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【原文】
天长地久[1]。天地所以能长且久者，以其不自生[2]，故能长生。
是以圣人后其身，而身先[3]；外其身，而身存[4]。非以其无私邪？故能成其私[5]。
【注释】
[1]天长地久：天地长久地存在。
[2]不自生；不为自己生存。王弼注：“自生则与物争，不自生则物归也。”
[3]后其身，而身先：把自己的利益放在别人利益后面，反而使自己身居前列。河上公注：“天下敬之，先以为长官。”
[4]外其身，而身存：不考虑自己的身体，反而能够保全。外，放在考虑之外，置之度外。河上公注：“薄己而厚人也，百姓爱之如父母，神明佑若赤子，故身长存。”
[5]故能成其私：私，这里指实现自己的人生价值。王弼注：“无私者无为于身也，身先身存，故曰能成其私也。”
【译文】
天地的存在没有尽头。天地之所以能永世不灭，因为它们没有为了让自己生存而干涉万物的变化，而是让他们顺着自然的性情发展，反而能使自己升华为永恒。
圣人不也是这样吗，因为他们具有大智慧，总是为自己考虑得最少，反而受到众人景仰，被举到很高的位置。清心寡欲可以使生命长久。正因为他们的无私，客观上成就了自己。
【阐述】
天和地，以及镶嵌在其间的日月星辰一直都在“运作”，却不像今天噱头极多的公司一样，不知哪一天就倒闭关门了。天地无声无息地运动，不为自己，没有私利，不讲报酬，不诉苦，不兴奋得大喊大叫。有位作家的书名叫《有了快感你就喊》，一看这就是往下堕落的灵魂在俗世红尘中挣扎，想折腾出个响动来。人的感觉太足了，想放开人欲的紧箍咒。这是向下流动的心绪意念。其实，应该抬头看看天空，低头闻闻大地的味道，体会一下什么叫天地境界、宇宙精神。
天长地久，我们常说，其实最初是老子喊出来的一个口号。我们虽然常说，却总是会把老子的本意给弄浅薄了。天长地久是祝愿之词，美好归美好，不具深意，没有什么可操作性，也就是说了等于白说，只是表个态而已。
在老子看来，天地也是忙忙活活的，但不是为了自己。老子说，你看看，像这样该有多好，圣人的行为也是如此的，干什么并不是为了一己之私，不存在什么贪念。相较而言，那些在其位谋其政的当权者，往往因为机会太多，太容易，于是会不自觉地伸手拿好处，甚至是克扣索取，目的就是占有更多的东西，供自己享有，让亲密之人享用。人是有私心的，这在今天的很多人的眼里已经不是一个大问题了，不需要再讨论了。
但哲人不这么看——正因为人有私心杂念，才要不厌其烦地摆事实讲道理，提升人的境界，让红尘中的人、俗世中的心一转为“超人”，迷途知返回归本心——这正是哲人心性澄澈智慧高明所在。在老子的眼中，理想的执政者、管理者、领导者是可以做到“后其身”、“外其身”的，个人的欲念意念放最后，一己的利害置之度外。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。
天地无我，大道无私，圣人亦无私无我。
在天地间生存生活，却注意不到天和地是那么伟大。其实，应该在默默无语的宇宙天地那里学习一种精神——谦退。处处为他人着想的人才能成全自己，提升生命的质量，提纯精神的质地。
春秋时晋国人祁奚无私推荐贤才成为千古美谈。
晋国的南阳缺一个县令，晋平公问大夫祁奚谁适合当这个县官。祁奚说：“我觉得解狐人不错，适合担当此职。”晋平公很吃惊，说：“解狐是你的仇人啊，你怎么还要推荐他？”祁奚答道：“您是问我谁能当县官，不是问我他是不是我的仇人啊。”晋平公觉得祁奚说得很有道理，就让解狐担任了南阳的县官。解狐任职后，勤政爱民，受到当地百姓的爱戴。
不久之后，晋国又有一个司法官的空缺，晋平公问祁奚谁适合担此重任。祁奚说：“祁午能胜任。”晋平公又觉得奇怪，说：“祁午不是你的儿子吗？”祁奚很从容地说：“祁午是我的儿子，可是您不是在问我谁适合当司法官吗，又不是问他是不是我的儿子。”晋平公很同意这个说法，就让祁午当了司法官。后来事实证明，祁午是个公正执法的好官。
祁奚“外举不弃仇”，称道他的仇人而不是谄媚；“内举不避亲”，安排他的儿子而不是勾结，堪称公而无私，赢得了朝野内外的赞誉，他的言行也随之成为衡量是非曲直的标准。
由此可见，有私心不可怕，关键是如何能做到成就自己内心的小九九——“成其私”？老子说了，透过“无私”这条金光大道可以成就本来无可厚非的一己之私心。这也算是老子在讲大道理时的一点点“私心”吧。