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时间：前210年七月
人物：胡亥扶苏
核心提示：秦始皇帝三十七年（前210）七月，嬴政病死在出巡途中。嬴政的幼子胡亥为夺取皇位，借宦官赵高和左丞相李斯之手，拟矫诏赐死扶苏，登上皇帝位，史称秦二世。秦二世即位后，开始了比始皇帝嬴政更加残暴的统治，加速了大秦王朝的灭亡。
秦王嬴政二十六年（前221），嬴政扫平六国，结束了国内长期的战乱，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建王朝--秦帝国。天下初定，嬴政在大臣们的建议下，决定采用“皇帝”的称号，自称“始皇帝”，并决定自己死后皇位传给子孙，后继者沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世。秦始皇“家天下”的皇帝梦想从此开始。
嬴政病死出巡路上
秦始皇三十七年（前210），嬴政开始了第五次巡行也是平生最后一次出巡。临行前，嬴政命右丞相冯去疾留守咸阳，左丞相李斯随驾出巡。嬴政的小儿子胡亥见父亲要出巡，可不愿意放弃这个讨父亲欢心的机会，请求跟随父亲一起去。看着这个平日里宠爱的儿子，嬴政没有犹豫就答应了。
一路走来，嬴政游历了云梦、丹阳、钱塘等地，先后祭祀了虞舜、大禹、南海神，在会稽山立碑石颂扬秦王朝的功德。继续前行，兴致颇高的嬴政来到了琅琊，却在这里做了一个不祥之梦：他梦见自己同海神厮杀，但海神的样子与常人无异。于是，嬴政就叫来了博士占梦，博士告诉嬴政：陛下已经恭敬地祭祀了上天神明，却还有恶神扮作大鱼蛟龙来搅扰，应该把它除掉，好的神灵才能护佑您。嬴政闻听此言，立即命人沿路射杀大鱼。但此后只有一条大鱼被射杀。
到了平原津（今山西平原县）的黄河渡口，嬴政病倒了。眼见着自己的病情一天天加重，嬴政意识到自己的生命为时不多，开始认真地考虑身后事，给大儿子扶苏写了一封诏书：要他赶快回咸阳以准备处理皇帝的后事。嬴政将封好的诏书交给中车府令（兼管皇帝玉玺印信）赵高，让他尽快把诏书交到扶苏手中，不想却被心怀叵测的赵高悄悄地截留下来，没有交给使者。
七月，巡游到沙丘平台（今河北邢台）的嬴政，带着自己终生所追求的长生不老梦想，去了另一个世界。
胡亥运筹皇帝梦
人的欲望是无止境的，作为嬴政的小儿子胡亥，见父皇命已归西，却囿于皇位嫡长子继承制的规则，有所求更有所忌。能当皇帝当然是他的梦想，但为此让他背上骂名甚至引来杀身之祸，这也是他难以承受的。
左丞相李斯，则出于国家安危的考虑，怕嬴政死在都城之外的丧信公布，引发诸皇子和地方势力的叛乱，就把嬴政死亡的消息严密封锁起来。李斯命令心腹将嬴政的遗体放在阴凉通风的车上，向嬴政生前那样行事，该吃饭的时候奉上食物，有大臣启奏的时候让大臣站在车前说。
表面上一切如故，善于察言观色、见风使舵的人可没闲着。手握嬴政遗诏的赵高将胡亥的心思琢磨得一清二楚。一天，赵高对胡亥说：“皇帝驾崩了，只给长子扶苏留下一封诏书，如果他一回咸阳，就做了皇帝，那时你可是连立锥之地都没有了。如今，天下的生杀大权全掌握在你、我和李斯手里，你可要掂量清楚。”胡亥闻听此言，故作惊愕状：“父亲的命令怎么能违背，再者我做了不仁义的事，天下人会不服，我跟着遭殃不说，还可能殃及国家社稷。”赵高说：“你今日不做，日后一定后悔！只要敢于担当，鬼神都会避之，但愿你能下定决心！”胡亥见赵高是想死心塌地地追随自己，心中暗自窃喜，就默许了赵高的提议。
皇帝名号的由来
秦朝以前，国家的最高统治者大都称为“王”。嬴政扫灭六国、平定天下以后，认为自己建立了亘古未有的功业，“王”这种称号不足以显示他的尊崇地位，就让大臣们给他议定名号。丞相王绾、廷尉李斯等人回奏道：“过去的五帝管辖之地只有区区千里，之外则是诸侯的天下，天子根本无法控制。而今，天下土地莫不属于您，这是自古以来从来没有过的，因此我们觉得可以采用三皇（天皇、地皇、泰皇）中最尊贵的称号泰皇作为您的尊号。”嬴政还是觉得不理想，就以自己“德高三皇，功过五帝”为理由，自称“始皇帝”。同时，他命后世子孙沿称二世、三世以至无穷世，以梦想大秦王朝能永存于人世。
胡亥要想顺利登上皇位，还得得到权高位重的左丞相李斯的支持，说服工作理所当然地落到赵高身上。这天，赵高找到李斯，说：“皇帝给扶苏留了一封遗诏，我还没来得及发，皇帝就驾崩了，还没有其他人知道。如今给扶苏的遗诏在胡亥手中，谁继承皇位全由咱们掌握，你说怎么做好？”赵高话音未落，李斯就厉声呵斥道：“这些亡国的话，不是你我做人臣的应当议论的！”赵高不以为然，说道：“扶苏继承皇位，肯定要让与他亲近的蒙恬当丞相。再说，你的才能、功劳比得过蒙恬吗？你要做一个聪明人，这样才不至于落得可悲的下场，让人寒心。”李斯见事已至此，就听命于胡亥、赵高。联盟既已结成，李斯就诈称依照皇帝的诏书，立公子胡亥为太子。接着，李斯又以嬴政的名义伪造了一封给扶苏的诏书：朕让你和蒙恬镇守边关，十余年却没有尺寸之功。不仅如此，你还数次上书诽谤我的所作所为，怨恨我不让你当太子，这是大不孝，今赐你宝剑以自裁！蒙恬与你在一起，不纠正你的过失，为人臣不忠，一并赐死！诏书做好，胡亥他们在上面加盖玺印给扶苏送去。
老实人扶苏的下场
扶苏是嬴政的长子，生来就有一副悲天悯人的慈悲心肠，他看不惯嬴政实施的“焚书坑儒”等暴政，多次上书劝谏。嬴政对他心生厌烦，认为他生性软弱，就让他到上郡（今陕西榆林东南）做蒙恬的监军。经过几年的历练，扶苏愈发显示出自己出色的指挥才能，加之为人谦逊，深得人心。胡亥所派的使者很快就到了上郡，向扶苏和蒙恬宣读了秦始皇的“诏书”。扶苏听后眼泪立刻涌了出来，不仅远大的抱负再无机会去实现，连命也保不住。但父皇命自己自裁的诏书一下，就无法挽回，只能回到屋内，准备握剑自杀。蒙恬则对这份诏书的真伪产生怀疑，他一把拉住扶苏，说道：“陛下在外巡游，从没立过太子。他派你到边关监军，也是为了锤炼你，以便你日后能担当国家重任。怎么会突然下诏让你自杀呢，谁能断定其中没有诡诈？你自己可要想清楚，不行的话向陛下请示一下。”扶苏则心灰意冷，认为事情根本无法挽回，遂拭干脸上的泪水，抽剑横向自己的脖颈，只见一道血光闪过，扶苏倒地毙命。老练的蒙恬当着使者的面，收拾好扶苏的尸体，凛然说道：“没有见到陛下，我绝不糊涂地死去！”使者没有办法，也不敢再逼，就叫人把他看管起来。
胡亥一听到扶苏自杀的消息，喜不自禁。但嬴政死亡的消息，胡亥在回到咸阳后才敢对外公布。这时，前面已没有了他登上皇位的障碍，便择吉日即位，是为二世皇帝。而为他卖命的李斯，则在事成之后遭到赵高的一再排挤。胡亥也鉴于李斯曾参与了沙丘之谋，还亲手拟矫诏杀死扶苏，就在秦二世二年（前208）七月，以李斯与他的儿子李由谋反的罪名，将李斯在咸阳的闹市区腰斩。李斯死后，赵高当上了左丞相，将大权揽于一身。
当上皇帝没几天的胡亥，则大兴土木，继续建造富丽堂皇的阿房宫，以致赋税越来越重，徭役没完没了。不仅如此，胡亥还变本加厉地对人民实行更加残暴的统治，实行严酷的刑罚。官逼民反，各地受压迫的人民没有活路，只得揭竿而起反抗秦帝国的暴政。陈胜吴广起义--史上第一次大规模的农民起义就是在这种大背景下爆发的。