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犹太人原本是些淳朴的牧羊人，异国的城市生活无法给他们带来任何利益。但没过多久他们就成了埃及人，他们不再是原来的独立民族，反而变成了埃及法老的仆人。
早在一百多年前，我们还读不懂古埃及文字。但是，当我们能够读懂那些神秘的楔形文字以后，一个充斥着历史资料的文学宝库就展现在我们面前了。现在，我们可以不再靠《旧约》中的资料得到相关的历史知识了。
公元前十五世纪，阿拉伯的一个叫喜克索斯的放牧部落征服了整个儿埃及，这个部落的人和犹太人一样，都是闪族人。喜克索斯人刚刚进入埃及，就立刻下令在埃及原首都底比斯几百里以外的地方建立一个新首都。
从那以后三四百年的时间里，他们一直在这片乐土生活，变成了尼罗河真正的主人。
当约瑟来到埃及时，法老正是亚庇巴，他就是喜克索斯人在埃及的最后一任统治者。埃及人在亚希西斯的率领下，成功地赶走了喜克索斯人，夺回了本来属于自己的国家。犹太人陷入进退两难的地步，他们是这个外国统治者的朋友，约瑟又在喜克索斯人的皇宫中掌管大权，地位极高，为了使自己的族人不受损失，他便迫害了当地人，给当地人带来了麻烦。
约瑟的这些罪行埃及人全都记得一清二楚，所以他们对这位犹太人极其仇恨和藐视。而约瑟曾经使他们的祖先脱离饥荒，他们却只字不提。
能够居住在水草丰美的尼罗河流域，对亚伯拉罕的子孙们来说，有利也有弊。他们原本来是牧羊人，习惯了淳朴的野外生活。现在他们身边全都是些城里人，当看到了眼前的底比斯、孟斐斯以及赛伊斯宫廷中那豪华舒适的皇家生活，他们很快就抛弃了祖先那简陋的帐篷。
于是，他们把所有的羊群都卖了，离开歌珊的大片农田，开始了城里的生活。
但是，当时的埃及城市早已经拥挤不堪了，埃及人视这些后来者为与自己抢饭碗的人。没过多久犹太人和埃及人之间的仇恨就升华成了种族暴乱。
此时，犹太人必须作出抉择，要么归顺当埃及人，要么离开埃及。当然，犹太人想采取折中的办法，反而情况变得更加恶化了，双方到了水火不容的地步。
约瑟的兄弟们是由于家乡闹饥荒才来到遥远的埃及的，他们的后代们也经常商量着要返回迦南，但是路途实在是太远了，他们不想经历长时间的艰难跋涉。埃及的生活环境舒适极了，物产也很丰富，埃及的城市生活更是令人愉快，相比之下，沙漠生活就显得极其乏味枯燥了。
因此，出于种种原因，犹太人始终没有作出决定，他们依然生活在埃及的贫民窟里，一直没有离开，就这样，一直生活了几百年。
最后，在犹太人中终于出现了一位杰出的领袖，他把所有的犹太部落组织在一起，让他们形成了一个统一的民族，带着他们离开了富饶的埃及，即使这里的生活很安逸，但是并不利于发展民族的特性，他们重新返回了迦南--这里才是亚伯拉罕、以撒和雅各的真正家乡。