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“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名”。在中国刺客史上，有这样一位特殊的刺客，他是唯一当过将军的刺客，是唯一没有杀死行刺对象却达到目标的刺客，更是唯一个达到目的并安然存活下来的刺客。他，就是曹沫，司马迁《史记.刺客列传》中的首篇人物，中国刺客第一人。然而，曹沫何以有如此的殊荣？他经历了一场怎样惊心动魄的刺杀事件？
北杏会盟
齐国是周王朝开国功臣姜尚（齐太公）的封国。公元前685年，公子小白即位，成为齐国第十六代国君，史称齐桓公。在丞相管仲的辅佐下，再加上沿海地理优势，齐国国势日益增强。充满野心的齐桓公并不满足，他把目光投向了富庶的中原。同时，他也很清醒：当今诸侯，南有郑楚，西有秦晋，这些强国均是他称霸的障碍。为了赢得列国诸侯对齐国的依附，达到称霸的目的，管仲提出了“尊王攘夷”、“知与之为取”等策略。
公元前681年，周天子庄王逝世，新天子王即位。与此同时，宋国发生了弑君篡位之乱。齐桓公采纳管仲意见，在周王室衰微之际，朝拜备受冷落的新天子，并以周天子的名义，约宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾等国齐集北杏（今山东省东阿县），举行会盟，平定宋国内乱。会盟当天，宋、陈、邾、蔡先后而至，而鲁、卫、曹、郑却没有来。尽管如此，会盟还是如约举行，只不过九国会盟变成了五国会盟。会盟之始，齐桓公向众位诸侯陈述了会盟目的：“既为商定宋公之位，更为匡扶王室，安定天下。”众诸侯听后，赞不绝口。但当商议推举盟主之时，大家便议论纷纷。按照当时的惯例，诸侯的爵位分为公、侯、伯、子、男，尊卑有序，而宋是公国，齐是侯国，据此，理应推宋为盟主。可是，宋公新立，地位很不牢固，对内对外都难以服众。经一番讨论，大家一致赞成推举齐侯桓公为盟主，因为齐侯代替周天子召集大家聚会，只有他才能真正执行周天子的旨意，使各国各司其职，天下太平。但宋公很不服气，“小小齐侯，妄自尊大，竟敢借着周天子的名义，越位主盟！”于是，在大家登坛定盟之时，宋公毅然带领军队走了。齐桓公发现后，大发雷霆，决定即刻出兵征宋。管仲劝道：“宋背盟逃归，罪当该罚，但他们不仁信，我们不能不义。况且，眼前还有比伐宋更急的事情等着您去办呢！那就是伐鲁--宋公背盟，但他还是来了，而鲁国连会盟都不参加，根本就是无视主公您。鲁为邻国，不先伐鲁，何以服宋？”齐桓公如醍醐灌顶，采纳了管仲的意见，向鲁发兵。
三战三败
鲁国是周王朝时一个姬姓诸侯国，为周武王的弟弟周公旦的封地。春秋初期，鲁国成为东方大国，春秋中后期，因大夫专权，鲁国渐成积弱之国，国力渐不如齐、晋之强，地势不及秦、楚之大。
公元前693年，鲁庄公即位，为鲁国第十六任君主。鲁庄公无心于政治，面对蜂拥而至的齐国大军，惊慌失措，不知如何是好，于是召集群臣商议。可大臣们战战兢兢，毫无斗志，纷纷主张投降。鲁庄公大怒，呵斥道：“国家危在旦夕，尔等却无动于衷，实在枉为鲁国臣子！”就在这时，一名浓眉大眼、身材魁梧、皮肤黝黑的汉子站了出来：“君侯，国家有难，匹夫有责！臣愿率兵应战！”此人名叫曹沫，他因为勇武神威、力大无边而深受鲁庄公的赏识，被鲁庄公留在身边。鲁庄公怒颜渐展，喜上眉梢：“还是曹沫最忠！”于是，鲁庄公任用曹沫为将军，率兵抗敌。
兵戈铁马，号角冲起，烽火弥天，曹沫全副武装，英姿飒爽地奔赴战场。为报答庄公知遇之恩，曹沫暗暗发誓，就是豁出性命也要凯旋。战场上，只见曹沫怒发冲冠，愤眼圆睁，手持大刀，奋勇抗敌，怎奈齐军声势浩大，鲁军溃不成军，丢盔弃甲。曹沫见状，青筋暴露，疯狂反扑。但以一敌众，难矣！终归失败。迫于无奈，曹沫只好带着残兵败将，撤回鲁国。齐国如未饱之饿狼，继续进逼鲁境。鲁庄公焦急万分，火速召见曹沫。曹沫心有惭愧，但又不甘心，决定再次领兵抗齐。鲁庄公仍很信任他，继续任其为将军。于是，三日后，齐与鲁再战，可曹沫再败。七日后，齐与鲁三战，曹沫三败。三战连连败北，实为将帅之辱，鲁国之辱！曹沫痛苦万分。
鲁军兵败，齐军逼临鲁国边界，鲁庄公心急如焚。他深知，再战下去，鲁国将不保矣。无奈之际，鲁庄公只好答应齐国撤兵的条件，即割让遂邑之地给齐国，并与其结盟，成为齐的附属国。
齐鲁纠纷历史渊源
鲁庄公的生母文姜是齐国国君齐僖公的女儿，她是位绝代佳人，却轻浮放荡，竟与同父异母的哥哥姜诸儿发生不伦之恋。后来，文姜嫁给了邻国鲁国的国君鲁桓公，生下了鲁庄公；姜诸儿娶了宋国的公主，做了齐国的国君，即齐襄公。可兄妹俩仍都深爱着对方，因此他们经常偷偷幽会，久而久之，鲁桓公知道了他俩的私情，醋意大发，与文姜大吵了一顿。姜诸儿知道后，在深夜把鲁桓公灌醉，并派武士彭生谋杀他。彭生用麻袋罩住鲁桓公的头，鲁桓公窒息而死。姜诸儿知道鲁桓公已死，对外宣称鲁桓公暴病而亡……齐鲁矛盾从此爆发。
勇劫齐桓
按照约定，齐国与鲁国在齐鲁交界之地--柯地举行会盟。会盟日期将至，鲁庄公焦躁不安：“齐国奸诈，此次结盟，前途未卜啊！”群臣也诚惶诚恐、面面相觑。一片慨叹声中，曹沫上前跪道：“臣三战三败，苟活至今！全蒙君侯仁爱！此次会盟，臣愿同往，保护君侯！如若不应，臣即刻便死！”鲁庄公忙扶起曹沫：“爱臣快快请起，三败之辱，非你所致，皆因齐贼狂妄霸道、凶狠狡诈矣！”于是，鲁庄公让曹沫做将军，与其同行。
鲁庄公率领军队，一路奔波，终于到了柯地。只见高坛筑起，坛烟袅袅，会场隆重而庄严。齐国把雄兵列于盟坛四方，成为方阵。坛上高高竖起一大黄旗，绣有“方伯”二字，东郭牙为司仪，立于盟坛阶下，迎接鲁庄公到来。
两位国君走上盟坛，会盟仪式正式开始。只见齐桓公满面春风，双手迎向鲁庄公：“庄公别来无恙啊，以后齐鲁不分，我们共主一国！”鲁庄公强颜欢笑，如履薄冰地握住齐桓公双手，随声附和道：“桓公所言极是！”鲁庄公心如刀绞，只望尽快结束此羞辱之盟。鼓乐声起，齐将隰朋燃坛香，插上香案，手捧玉盂，跪请两位君主歃血为盟。两国大臣、士兵目不转睛，直立坛下。突然，说时迟，那时快，曹沫“嗖”的一声，以迅雷不及掩耳之势，冲向盟坛，左手紧拽齐桓公双臂，右手执利器狠压齐桓公的脖子。全场顿时鸦雀无声，就连鲁庄公也目瞪口呆。齐桓公吓得冷汗直流，待惊魂甫定，喝道：“大胆狂徒！为何行刺于孤？”曹沫面冷如冰，毅然答曰：“齐国富强，沃土广袤，兵甲天下。而鲁国贫弱，国土狭小，军士不济。可你们却恃强凌弱，竟三番五次霸占鲁国疆土，辱没鲁国尊严，你实在是太过分了！”“你想怎么样？”齐桓公问道。“归还鲁国土地！”曹沫坚定地回答。齐桓公仔细衡量利弊后，答应归还鲁之失地。曹沫这才扔掉利器，挺胸抬头、泰然自若地走下盟坛，面朝北方和群臣一起坐下，仿佛一切如初。而其他人等，仍处于慌乱、震惊之中，一动不动，些许，才缓过神来。齐桓公遵守诺言，更改了会盟协议。会盟终于在和平中结束。
终收失地
盟约签订后不久，齐桓公愤愤不平，想要毁约：“区区小卒，竟敢凌驾于孤之上，痴心妄想！”管仲忙劝道：“万万不可啊，君侯！君子一言，驷马难追！您不可为了小利逞一时之快而失去天下的信任啊！”桓公细想，说：“还是卿家考虑周到！口血未干，非君子所为，我不可因小失大！况且，小小鲁地，弃之何惜！”至此，鲁国终于收回因战败割让给齐国的土地。鲁庄公开怀大笑，大赏爱将、功臣曹沫。全国上下，大摆宴席，犒劳曹沫，好不热闹。鲁国在此后相当长的时间内，长治久安。而曹沫，因“以一劫之功反三败之耻”而声名远播，传诵至今。有诗为证：“森森戈甲拥如潮，仗剑登坛意气豪。三败羞颜一日洗，千秋侠客首称曹。”
齐国虽被迫归还新征土地，但齐桓公终以遵守诺言而闻名天下，使各诸侯纷纷依附于齐国。据统计，在短短两年内，臣服于齐的小国达31个。公元前679年，齐桓公召集鲁、郑、宋、卫、陈等国在鄄（今山东省鄄城北，当时属卫国）会盟，齐桓公主盟，正式成为春秋时期第一个霸主。真可谓“失之东隅，得之桑榆”！柯地会盟，也因曹沫的勇气、管仲的智慧、齐桓的诚信，而成为千古美谈。
行刺目标近在眼前，不仅手无寸铁，而且还在故自小睡，对周围的事物完全没有防备。这本是绝佳的刺杀机会，而刺客不仅没有把握时机，反而出人意料地撞槐自杀了，从而成为了“历史上最不称职的刺客”。究竟被施了什么魔法，竟在这千钧一发的时刻有了如此惊人的转变？
灵公无道
春秋时期，晋国在城濮之战中大败楚国，被周襄王正式赐封为霸主，成为当时唯一能与秦、齐两大国抗衡的国家。
公元前621年，晋襄公姬欢病逝，年仅七岁的皇子夷皋即位，史称晋灵公。灵公年幼不理政事，终日游手好闲，渐渐养成了贪图享乐的习惯。长大后，他不仅没有收敛，反而愈加变本加厉。他终日与宠臣屠岸贾混在一起，鱼肉百姓，大兴土木，对朝中政事不闻不问。
屠岸贾为了讨好晋灵公，在城中建了一座花园，从全国各地搜罗来各种奇异的花草，种在园中。因其中桃花最多，且开得最为艳丽，花园便被命名为“桃园”。晋灵公非常喜欢桃园，经常到园中游玩。桃园中有一个高台，为了寻求刺激，晋灵公便叫人抓来一些百姓关到园中，自己则站在高台上，拿弹弓弹射园中的人，然后欣赏人们惊慌逃脱、四处躲藏的窘态，以此为乐。不仅如此，晋灵公还十分残忍，丝毫无视他人的性命。一次，他的一名厨师在炖熊掌时没有掌握好火候，熊掌没有炖烂就端了上来。晋灵公命人杀死了厨师，并将他的尸体大卸八块，放在篓中，让宫女抬出宫去。宫女走到半路，正好碰上了来拜见晋灵公的大臣赵盾和士季。
忠言逆耳
赵盾是赵衰的儿子。当年赵衰追随晋国公子重耳，流亡他国19年，最终辅助重耳登上了王位（即晋文公）。晋文公即位后，为了感谢赵衰，将晋国的要害之地--原地赐封给赵家。晋文公死后，晋襄公即位，赵衰继续效力新君，巩固国政，可谓功德圆满。赵衰死后，赵盾做了晋相，正值年幼的灵公即位，赵盾便辅助不通政事的灵公管理朝政。他为人正直忠诚，关心民间疾苦，将朝政处理得井井有条。晋灵公成年后，赵盾苦于他骄奢淫逸、不闻朝政，经常苦口婆心地劝谏，而晋灵公却依旧我行我素，把赵盾的劝告当成耳旁风。
赵盾和大臣士季看到宫女抬着一个篓子走出来，篓子的孔里还露出一只人手，便问宫女怎么回事。宫女将事情一一讲出，赵盾和士季听后大惊，赵盾叹道：“灵公如此残暴，怎么指望他能关心天下百姓呢？我们百般劝说，还是没有作用，这可如何是好啊？”士季说道：“灵公身边围绕的都是宠臣，他们只管帮着灵公寻欢作乐，以此来讨他欢心。你我二人不劝的话，就没有人能管了。我先去规劝，若灵公不听，再换你去吧。”士季说完就来见灵公，晋灵公远远望见士季眉头紧锁走来，就知道他要来劝自己，抢先说道：“你什么都不用说了，我以后不这样就是了。”话虽这样说，但晋灵公却丝毫没有要改的意思，依然整日追逐玩乐，不务正业。赵盾不满，多次好言相劝，晓之以理。晋灵公渐渐倍感厌烦，常常当着屠岸贾的面抱怨自己虽贵为君王却没有自由。
佞臣买凶
屠岸贾与赵盾虽同朝为官，但个性迥异，素来不和。赵盾百般劝说晋灵公，请他不要终日玩乐，耽误了国事。屠岸贾认为赵盾是在挑拨晋灵公与自己的关系，就在晋灵公面前极尽所能诋毁赵盾，晋灵公便让屠岸贾找人杀掉赵盾。
晋国一个大力士叫，虽只是一介草民，却十分懂得礼仪。他家境贫寒，但武力超群。屠岸贾觉得忠实可靠，将来或许有用得着的地方，便常常在经济上帮助他。非常感激，为了报恩便一直留在屠岸贾身边，誓死为其效劳。屠岸贾准备刺杀赵盾时，便想到了。这天晚上，屠岸贾准备了一顿丰盛的酒席，秘密地将叫来，并十分恭敬地请他入席。受宠若惊，谢过之后就和屠岸贾同席坐了下来。屠岸贾故意眉头紧锁，装作一副心事重重的样子。地问道：“恩公有什么为难的事情吗？”屠岸贾说道：“你有所不知，我是为了国事担忧啊。赵盾独揽大权，权倾天下，如今竟一点都不把主公放在眼里，大有弑君篡位的意图。我和主公商议多日，希望你能去除掉赵盾，以保王室太平。”信以为真，拍案而起，怒道：“想不到赵盾竟如此胆大妄为，恩公放心，我一定会亲手杀了这个大逆不道之徒！”屠岸贾见第二天五更时分到赵盾家中将其杀死，便让他回家准备去了。
五色槐的侠义，将他厚葬在槐树下。后来，这颗槐树竟开出了白、黄、红、绿、紫五色花朵，据说是精神的化身。直到今天，五色槐仍在繁衍。五色槐又叫五色彩槐，树干挺直，通常高达20米，叶肥厚而茂密。每年七至九月开花，十月结果。它不仅抗多种有毒气体，对一些毒气还有一定的吸附作用，可用来净化空气。相传五色槐由宋代古老而悠久的国槐变异而来，最初在山西省汾南苏阳村发现，后被移植到全国各地，是中国特有的花种。五色槐以其神奇的观赏价值，将成为21世纪发展最快，绿化应用最大，经济效益好，生态价值高的园林绿化新树种。
以死明志
这回到家中，换了一身夜行衣，见天色已近五更，就出门来到了赵盾宅前。他身手敏捷，轻松地翻过了赵盾家的围墙，四处张望了一会，看准了赵盾的卧房，便提起刀快步走去。刚走到门口，不由放慢了脚步。他见赵盾家中简陋不堪，只有一床一柜，外加几件零碎的家具，并且看上去都已十分陈旧。不禁充满疑惑，又见赵盾官服整洁，已经准备上朝，因天色尚早，还坐在桌边小睡。想了想，悄悄地退出了赵宅，心中叹道：“恩公待我虽不薄，但公正地讲，恩公并不像赵相这般廉洁。赵相洁身自律，一心只为朝廷和天下百姓，是晋国的福气，也是晋国百姓的好靠山，如果这样的清官都死在我的手里，那晋国可真的是要灭亡了，我也会受全国百姓唾弃，遗臭万年。”可是自己是受了晋灵公和屠岸贾的命令来的，如果不能完成任务，背弃了主公的旨意，就是不忠；但如果真的杀掉了好官赵盾，就是不义。一时陷入两难的境地，不知如何是好。忽然，他看见门前立着一棵大槐树，躯干粗壮挺拔，直耸参天，于是想到：一棵树都能如此正直，刚正不阿，我难道还不如这棵树吗？就让我以死来表明自己的忠诚吧。这样想着，便丝毫不再犹豫，猛地撞向槐树，顿时鲜血喷涌而出，当场身亡。赵盾闻声跑来，见一个壮士躺在槐树下，全身是血，便明白了怎么回事，心中不由对十分敬佩。但见已死，他只好令手下人将厚葬在了槐树下。
再刺忠臣
晋灵公见刺杀赵盾不成，又请赵盾来赴宴，席间突然叫出事先埋伏好的重兵，下令杀掉赵盾。赵盾酒后手无缚鸡之力，多亏手下提弥明拼死保护，才勉强击退了晋灵公的士兵。晋灵公又放出恶狗撕咬赵盾，曾受过赵盾活命之恩的灵辄临时叛主，摔死了这只恶狗。赵盾见晋灵公想尽办法要置自己于死地，无奈之下只好逃出了京城。
不久，赵盾的弟弟赵穿将屠岸贾哄骗出城，然后乘虚而入杀死了晋灵公，并迎回赵盾，请他主持朝政。赵盾回国后，拥立晋灵公的叔叔姬黑臀为王，史称晋成公。公元前601年，赵盾病死，谥号“宣子”。
赵盾死后，屠岸贾借机杀害赵氏全族，只有遗腹子“赵氏孤儿”赵武幸免于难。赵武成年后，逐渐聚集了强大的力量，歼灭了屠岸贾全族。此后，赵氏在晋国的势力越来越大，与韩氏、魏氏三家瓜分了晋国土地，就是有名的“三家分晋”。公元前403年，周天子正式封韩、魏、赵三家为诸侯，晋国灭亡，由此进入了战国时代。