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鲍威廉顿觉头皮一阵发麻，他很想拒绝，整个事情的演变让他厌烦极了。可毕竟他已经牵扯进去了，容不得抽身。
“威廉，你在吗？”
“是的，米尔，我在这儿，去木屋的路怎么走？”
那个木屋的位置隐蔽极了。鲍威廉在开了将近一个小时的汽车之后，才隐隐约约看到它。他小心地将车驶进一条通往木屋的狭窄小路。抵达后，他把车的火熄了，稍稍休息了一下。
木屋很小，甚至比他想象的还要小，屋外被漆成淡淡的灰色。屋子的周围是一片密集的树林。米尔医生的敞篷车背对木屋，停靠在一个烤肉用的小石坑边，看上去像随时要逃走的样子。
看到这些，鲍威廉不得不承认，米尔医生是一个极为谨慎周到的人。他从汽车里走出来，踏上木制的台阶，轻轻地敲了敲木屋的门。米尔医生打开门，面带微笑地把他让进屋里。
鲍威廉进了木屋才发现，米尔医生的双手正套着肉色的手术用手套。米尔夫人则坐在一张皮制的扶手椅上，两眼安详地闭着。她已经被哥维芬麻醉了，鲍威廉猜想。接着他开始环顾四周，打量起这间屋子来。屋里有一个石砌的壁炉，在它的四周各有一面镜子，遗书就贴在其中的一面镜子上面。“你说你遇到了麻烦……”并没有发现异常的威廉不解地问道。“困难已经解决了，伙计！”米尔医生看着他，脸上依然挂着笑。“那她会昏迷多久？”鲍威廉指着米尔夫人接着问道。
“她永远醒不过来了，来，伙计，看看这个。”米尔说。
鲍威廉走到椅子的另一边，顺着米尔手指的方向，他看见米尔夫人的太阳穴上有一个形状整齐的小洞，黑黑的，周边全沾上了血渍。“你为什么这么对她？”鲍威廉移开了他的视线，那场景实在惨不忍睹。
“这也是计划的一部分。”
“那也不必用……”鲍威廉的话突然停了，因为他看见米尔医生手里正握着一把小手枪。
“我想我需要解释一下，你知道的，阿黛应该是自杀，可那子弹口周围有烧过的痕迹，这一点肯定会引起警方怀疑的。”
“自杀？为什么要自杀？”鲍威廉说。米尔医生仍微笑着，回答道：“因为她没办法离开你。”听到这个，鲍威廉惊骇得目瞪口呆。
“我相信，她肯定很后悔杀死了你。你知道，伙计，你们是一起开车来这里的。这儿是你们的爱巢，这一点你可得记住了。阿黛的遗书，是用你家的打印机打印出来的。现在就贴在那面镜子上。”米尔医生继续自说自话。
鲍威廉颤巍巍地走到镜子跟前。遗书上是这样写的：“我发誓，我要和威廉永远在一起，不论是生是死，都永远不离不弃。”
米尔医生抬起胳膊，晃了晃手里的钥匙说：“这是你家前门的钥匙，露丝生前给我的。就在你出去做不在场的证明时，我用这个进入了你家。那张有阿黛签名的打印纸就是在那时被打上她的遗书的。”
他把钥匙在手里转动了几下，又放进口袋。“不过，一会儿，我会把这个放到阿黛的口袋里。”米尔的声音里充满了得意。
“你这样良心尽失，迟早会遭报应的。”威廉的声音明显地提高了八度。
此刻的米尔，整个人已经被兴奋占据了。他根本不去理会其他。“来吧，让我们重新把这个故事组合一下，事情是这样的：几分钟前，阿黛用枪打死了你，她写好遗书贴在镜子上后，又举枪自杀。我猜原因可能是，你要和她分手，或者是你不同意跟她结婚。这个我可以理解，我想别人也能理解。这一个多月来，我一直在散布你和阿黛的谣言。”
“胡说八道！那完全是胡说八道！”鲍威廉几乎是在咆哮。
米尔医生摇了摇头，像是在同情，又似乎是在嘲笑：“没用的。你的汽车、你家的钥匙，这些都是铁的证据。妻子死后你的孤寂，我的经常不回家，阿黛的彻底死心，还有我散布的谣言……这一切看起来完美极了，简直是天衣无缝，不是吗？”
鲍威廉再也没有机会去回答了。米尔医生用戴手套的手指，朝他开了枪。鲍威廉的身体直挺挺地倒在地上，他能看见的最后一幕，是米尔医生把手枪放进阿黛的手中，再往后的，他不会再看到了，永远也看不到了。
鲍威廉和阿黛的死讯很快就被传开了。米尔表现得很大度。他跟一些朋友说，阿黛和鲍威廉的事他早就有所耳闻，但是妻子的死，他还是很难过。另外，由于接待小姐玛格丽特的作证--医生在出事的那天晚上整晚待在她的公寓里，使他跟阿黛的死亡撇清了关系，因为他有强力的不在场的证据。米尔医生平日的拈花惹草加之玛格丽特的供认不讳，使这一切怎么看怎么顺理成章。总之，一切都圆满地进行着。
可麻烦似乎很喜欢米尔。没得意多久，接待小姐玛格丽特抛给米尔一个新的难题：她想要人财两收--分得米尔一半的财产，并跟他结婚。
这回，米尔医生可得动一番脑筋了。
离婚协议
机票的时间是第二天上午，可朱迪似乎已经等不及了，她早已把行李准备齐全，随时等待出发。她应该等哈里回来才出发的，因为先前她答应过哈里。可现在，她好像已经失去了耐心，不想再等下去。
就在前天，哈里飞往北部的缅因州之前，曾跟她说，只去几天，回来以后，就签字离婚。可等不及哈里回来，她就飞往那个迷人的海滩找他去了。和哈里离婚是迟早的事，她何必如此着急呢？
第二杯咖啡喝完后，她顺手拿起一张报纸看了起来，一只手上夹着刚刚点燃的香烟。离婚，对她来说，根本不用急，该急的人应该是哈里，他想要跟玛丽结婚，为了达到这个目的，他什么都会答应她的，哪怕失去一切。
看完报纸之后，她又研究起貂皮和钻石方面的广告来，那是深受女士喜爱的两样东西，可哈里早已不买给她了。她看中了一些耳环，它们和她颈上的珍珠项链很般配。就在想要把它们撕下来以便保存时，她又习惯性地看了看反面，背面只是一个讣告栏。她有点失望，用手抖了抖报纸准备翻页，就在这时，讣告栏里一个名字跳了出来。她赶紧拿好报纸，仔仔细细地看个究竟。那则讣告内容是这样的：汉孟德城，玛丽女士，享年四十五岁，将于本周一上午十一点在惠普尔殡仪馆举行追悼会。
她揉了揉眼睛，又拿着报纸看了好几遍，这才确信，她刚刚所看到的是事实。“可怜的玛丽，这场戏才刚刚开始，你就不在了，可真够惨的。哦，还有哈里，老天也真会跟他开玩笑。”她自言自语，脸上露出了令人很难察觉的笑，一种胜利者的笑。她小心翼翼地把那则讣告撕了下来，放进她的皮夹里。
或许我应该把这则讣告给哈里寄去，跟他开一个玩笑。一想到这个，朱迪忍不住快要大笑起来。可是，突然一个想法跃入她的脑子里，让她再也笑不出来了。玛丽死了，哈里就可能重新跟她商量离婚的条件。要真是这样，她的处境就不容乐观了。她不但很难得到更多的财产，也许到了最后她什么也得不到。
现在，她能做的只有一件事--让哈里在得知玛丽的死讯前，跟她签好离婚协议，这是她最后的一点希望。只要哈里一回到家，就会马上知道这件事的，就算他还不知道，也保不准会有人打电话告诉他，即使都没有，哈里自己也会给玛丽打电话。到那时，一切都来不及了。好在哈里现在还在缅因州的小木屋里待着，此刻他也许正在木屋里做着防御工作，收拾过冬的装备呢。木屋里没有安装电话，这个她很清楚。她还有些时间。
一想到这里，她立即往皮包里装好文件，披上外套，抓过汽车钥匙，奔向屋外的汽车库。
车子正开往缅因州的方向，她有点兴奋，又有些忐忑。她庆幸自己还算聪明，及时意识到事情的变化，同时她也有些担心，因为她还没有想好，该怎么跟哈里解释她的突然来临。哈里所在的地方到了，那是一个产业区。她直接把车开进了产业区里，停靠在哈里的车旁。这个产业区是哈里老叔叔的，老叔叔和他一样，都喜欢养鸟、赏鸟。老叔叔死后，哈里从他那里继承了遗产。
停好了车，朱迪向小木屋走去。一阵阵寒风袭过来，冷得她浑身发抖。她打开门，进屋去了。屋里面很暖和。她这才记起屋里是有取暖设备的，哈里先前跟她提过。其实哈里并不怕冷，他自己就像一个暖炉，不管有多冷，他身上总是热乎乎的。哈里此刻不在屋里，于是，朱迪索性脱下了外套，坐在一把已经发霉的椅子上等他回来。
朱迪点燃了一根烟，想起心事来。但愿他能快点回来，早点把这事给解决了。烟已燃到了尽头，朱迪拿起烟盒，这才发现里面已经空了。停车加油的时候怎么没想起来买一包呢？她暗暗抱怨。打开皮包仔细翻看，希望能找出一支烟来，只要一支就好。可是，什么也没找到。
朱迪快要按捺不住心里的焦躁了。她起身踱起步来。一想到在签离婚协议之前，哈里可能会得知玛丽去世的消息，协议的条件可能会重新商量，她就再也坐不住了，禁不住想抽支烟，就算是哈里抽的那种薄荷烟也好，但是连这个也没有。门前，挂了一件哈里的旧皮夹克，她翻开口袋，还是没有烟。然而，在胸前的口袋中，装着哈里的皮夹子。这个皮夹子，哈里一向都带在身边的。她打开皮夹子细细地翻查起来。皮夹子里，并没有什么异常，装的都是像信用卡和钱等一些平常的东西。她又仔细地看了看，发现他还留着他们的结婚照片。可当她抽出照片时，忍不住尖叫起来。
她那张美丽的脸庞，被哈里用钢笔画了一嘴吸血鬼才有的尖牙，那双优雅的眼睛也被两个大大的“钱”盖住。
她端详着照片，试图把她所了解的哈里和具有这方面个性的哈里联系起来。他一定很轻视自己！她想。哈里平时是一个温文尔雅，连只苍蝇都不会打的人，可他竟把自己的妻子画成那样！
看来他真是个狡猾的家伙。在被画得不成样子的结婚照的旁边，是一张他和玛丽的合影。他们温情脉脉地对望着。照片的底部整齐地写着一行字：
哈里，我的爱 永远爱你的玛丽
看到这些，她简直愤怒到了极点。她拿起火柴，把自己那张已经画得不像样子的照片点着了。接着，她从自己的皮夹子里取出玛丽的讣告，把它放进哈里的夹子。她放得很有技巧：用讣告包着他们两人的合影，然后用两张五元钞票把照片夹在中间，接着将这些一起塞回放钞票的夹层。只要哈里一打开钱包，就肯定能看到。她动作迅速地把皮夹子放回原处，这时，门外传来了一阵脚步声。
哈里走进屋来，他穿着羊毛格子衬衫，望远镜悬在胸前，烟斗从他的衬衫口袋里凸显了出来。“我看见外面的汽车了。”哈里摘下眼镜，揉揉疲倦的眼睛说道。接着，他盯着朱迪疑惑地说：“能不能告诉我，是哪阵风把你吹来了？”
她解释说：“哈里，这个可能你还不知道，我在旅行社报了名，准备出去旅行，可旅行社今天早上打电话说，他们的计划有点变动，船要等到明天中午才出发。因为时间还来得及，加上已经答应你，在家等你签字，所以，我就想干脆在出发前，找你把字给签了。”
哈里的眼睛里充满了怀疑，问道：“仅仅是因为这个吗？”
顿时，朱迪的脉搏加速了，跳个不停，为了掩饰心虚，她故作生气地反问道：“你是什么意思？”
“对不起，如果是我猜错了的话，请你原谅。可我有点弄不明白，你一向是不太赞成离婚的。”
“你到底还要不要签字？”朱迪把文件从皮包中拿了出来，又拿出一支笔，一起递给哈里。
哈里在一式两份的文件上签了字。朱迪把自己的一份放进皮包，剩余的一份则由哈里放进自己的皮夹克口袋。那个口袋里装着哈里的钱夹。
“好了，办妥了。”他的语气很轻快。
“办完离婚手续，你就会和玛丽结婚吗？”朱迪问。
“是的，当然，我是要跟她结婚。”哈里回答。
她微笑着回应他。哈里看到朱迪的笑，松了一口气说：“我们之间的事情已经用和平的方式解决了，或许，你不介意我搭你的便车回去吧，气象台预计明天会有一场暴风雪，我担心因为这个，会赶不上明天的飞机。”
“不，哈里，我可不想因为你要搭便车，在这里待上一夜。”朱迪抗议。
“一个多小时以后，我们就能出发。我们开两部车下山，然后我把车寄放到飞机场。”哈里解释说，“不过，我得先喂完鸟才行。”哈里从柜子里取出一袋杂粮，那是专门给鸟准备的。“然后，我需要去一趟‘瓦拉布’，在那我预订了一些东西，我得取回来。”他一边说着一边伸手去取皮夹克，还没等朱迪表示同意，就推开门出去了。
现在，对于朱迪来说，最不喜欢做的事情，就是跟哈里一起回家。哈里刚从屋后的林子里消逝，她就想驱车赶路。
可是，这会儿，她急需一根烟。烟会放在什么地方呢？她的脑子转了起来。眼睛也开始上上下下打量起整个房间。突然，她的眼前一亮，目光落在一张写字台上，这应该是最有可能的地方了。
写字台最上层的抽屉被打开了，她找到一支手电筒、蜡烛和火柴，但就是没有烟。下一个抽屉是放着知识性的说明书，上面介绍的全是像如何关闭壁炉的节气闸、如何点燃煤油灯、如何关掉水管里的水等一类的问题。
她把这些说明书推到一旁，试图拉开第三个抽屉。在这只抽屉里，放了一个金属保险箱，箱子上着锁。找到这里，她似乎已经不再奢望找到什么香烟了。不过，有了皮夹子的前车之鉴，她决定把那个箱子打开，看看里面有没有她可能很感兴趣的东西。她研究了一下箱子上的锁。这种锁，结构不太复杂，只要使用适当的工具，想要打开也不是什么难事。哈里看到之后，肯定知道是她干的，但这似乎已经不重要了。就算他知道，又能怎样呢？他们已经离婚了，再无瓜葛。
她急匆匆地进了厨房，拿了一把小刀出来。她握着刀柄，将刀尖塞进钥匙孔，然后用刀上下左右地来回扭动，扭了几圈之后，只听微微“咔嚓”一声，锁被打开了。
掀开箱盖，她看到箱子里面有一沓信封。她随手捡起一个信封，从中抽出信，噢，那不是信，那是一张有着哈里笔迹的纸，上面留的日期是昨天。朱迪草草地扫了几眼，只见上面罗列了数百股股票，里面有将军股、国际商务机械股等各式各样的股票，后面还都标注了时价。她把纸装了回去，拿起了第二只信封袋。打开以后，她发现里面竟是一份哈里叔叔的遗嘱副本！她开始读了起来，这一读让她吃惊不小，这才明白了哈里购买股票的资金来源。在赡养费上，她被蒙骗了。如果这份遗嘱真实，那哈里现在应该是个大富翁。
朱迪突然觉得一阵眩晕，她没有继续再往下看。极度的愤怒和怀疑，让她觉得手有些发抖，几乎握不住那份遗嘱。她深吸了一口气，冷静一些后，把遗嘱按原样放回箱子，接着又锁好保险箱，把它放回抽屉的最底层。是的，现在事实再清楚不过了，哈里向她隐瞒了他的财富。可现在，事情已成定局了。她记得律师的话，记得清楚极了。她一旦签字，即使再上法庭，也没有机会再增加赡养费了。
“我必须把那份已经签好的协议书弄回来！不过，哈里也不是个傻瓜，他肯定说什么也不会同意的。”她想着，同时用脚踢了一下抽屉，把它合上，“如果真是那样，我是不会介意去参加他的葬礼的，不就是当寡妇嘛，没什么大不了的。”
哈里的确该死。他那样对她，就算是死，也罪有应得。现在，得有个十全十美的机会让她变成寡妇才行。当然，她也可以跟他一起先回家，可那样的话，就会夜长梦多，她不能保证自己会稳操胜券。看来，她真得好好合计一下了，让这一切看起来像是一个意外。她抬起手臂看了一下时间。哈里说过，他喂完鸟之后，会去“瓦拉布”，大约一个小时才能回来。
还有些时间，她可以仔细地思考一下。可是不抽烟，她怎么能想得清楚呢？
哈里回来了，老远就听见了他的脚步声。他拿着空袋子走进木屋，朱迪连忙去迎接他。
“哈里，我想抽烟。”她从脸上挤出一个微笑，对哈利说道。
哈里掏出烟包，把里面仅有的一支烟递给了她。
她把烟点着，深深吸了一口说：“就一支？”
哈里点点头说：“如果你还需要的话，可以和我一起去买。”
“我……还是你自己去吧！”她支支吾吾地回答。
“那好，我会买一条，不过，”他说，“我得先去把水管里的水放干净，这样，等我一回来，我们就能直接出发了。”说着，他走向了地下室的楼梯。
“噢，先等一下，”她看了看梯子，顿了一下说，“先不要关水，也许我还得用。”
“说的也是，”他没有反对，“好吧，那等我回来再关吧。”
汽车行驶的声音响起后，她随即走向了地下室，并打开了灯。
梯子没有扶手，一道石阶直通底部。哈里已经是轻车熟路，即便不开灯，数着台阶也能走下去。也许可以在灯泡上动个手脚，那样的话，他就得去换灯泡。正想着，一个新的主意从她的脑袋里跳了出来。对，珍珠项链，早该想到这个的。她在心里嘀咕了一下。她取下项链，数了数，一共是四十三颗。在灯光下，颗颗都闪着光。她切断了穿珠的线，手里攥着散开的珠子，走回石梯。一股脑把珠子全散在第一个石阶上后，她站起身，伸手取下了头顶的灯泡。她把灯泡拿在手里，用力地来回摇晃，灯丝终于断了。
她似乎还是有些不放心，担心即便这样也无法让哈里立即毙命。灯泡安回到灯头上了，就在这时她拿定了主意，她决定在必要时在哈里头上多加几道伤疤，然后再捡回珍珠，取走离婚协议书。
可哈里还有一只手电筒！想起这个，她走到了书桌跟前，从抽屉里把它拿了出来。抠出的电池被浸泡到了盐水里。一段时间过去了，她捞出电池，擦干水装进了电筒。她把电筒按原样摆在那儿。哈里看不了那么仔细的。他的视力不是很好。就算有蜡烛，他也很难注意到珠子。
她的烟瘾又来了，可是香烟已经抽完了。也许这会儿只能拿睡觉来打发时间。可是现在她睡不着。哈里还得半小时才能回来，她是该睡个午觉。一会儿她还有长途的车要开，而且明天还得赶去佛罗里达。
她进了卧室，准备休息一下。床上只有一张垫子，什么也没有铺，光秃秃的。她打开壁橱，没有找到可以铺的东西。反正就一会儿的工夫，何必在意这个呢？她索性用大衣裹着身子，在光秃秃的床垫上躺下了。
一觉醒来，天已经很黑了。房间里冷极了。她的脸颊被冻得生疼，鼻子也好像快要失去知觉。她穿好大衣坐起身来，撩起窗帘，几片雪花从已经结了霜的玻璃窗里，钻了进来。
外面的风似乎很大，窗外的松树被吹得一直摇晃着。
哈里哪去了？她看看表，已经一个多小时了。天已经黑透了。看到这种情况，她随口一句咒骂。下床穿好鞋后，走出了卧室。她长出了一口气，哈出的气瞬间变成了白色的雾状。
太冷了！她哆嗦着点亮蜡烛，来到了壁炉跟前。炉里只剩两根已经烧焦的半截木棍了。她点着了报纸，试图将这仅有的两根细棍引燃，可是没有点着。她站起身来，确定节气阀的开关是打开的。她抓起一本哈里的杂志，点燃了投进壁炉。在一本接一本的杂志被投进壁炉后，木棍终于燃烧了起来。火炉旁，她搓着已经冻得惨白的手，对哈里的迟归和电力公司的中途断电有着一肚子的抱怨。也许，此刻停电也不见得是件坏事吧。这样一来，哈里去关水阀时，视线就会更差了。
木棍很快就着完了。短暂的温暖后，木屋恢复了已有的冰冷。
哈里该回来了。他的汽车质量很好，而且装有防雪胎，应付这样的雪根本不是问题。再过一会儿，要是雪在路面结上冰，那可就糟了。这一点他再清楚不过了，没必要去冒这风险。
除非，她想到了一个她很不愿意的结果--哈里发现了讣告，故意耍她。若是情况跟她想的一样，等他回来的这段时间，就得挨冻了！她可不想受冻。她拎起了餐厅的一把樱木椅子，使劲地在壁炉上拍打，椅子碎成几片。她动作利索地捡起碎木，丢进壁炉。接着，她采取同样的办法，又分解了三把椅子。壁炉里火着得很旺。这时，有杯咖啡就好了！她心想。炉子打开了，可怎么也点不着火，她这才记起已经停电了。显然是失望极了，她奋力将水壶摔了下去，水花四溅出来，弄得她满脸都是冰水。
真想把这屋子也点着了！朱迪有些恼怒。可她知道，现在可不是意气用事的时候，那样的话，她的计划就全都泡汤了。她想起先前翻看的说明书上说，这儿有煤油灯。可哈里把它放哪里了呢？
她拿着蜡烛走向壁橱。这里没有油灯。就剩地下室没找了。可那儿太黑了，而且……她有点犹豫。她开始考虑发动汽车，到车里继续等哈里。在来这儿的路上，她只加了一回油。还有很远的路程要走，在这儿把汽油耗光可不是明智之举。想到这里，她打消了念头，继续去找油灯。
地下室的入口，她小心翼翼地探出脚，避开第一个台阶，一格一格地数着走下梯子。终于到达了地面。烛苗颤微微地抖动着，她踌躇了一下，像是有点不适应这闪烁的光圈。天冷得出奇，她不由自主地竖起衣领，也许那样能稍微感觉暖和一点？
油灯放在梯子下面的一个小凹室里。她取出灯，按照先前看过的说明开始查看刻度。还好，灯里还剩有一些油。她用臂弯夹起油灯，腾出一只手拿住蜡烛，摸索着顺着墙角往上走。
快到梯顶的时候，她停了下来。把油灯先放在梯顶，然后加点小心，一步跨过了最后的台阶。
经过这次地下室之行，她突然意识到自己的计划还有漏洞--把珠子全放在一个台阶上，也许很难一招致命。哈里很有可能因为急着关水，一次跨下两个台阶，恰好空过撒有珠子的那一阶。
她想也许是该多放置几个台阶。伸手取暖的时候，她的烟瘾又犯了。这会儿，即便是有烟，恐怕也来不及抽了。哈里说不准什么时候就会回来，也许马上呢。来不及了，得抓紧时间才行。
她急忙走回地下室的门口，甚至连煤油灯都顾不上点。蜡烛正放在梯子中央，她蹲下身去，捻起一把珍珠，装进了外套的口袋。
她站起来，撇开第一个台阶，一阶接着一阶地走下去。
她选中第四个台阶坐下了，故意分得很开的双脚踏在下一个台阶上。接着，她从口袋里随机掏出一些珍珠来，将珠子撒在双脚之间。同样的姿势，她重复地做了一次。珠子撒完了。
看着自己的杰作，朱迪心里一阵得意。就在她伸出胳膊放松一下，准备转身上楼时，意外发生了。蜡烛被她的手不小心打翻了。她弯腰准备去扶蜡烛时，身体失去了平衡。
她大叫起来，慌乱地挣扎着，想恢复原来的身体重心。也许事情发生得太突然了，慌张之中的挣扎给她带来了更大的麻烦。她的手扫落了最上层的珠子，珠子顺着楼梯恰好滚到了她原本就没有站稳的脚边。一个趔趄，她摔在了楼梯上。她的身体顺着台阶往下翻滚，她的的肋骨、肩膀还有膝盖似乎成了滚动的支点，一次次地被撞击在冷硬的阶梯上。等滚落到地下室的时候，她已经昏了过去。
不知过了多久，她恢复了知觉。她弯起手臂试图支撑着站起来，可她发现疼痛已经浸透她的全身，让她怎么也动弹不得。她哭了，眼泪在冰冷的脸颊上冻住了。应该是哈里躺在这儿的，可现在却换成了她！哈里要是在此刻发现了她，情况只能更糟吧。哈里完全可以想办法来扭转原本为他准备的死亡计划。
……
“病人好像已经睡下了，医生。”
“嗯，这是个好兆头。”带着金边眼镜的医生看了一下表说，“刚把他送过来那会儿，我们忙了好大一会儿。他连自己心脏病犯了都不知道，也真够可怜的。李小姐，你知道他是谁吗？”
“他是外地人。住在离这儿二十里的地方。因为那是乡下，所以他的屋里没有装电话。”
“他还有没有说些别的？”医生又问。
“他一直在叫玛丽的名字，也许那是他的太太。”
医生一边在图表上做着记载，一边接着说：“他的手上带有结婚戒指。如果他是和太太在一起住的话，我们应该尽快通知他的太太。她一定在担心，他出了什么事呢？”
“恐怕是没法通知了，他太太去世了。有人发现他时，他已经晕迷了。手里正拿着他妻子的照片和讣告。”护士说着，拿出皮夹子里的照片和剪报递给医生。
“他需要安静，我们必须想办法让他冷静一点，不要胡思乱想。给他打一剂镇静吧。”
“好的，医生。我今晚值特别班。一个护士小姐刚打来电话请假。因为天气太冷，汽车门被冻上了。”
“这也难怪。零下三十几度，想想就觉得够戗。风好像能从墙里吹进来。”医生回答说。接着他摇摇头说，“这样的晚上，我真想放弃一切，到南部的佛罗里达待着。”
连环结
分部来了一位新主任，刚来的时候，爱德华很郑重其事，他亲自从公司总部莅临，为我们介绍。他对这位名叫查理的新主任评价很高，他说我们幸运极了，因为我们将会有一位合格的、能力很强的领头人。爱德华并没有仔细地列举查理合格的条件，因为据我所知，查理以往负责的是业务，这似乎跟我们部门从事的会计没多大关系。也许我有点苛刻，可是，就目前我的处境来看，这种想法也完全合乎情理。在会计部，我也算是元老了。在这儿，我已经工作了二十多年，最近的八年，我一直是部门的第二负责人。
介绍程序结束后，其他人都回到自己的岗位继续工作。爱德华碰了一下我的手臂说：“艾伦，你过来一下，我想，应该有必要，私下里介绍一下。”他又转身看着查理，“他就是艾伦，之前我跟你提起过。”
查理点头示意，眼光停留在我身上，上下打量着。他看起来比爱德华矮一些，高矮应该跟我差不多。年纪大约也和我相仿，但他的外表让你很难判断出他的准确年龄。在他脸上看不出皱纹，皮肤是褐色的，那是一种在太阳下待上很久才有的颜色。
“托马斯在职时，一直是艾伦配合他的工作。在他退休的这段时间，艾伦独立地撑着这个摊子，快六七个月吧？现在好了，我想他现在应该很乐意卸下这个担子。”爱德华继续说。
查理的脸上露出一丝笑意，看来带有一点讽刺，说：“我认为应该是这样的。”说完他挂在脸颊上的笑容不见了，“好了，艾伦，很高兴见到你，回头我们再好好聊聊。”
“好的，主任。”我知道那是一道逐客令，于是识时务地转身离开。
在穿越办公室回办公桌的路上，很多双眼睛一直跟随着我，我能感觉得出来，可我不想理会这些。
汤姆悠悠地走了过来，他身材瘦长，职位略低于我。
“艾伦，这不公平，这是在忽略你。”他说。
我的脸拉得很长，感觉不自在极了。“或许是这样。”我艰难地从嗓子眼儿里挤出一句话，“不过，现在的事情不太好说，这种事很常见。还好，我并没有太在意那个位子。”
说实话，最初，我的确没有去在意过。托马斯退休时跟我提过，他曾向上推荐过，让我接替他的职位。可总部没有同意。他们想找一个新人，想让公司充满新鲜的血液。尽管他的意思表达得不是很完整，可我听明白了。
而我也接受了现实。几个月过去了，那个职位一直空着。很显然，总部还一直没有找到合适的人选。出现了这种情况，希望也就自然而然地产生了。时间一长，这种希望就在心里不断滋长。渐渐地我开始告诉自己，那个职位最后会是我的。可是，结果很让人失望。
“你能这样想就好，我只想让你明白我的感受，”汤姆说，“其实不仅仅是我，很多人都这么想，觉得这样安排对你很不公平。”
也许真是那样。可我也知道，有人会很高兴看到这个。比如莎莉。
莎莉的工作是负责打字和抄写，在两个同样职位的小姐里，她年龄稍小一些。在部门里是一个微不足道的角色。我曾经批评过她几次。因为她喜欢在上班时间占着电话聊天，还有，她的裙子穿得太短。
查理上任不足三个星期，莎莉就被调去做他的私人秘书，并且增加了薪水。
我不想再提自己的坏运气。可查理的草率决定，让我觉得实在不妥。作为一名有些资历的老员工，我有责任向查理提出这些。因为在部门里还有一位能力和资历都比莎莉出色的小姐。
查理很不以为然，他听完后，耸耸肩说：“在这儿，有资历，倚老卖老的人太多了。”
这其实是一种预兆，被整的时候就要来了。
只是我当时还没有反应过来。第二次被叫进他办公室的时候，我没有一点思想准备。
“艾伦，你怎么还在批阅传票？”他问道，说话的口吻就像是对着一个犯了错误的学生，一边说，一边敲着桌前的传票，“这难道不应该是我的工作吗？”
“噢，从程序上说，是应该这样，可您的前任交代过，像这样的琐事就不必去麻烦他，所以这些事就一直是我代办的，我以为您也会这样处理。”
“哦，是这样。”查理说。稍事停顿，他拿起传票，查看格式，“那上星期，你大概批准多少传票？”
“不知道，”我耸耸肩，“没有仔细统计过。它们来自不同的时间和不同的部门。平均一个星期有二三十件。”
“哦，”查理听完，用手敲敲桌上的传票，身子往后挪了挪，靠在椅背上。“那好，”他的声音听起来有些粗率，“我们来看看，能否从混乱里整理出一个思路来。可以让莎莉负责，由她收集保管一周的传票，到星期五，一起送给我批阅。”
“那样做的话，付款时间就会往后推很久。”我说。
“也不会太久，这样我们可以有一个很好的习惯，会随时很清楚自己到底在做什么。”
“好吧，就按你的意思做。”我说完就转身走了出去，顺便把这个决定转达给莎莉。
话虽然是那么说，可他们是不会按查理的话照办的。一周过去了，我又被叫进了办公室。他的办公桌上整齐地放了一叠传票。
“艾伦，能告诉这些传票是怎么回事吗？它们都被退回来了，上面还盖有‘恕难办理’的章印。”这一次，他的语气听起来随和多了。
我拿起传票，有意识地慢慢翻阅。其实不用看，我也知道是哪里出了问题。“是这么回事，”我看着传票说，“一些必要的号码小姐们给漏加了。她们经常疏忽这个，总得我来提醒。”
“噢，那好，”查理说，“既然你知道这个，为什么不提醒她们，等她们做好再送来给我？”
“可我连个传票的影子都没见着，我以为，你是要直接批阅。”我辩解说。
“我说艾伦，我要求这样，是想建立一个监督系统，可你总不能指望我去检查传票的每一个细节，至少一开始我并不了解这些。”查理说。
我心想，他说得很对，你的确是不了解。但我只是静静地站在那儿，一言不发。
“艾伦，”查理继续说下去，“你的任务是，配合我一起把工作做好，使工作更加合理有序。可你的行为却是在拖我的后腿。你不仅耍这样的花招，而且还企图挑拨我和同事的关系。”
“没有的事。”
“对不起，不过，我认为，你完全有理由做出那样的事。”查理冷冷地说。
“你要是执意这么认为，那我也没有办法。不过，有苦衷的可不只是你一个。我也有。六个月了，我一直都做着两份工作。可我又得到了什么？就连奖金或加薪也是只字不提。”我回击他说。
“这个应该由总部来决定。”查理用严肃的表情看着我说。
“可这得有人告诉他们才行！”我说。说完这些我开始恨自己。不过，我的确是很想坐上分部主任的位子，而且，我也很需要钱。
“我可保证不了这个。有些话也许我本来不该说的，”查理说，“不过，你仔细想想，这么长的时间，这个职位一直空着，你有很多机会去争取，可你没有。所以，艾伦，即便我去推荐你，也未必有用。事实上，我想说的是，也许你应该考虑提前退休。”他身子向后靠了靠，倚在旋转椅背上，抱着臂，很认真地补充道，“这个意见你最好慎重考虑，并且照办。”
“好的，主任，我会考虑。”我说。
坐到办公桌前，我用手握住桌子上的记事簿，一时间怔住了。一连串发生的事，让我有些茫然。总部的意思是让我不要阻碍查理的工作，而我已经认清了现实，早就不再奢望主任的位置了。至于传票的那件事，我也只不过是按照他的意思，不去插手。
查理的话，我一直放在心上。我总是不大相信。也许，一直空缺职位只是在考验我的能力的说法，只是一个借口。现在，能争取一点实实在在的东西才是明智的选择。或许我可以直接越过查理去找爱德华，要求他补偿本该属于我的奖赏。
可我并没有十足的把握，爱德华总是给主任充分授权，对他们的工作毫不干涉。
就在我看着双手发呆时，莎莉拿了一叠被退回的传票走了过来。“主任让你把号码编上，一会儿我得送去重办。”她顿了一下，补充说，“他让我转告你，要负责办好，不能再打回票。”
我叹了口气说：“好，放那儿吧。”
继续坐了一两分钟后，我拿着圆珠笔，机械地在传票上写着编码。
在书写编码的同时，我的眼睛扫见了查理签在“核准栏”里的名字。
他的签名有些潦草，那些字母，差点让人认不清到底是什么。和许多大人物的签名一样，他这样的签名只是一种形式，一个身份的象征。从他上任以来，我多次见过他的签名。直到今天我竟发现，要想模仿他的签名，也并不是一件难事。
于是，我推开那些写着编码的传票，抽出一张便笺，开始照着签名栏里的笔迹，比葫芦画瓢。最初的几个仿得很离谱，但过了几分钟后，我已经学得有模有样了。照这样的情况，经过一番练习后，要想达到以假乱真的程度也不是没有可能。
我把便笺揉成一团，投进废纸篓里。这时，一个筹钱的计划，已经在脑子里基本成形了。只要做好准备工作，计划就可以实施了。
可准备工作不是一朝一夕的事，必须面面俱到才行。而现在，我能做的只是把这些传票做完，然后送给莎莉。传票送过去的时候，莎莉看都不看一眼，直接把它们塞进信封里了。
我清了清嗓子说：“从下一次起，传票拿过来后，先交到我那儿，主任查阅完后，我再看一次。”
她有点不解，问道：“主任核查之后？”
我点点头。等着她继续问些什么。
我必须得再看一遍。因为一经主任核查，就只剩下装订归档了。不会再有什么变故。那时候，情况我就可以控制。
我说：“就个人责任而言，我有权再过目一下。”这样的说法是有点自命不凡，可那全是为了方便获得利益。
莎莉轻蔑地看看我，然后耸耸肩，她接受了我的理由。
到目前，一切都在照着我的计划顺利进行。
即使这样，我还是得小心行事。很显然，我不可能在传票上填我的名字，更不能把传票寄回家。趁着别人去吃中午饭的时候，我开始设立一家名叫极好日用品的公司，当然，这家公司是根本不存在的。设立公司其实简单极了。我租用了一个邮箱作为通信地址，就完成了手续。然后，我去开了一个新的银行户头，并在银行的档案里存了一张签名卡。
一切安排完毕后，比平常迟到了几分钟返回公司。经过一下午中规中矩的工作，终于下班了。我拿着已经夹好空白传票的报纸，回家去了。
那个晚上，我一直在练习主任的签名。所有的努力总算没有白费。签名在圆珠笔尖下轻松地、惟妙惟肖地写了出来。写好签名后，我用家里的老爷打字机，把一张空白传票打成了一张金额为一百九十六元五角的支付传票。这个数目，不算太大，也不算太小，没有人会去怀疑这个。
我复查了传票上每一个项目，确保没有疏忽、遗漏。
在确认无误后，我拿起笔比画了一会儿，然后在“核准栏”里漂亮地签上了查理的名字。我把自己模仿的和查理的真迹拿起来比较，非常仔细地对照，但却看不出什么分别。我收好传票，锁进书桌，然后得意扬扬地睡觉去了。
星期五下午，莎莉拿了一大叠传票放在我桌上。这些传票主任已经核查完，并且签过字了。拿来的时候莎莉没有说话，可她脸上的表情已经透露出了她的真实想法。她肯定认为我有些婆婆妈妈的。可她知道什么呢？