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丹尼尔曼宁是克利夫总统的首席竞选负责人和财政部长，他的事业也是从做报童开始的。以做报童出身的伟大人物还包括瑟罗威德、大卫希尔等人。看起来，纽约很多地方都有从报童做起的雄心勃勃的人，他们正一步一个脚印地成就着辉煌的事业。
从前，有两个没有受过良好教育、微不足道的年轻人在波士顿的一个条件恶劣的公寓里相遇了。他们下决心要挑战在这个社会中根深蒂固的奴隶制度。对于这种出身的两个年轻人来说，他们的想法成功的机会相当渺茫。常人可能会认为，他们的想法听起来十分可笑。因为他们面对的就是这个国家政治土壤中最深层次的制度，它给人的感觉是坚不可摧的，而且它与所有的社会机构都有极其密切的关系，可以说牵一发将动全身。当时，无论学者、政客、教会人士，还是其他有钱人，即使在观点上再有冲突，也都一致支持奴隶制度。
那么，这两个卑微的年轻人该如何对抗来自整个社会和国家的这种偏执呢？尽管前方的道路困难重重，而他们的目标又是如此的遥不可及，但是他们仍然执着地追求着他们的理想，虔诚地坚信他们的事业最终会获得成功。他们之中一个人就是本杰明伦迪。他在很早的时候就在俄亥俄州创办了《普遍自由精神报》。每个月他都要行进二十英里，把所有的报纸从印刷所运到家里。为了增加报纸的订购量，扩大报纸的影响，他还专门跋涉四百英里到田纳西州为报纸做宣传。这个年轻人的毅力是非比寻常的。
在威廉姆加里森的热情帮助下，他在巴尔的摩积极地开展了废奴工作。因为这个城市的街道上到处都有关押奴隶用的栅栏，那些被贩卖的奴隶忍受着远离家人和家乡的痛苦，最终被运到南方的港口。拍卖市场上的奴隶更是倍受凌辱，惨不忍睹。所有捉拿逃跑奴隶的手段都是极其残忍的，这些都给加里森留下了深刻的印象。由于贫困，家人没法送加里森去上学，但是在他很小的时候，母亲就教导他反对专制和压迫是十分必要的。在很久以前，这位年轻人就曾想过要为争取奴隶的自由做出必要的斗争，决心即使付出自己的生命也在所不惜。
在他办的报纸的第一期中，加里森就呼吁要解放奴隶，废除奴隶制度，结果，整个社会都因此责骂他的行为。各种反对他的声音此起彼伏地压了过来。最后，他被逮捕入狱。在北方，他还有一位挚友--约翰惠蒂。这位朋友为他的行为深深触动，但是他本人的境况也无法筹集足够的钱为他交纳罚金。于是，惠蒂写信给亨利克莱，请求他伸出援助之手，为加里森交纳罚金，以便使他得以释放。加里森在做了四十九天的牢狱之后，终于重见天日了。
当温德尔菲利普斯讲到加里森的时候说道：“这位二十岁的年轻人虽然为了坚持自己的观点饱尝了牢狱之苦，但是他勇于向国家的罪恶挑战的行为是值得称道的。”
加里森在波士顿没有任何朋友和社会势力的支持和帮助，他总是在那座城市中孤军奋战。即使身无分文，他还是敢于创办《解放者》报。这个饥寒交迫、衣衫褴褛的年轻人在他创办的第一期的报纸上宣称：“我一定会坚持真理和正义。我的情感是真诚的。对于我钟爱的事业我决不会含糊其词，也不会寻找任何借口。我一定会坚守我的立场绝不退缩。我深信，世人总有一天会听到我的声音，理解我的立场和观点的价值。”就这样一个勇敢的年轻人，在势单力薄的情况下，依然坚持为了正义的事业而奋斗，坚持不懈地与那些根深蒂固的偏执做斗争。
南卡莱纳州的霍恩海恩给波士顿的市长奥蒂斯的信中说，有人给他送来了《解放者》报纸，并要求核查一下出版社的名字。奥蒂斯回信说，他知道是一个贫困的年轻人。“在一个条件极其艰苦的洞中，只有一个黑人男孩做助手，他就在不断地印刷那份报纸。然而支持他的都是一些有色人种，成不了什么大器的。”但是就是这样一个穷困潦倒的年轻人，连吃饭、睡觉和印刷都在“黑暗的洞中”的年轻人，用他的思想和文字让这个世界都开始了思考。但是，当时有很多人认为他是危险分子，应该被镇压。于是南卡罗莱纳州的警察就悬赏1500美元，捉拿那些散播《解放者》的人。还有几个州的行政长官也悬赏逮捕编辑者了。乔治亚州的立法机关已经明文告示要出资5000美元悬赏逮捕加里森。当时，加里森和他的助手深陷窘境，到处受到指责，几乎没有人为他们的事业提供帮助。
一位名叫洛弗乔尔的牧师就是因为支持了加里森，在保护加里森的印刷机的时候，在伊利诺斯被一群暴民杀害了。所有的工业巨头、权威人士和文化界人士都聚集到“美国自由传统的摇篮”--马萨诸塞州，声称要严惩这位“废奴主义者”。在人群中，只有一个年轻的律师温德尔菲利普走上讲台，进行了在法纳尔厅中未曾发表过的演说。“我听说很多名流都这样认为，并且把在奥尔顿杀害洛弗乔尔的凶犯和奥蒂斯、亚当斯等人相提并论时，”温德尔菲利普斯指着墙上的肖像说，“我想这些画上的人一定会变得十分愤怒，痛恨那些无端造谣诽谤的无耻的美国人。在我们生活的美国领土上，其实洒满了很多清教徒的鲜血，甚至每一片树叶、每一块耕地、每一片沙滩、每一只昆虫，包括树木中的树液都会承载着对他们的回忆。整个国家都会为那些火热的灵魂振奋和鼓舞。”
其实，在北方的开拓者和南方的种植园主之间一直存在着冲突，而且愈演愈烈，即使在加利福尼亚那么遥远地方，两种力量的斗争也是非常激烈的。当内战爆发的时候，这种冲突就达到了白热化的程度。在内战之后，为了废奴事业贡献三十五年青春的加里森以国家贵族的身份，受到了林肯总统的接见。他那种不屈不挠的英勇斗争的精神鼓舞了无数人。加里森终于看到在萨姆特要塞升起了美丽的星条旗。一位获得解放的奴隶在欢迎词中说，从此他的两个女儿，再也不是奴隶的女儿。她们将美丽的花冠戴在了加里森的头上，表示对他的感激之情。加里森的行为最终激发了所有人的思考，照亮了人们的心灵，并且他的精神更是鼓舞了无数前行的人们。加里森的功绩将永远载入史册。大概就是在这个时候，英国政治活动家、废奴运动的主要倡导者之一的理查德科布登正好在伦敦逝世了。约翰布莱特在英格兰的布莱弗德为他树立了大理石肖像，在铭文上面端正地写着：“致力于自由贸易、和平与公共事业的科布登。”
理查德科布登的父亲在他很小的时候就去世了，这使得他的家境更加窘迫了。他不得不在孩童的时候就为邻居放羊来维持生活。一直到十岁，他都没有机会接受正规的学校教育。后来，他进入了一所寄宿学校。在那里他不仅时常处于饥饿状态，而且每三个月才能给家里写一封信。到十五岁的时候，他去了伦敦，在叔叔的店铺里面帮忙。这时，他在工作之余开始争分夺秒地学习法语。后来，他经过奋斗终于能够以商业人士的身份坐着马车到各地去工作了。
科布登找到了约翰布莱特，希望与他一同反对残酷的《谷物法》。因为这部法律在他看来，就是将食物从穷人口中夺走，然后把它送到富人的口中。当时，科布登需要布莱特的帮助，但是布莱特由于妻子刚刚去世正陷于巨大的痛苦中。他劝布莱特：“在英国，很多家庭遭受到了同样的不幸，很多人的妻子、母亲或者孩子都因为饥饿而丧命。虽然您现在十分悲痛，但是恳请您振作起来，与我并肩作战反对残酷的《谷物法》。我们会一直斗争下去，绝对不会妥协和放弃，直到《谷物法》最终被废止。” 后来，他们成立了“反谷物法同盟”。在爱尔兰忍饥挨饿的人们成为这个组织坚强的支持者，最终使《谷物法》在1846年被废止了。布莱特先生说：“在英国，所有穷人之所以能够吃上更大、更好、更便宜的面包，这些与科布登的努力是分不开的。”
约翰布莱特本人也是穷苦人家的孩子，在他生活的时代里，许多学校都将像他这样的孩子拒之门外。但是这位英俊、刚毅的青年对于英格兰与爱尔兰的那些由于《谷物法》而变得更加可怜和饥饿的人们深表同情。科布登再也不想看到那些仅有一些面包的穷人们，在被迫接受海关检查的时候，还得交纳重税，而这些税收者正是那些富人。这种情况更加激励他向那个不公正的法律发起挑战，他感觉到浑身都充满了战斗的力量。科布登说道：“这不仅仅是某些人的问题，这是关系到所有人生存的问题，也是关系到所有劳动人民与少数贵族之间的关系的问题，社会各界有识之士都应该加入到抵抗的队伍中来。”在爱尔兰地区发生大饥荒的时期里，大约有200万爱尔兰人在一年之内就丧命了。约翰布莱特在看到发生这样的悲剧时，他比以往任何时候都更加积极地投入到了战斗中去。布莱特先生的名字比英格兰任何名人和精英的名字都更具影响力。他的能言善辩和不屈不挠，使所有贵族都相形见绌。大概除了科布登之外，没有任何劳动者能够意识到现行的法律是何等的不公正，也没有人勇于为了缩短工作时间、购买到更加便宜的面包和获得更多的工资等方面做出更多的努力、提出更多的质疑。
一个名叫迈克尔法拉第的穷孩子，住在伦敦一个极其简陋的马厩里面。为了维持生计，他每天都以一便士一份的价钱，背着一大堆报纸到街上去叫卖。此外，他还在装订商和出版社那里做过七年的学徒。曾经有一回，在他装订《大不列颠百科全书》的时候，无意中看到一篇与电有关的文章，这篇文章深深地吸引了他，结果他一口气就把它读完了。之后，他将破旧的玻璃药水瓶子、平底锅还有平日搜集的几样简单的工具组装起来，就开始了他的实验。一个顾客被这个男孩刻苦学习的精神深深感染了，他还带着法拉第去听当时著名的化学家汉弗莱戴维先生的讲座。这使迈克尔法拉第备受鼓舞。他不仅给那位伟大的科学家写了一封信，还把听讲座的笔记拿给戴维先生看，请求他给予指导。不久之后的一个晚上，正当迈克尔法拉第要准备休息的时候，汉弗莱戴维先生的仆人来到他的家中，递给法拉第一封由戴维先生写的亲笔信，邀请法拉第第二天早晨去他那做客。法拉第激动地看着那封信，甚至都无法相信这是真的。第二天早晨，他如约去拜访了戴维先生。原来戴维先生是想请他做一些清洗实验室器具和搬运设备的工作。当戴维先生做实验的时候，法拉第在一旁认真地观察他的实验过程和注意事项。他看到戴维先生在做危险性极高的爆炸性实验时，脸上戴着一副用玻璃制作成的安全面具。戴维先生在做实验方面的所有举动，法拉第都铭记于心。强烈的求知欲驱使着法拉第更加细心地向戴维先生学习，从不曾懈怠过。通过在戴维先生身边认真地请教，加上自己不懈的努力，一段时间之后，迈克尔法拉第自己也做起了实验。由于法拉第在化学领域的天赋和悟性，使他的成绩不断提高。这位出身贫困的穷孩子，在常人看来可能没有任何“机会”的情况下，取得了突飞猛进的成绩。当时，很多著名的研究人员还请法拉第为他们做讲座。于是，这位顽强拼搏的穷孩子终于实现了他攀登科学高峰的梦想。
由于突出的成绩，迈克尔法拉第被任命为伍尔韦奇皇家学院的教授，成为了当时科学领域的佼佼者。英国物理学家廷德尔曾经这样评价法拉第：“他是至今为止世界上最伟大的实验哲学家。”汉弗莱戴维作为法拉第的导师更是深感自豪。当有人问戴维一生中最大的发现是什么的时候，他感到无比光荣地说：“我一生中最大的发现就是迈克尔法拉第。”
在世人看来没有任何成功机会的迪斯累利坚毅地说：“前人能够做到的我照样也能做到。我不是天生的奴隶和俘虏，我深信凭借自己的能力和精神，一定可以战胜所有的困难和险阻。”后来，他成为了英国首相。 迪斯累利是一个犹太人的孙子，在他的身上拥有犹太人那种不屈不挠的遗传基因。当整个世界似乎都在与之作对的时候，他毫无畏惧，从不气馁。因为他牢牢地记住了那些杰出人士的伟大成就：约瑟在四千多年前是埃及的最高权威，丹尼尔在基督诞生前的五世纪，是世界上最伟大帝国的国王。迪斯累利从小立志要成为一位伟大的人物，因此，任何梦想自然都成为了他前进的动力。经过顽强地与命运抗争，他终于从社会的最低层成功地步入了中产阶层的行列，接着又在上流社会开辟了自己的领地，最终登上了政治和社会权力的顶峰。不可否认，在迪斯累利成功的道路上充满了各种障碍，对世人的讥讽、蔑视、指责和议院里官员们的不屑一顾，他都能够坦然面对。不仅没有被这些困难吓倒，而且还锻造了自己刚毅的品格。那些只是他迈向成功的动力而已，无论什么都阻挡不了他前进的脚步。在这些挑战面前，他总是用一种泰然处之的态度回答道：“总有一天，你们会认识到我的存在价值，我深信那一天很快就会到来了。”那一刻终于到来了，这位曾经处于社会最底层的人终于出人头地了。他几乎主宰了英国的命运长达四分之一世纪。
亨利格莱的父亲在他很小的时候就去世了，家里除了他之外，还有六个兄弟姐妹。由于家境困难，他没有接受良好的学校教育的机会，只能在普通的乡下小学就读，简单地拼写文字就是那里全部的课程了。但是，他没有因此停止不前。他利用任何可能自由支配的时间，在没有任何人指导的情况下开始了漫长而快乐的自学生活。多年以后，他取得了成功。 于是，他成为了自学成才的典范。曾经只能在马厩中发表观点，只有奶牛和马匹做听众的穷孩子，如今已经成为美国最伟大的演说家和政治家。成千上万的听众在听完他的演说之后，都对他报以雷鸣般的掌声，向这位著名的演说家致以最崇高的敬意。
还有我们熟知的开普勒。在他的一生中，他从未放弃过与贫困和挫折做斗争。他的著作在当时被执政当局焚烧，图书馆被耶稣教会人士强行关闭，他本人也备受世人的指责和议论。即使在这样艰难的情况下，他仍然坚持十七年夜以继日地思索和运算。最终他提出了著名的开普勒行星运行定律。这个受尽磨难的孩子终于成为有史以来最伟大的天文学家之一。
亚历山大杜马曾经说过：“我知道我是一个黑人，但是我决心像白人一样生活，我的知识和修养足以使那些白人折服，使他们不再只是看重我的肤色。”
同样地，詹姆士夏普勒也是一个在常人看来微不足道的人。出身于贫苦家庭的这位家喻户晓的英国艺术家，并没有因贫苦而一蹶不振，反而更加坚强努力。他通常在凌晨三点就起床，抄写那些没有钱购买的书。为了购买到廉价的艺术品，他甚至要步行十八英里到曼彻斯特，如此不辞辛苦就是为了买到一件价值一先令的艺术品。此外，他还在铁匠铺里面做着极其繁重的工作，因为生铁在炼炉中加热需要一段时间，这样他就有更多的时间来看书学习了。他总是一边工作一边看靠在烟囱上面的书。他就是这样一个惜时如金的人，任何一点时间都不会被他浪费掉，因为他懂得时间流逝就不会复返的道理。就这样，他用所有的闲暇时间进行创作，默默地奋斗着，如今他的著作可以说是家喻户晓了。
科学的道路不是平坦的，只有那些奋发图强的人才能够真正到达科学的顶峰。伽利略就是这样的人。从小父母出于对金钱和地位的追求而要求他上医学院。这使得热爱物理学和天文学的伽利略想要在科学领域有所作为，变得十分的困难。然而，在威尼斯的时候，每当夜深人静之时，他就常常跑到圣马克教堂的塔楼上，用他自制的望远镜来观察木星和金星的位置。经过不懈的努力，他终于提出了地球围绕太阳运转的伟大理论，但这种理论在当时被认为是异端邪说。他甚至被强迫跪在地上接受公众的指责和讥讽。即使宗教裁判采用极其残酷的手段折磨这位七十高龄的老人，他在身体极其衰弱的情况下仍旧没有低头。这位百折不挠的老人只是不停地说道：“不管怎么样，地球的确是围绕着太阳转的。”当伽利略被关进监狱后，他对于科学研究的兴趣丝毫没有减弱。他竟然利用牢房里面的一根麦秆，证实了一个中空的管子比一根实心的棒子要坚固得多的科学道理。即使在双目失明的情况下，他也没有放弃手中的工作。
赫歇尔也不是命运的宠儿。为了摆脱饥寒交迫的生活，他经常靠在街头演奏双簧管谋生。然而，他却用自制的望远镜发现了当时很多天文学家都没有发现的天文事实，况且那些所谓的天文学家拥有最精良的天文设备。据说，为了能够获得一块他想要的发射境，他甚至有一次磨碎了两百多块镜片。这样一个出身贫寒的人，竟然把有关天王星的运行轨道、运行速率以及土星的运行状况的发现写成报告，递交给了英国皇家协会，这在当时所引起的震撼简直是无法想象的。
乔治史蒂芬森也出生在极其贫困的家庭，他还有七个兄弟姐妹。由于家境十分窘迫，他们全家不得不挤在一间简陋的土房里面。为了维持生计，他不得不为邻居放养母牛。但是他酷爱制作泥制的机械模型。十七岁那年，他找到了一份开火车的工作，他的父亲做司炉工。他不会读书也不会写作，机车就是他最好的老师，而他也是一个非常勤奋的学生。当别人在节假日玩纸牌或者出没于酒店和饭馆的时候，他却在默默地认真拆卸他的机器，把它们都清洗干净，并且研究它们的运作机制，不断地做实验验证它们的机理。最终，他因为成功地改进了火车的性能，而成为一位伟大的、远近闻名的发明家。那些终日无所事事的家伙们认为，史蒂芬森只是运气好罢了，但他们根本无法体会到一个成功人士背后的艰辛劳动。
马丁是一位著名的英国画家。他曾经遇到过身上只剩下一个先令，只够买一块面包的状况。而当时，可恶的面包师却从他的手中夺回面包，说那个先令是假的。饥肠辘辘的马丁回到家后，只能用一些面包屑充饥。但是他从未气馁过，仍旧与命运进行抗争，从来没有被困难吓倒，最终成为了闻名遐尔的人物。
夏洛蒂库什曼没有娇艳的容貌和动人的身材，但是她渴望成为最好的女演员，甚至希望出演罗莎琳德或凯瑟琳女王那样的角色。她努力地学习，为了她的理想做着充分的准备。有一天，一位著名演员因故不能上场，库什曼作为替补演员代替了那个人参加了演出。那天晚上，她以纯熟的演技和对角色深刻的理解，征服了所有的观众，以至于人们完全忽略了她的容貌。由于她精湛的表演技艺，使人们将她看作美丽的天使。尽管之前她穷困潦倒、默默无闻，但是这次在伦敦剧院的表演，为她在演艺界奠定了不可动摇的地位。后来，医生说她得了绝症，不可治愈。但她并没有因此抱怨和消沉下去，更没有因此退缩。她只是淡然地说：“对于逆境，我早已习惯了。”
一个有色人种的妇女与她的三个孩子在一间简陋的木屋里过着贫苦的生活。由于经济状况很差，她只能为三个孩子买一条裤子。但她还是非常希望他的孩子们能受到教育，但是只能将他们轮流送到学校了。学校的老师是一个北方女孩，她发现那家的每个孩子每隔三天来学校上一次课，并且穿的都是同一条裤子。这位伟大的母亲尽可能让孩子们接受教育，而她的孩子们也没有辜负母亲的期望。后来，一个孩子成为了南方一所大学的教授，一个孩子成为了医生，还有一个成为了教会的牧师。对那些总是以“没有机会”为借口的青年们来说，听到这样的故事难道不会深感惭愧吗？
“我想要一本希腊语的《圣经新约》。”约翰布朗对圣安德鲁的一个书店老板说。老板盯着那个牧羊的孩子，他衣衫褴褛，跋涉了十二英里到这里来竟然就是为了买一本书。老板开始嘲讽这位来自乡下的穷孩子所提出的这个奇怪的要求。这时候一个教授进来了。当这位教授得知约翰想要的书的时候，他说：“如果你会读《圣经新约》的话，就把它翻译给我听，这样你就可以免费得到那本书了。”孩子很轻松地就翻译出来了，自豪而高兴地拿着他心爱的书回家了。在放羊的时候，他自学了希腊语和拉丁语，这为他日后成为著名的学者奠定了坚实的基础。
萨姆库纳德是一个住在哥拉斯哥的以削木头为生的苏格兰人。他运用聪明的头脑和精湛的技术做出了很多木质的小发明，但是他并没有因此变得富有，依旧是穷困潦倒地生活着。直到有一天，伯麦公司找到了他，让他改进运送外国邮件的运输船装置。于是，令库纳德声名大振的机会到来了。他为伯麦公司精心制作了汽船模型，伯麦公司投入使用的第一艘船就是按照他的模型建造的，而且他的模型也成为同类船只制作的参照标准。
科尼里斯范德比尔上学时唯一学过的两本书就是《新约全书》和《拼字课本》，但是他通过自学学会了阅读和翻译简单的密码文件的本领。他很想买一艘船，但是他没有足够的钱。他的母亲不愿意他过海上生活，于是就跟他说，只要他能够在本月二十七日之前将农场上满是沙石的土地弄平，并且种上玉米的话，她就可以资助他去买一艘船。后来，范德比尔果然做到了，而且还高质量地提前完成了任务。在他十七岁生日的时候，他终于得到了梦寐以求的船了。但是好景不长，他的船在回家的路上撞到了一些沉船的残骸，在他还没来得及补救，整艘船就沉到了海底。
但是范德比尔并没有因此放弃，而是继续努力着，希望有朝一日能够东山再起。他用了三年的时间积攒了三千美元。由于勤奋工作，他赢得了许多港口的船夫的信赖和支持。1812年，正直战争之际，他帮助政府将军事物资运到附近的军事基地上去。这项工作一般在晚上进行，这样白天的时候他依旧可以在纽约与布鲁克林之间驾驶渡船。他总是把所有白天的收入和晚上收入的一半交给他的父母。即使这样，当他三十五岁的时候，他还是拥有了三万美元。当他去世的时候，他为十三个孩子留下了巨额财产。
英国名人埃尔登勋爵小时候过的也是饥寒交迫的生活，家里没有能力让他上学，他甚至连一本书也买不起。人们可能认为他“没有机会”有所作为了。但是他不那么认为。他那坚强的意志和超乎常人的勇气注定了他会出人头地。每天早晨四点，他都起床，凭借着微弱的灯光抄写借来的大量的法律书籍。除非已经筋疲力尽，否则他会一直抄写下去。他那种如饥似渴的求知欲让人佩服不已。为了能够保持清醒的头脑，挤出更多的时间看书，他甚至在自己的头上戴了一顶湿帽子。通过一年的辛苦工作，他也只不过赚到了九个先令，然而他获得知识和追求理想的愿望却越来越浓烈了。
埃尔登在学习法律方面付出的努力和辛劳，很快得到了人们的认可。有一次，当埃尔登准备离开法院的时候，一位法官拍着他的肩膀说：“年轻人，你的生活中不会再缺少面包和黄油了。”这次，曾经被认为是“没有机会”的孩子凭借自己不懈的努力、丰富的知识、良好的天赋与崇高的品格，正在逐步接近他的理想。他的事业蒸蒸日上，后来成为了英国著名的大法官，也是当时最优秀的律师之一。
斯蒂芬吉拉德是著名的金融家和慈善家，他与埃尔登有着相似的经历。在他十岁那年，他就远离了自己的家乡，孤身一人来到美国闯荡。最开始的时候，他只是在船上当一名侍者。为了出人头地，他付出了沉重的代价。不管多么繁重、劳累和肮脏的工作，他都干过。与古希腊神话中点石成金的迈达斯一样，吉拉德为了实现自己的伟大抱负，在艰苦的努力下，他创造出了一个又一个的人生奇迹。最终，他由一个穷困潦倒的孩子摇身变成为费城最富有的大商人之一。在这里，我并不是在宣扬他对金钱的热衷，无可厚非，他为了实现自己的目标倾注了大量的心血。但是，当国家有需要时，他也表现出了非凡的公益精神，甚至不惜牺牲自己的生命去抢救病入膏肓的黄热病患者，这些行为不禁令人们对他产生无限的崇敬之情，他的这种精神也感染了身边的许多人。
约翰沃纳梅克年轻的时候，几乎每天要步行四英里到费城去，为一家书店打工，就是这样，每周他只能赚得1美元25美分。之后，他又到制衣店工作，但每周只不过多赚25美分而已。就是从这样的状况开始，他不断地拼搏进取，最终成为美国最著名的商人之一。1888年，他还被哈里森总统任命为邮政局局长。他那非凡的行政能力在这个职位上得到了充分的体现。
假如从孩提时就具有远大的目标和坚强的意志，不论成功的机会看似多么渺茫，你都将获得不凡的成绩。今天各行各业的精英们几乎都是穷苦家庭出身，可能都有着艰苦的人生经历。
埃德莫尼刘易斯是一个有色人种，虽然她生活的那个时代存在严重的种族和性别歧视，但是她并没有因此意志消沉和停止不前。最终，她成为了一名著名的雕刻家，赢得了世人的尊重，同时也获得了很多荣耀。
弗雷德道格拉斯在成功之前同样遇到了各种挫折。他比上面所提到过的所有人的处境更加艰难，因为他在出生之前就已经丧失了自己的身体支配权。事实上，他已经作为抵押品抵押给奴隶主了。为了获得更多的生存机会，道格拉斯要付出比那些白人孩子多几百倍的努力。一年当中，他只有两三次的机会看到母亲，而且每次都是在晚上。他的妈妈要步行十二英里才能和他见面，待上一小时，然后又得急忙回家，以免耽误第二天下地干活。像他这种情况，当然不可能有接受教育的机会，况且当时规定种植园里的奴隶是不能读书和写字的。但是，这些都无法阻止他浓厚的求知欲念。他常常趁主人不注意的时候，独自一人偷偷地在碎纸片上练习写字母。一旦学习的热情被燃起，就再也无法熄灭了。他的行为使无数处于优越条件当中的白人孩子感到非常惭愧。
在他二十一岁的时候，他冒着生命危险逃到了北方，从此摆脱了奴隶的命运。为了维持生计，他在纽约和新贝德做搬运工人。后来，在马萨诸塞州的南塔基特的一个反对奴隶制的会议上，他发表了演说。他的表现让在场的所有人都心悦诚服，于是他被推选为马萨诸塞州的反对奴隶制协会的成员。在到各地方进行演讲之余，他还利用一切机会继续努力学习和充实自己。当他到欧洲宣传废奴运动的时候，得到了英国人的信赖和赞赏，他们还资助他750美元。他就是用这笔钱赎回了自己的自由。不久，他就在纽约的罗彻斯特办起了报纸，后来又到华盛顿的《新世纪报》做编辑。他还当过几年哥伦比亚地区的执法官。他虽然是一个有色人种，但是他出色的业绩和惊人的才能令全美国人都对他刮目相看。
亨利迪克西是一名远近闻名的演员，他是从最无足轻重和微不足道的小角色开始他的舞台生涯的。著名经理人巴纳德曾经生活在十分困苦的环境中，以做马术表演为生，一天只能挣得十美分。乔治奇勒德是从一个月挣四美元的信使做起的。那些出身卑贱和困苦家庭的人，通过自己不懈的努力和艰苦的奋斗，执着地追求理想，最终出人头地。这些伟大人物的事迹不胜枚举。基登李在冬天的时候甚至连买双鞋的钱都没有。在他很小的时候，他就光着脚在雪地里干活。他不得不每天工作16个小时。为了获得更多的学习时间，他抓紧一切时间，甚至为此牺牲了大量的睡眠时间。最后他成为了纽约最富有的商人、纽约的市长和国会议员。安德鲁约翰逊从小就没有了父亲，十岁的时候他就到裁缝铺当学徒，和他的母亲相依为命。他没有受教育的机会，因为出身卑贱和家庭贫困，他不能去上学。没有书看，没有老师教，世人认为他几乎没有任何机会能够成才。但是后来，他终于向世人证明了他的价值。下面的故事更加具有说服力：一个出生在小木屋里的男孩，就是后来在美国内战期间在职的总统，由于他惊人的意志力和非凡的才能，得到了人们的赞赏和钦佩。在他的领导下，四百万奴隶终于得以解放。这个人就是亚伯拉罕林肯。
这个身体瘦长而略显笨拙的年轻人，能够自己动手制作没有地板和窗户的小木屋。就是在这样的小木屋里，他借着微弱的炉火认真地学习算术和语法直到深夜。为了充分理解《布莱克斯通评论》的内容，他不惜行走四十四英里获得珍贵的材料，然后，在回家的路上他就已经看了一百页。确实，上帝并没有垂青亚伯拉罕林肯，他从来没有侥幸获得成功的时候。如果要思考他成功的原因的话，那一定是永无休止的努力、坚忍不拔的意志和正直崇高的美德。最终他从逆境中勃发，从低谷中崛起，成为了一位伟大的人物。
在俄亥俄州，一个可怜的寡妇和她的八个月大的孩子就生活在一间破旧的小木屋里，她常常为了能够生存下去而努力祈祷着。等到这个孩子长大一点的时候，为了给母亲分忧，他就开始干起了劈木材和开恳荒地的活。除此之外，他还抓紧一切时间来学习，那些书本都是他借来的，因为他根本没有钱买。在他十六岁的时候，由于完成了将一头骡子经过崎岖小路赶到目的地的任务，他很快就获得了在学校清洗地板和打铃的工作，这样他就有钱交纳学费了。
第一学期他只花了十七美元。到第二个学期的时候，他身上就只有六便士了。结果，第二天他就把那些钱投到教堂的捐款箱里面了。他在木匠那里找到了工作，擦木板、打平木板、涂染料和看管灯火，每周可以得到一美元六美分的报酬。此外，他便可以利用晚上和周末不上课的时间工作。有一天，他竟然一下子打平了五十一块木板，赚得了一美元两美分的报酬。就这样，他不断地做兼职工作，在学期结束的时候，他不仅付清了所有的学费，而且还有三美元的剩余。冬天的时候，他找到了一份做老师的工作，每月可以拿到十二美元的报酬，但是他还坚持在木匠那里工作。到了春天，他已经攒下了四十八美元。回到学校时，他规定自己每周只能花费三十一美分。
不久，他又到了威廉斯学院。两年之后，他终于完满地从那里毕业了。当他二十六岁的时候，他就进入了州议会，三十三岁时成为了国会议员。这个在海勒姆学校打铃的孩子，为学习付出了很多艰辛的劳动，最终在二十七年之后成为美利坚合众国的总统，他就是詹姆士加菲尔德。对于需要不断学习的当今的年轻人来说，它对他们的激励作用显得异常重要。
那些伟大的英雄人物和杰出人士大多数都有着非常艰苦的童年生活，并且受尽了生活的磨难。但是他们都能够及时调整自己的心态，坦然地面对生命中的一切，用坚强的毅力挣脱了无情的命运的桎梏，从而也使自己脱离了平凡，成就了伟大。一位英国作家看了美国伟大人物的传记之后，感慨道：“在美国，似乎所有的杰出人物都诞生于破旧的小木屋。”
当然，即使上帝不给予我们任何垂青，即使在穷困潦倒的情况下，只要我们树立坚定的人生目标，任何人都不要一味地悲观绝望，成功的大门总会向那些善于抓住机会和利用机会为自己服务的人开放的。不论出身在卑微低贱的家庭还是富有尊贵的家庭，都无法决定人们一生的命运。关键要认清自我，最大的敌人就是你自己。当拥有不屈不挠的精神和积极进取的愿望的时候，任何事情都无法阻挡你迈向成功的步伐。
富人的儿子含着金钥匙出生，
如同温室里的花朵一样经不起困苦的磨练，
永远不能体会穷人的艰辛，
他们养成不劳而获的习惯。
富人的儿子一旦变得一无所有，
东山再起简直微乎其微，
他们缺乏的是谋生的能力。
穷人的儿子怎么样呢？
生活窘迫但内心刚毅，
吃苦耐劳，拼搏向上！
用双手创造一切。
这种精神是所有成功人士必备的。