把老骨头，剩的这点力气恐怕连山上的一把草都拔不掉，又怎么能铲除这么多土石呢？”愚公听了，长长叹了一口气，说：“你的思想实在是闭塞，简直到了一窍不通的地步，还不如孤儿寡母呢！你想，即使我死了，还有儿子在；儿子又添孙子。孙子又有儿子，这样子子孙孙，代代相传，是没有穷尽的。而这两座大山却不会再增高了，为什么还担心挖不平呢？”河曲智叟被驳得无话可说。
后来，手握双蛇的山神听到愚公这番话，害怕他挖山不止，急忙把这件事报告了天帝。天帝被愚公坚韧不拔的意志和真诚所感动，便派大力神夸娥氏的两个儿子背走了这两座大山，一座放在朔州以东，一座放到雍州南部。
从此以后，自冀州南部直到汉水南岸，再没有大山的阻隔了。
夸父追日选自《列子-汤问》
夸父不量力，欲追日影，逐之于隅谷之际，渴欲得饮，赴饮河渭。河渭不足，将走北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，尸膏肉所侵，生邓林。邓林弥广数千里焉。
夸父是个巨人，没有估量自己的能力，一心只想追赶太阳。他一路追赶着，一直追到太阳落下去的地方。夸父这时感到非常口渴，来到黄河、渭水边饮水解渴。这里的水不够，他打算再到北方的大湖去喝水，可还没跑到那里就在路上渴死了。死前他抛下手杖，用自己的身体为它提供养料，使它长成了一片茂盛的桃林，绵延几千里。
两小儿辩日选自《列子-汤问》
孔子东游，见两小儿辩斗，问其故。一儿曰：“吾以日始出时人近，而日中时远也。”一儿以日初出远，而日中时近也。一儿曰：“日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？”一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎？”孔子不能决也。两小儿笑曰：“孰为汝多知乎？”
孔子去东方游说，路上遇见两个相互争辩的小孩。孔子就停下来问他们在争论什么问题。
其中一个小孩说：“我认为太阳刚出来时离我们近；中午时离我们远。”另一个则认为太阳刚出来时离得远，中午时离得近。
小孩说：“太阳刚出来时大得像马车上的伞盖，而中午时只有圆盘那么大。这不正是离近了大、离远了小的道理吗？”另一个争辩道：“早上太阳刚出来时空气清凉，可到了中午，热得就像把手伸进热水里一样。这不正是离远了冷、靠近了热的道理吗？”
孔子听了他们的辩解，一时也不知道谁对谁错。两个小孩转而嘲笑他：“谁说你博学多闻的？”
薛谭学歌选自《列子-汤问》
薛谭学讴于秦青，未穷青之技，自谓尽之，遂辞归。秦青弗止，饯于郊衢，抚节悲歌，声振林木，响遏行云。薛谭乃谢求反，终身不敢言归。
薛谭跟随秦国著名歌手秦青学习唱歌。薛谭急于求成，还没等把秦青的技艺都学完，就自以为掌握了所有唱歌的技巧和本领，便向老师告辞回家。秦青没有挽留，在城外为他饯行。临别时，秦青双手轻轻打着拍子，唱了一曲十分动听的歌。那歌声激越高亢，林间的木叶仿佛受到了振动，天上的行云也驻足聆听这美妙的歌声。
薛谭听得如痴如醉，他这才意识到自己的浅薄，连忙向老师道歉请求原谅，希望能回去继续学习。此后，薛谭再没有提过回家的事情了。
韩娥善歌选自《列子-汤问》
昔韩娥东之齐，匮粮，过雍门，鬻歌假食。既去而余音绕梁欐，三日不绝，左右以其人弗去。过逆旅，逆旅人辱之。韩娥因曼声哀哭，一里老幼悲愁，垂涕相对，三日不食。遽百追之。娥还，复为曼声长歌，一里老幼善跃抃舞，弗能自禁，忘向之悲也。乃厚赂发之。
从前，韩国的歌唱家娥向东到齐国去，路上带的口粮不够了，在经过齐国的雍门时，卖唱乞讨食物。等她离开后，歌声绕着那雍门的中梁，三日不断，这一带居住的人还以为她没走呢。
娥途中住进了一家旅店，旅店的人欺辱她，娥因此放声哀哭，乡里的男女老幼无不因此而悲伤垂泪，三天都吃不下饭。大家赶忙把她追回。娥回来后，又放声歌唱。全乡人听了，都情不自禁地欢喜跳跃，拍手舞蹈，忘记了先前的悲伤。于是大家给了她很多钱财，送她上路了。
高山流水选自《列子-汤问》
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。
伯牙善于弹琴，钟子期善于听琴。伯牙弹奏时，心中想到的是一座高山，钟子期听到琴声，便会说：“弹得真好啊！这琴声表现的是一座像泰山般雄壮的高山！”伯牙弹奏时，心中想着流水，钟子期便会说：“弹得真好啊！琴声表现的是一条浩荡奔腾的江河！”无论伯牙弹琴时想到什么，钟子期都能体会到。
纪昌学射选自《列子-汤问》
甘蝇，古之善射者，彀弓而兽伏鸟下。弟子名飞卫，学射于甘蝇，而巧过其师。纪昌者，又学射于飞卫。飞卫曰：“尔先学不瞬，而后可言射矣。”纪昌归，偃卧其妻之机下，以目承牵挺。二年之后，虽锥末到眥，而不瞬也。以告飞卫。飞卫曰：“未也，必学视而后可。视小如大，视微如著，而后告我。”昌以牦悬虱于牖，南面而望之，旬日之间，浸大也；三年之后，如车轮焉。以睹余物，皆丘山也。乃以燕角之弧，朔蓬之簳射之，贯虱之心，而悬不绝。以告飞卫。飞卫高蹈拊膺曰：“汝得之矣！”
甘蝇是古代一位有名的神箭手。只要他一拉弓搭箭，射野兽，野兽登时毙命，射飞鸟，飞鸟顷刻落地。甘蝇的学生叫飞卫，因为勤学苦练，箭术渐渐超过了老师。
有个名叫纪昌的人，慕名来向飞卫学习射箭。飞卫对他说：“你首先要学会不眨眼睛。这样才能去学射箭。”纪昌回到家中，仰面躺在妻子的织布机下面，两眼死死盯住一上一下快速移动的踏脚板。这样过了两年，这时即便拿尖锥子朝他的眼睛刺去，他也能不眨眼。
纪昌马上又找到飞卫，告诉他这个好消息。飞卫说：“光练到这一步还不够，还要练出一副好眼力。看极小的东西你能看得很大，模糊的东西你能看得一清二楚。练到了这个境界，你再来找我吧。”
纪昌回到家中，用一根极细的牛尾巴毛拴住了一只虱子，挂在窗口。每天面朝南面，目不转睛地盯着它。看了十多天，那虱子在纪昌眼里，仿佛真的变大了一些；三年以后，这只虱子在纪昌看来，大得仿佛像车轮一样。此时再看其他的东西，简直都像看巨大的山丘似的，异常清晰。于是，他用燕国牛角装饰的强弓，搭上北方蓬竹做的利箭，向虱子射去，正好射穿虱子的中心，悬挂虱子的牛尾巴毛却没有碰断。
纪昌把这情况报告了飞卫，飞卫高兴得跳起来，拍着胸激动地说：“射箭的奥妙，你已经学到了！”
造父习御选自《列子-汤问》
造父之师曰泰豆氏。造父之始从习御也，执礼甚卑，泰豆三年不告。造父执礼愈谨，乃告之曰：“古诗言：‘良弓之子，必先为箕；良冶之子，必先为裘。’汝先观吾趣。趣如吾，然后六辔可持，六马可御。”造父曰：“唯命所从。”泰豆乃立木为涂，仅可容足；计步而置，履之而行。趣步往还，无跌失也。造父学之，三日尽其巧。泰豆叹曰：“子何其敏也！得之捷乎！凡所御者，亦如此也。曩汝之行，得之于足，应之于心。推于御也，齐辑乎辔衔之际，而急缓乎唇吻之和，正度乎胸臆之中，而执节乎掌握之间。内得于中心，而外合于马志，是故能进退履绳而旋曲中规矩，取道致远而气力有余。诚得其术也，得之于衔，应之于辔；得之于辔，应之于手；得之于手，应之于心。则不以目视，不以策驱，心闲体正，六辔不乱，而二十四蹄所投无差；回旋进退，莫不中节。然后舆轮之外可使无余辙，马蹄之外可使无余地；未尝觉山谷之崄，原隰之夷，视之一也。吾术穷矣，汝其识之！”
造父是古时著名的驾车高手。他的师傅名叫泰豆。
造父开始跟着泰豆学习驾车时，行礼非常谦恭，然而三年过去了，泰豆没有教导他一句话。造父越发恭敬小心。泰豆见他这样有诚意，就对他说：“古诗上说：‘良弓之子，必先为箕；良冶之子，必先为裘。’--优秀弓匠的后人，一定先要学习做簸箕；优秀冶匠的后人，一定先要学习怎样缝制皮革。你先观察我快步走的姿势，等你的步伐姿势能像我一样了，才可以控制住六条缰绳，驾御好六匹马的马车。”造父答道：“一切听从您的指教。”
泰豆竖起一些木桩作为练习快步走的道路。木桩的横截面很窄，只够放一只脚；泰豆按照一定的步伐数目放置木桩，然后踩着木桩健步如飞，往返多次，不会失足摔倒。造父按照泰豆的吩咐进行练习，只用了三天就完全学会了。
泰豆惊叹道：“你真是太聪明了！学得这么快！驾御马车也就是这样了。刚才你的动作，得力在脚下，运用在心里。把这个道理推广到驾驭方法上，六匹马的缰绳嚼口排列得整整齐齐，六匹马的快慢呼吸就变得一致了。理解了驾驭的诀窍，手里掌握着行进的节奏；既得于自身，又合乎马意。因此就能够依着准绳进退，按着规律旋转，不管你走了多少路，走得多远，体力都能得到保持，这就是实实在在掌握赶车的本领了。嚼口靠缰绳，缰绳靠双手，双手靠运用一心。这样就不只是靠眼睛靠鞭子。心里悠闲自在，身体放周正，六根缰绳就会有条不紊，而马蹄落地时也就没有了差错，回旋进退，没有不符合节拍的。然后，车轮所过可以没有空余的辙道，马蹄所踩过的就没有多余的地方；这样一来，深山峡谷的险峻和平原的平坦，在你这驾车人看来都是一样的了。我所掌握的技术也就这些了，你可要牢记啊！”
田夫献曝选自《列子-杨朱》
宋国有田夫，常衣缊黂，仅以过冬。暨春东作，自曝于日，不知天下之有广厦隩室，緜纩狐狢。顾谓其妻曰：“负日之暄，人莫知者，以献吾君，将有重赏。”
从前，宋国有一个农人，因为家里很贫穷，经常穿一件粗麻衣勉强过冬。等到第二年春天，他到村东头的田中劳作，天气晴朗时偶尔晒晒太阳，觉得非常暖和舒适。他不知道天下还有保温的房舍深院，软和的棉袍和贵重的皮衣，就对妻子说：“晒太阳取暖的办法，这世上除了我恐怕没有第二个人知道了。我们要是把这取暖的办法献给国君，一定会得到丰厚的赏赐的。”
列子学射选自《列子-说符》
列子学射，中矣，请于关尹子。尹子曰：“子知子之所以中者乎？”对曰：“弗知也。”关尹子曰：“未可。”退而习之三年，又报以关尹子。尹子曰：“子知子之所以中乎？”列子曰；“知之矣。”关尹子曰：“可矣。守而勿失也。非独射也，为国与身，亦皆如之。”
关尹子是著名的箭术老师，列子跟随他学习射箭。
有一次，列子正中靶心。他跑去请教关尹子：“老师，我射中了靶心，可以算学会射箭了吧？”关尹子没有回答，反而问他：“你知道自己能够射中靶心的道理吗？”列子说：“不知道。”关尹子说：“那你还不能算是学会射箭，继续再学吧！”列子回去后又苦练了三年，箭术到了百发百中的地步。他又去向关尹子请教，关尹子仍然问了三年前同样的问题，列子这次底气十足地说：“我知道了。”关尹子高兴地对他说：“好！你已经学成了。记住，无论做什么事情，都要懂得它所包含的道理。不仅学射箭是这样，治理国家，做人，更应该是这样。”
三年雕叶选自《列子-说符》
宋人有为其君以玉为楮叶者，三年而成。锋杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶中而不可别也。此人遂以巧食宋国。子列子闻之，曰：“使天地之生物，三年而成一叶，则物之叶者寡矣。”
有个宋国人善于雕刻。他用象牙为国君雕刻树叶，花了三年时间雕成一片楮叶，厚薄筋脉、颜色光泽足以乱真。把这片假楮叶混在真的叶子中间，根本分不出真假。这个宋国人因高超的技艺得到了国君的优厚奖赏。
列子听说了这件事，讥笑道：“如果大自然也像这宋国人一样，要花三年才能长出一片树叶，那么每棵树上也没有几片叶子了。”
施孟两家选自《列子-说符》
鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯；齐侯纳之，以为诸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悦之，以为军正。禄富其家，爵荣其亲。施氏之邻人孟氏，同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦，以术干秦王。秦王曰：“当今诸侯力争，所务兵食而已。若用仁义治吾国，是灭亡之道。“遂宫而放之。其一子之卫，以法干卫侯。卫侯曰：“吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾抚之，是求安之道。若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于他国，为吾之患不轻矣。”遂刖之，而还诸鲁。既反，孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：“凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。”
鲁国一户姓施的人家有两个儿子，一个精通儒家的仁义之学，另一个喜好军事。精通儒学的儿子去游说齐王，意见被采纳，受到重用，做了君王儿子们的老师。喜好军事的那一个儿子，用法家的治国之道去游说楚王，受到楚王的赞赏，做了军队首领。他们获得的俸禄，使家境变得富裕起来；他们受封的爵位，使家人感到异常荣耀。
施家有一户姓孟的邻居，家里也有两个儿子。他们所学的东西与施家两个儿子一样，但家中的生活却很艰难。孟家十分羡慕施家的改变，所以就向施家请教变得富贵的方法。施家的两个儿子把各自的经历如实告诉他们。
听完了施家的讲述，孟家学习儒学的儿子来到秦国游说秦王。秦王认为：“各国诸侯都在想方设法提高兵力、储备粮草与他国对抗，如果用仁政来治理自己的国家，无异于自取灭亡。”于是惩罚了他，并赶出秦国。孟家的另一个儿子来到卫国，用权术之学游说卫王。卫王认为：“我们卫国是夹在大国间的弱者。对大国只有恭敬地事奉，对小国则温和地安抚，这也是求得国家安全的两全办法。如果运用权谋和武力，那只有死路一条。”卫王没有采纳他的意见，并且觉得这个人跑到别国游说，对卫国而言也是种祸患，于是斩断了他的双脚，继而押送回鲁国。
孟家的两个儿子回到家中，捶胸顿足地责备施家。施家的儿子说：“无论做什么事情，顺应时势便会昌盛；违背时势便会失败。你们学习掌握的虽然和我们一样，可得到的结果却完全不同，这是因为你们没有顺应时势的缘故，而不是我们所讲的办法不对！”
道见桑妇选自《列子-说符》
晋文公出会，欲伐卫。公子锄仰天而笑。公问何笑，曰：“臣笑邻之人有送其妻适私家者，道见桑妇，悦而与言。然顾视其妻，亦有招之者矣。臣窃笑此也。”公寤其言，乃止，引师而还。未至，而有伐其北鄙者矣。
晋文公率领浩荡的军队出征，想要攻占卫国。公子锄见了，仰天大笑。晋文公问他为什么大笑，公子锄说：“我在笑我的邻居啊。他送妻子回娘家，路上遇见一个采桑的妇人，爱慕不已，主动和人家搭话。等他回头一看，却发现有人正招引自己的妻子哩。我正为这事暗暗发笑呢。”
晋文公明白了他话里隐含的意思，便放弃了攻打卫国的念头，带队回国。可还没等他回去，就听说有敌人入侵北部边疆了。
兰子献技选自《列子-说符》
宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技，以双枝长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑，迭而跃之，五剑常在空中。元君大惊，立赐金帛。又有兰子又能燕戏者，闻之，复以干元君。元君大怒曰：“昔有异技干寡人者，技无庸，适值寡人有欢心，故赐金帛。彼必闻此而进，复望吾赏。”拘而拟戳之，经月乃放。
宋国有个走南闯北的卖艺人，向宋国的君王进献技艺。君王召见了他，并让他当场表演。只见这个卖艺人，用比人身子还长出一倍的两根棍子捆绑在小腿上，时而快走，时而奔跑，又用七把剑迭相抛出，有五把剑常在空中。君王大为惊喜，立刻赏给他金银布帛。
后来，又有一个会杂耍技艺的人，擅长一种轻捷如燕的杂技。听说了这件事后，又用他的技艺来求见宋国君王。谁知君王不屑一顾，非常生气地说：“前不久有个用奇异的技艺来求见我的人，那技艺毫无实际用处，只是碰巧我高兴，所以赏赐了些财物给他。你一定是听说了这件事才来的吧，妄想也得到我的赏赐！”于是就命人把他抓起来准备杀掉，过了几个月才免了死罪，把他放出来。
九方皋相马选自《列子-说符》
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弭辙，臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担薪菜者有九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”穆公见之，使行求马。三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。穆公不说。召伯乐而谓之曰：“败矣！子所使求马者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相马，乃有贵乎马者也。”马至，果天下之马也。
秦穆公对相马专家伯乐说：“您已经上了年纪。家族中有没有人能够接替您来识别千里马呢？”
伯乐回答说：“一般的好马，可以从体型、外貌筋肉、骨架这些方面看出来。而天下无双的千里马，则很难把握识别。从外貌上看，它们与一般的好马差不多，特点也是若有若无，若隐若现，普通人观察不到。这样的绝世好马奔跑起来，足不扬尘，过不留痕。我那些儿子才干不够，只能识别出一般的好马。不过，有个曾经和我一同担柴运菜的朋友，叫九方皋，相马的本领不比我差。我愿意向您推荐。”
秦穆公就召见了九方皋，让他到各地寻访天下无双的千里马。三个月后，九方皋回来报告说：“您要的千里马已经在沙丘这个地方找到了。”秦穆公赶忙问：“是什么样的马？”九方皋回答说：“是一匹黄色的母马。”秦穆公便派人把马牵回来。去的人报告说：“是一匹黑色的公马。”秦穆公很不高兴，叫来伯乐，埋怨道：“您推荐的那个九方皋真是不中用啊，连马的毛色雌雄都分不清，怎么能说是相马专家呢？”伯乐听了却赞叹不已，拍着手掌说：“他的相马技术竟达到了这样的境界！您说的这些情况足以证明九方皋比我要高明得多。他识别好马，完全不受外部特征的干扰，而是集中精力观察其本质，审察那些应该审察的，排除那些不该审察的。这样的相马技术，实在是比千里马本身还要宝贵啊！”
下人把马牵到秦穆公和伯乐面前，经过试骑，秦穆公不得不承认，九方皋相来的这匹马，果真是天下无双的好马。
遇盗之戒选自《列子-说符》
牛缺者，上地之大儒也，下之邯郸，遇盗于耦沙之中，尽取其衣装车马，牛步而去，视之欢然无忧吝之色。盗追而问其故，曰：“君子不以所养害其所养。”盗曰：“嘻，贤矣夫！”既而相谓曰：“以彼之贤，往见赵君，使以我为，必困我，不如杀之。”乃相与追而杀之。燕人闻之，聚族相戒曰：“遇盗莫如上地之牛缺也。”皆受教。俄而其弟适秦，至关下，果遇盗，忆其兄之戒，因与盗力争。既而不如，又追，而以卑辞请物。盗怒曰：“吾活汝弘矣，而追吾不以迹著焉。既为盗矣，仁将安在？”遂杀之，又傍害其党四五人焉。
牛缺是上地的一个大学问家。有一次，他出门去邯郸，走到耦沙这地方，遇到一伙强盗。强盗抢了他的衣服车马，他却大踏步地走了。看上去还挺高兴，没有一点因为被抢劫而发愁和吝惜财物的神色。这伙强盗就赶上去问他是什么缘故。
牛缺说：“君子不因为养身的财物而损害了身体。东西虽然被你们抢走了，可我的身体健在，有什么可发愁的呢？”
一个强盗说：“嘿！这个人真是贤明啊！”
另一个强盗却说：“是啊，以他的贤明，前去觐见赵君，假使说了我们抢劫的事，一定要来围困我们，不如杀了他。”
强盗们都觉得有道理，于是一道追上去杀了牛缺。
燕国有人听说了这件事，就召集家族的成员，告诫说：“倘若碰见了强盗，可千万别学那个牛缺呵！”家人都表示记住了。
不久，这人的弟弟要到秦国去，到了函谷关下，果然遇到了强盗。想起哥哥对他的告诫，便和强盗们奋力搏斗。结果势单力薄，财物都被抢了，又赶上去向强盗说好话，请求还给他东西。
强盗们大怒道：“我不杀你已经够仁慈的了，你还不停地追赶我们，这样岂不是暴露我们的行踪了？既然做了强盗，哪里还管得着发善心？”于是就把他杀了，并且连与他同行的人也一起杀死了。
不食盗食选自《列子-说符》
东方有人焉，曰爰旌目，将有适也，而饿于道。狐父之盗曰丘，见而下壶餐以之。爰旌目三而后能视，曰：“子何为者也？”曰：“我狐父之人丘也。”爰旌目曰：“嘻！汝非盗耶？胡为而食我？吾义不食子之食也。”两手据地而欧之，不出，喀喀然，遂伏而死。
东方有个叫爰旌目的人，计划到很远的地方去，可刚走到半路，饿得已经爬不起来了。
在狐父这地方，有个名叫丘的强盗。看见爰旌目饿得奄奄一息的样子，便拿了些饭食喂他。
爰旌目吃了几口后有了点精神，他努力睁开眼睛看着丘，问对方是什么人。
丘回答：“我是狐父地方人，名叫丘。”
爰旌目听后，恼怒地说：“啊！你是强盗吧？为什么还喂我饭吃？我是仁义之人，才不会吃你们这些强盗施舍的饭！”
说完，他两手撑在地上用力呕吐，可怎么也吐不出来，喉咙里格格作响地趴在地上，不一会儿就死了。
歧路亡羊选自《列子-说符》
杨子之邻人亡羊，既率其党，又请杨子之竖追之。杨子曰：“嘻！亡一羊，何追之者众？”邻人曰：“多歧路。”既反，问：“获羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉，吾不知所之，所以反也。”
杨朱的邻居家丢失了一只羊。邻居除了发动全家去找羊外，又来请杨子的童仆去帮忙。
杨子听了很奇怪，便问：“只跑丢了一只羊，为什么需要这么多人去找呢？”
邻居解释说：“路上的岔路太多了，人少了很难分头去找。”
找羊的人都回来了。杨子问邻居有没有找到羊，邻居回答说羊跑掉了。杨子问：“怎么跑掉了？”邻居懊丧地说：“岔路之上，又有岔路，我们不知道该从哪条道去找，只好回来了。”
杨布打狗选自《列子-说符》
杨朱之弟曰布，衣素衣而出。天雨，解素衣，衣缁衣而反。其狗不知，迎而吠之。杨布怒，将扑之。杨朱曰：“子无扑矣，子亦犹是也。向者使汝狗白而往，黑而来，岂能无怪哉？”
杨朱是战国初期的哲学家。他的弟弟叫杨布。有一天，杨布穿了一身白衣出门，不料天下起雨来，杨布就脱掉白衣，穿着里面的黑衣赶回家。家里的看门狗不知道是他回来，以为是陌生人，迎上去汪汪大叫。杨布很生气，要教训这只不认主人的狗。哥哥杨朱上前阻拦道：“不要打它！你也可能会这样啊！先前如果是你的狗出去时一身白色，回来时又一身黑色，你难道不会觉得奇怪吗？”
不死之道选自《列子-说符》
昔人言有知不死之道者，燕君使人受之，不捷，而言者死。燕君甚怒其使者，将加诛焉。幸臣谏曰：“人所忧者莫急乎死，己所重者莫过乎生。彼自丧其生，安能令君不死也？”乃不诛。
有个人声称自己精通长生不死之法。燕国的国君听了，便派人去向他讨教。不料还没学会，那个人就死了。燕王非常气愤，认为派去的人没有及时学到法术，想要重重地惩罚他。有个受到宠信的大臣就劝阻说：“没什么比死更让人担忧，没什么比命更让人珍视。而那个宣称懂得长生秘法的人自己都丧失了性命，又怎么可能让您长生不死呢？”燕王恍然大悟，这才没有惩罚派去学习的人。
放生即杀生选自《列子-说符》
邯郸之民，以正月之旦献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，故竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
战国时的赵国首都邯郸，大年初一，老百姓会向执政大臣赵简子进献大量斑鸠，让他放生。简子非常开心，凡是进献斑鸠的人，都重重赏赐。门客问他这样做的原因，简子说：“大年初一放生，这表明我有好生之德。”门客说：“如果全国百姓都知道您拿斑鸠放生，都会争先恐后地猎捕斑鸠，那么，被误伤甚至被打死的斑鸠，数量一定很多。如果您真的想救斑鸠，不如下令禁止这种猎捕行为。如果继续像现在这样，奖励百姓捕捉来送您，您再放生，那您对斑鸠所施的仁慈，还不够抵偿您对它们的伤害呢！”赵简子点头称是。
万物平等选自《列子-说符》
齐田氏祖于庭，食客千人。中坐有献鱼雁者，田氏视之，乃叹曰：“天之于民厚矣！殖五谷，生鱼鸟，以为之用。”众客和之如响。鲍氏之子年十二，预于次，进曰：“不如君言。天地万物与我并生，类也。类无贵贱，徒以小大智力而相制，迭相食，非相为而生之。人取可食者而食之，岂天本为人生之？且蚊蚋噆肤，虎狼食肉，非天本为蚊蚋生人、虎狼生肉者哉？”
齐国有个田姓贵族，将要出门远行。于是大宴宾客，祭祀路神。上千人参加了他的宴席。大厨们端上美味的鱼鳖鸭鹅，这位贵族见了，感慨道：“老天爷真是对人太好了！生长五谷，繁殖鱼鸟，供人享用。”在座的食客如同回声般附和他说的话。
宴席上，有个十二岁的鲍姓小孩，近前对田姓贵族说：“事情并非像您说的那样。天地间，万物与我们同在，都是同类。同类之间，无贵贱之分，只是各自智能的水平高低不等，拥有的力量大小有别，才相互制约，彼此残食。任何动物，不是为了其他动物的生存而存在着。被人类猎取来食用的东西，难道是老天爷有意安排给人类食用才养育了它们的吗？而且，蚊子苍蝇叮咬人的皮肉，老虎豺狼吞食牲畜的血肉，难道是老天爷有意抚育人类供蚊蝇吸血，繁育牲畜供虎狼食肉的吗？”