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【闻如是。一时佛在舍卫国。祇树给孤独园。】
以下是解释经文。这几句话叫‘通序’或‘证信序’。一切经典之首同安此语，故曰通序。以六种成就表信，证明为佛所说，故亦名证信序。
序分、正宗分、流通分，曰三分说经，是出自于东晋道安大师之手。序分是序说一经发起之因缘，正宗分明一经宗要，流通分即将此经流通后代。三分释经，古来曰‘弥天高判，今古同遵’。
闻如是，或曰如是我闻，一也。六种成就中无众成就，经文之末‘四辈弟子欢喜奉行’，可当众成就也。阿难尊者自谓此经乃我从佛所亲闻，借世法表假我。一切佛经之首以‘如是我闻’四字起首，印度外道之经首用阿（无）忧（有），来表明示别故。佛灭度前，大家都很悲哀，阿那律陀叫阿难急急请问佛陀四事：
一、如何对付恶性比丘？
默摈（大家精神封锁，不理他，到必要时逐出僧团）。
二、以什为师？
以戒为师。
三、依何而住？
依四念处住。（观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我。）
四、经典首句当如何？
如是我闻。
可知为佛临终遗言。此之‘我’，乃指阿难言。阿难尊者为佛堂弟，佛成道二十年，阿难出家，三十年为侍者，与罗侯罗同岁，同在佛成道日出生，故名‘庆喜’。
在未当侍者前所有经典，皆‘如是我闻’--如是之法我阿难辗转闻到（转法轮经：阿难比丘，口自宣言，尔时我不见，如是辗转闻，佛游波罗奈，为五比丘说四谛法）。闻，顺世谛流布。不异名‘如’，无非曰‘是’，机感相扣，法席周圆曰‘一时’，一切智者，觉行圆满曰‘佛’，以四种住应迹人间，示同起居曰‘在’。各地时间不一，故以一时标之。‘舍卫国’，西域大国名，曰闻物或丰德。‘祇园’为须达多长者黄金铺地供佛，祇陀太子的树，给孤独长者的园，故取以为名。
如是，信成就。我闻，闻成就。一时，时成就。佛，主成就。舍卫国祇园，处成就。他经通常加上‘与大比丘众，千二百五十人俱’，现在省略了。上言‘通序’，佛说之经典大都有如上所述之六成就。
佛所说的经典，当然很多，所谓以声为经的，如听者得道。大品般若云，‘从善知识所闻’，即以声尘为经。或以色为经的，佛灭后纸墨的传持，‘从经卷中闻’。或以法尘为经的，‘内自思为经，与诸法合，不由他教，亦非纸墨，但契于觉’。
总言之，经为诸法之本，如依世界悉檀说为教本，为人、对治悉檀说为行本，第一义悉檀说为义本。如来离却四悉檀不说法，皆依四悉檀而说。而经义有‘常’、‘法’等义。一部经天魔不能破坏，教常。真而不杂，行常。湛然不动，理常。依法言，可轨可持。法可轨，行可轨，理可轨，为一切的轨范。解释一部经要依义不依文，因为翻译的手笔不同，见解也不同。下文讲‘别序’，即一部经的当机众，缘起。
【大目犍连。始得六通。】
大目犍连，本经之当机众。目连原名‘尼拘律陀’，西域树名，以父母祷此树而生。摩诃，华言大多胜，为天王大人所敬曰‘大’，普遍的了解内外经典，曰‘多’，超出九十五种外道，曰‘胜’。言大即摄多、胜。
目连原名釆菽氏，印人有以父母之名或地等为名的。釆‘菽’氏之菽即胡豆，上古印度有一种仙人在山上修行，爱吃胡豆，故以为名。到目连尊者这一代，他是王舍城宰相的儿子。目连未出家前与舍利弗同拜沙然梵志为师父，师父死后领了二百五十个门徒修净行，（佛之常随众千二百五十人皆外道归佛），两人相约，若遇明师当相告，一日目连遇到马胜比丘（额鞞）威仪很庄严的走在街上，目连乃问：‘汝师为谁？给你讲些什么法？’曰：‘诸法因缘生，诸法因缘灭，我佛大沙门，常作如是说。’沙门本为出家修道者之通称，后成佛教出家者之专称。佛教立教的根本就是因缘。目连一听，心服不已，即归告舍利弗，两人一同领众弟子归佛出家。一个是神通第一，一个是智慧第一。
六通即六种神通，天眼、天耳、他心、宿命、神足、漏尽。前五通比较容易，第六漏尽通不容易。神通即精神通达了，凡夫多用识不用智，如能撇开识，用智慧，就容易通达，识即分别心，完全以识为本位，五、六、七、八识皆离不开分别。如果以智慧为本位，精神自然通达。凡夫肉眼，只看近不能见远，一纸之隔即见不著。天眼通就不然，以智慧为基础，是心非眼，如楞严：‘能见的非眼，而是心。’观色无障碍，能见六道众生，前因后果。天耳通亦然，能够听的并不是耳朵，有浮尘根（在色体一方面讲没有作用，如人死了，耳朵还存在，但听不见），胜义根（精神系统）。他心通，即知己知彼，百战百胜，你我所想的，差不多，诚于中形于外，心里有烦恼，外面就现春夏秋冬四季，心里忧喜，就现喜怒哀乐的外表，所谓将己心比他心，也就容易通达了。宿命通，如同今之宿命论，过去多少生以前的事都会知道，常人如果健忘，今生幼小之事亦不一定能记得，根本谈不到宿命通。佛言三世因果业力牵的道理懂了，通过了三世因果律，‘种瓜得瓜，种豆得豆’，这是宿命通的原理。‘欲知前世因，今生受者是。欲知来世果，今生作者是。’因果丝毫不爽。神足通，脚力快。凡人脚慢，胖子走路慢一点，瘦子快一点。腿长的比腿短的要快一点。清者上升浊者下降，如果离开了色、心二法的障碍，把我、法观空了，没有粗重自体的观念了，要到那里就到那里，很快就到了。漏尽通即漏落生死的烦恼通通尽了。神名天心，通曰慧性，天然之慧，照彻无碍。神足通可示视种种变化，漏尽通可知苦集灭道。六种都叫做神通。
始得六通，六通是本具的，人人都具足了六通的功能，可惜为烦恼所障蔽，六通不显不自在，神没有通，必须藉修来显通。
舍利弗与目犍连初闻因缘之法，破见惑，证须陀洹果，得初果罗汉。‘始得’者即始觉之智，本具六通即本觉之理。本觉之理无始无终，始觉之智是有始无终。被二障所缠不得六通即不觉，不觉即无始有终。故六通虽本具，必加修德而显。乘性而起的修，才能得六通妙用。
【欲度父母报乳哺之恩。】
目连为度母而出家修道，故得道时以度母为急务，父母之恩极重，生身的父母，三年乳哺，推干就湿，没有做过父母不知父母之恩重。‘子欲养而亲不待，树欲静而风不止’，父母与子女年龄相差太多了，等你有能力奉养的时候，父母已经等不及了。为人子女者，孝顺为先，当令离苦得乐，叫他精神上得到快乐才是真正的孝顺。学佛者以弘法利生为家务事业，先把你的父母亲眷度脱了，再来度众生。（若以菩萨言，‘己未度先度人者，菩萨发心’，这是不容易的，自己问题都解决不了，怎能帮助他人？）目连之母在世时恶业太重了，不可能超生。
【即以道眼。观视世间。】
道眼即天眼，由证道而得故。三界为器世间，六道为众生世间。一念具足十法界，其母未修善，四圣法界不必观，只有在六凡法界来观，天、人、修罗、地狱、畜生各道中皆不见其母。
【见其亡母。生饿鬼中。不见饮食。皮骨连立。】
看到已经死去的母亲生在饿鬼道中。以因果律言，做坏事得恶报，这应该是等流果。如果你做人将来变狗，这是异熟果。这都是引、满二业所牵的总、别二报。引业，牵引我们受生死的。引业都是总报，如同在人道，你是人，我也是人，大家都是人。满业就受别报，你虽然是人，有贫富、贵贱，六根具足与否之差别，这是别报（总报里边的别报），由满业牵来的。如做善事做满了，长相美好，生活快乐。
目连之母在世为人，做坏事，死后转生做鬼，这应该是异熟果（异类而熟）。做恶事得恶报，又叫做等流果，（善、恶、无记性得善、恶、无记报）。鬼中亦有大小、有财、无财等别。人死了神识尚未定其罪福，在冥间游荡，待缘而生之际，名中阴身（中有身），仅有神识无色体，通称为鬼，一经依业受生，其名则不一，鬼趣不过受生之一途，神识未归宿时，亦如梦游，如能引导其善路，助念其行程，必生善处。否则杀生于祭增其罪负，必遭恶报，此理地藏经说之甚详。阴与阳之间，其理是一，我们见到十法界有善有恶，即是心里所现的影子，都是不实在的，所谓从真（在缠）起妄，由妄生想，以想成相，第八阿赖耶识，所现的相分自己在缘。众生处处执为实有，天长地久。原因就是我执未亡，非但不能灵光独耀，普照众生，反而随善恶业相升沉，故佛教主张亡我，视三界如虚幻，进入空解脱门，而了诸法缘起无相。由惑生业，因业感报，循环相系故名众生，所谓因缘际会时，果报还自受。目连之母前生悭贪罪重，得无财鬼报，腹大如鼓，咽细如针，肚子饿，没得吃，饿死鬼。没有营养，当然皮包骨，体瘦如柴，看不见饮食。事实是如此。
【目连悲哀。即以钵盛饭。往饷其母。】
感伤到了极点，声动天地，以目连天性纯孝，为母而出家修道，当然难过极了！马上用自己所用的钵，梵语钵和罗，即应量器，比丘六物之一，有泥铁二种，体墨色，三皆应法故（应你的量，吃多少盛多少，如盆状，上有一盖。可盛饭、菜或布料）。印度寺院不做饭，托钵次第乞食，供养沙门，十分恭敬，习俗与中国不同。在中国，把你当做叫化子，故托钵行不通。托得钵饭带回寺后，分予老病者大家一同共吃。目连用钵盛了满满的饭，去救他母亲的饥渴。
【母得钵饭。便以左手障钵。右手搏食。食未入口。化成火炭。遂不得食。】
他母亲看见他儿子拿了一钵饭，悭贪心不改，马上用左手掩住钵，右手伸出搏食（用手将饭弄成团而吃），目的不让别的鬼看见，但饭还未入口，已变成火炭，吃不进去了。万法唯心，倘若当时其母能发平等慈悲布施之心，有饭菜大家吃，不但他自己离苦，即一切饿鬼都可以超升。‘道高一尺，魔高一丈’，此时目连亦无法可想。以上序分竟。