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林静然提着花篮走进来，她刚刚陪副省长周晓哲去北京开完会，一回到银城，就听说叶子秋住院，连忙告假赶了过来。四目相视的一刻，江长明和林静然都有点儿不自在，仿佛有什么疙瘩系在心上，看到江长明一脸憔悴，林静然眼里滑过一道复杂的内容。江长明热情地跟她打招呼，林静然却像是在躲他，坐在床边，满是关切地问起叶子秋的病情。
江长明有点儿受冷落，黯然走出病房，无聊地在楼道里走来走去。肖依雯跟他打招呼，问他晚上能不能参加医院组织的病人家属联谊会？江长明笑笑，说不必了，我这人不喜欢热闹。肖依雯停住脚步，目光在江长明脸上停了几秒钟，忽然说：“要是我请你呢？”江长明想了想，还是摇了摇头。肖依雯像是有点儿失望，再没说话，丢下他走开了。江长明望着她的背影，心想是不是伤了她的面子？
正怔想着，楼道里过来一个衣冠楚楚的男人，跟护士打听叶子秋住哪个病房。江长明一看是孟小舟来了，忙走进病房，想跟林静然提个醒。谁知叶子秋正抓着林静然的手，哭得恓惶。这两天叶子秋的情绪很不稳定，尤其看到跟沙沙差不多大的女孩子，总要抓着人家问个不停。工作啦，有没有处男朋友啦，要是一听人家结了婚，脸上总会露出羡慕的神情。叶子秋曾经拿林静然当自己的亲生闺女看，当初林静然跟孟小舟恋爱，叶子秋还委婉地表示过担忧，后来两个人分了手，叶子秋反倒在林静然面前主动回避起孟小舟来，生怕孟小舟三个字刺痛林静然。今天大概是提起了沙沙，勾起了她的心事，这才把一肚子的委屈道了出来。
江长明轻声劝道：“师母，你不可以激动的，快擦把脸，又来客人了。”说着将目光对住林静然，林静然似乎从他的目光里看出了什么，刚要开口问话，门被轻轻叩响了。
“是孟小舟。”江长明说。目光在林静然脸上飞快一瞥，躲开了。林静然起身，跟叶子秋告别。叶子秋有点儿不舍地抓住林静然，眼里盈满泪水：“小然，有空多过来陪陪师母。”林静然点头，努力控制着没让泪水流出来。
林静然跟孟小舟在门口相遇，孟小舟脸上一喜，林静然却低下头，从他身边挤了过去。江长明尴尬地笑笑，跟孟小舟匆匆打过招呼，赶到楼下去送林静然。此时正是下班时间，街上人流如织。林静然一出医院，脚步便变得飞快，像是在拼命甩掉什么。江长明赶上她，在她身后喊了一声她的名字。
林静然停下脚步，两个人在人行道上傻望了好一会儿，林静然才开口问：“啥时回来的？”
“有些日子了。”江长明用模糊的语言答道。
“如果不是师母住院，是不是打算一直瞒下去？”
“有什么可张扬的，又不是出去领奖。”江长明多少有点儿自嘲，他知道林静然在生他的气，他曾想过跟她见面，可一连串的事弄得他根本没那份心境。
“怕是我这个人不值得你告诉一声吧。”林静然真是在怄气，尤其是叶子秋告诉她江长明半夜去悲情腾格里找沙沙，还把沙沙带到他家住了一夜后，心里莫名地就犯起了酸。
江长明只好实话实说，把回国后发生的事一件件道了出来。
“就这些？”林静然盯住江长明，目光有种剥开的意味。
“这些还不够？想不到一趟美国回来，生活中发生了这么多变故。”江长明禁不住伤感。
“怕是你想的东西被别人抢了吧？”
“你这话什么意思？”
“什么意思，师母没跟你说？”
“师母的情况你都看到了，她能跟我说什么？”江长明觉得林静然话里有话。
“没说就好，说了怕你就不这么尽心照顾她了。”林静然的话里更是充满了讥讽，弄得江长明一头雾水。
“小然，什么话不能明说，何必要跟我打哑谜。”江长明明显带了不满，他跟林静然之间本就没有什么，一直坦坦荡荡的，林静然今天的态度令他费解。
“那好，是你让我说的，听了可别怪我。”林静然像是赌气似的一口气把师母告诉她的事全说了出来。
江长明呆呆地僵在那儿，不相信林静然说的是真的，可林静然的表情告诉他，一切都是真的，而且就发生在他眼皮底下。
沙沙跟罗斯上了床，而且就在她家。
那天师母在幼儿园，因为一件小事冲新聘的一个幼教发火，老师郑达远突然离去后，师母的脾气一天比一天暴躁，常常因小事动怒，跟以前近乎判若两人。训完幼教后，师母突然感觉头晕，口干舌燥，身体像是由不得自己控制。马上意识到是心脏不对了，偏巧又没带药，她便急忙让自己的助手送她回家。刚打开家门，就闻见一股烟味。师母一生闻不得烟味，在家里她是绝不允许别人抽烟的，为此老师郑达远常常工作到深夜才回家，一进门必先漱口刷牙，抽烟成了他们夫妻一生都没解决掉的矛盾。
一闻见烟味，师母心里便有了疑，推拖着不让女助手进门。女助手是个很负责的人，哪敢轻易走开，硬是将师母扶进家门，搀在沙发上，就忙着去找药。正在这时，卧室里传出很夸张的一声叫，那一叫惊心动魄，一下把师母的心叫了出来。她不顾一切跑进卧室，天呀，心爱的女儿沙沙正赤身裸体跟外国人罗斯在床上鬼混，而且，而且……那动作师母说不出口，林静然更说不出口！
师母惨叫一声，当下就晕了过去。助手掰开她的嘴，硬把药灌了进去。外国人罗斯在这方面有经验，一看师母抽搐的样子，就知是心脏有了麻烦，顾不上穿衣，赤身裸体跳下床，给师母急救起来。助手被他的裸体吓坏了，说了句交给你们了，就跑出了师母家。罗斯的急救起了关键作用，师母慢慢睁开眼睛，一触到不知羞耻的罗斯，眼里便冒出火。她用英语吼道：“滚--”
罗斯这才知道自己这样是不受欢迎的，赶紧穿上衣服离开了。沙沙整理好衣衫，出来给母亲喂水，被母亲重重一巴掌给扇愣了。
“我白养了你，不要脸的东西，给我滚！”
沙沙痛苦地别过脸，她都三十岁了，自己有权力处置自己的身体。母亲这一巴掌扇得她心烂，所有对母亲的不满瞬间爆发，她砰地一摔门，跟着罗斯下了楼。师母挣扎着爬起来，爬到楼梯上，冲噔噔噔远去的脚步声喊：“沙沙--”
任性的沙沙哪还听得见母亲这声唤，她追上罗斯，嘀咕了句什么，跳上车，走了。
听见汽车声，叶子秋一头栽地，晕了过去。
沙沙最近在罗斯的帮忙下，开了一家模特公司，正在筹划着举办首届人与自然模特大赛，据说这次的主题是沙漠与人。
沙沙五年前跟沙漠所请长假，算是停薪留职，开始在社会上漂。先是搞了一家摄影厅，后来不知怎么让人家砸了。接着又去深圳，在那儿发生了一场惊天动地的爱情，爱上了一位五十多岁的地产商，结果让人家的太太发现，堵在了床上。那位太太气焰嚣张地警告沙沙，如果胆敢再在深圳出现，小心她的脸。后来沙沙跟那男人在宾馆幽会，差点儿让几个人毁了容，这下她怕了，拿着男人给她的五十万回到了银城。此后她在家里困了很长时间，整日跟叶子秋吵架，叶子秋说啥她都不入耳，有次母女俩甚至动起了手，沙沙将叶子秋一把从床上掀下来，质问自己到底是谁的女儿？气得叶子秋照准她的脸就是一巴掌。沙沙捂着脸，并不走开，嘴唇抖颤着说：“你终于打我了，证明你怕了，是不是我问到你的痛处了？”
叶子秋抡起的胳膊无力地软下来，一阵头晕，栽了过去。沙沙将她送进医院，医生警告她，叶子秋心脏不好，要是情绪过于激动，随时都会有生命危险。沙沙这才收敛了，开始像个女儿。叶子秋却感觉，母女之间的那根丝线被剪断了。
那时候郑达远还在腾格里，沙沙不停地给郑达远发电报，说有重要事儿要弄清楚。
郑达远不为所动，这个家里，不论发生怎样的战争，他都像个局外人。似乎只有腾格里，才是他一生值得守候的地方。
叶子秋告诉江长明，从那天起，沙沙就开始不叫郑达远爸爸，甚至连电话也不通，两个人的交流退回到书信时代。
江长明没敢就这个话题往下延伸，师母痛苦的神情告诉他，这里面一定藏着某个故事……
银城医院定期都要举办诸如联谊或是沟通之类的主题晚会，目的就是想增进医患之间的交流与理解，有时也会请一些快要出院的患者做嘉宾，现身说法，告诉人们应该怎样对待疾病，增强信心，同医院一道捍卫人类的健康。当然说穿了还是一种广告行为，只不过做得更人性化一点儿。其实对这样的活动，医护人员和患者家属都不是太积极，尽管院方一再倡导，参加者却总是寥寥无几。
偏巧今天的联谊会由肖依雯主持，肖依雯最头痛这类事，她不是一个在交际方面有啥天赋的人，甚至多少还带点儿自闭。碍于院方的规定，肖依雯又不得不出面张罗这事儿。忙活了一整天，等晚上九点活动室的灯光打开时，才发现来了不足十个人。有两个是这儿的常客，他们陪着自己的领导，将医院当成了疗养院，正好可以借这儿排解一下寂寞。还有两个是新来的病人家属，大概是怕不捧场病人得不到很好的治疗，脸上挂着愁容来了。还有几个是医院方面雇的特护，两个很年轻的卫校毕业生，长得也很漂亮，两个是下岗女工，拖了不少关系才谋得这份工作，四人又都归肖依雯管，不能不捧这个场。
肖依雯扫了一眼，心情便黯淡得如同罩了云。好在那两个女孩儿很热情，她们把灯光调到自己喜欢的那种亮度，跑去跟两个领导的秘书说话了。肖依雯傻坐在主持席上，想不清院方为什么要搞这种没名堂的事。
这个时候她想起了江长明，下午他的拒绝如同冷藏在心底的冰块，在灯光的照耀下慢慢融化开来。说实话，江长明是那种很能给女人带来感觉的男人，一张成熟的脸，一双睿智的眼，话不多，却总是能烫你心上。肖依雯一开始并没多注意他，就跟所有的陪护一样，在她眼前都是匆匆的过客。感觉是从送鱼那天突然有的，这东西很新鲜，有了便不能阻止，小鸟一样出其不意地扑扑腾飞出来，把你的心思给搅乱。肖依雯不喜欢那些同龄的小男人，她戏称他们为温室里的黄瓜，嫩倒是嫩，放烈日下一晒，半天水分都保持不了。医院有好几个这样的男人追她，很露骨，肖依雯却一点儿来电的感觉都没有，倒是在暗中恋过同科室的一个中年男大夫，可惜那男人守旧得很，妻子便是他的完全手册，跟肖依雯连顿夜霄都不敢吃。恋到后来便味同嚼蜡，女人的感觉是要靠一些润滑剂来滋润的，太过正统的男人把日子打造成了钢筋混凝土，坚固得吹不进一丝风雨，便也失却了情趣。肖依雯对这种男人欣赏不起来。所以她的一颗心至今还没地方寄托。
那天之后她开始悄悄注意江长明，有时会突然地想到叶子秋的病房待上一会儿，他身上那股成熟男人的气息撩拨得她心痒，回味起来却很是舒服。这种怪怪的感觉一直持续到现在，她闭上眼睛，甚至能清晰地回味到好几次跟他手指无意间触碰时产生的那种酥麻，的确很美。
她已知道江长明单身，四十出头的单身男人称得上男人中的极品，属于强劲的绩优股。肖依雯注意到，江长明是个很重感情的人，每每看到医院中夫妻二人搀扶着看病，他的目光总是痴迷上好一阵。叶子秋只要一提他，总是拣最好的话说，夸得肖依雯耳朵痒痒。仔细想想，这人还真是有不少优点，单就冲他对师母这么好，肖依雯便对他无端地多了份信任。
可是他拒绝了她！
肖依雯今晚的失落一大半来自于江长明，要是江长明在身边，今晚的她一定是快乐的，她才不管院方倡导的活动有没有人响应呢。
肖依雯几次都把目光伸向门口，进进出出的人是有，可那些人跟她没关系。
晚风吹打着树叶沙沙作响的时候，江长明回到了医院。林静然的话像一把刀子，刺痛了他。他像个逃兵似的从林静然的抱怨中逃出来，一时之间，步子不知该迈向哪儿。他懂林静然的心思，知道她为什么发怒，更知道她为啥要把沙沙的事说给他听。但这不可能，林静然是白洋的表妹，跟他自己的亲妹妹一样，他从没动过歪脑筋。但对沙沙，他的感觉却有些异样，怪味得连他自己也说不清。按说这更是不可能的事，沙沙的极端在师兄妹中间是出了名的，她是个做起什么来不管不顾的女人，疯狂起来五头牛都拉不回。江长明清楚地知道跟沙沙不可能有结果，或许，她跟任何男人都没有结果，但他还是忍不住要受她折磨。
好了，江长明摇摇头，把不切实际的想法轰了出去，眼下要紧的是照顾好师母。回到病房，却发现幼儿园的人坐了一屋子。江长明随便找了个借口，又来到院中。望着满天繁星，忍不住想起白洋来。如果白洋在，此时他们一定会相拥着坐到梧桐树下，他会指给她哪一颗星星是自己，哪一颗又是爱着的人。
医院的夜晚寂静而冷清，白日生生死死的喧嚣仿佛被夜幕轻轻盖了起来，夜晚给了人喘息的机会，无论是病魔缠身者，还是为他们的病牵肠挂肚的人，这时候都能缓下一口气来，夜晚在生死面前居然也有这般神奇的作用。江长明兀自发了会儿呆，忽然想起肖依雯下午说起的那个联谊会，与其让夜晚折腾得坐立不安，还不如去那儿散散心。他跟一楼的值班护士问清了地址，便寻着指示牌找到了顶楼。
肖依雯孤单地坐在灯光下，面前是随手叠起的一堆纸鹤。江长明走过去，轻轻叩了下桌子。肖依雯抬起头，目光跳了几跳，旋即又冷冰冰熄灭了。
“这儿好冷清。”江长明没话找话，他弄不清肖依雯怎么连屁股也不动一下。
“热闹的地方到处都是，没人强迫你留在这儿。”肖依雯低着头，手里摆弄着她的纸鹤。
这话有点儿呛，江长明顺手捞过一把椅子，靠着肖依雯坐了下来。
肖依雯往边上挪了挪，继续摆弄她的纸鹤。
江长明有点儿尴尬，后悔不该冒冒失失闯到这儿来。正要起身离开，肖依雯说话了。
“江大主任的夜生活一定很丰富？”
江长明以前担任过沙漠所科研部的主任，这个小官他自己都忘了，肖依雯却突然地又提起来，看来师母告诉她的还真不少。
“我害怕夜晚。”不知怎么，江长明突然就冒出这么一句。声音一落地，他便感到后悔，跟肖依雯还远不到说这话的份上。
出乎意料的是，肖依雯突然抬起身子，一把打开桌上的纸鹤，噔噔噔走了出去。望着撒了一地的纸鹤，江长明有点儿摸不着头脑，今儿这是怎么了，哪个女人都冲他发火！
闷了一会儿，江长明跟出去，肖依雯的脚步声已到楼下，等他走出楼门洞，肖依雯已站到了梧桐树下。她的身材颀长，曲线妙曼，透过黑夜，江长明看到的是跟白日完全不同的肖依雯。白日的肖依雯是典雅的，庄重的，矜持得像古典淑女。而星光下的她多了一层时尚的光芒，夜幕又让她变幻出几分扑朔迷离的美感，不知怎么，江长明忽然就想到性感这个词。
他一时有些怯步，不知该不该走过去。
肖依雯像是在等他。
江长明矛盾了一会儿，还是走了过去。他看到肖依雯的肩膀在夜色下抖动。清风拂着幽香，袭进他的鼻子。
肖依雯转过脸，很镇静地面对着他。江长明触到她的目光，心无端地一阵乱跳。这是他从没有过的。
“对不起，我刚才心情不好。”肖依雯说。
“没事，谁都有脾气坏的时候。”
“你倒是善解人意啊。”肖依雯捋了下头发，她的率直便在一瞬间显了出来。
“我可不会讨好女人，更不敢讨好你。”江长明想摆脱她带给自己的那种紧张感，故意将话说得油一点儿。
“凭啥要你讨好？”肖依雯也松弛下来，口气像是熟人间的打笑。
“我还以为你生气呢，下午没答应你，心里有点儿过意不去。”江长明撒了一个漂亮的谎。
“现在说出来晚了，我怕听别人道歉。”肖依雯再次捋捋头发，夜风总是将她额前的刘海吹落下来，挡住她的视线。
两个人斗了一会儿嘴，都觉得有点儿对不住这星光夜色，肖依雯便说：“看来你是没话跟我说。”她叹口气道，“算了，还是回去吧。”
直到分手，江长明都没再说话。他有点儿恍惚，也有点儿茫然。在一个不太熟悉的女孩子面前，他把自己弄乱了。
后来他便一直后悔，为这晚的糟糕表现跌脚。
但他并不知道，正是这晚的夜风，为他吹进了又一个女人。肖依雯就以这种很落俗很突兀的方式，不经意地闯入了他的心扉。等他有所洞察时，爱这个字已经悄然复活了。
暑假一放假，牛玉音便回到沙乡。牛玉音的家在沙县胡杨乡沙湾村，父亲牛根实曾是沙湾村的支部书记，前年改选退了下来，嫌日子寂寞，养了一群羊，赶到沙湖里放。母亲苏娇娇是胡杨乡苏大嘴巴子的姑娘。苏大嘴巴子过去是沙乡一带的红人，小时读过私塾，四书五经不在话下，真可谓上知天文、下知地理，一张嘴巴更是巧舌如簧，能把活的说成死的，扁的说成圆的。沙乡人大凡有个鸡毛蒜皮的事，少不了请他说合。苏大嘴巴子因此整日奔波在沙乡几十里地带，带着一张好事的嘴，说东家道西家，调解邻里纠纷，平息婆媳矛盾，捎带着还要保上一两门媒。那年到牛根实家说一棵沙枣树的事，瞅着根实机灵，说话做事不缺心眼儿，人又本分，对爹娘老子孝顺，端饭哩，洗衣哩，打黄毛柴籽儿哩，反正疼省着不让爹娘老子干活儿。苏大嘴巴子便自作主张，将十五岁的女儿娇娇许给了根实。
牛玉音回到家，父亲牛根实不在，定是赶着羊打发他的日子去了。牛根实养羊不为钱，好像也从没在羊上挣到过钱，就跟退休干部养花养鸟一样，图个寄托。母亲苏娇娇躺在炕上睡大觉，鼾打得满巷道都听得见。母亲苏娇娇的长相一点儿配不住这名字，嫁过来的那天，牛家便搬进了一个水缸，腰要多粗能给你长多粗，一对大胸打当姑娘时就在胸前晃荡，整整晃荡了一辈子，这才安稳下来，软塌塌地扎进了裤腰带里。
牛玉音没叫母亲，叫也叫不醒，她要是睡不过瘾，你拿针扎刀刮都是闲的。年轻时牛根实嫌她贪睡，拿猪毛刷子刷过，拿芨芨草捅过鼻子，实在有要紧事儿时还拿锥子锥过，也没把她打睡梦中闹醒。活了一辈子，苏娇娇最自豪的便是有一对肥硕的奶子和一身风刮不走雷打不醒的好瞌睡。
玉音出了门，往哥哥家去。哥哥牛玉虎大前年娶了媳妇，嫂子不愿跟公婆住，分开单过了。巷子里不时碰上乡邻，一看是研究生回来了，全都新奇地跟她打招呼，拉住她问话儿，直夸她脸白了，嫩了，胸子又鼓了，挺得人都不敢搁眼了。省城的水土就是好，硬把个沙疙瘩养成了画儿，咋看咋顺眼，恨不得捧着脸蛋子嘬上几口。
好不容易走到哥家，门锁着，拾粮媳妇说一大早进城了，摩托车吱的一声，一溜烟不见了。玉音便有些扫兴，自个儿心急火燎地回来，家里却没一个人等她，好像她回不回来跟这个家没关系似的。站在巷子里，玉音有片刻的失神。七月的沙乡一片闷热，太阳把地都蒸熟了，院里的沙枣树蔫头耷脑地垂着，叶子全成了青灰色。两头肥猪让太阳晒得没地儿躲，居然跑她脚下找阴凉。玉音的脸上全是汗，她抺了一把，掉头往回走。拾粮媳妇从屋里撵出来，揣给她几个酸果，说是刚打的，新鲜。然后望望四周，神乎乎地说：“你姑姑病了，一个人躺在沙窝铺没人管，我是听六根说的。”说完便疾疾地窜回院子，生怕玉音问她个详细。
玉音一阵心急，跑回屋里提上包就往沙窝铺赶。
沙窝铺在离村子四十里的地儿，那儿以前是沙洲，沙乡人最神往的地儿，靠着南北沙湖的水，滋润得绿草盈盈，野鸭成群。据父亲牛根实讲，他们小时常到沙洲捡鸭蛋，捋沙米。可惜时过境迁，随着沙湖的彻底干涸，沙洲彻底湮没了。玉音的记忆里那儿便是世界上风沙最大的地方，十三道沙岭围成个月牙状，只要一起风，滚滚沙浪便将沙窝铺刮得昏天暗地，可你又不能不让沙漠起风。
玉音出了村子，四下瞅着想搭辆便车，天再热，往沙漠去的人还是有，打野兔的、捋黄毛柴籽的、拾发菜的，还有穿过沙漠去黑山背煤的，总之有人不停地把脚步往沙漠送。等了半个时辰，却不见车的影子。其实玉音不知道，县上发了文件，说是对沙漠严管，发菜不让抓，黄毛柴籽儿不让捋，下一步羊都不让往沙湖赶了。沙乡人不认文件，只认死理。一开始闹得凶，不让进，由着你了？沙漠是你的还是我的，祖祖辈辈活在这，恨着沙漠，吃着沙漠，你说不让进就不让进了？嚷了一阵子，沙乡人还是老样子，想咋就咋，结果惹恼了县上，派了干警和工作队，守在进往沙漠的路口，进一个抓一个，送到县上办学习班。学习班倒是管吃管住，舒坦得很，但让你谈认识，写思想。那是念书人干的活儿，再就是闲着没事做的干部爱那个，沙漠人哪受得了？算了，与其把日子白熬在阴凉房房里，还不如早些想法子做别的打算。
结果去沙漠的车就一天天少了。
玉音正焦急地擦汗，红柳几个过来了，是打县城回来的，望见玉音，吵嚷着围过来，抓住手说话儿。也是巷子里那些话，说她又白了，洋了，跟电视里的演员辨不出两样。还问她衣裳哪儿买的，咋就穿上去这么合适，衬得胸是胸腰是腰，裤子屁股上的那个兜真好看，一下就把男人的眼睛给逮住了。她们把玉音推过来搡过去，反复地看，反复地摸，就跟沙乡人买牲口那么前前后后地过眼。红柳比玉音小，玉音考上大学的时候，红柳才几岁，整天号着要摸苏娇娇的大奶，说她妈的奶子小，抓手里不绵软。苏娇娇也不嫌惮，当众人的面一把掀起衣襟，把个肥硕的肉口袋捞出来，就往红柳嘴里塞。眨眼间当年那个拖着鼻涕口水的红柳长成了大姑娘，还十分的俊俏，只是没念过书，言谈举止便少不了沙乡人那份野俗。
说话间玉音从拾草几个的嘴里得知，红柳要出嫁了，日子定在下个月头上，男人是新井乡的王四毛。王四毛这个名字玉音倒是听过，他爹也当过村支书，不过下台比父亲牛根实还早。只是不明白红柳为啥要嫁给他。玉音大二那年，沙乡发生过一件事，有人把打井队的一个女技术员给强奸了，拿棍子打晕了头，绑在井架下强奸的。公安很快破了案，这人便是王四毛，当时跟着打井队学手艺，不知怎么就把女技术员给看上了。其实那技术员长得一点儿不好看，玉音见过她，典型的平胸，一脸麻子，唯一胜过沙乡女子的就是爱穿牛仔裤，屁股老绷得紧圆。大约就是那屁股害得王四毛蹲了大狱。
玉音没记错的话，王四毛判了十年，按说还在大狱里，却突然要娶红柳，她真是给搞糊涂了，却又不好细问，问这些也没啥意思，她急着往沙窝铺赶，就跟红柳说：“到时我去送你呀。”红柳脸一红，很感激地搂了下她脖子。玉音便跟她们告辞，说急着去沙窝铺，她姑病了。
一听她姑姑，姑娘们全都噤了声，脸上神兮兮的，丢下话走开了。玉音感到奇怪，却也顾不上多想，正好一辆三码子开过来，突突地叫，玉音一招手拦住三码子，跳了上去。
赶到沙窝铺时，黄昏已将大漠染得一片血红，三码子在中途拐了道，把她扔在了沙路上，二十里的沙路是她走着来的。西天的火烧云熊熊燃着，望一眼都叫人淌汗。沙漠在晚霞里呈现出特有的美丽，粗犷、雄浑，令所有的生命都感到渺小。站在沙梁上，一吼儿一吼儿的风掠着沙尘，打在她脸上，身上。汗顺着脖子，流进胸膛，一摸便是黏糊糊的脏物。玉音累得抬不起腿，念书念得走不动路了，以前走这点儿路，她背一袋黄毛柴籽不歇脚。现在倒好，感觉就跟上了一趟华山。玉音一屁股瘫在沙梁子上，望着西天的红云发呆。
猛乍乍的，一阵花儿响来，仿佛沙漠里腾起一只野羚羊，一下把浑厚悲壮的沉静给打破了：
往前一看是嘉裕关
往后一看是戈壁滩
生死的路儿我望不断
想你的话儿把心捂烂
头顶着星哟脚踩着滩
王哥我放羊实在个难
……
大漠里，夕阳下，空气似乎凝住了，风一动不动，只有这悲怆怆的花儿，把天地扯得一紧儿一紧儿。玉音听了一会儿，这声音尽管粗糙，却粗糙得恰到好处。想必定是个痴情的羊倌，在沙漠里爱上了谁家的女子，对着天空喊心思哩。果然不多时，一群羊幽幽地出现了，从五道梁子那边探出头，棉花一般一朵朵滚下来。
玉音猛就来了劲儿，背起包，跋起脚步就朝三道梁子走去。
沙窝铺共有九道沙梁子，又称九步沙，也有说是杨家将九寡妇，冤在这里守护着沙域僵场。其实是风沙在过去的岁月里一年年雕刻的，用不了几年，兴许它就变成十梁子，十二梁子。姑姑牛枣花的住处在二道梁子，那儿原是一处盆地，玉音小时来时，那儿还有茂盛的水草，密密的芦苇，可惜她从来没捡到过鸭蛋。玉音弄不清姑姑，为什么几十年如一日要守住这沙梁？姑姑的一生是神秘的，传奇的，留给沙乡人永远也解不开的谜。
翻过三道梁子，一抺翠绿便在眼前盛开，晚霞褪去，夜色蒙蒙罩来，沙漠愈发神秘了。每走一步，都能听到脚下发出沙沙的流沙声。不多时，树的气息扑面而来，白杨的叶子在风中喁喁作响，仿佛向她发出亲昵的问候。再往前走，沙枣树的芳香便让她有了归家的感觉，那种馥郁、温情的香甜味似乎已深深融进了生命，不管走多远，只要一闻见沙枣花的香气，生命中的那份感动便有了。
玉音的脚步加快，心也怦怦跳起来。她想不到姑姑会病成咋样，荒漠深处，独自生活的姑姑一直是她生命深处的痛。
一阵狗吠响起，那是果果的声音，她定是闻到了玉音的气息，喊出的声音兴奋而夸张。果然，玉音的脚步刚到红木房前，果果便甩着尾巴扑过来，猛一下蹿到她怀里。
“谁呀？”枣木门吱呀一响，姑姑的声音飘过来。
玉音抱着果果，几步来到门前，借着微弱的光亮，她看到姑姑虚弱的身子在门口晃荡。
“姑姑--”
“是音儿？！”姑姑一把搂住她，就像母亲搂住女儿，紧紧的，双手在她脸上摩挲。“这热的天，你咋来的？”
姑姑的身子发烫，双手更是火烧火燎。
“你烧得厉害，身上都要着火了。”玉音急起来，扶姑姑进了屋，紧着问起她的病情来。
“不碍事，发点儿烧，多喝点儿水就没事了。你快坐，我给你倒水去。”姑姑的声音很兴奋，那是因为玉音的突然到来。玉音拦住姑姑，自己舀了一碗水喝。
“放假了？见过你爹妈没有？”
玉音摇摇头，把回家的事儿跟姑姑说了。姑姑直叹气，说：“咋连饭都不吃就跑来了，看你妈醒了不生气。”说着就要给玉音做饭，玉音拦挡不住，姑姑的病仿佛在瞬间好了，玉音摸了一把她的脸，居然真就不那么烧了。
一股炊烟飘起来，穿透空荡荡的黑夜，让沙漠一下有了生气。果果一刻也不安稳，赖住玉音不放，弄得玉音想帮忙都没法帮。姑姑笑道：“它想你哩，几个月没见，我还猜想它认不得你了。”
果果汪汪叫了两声，伸出舌头，舔玉音的脸。玉音让它弄得痒痒，硬把它放地下了。
做饭是在小院里，玉音这才发现，小院里又多了葡萄架，嫩绿的葡萄串一朵儿一朵儿的，甚是喜人，葡萄架四周，是高高的向日葵。不到十平米的院子，让绿色掩满了。