下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从此有了向天下叫板的资本
战乱的持续升级，大大加重了人民的负担，山东、河北地区本来就已发展到百万之众的青州黄巾军和河北黑山军，更以燎原之势发展起来。
191年秋天，以于毒、白绕、眭固为首的黑山农民军，开始以疾风之势，向冀州的心脏邺城推进，并有渡过黄河进攻兖州的动向。而这时青州的黄巾军一百多万人，因受袁绍所委派的青州刺史臧洪压力，也正分两路向河北移动，有与河北的黑山军会师的倾向。如果河北的黑山军渡黄河而南，或者青州的黄巾军渡黄河而北，两支都是近百万的大军一旦会师，黄河中下游的统治势力就会发生急剧的变化。于是不管充满多少内部矛盾，各地的州郡豪强都必须集中力量来粉碎农民军会合的意图。
袁绍一方面要用堵击或截断的方法来破坏农民军两路会师的计划，一方面又想利用这一时机，把自己的势力扩展到兖州，使青、兖、冀三州联结起来，这样就使黄河中下游全部受他的控制。要完成这一战略意图，不得不借重曹操。于是袁绍以东郡郡长王肱不能抵抗黑山农民军为借口，派曹操引兵进入东郡，围剿黑山军。而曹操此时带着部队在河内寄居，没有固定地盘。曹操便率军进入东郡，在东郡郡政府所在地濮阳与黑山军迎战，大破黑山军白绕部队。袁绍便以盟主的资格，上表任曹操为东郡郡长。曹操以东武阳（今山东莘县南）为郡城，终于有了自己的第一块地盘。
初平三年（192）春季，曹操屯军顿丘（今河北清丰）。黑山军首领于毒乘机进攻东武阳。曹操闻知，并不回军援助东武阳，而是率军直指黑山军的基地西山。出发前，将领们一致要求先救东武阳，曹操此时显示出他作为一代军事家的魄力，他说：“于毒听说我攻击他的基地，一定会回军迎战，东武阳的包围自然解除。如果他不回军，我们攻除他的基地，于毒就更不能动摇东武阳。”于毒得到情报，果然立即舍弃东武阳，向回撤退，途中遭到曹操的狙击而致大败。曹操更进抵内黄（今河南内黄），再大破黑山军眭固部众以及南匈奴汗国流亡单于栾提于扶罗一部，东郡得以确保。
曹操在东郡的胜利，扩大了他的声威，不少有才能的谋士武将投奔到他的麾下。其中著名的有荀彧、李典、典韦。
荀彧，字文若，颍川颍阴（今河南许昌南）人。祖父荀叔、父亲荀淑、叔父荀爽都是东汉名士。荀彧年轻时，曾得到名士何的赏识，称他有“王佐之才”。董卓擅权前，荀彧做过县令，董卓之乱起，弃官归家。他告诉父老乡亲说：“颍川是四战之地，天下将要变乱，颍川当受其害，大家应该早日离开，以免战祸。”乡亲们留恋乡土不愿离开，后来不少人受了害。为逃避战祸，荀彧接受冀州牧韩馥的邀请，率宗族迁居冀州。当他来到冀州时，韩馥刚被袁绍吞并，袁绍待他以上宾之礼。这时荀彧的弟弟荀谌及同郡人辛评、郭图都在袁绍手下做事，荀彧便投附了袁绍。荀彧很有政治眼光，经过一段观察，他发现袁绍有许多弱点，虽然暂时势大，终将成不了大事，听说曹操有雄才大略，又重视人才，便离开袁绍投奔到刚有立足之地的曹操麾下。曹操同荀彧长谈之后，发现他很有才智，非常高兴地说：“您就是我的张子房啊！”曹操以汉高祖刘邦的谋士张良来比荀彧，可见他对荀彧的器重。接着曹操以荀彧为奋武司马，参与军机大事。这时荀彧二十九岁。曹操慧眼识英才，在以后曹操统一北方的事业中，荀彧确实起了很大作用，其智慧和才能不下于张良。
李典，字曼成，山阳巨野（今山东巨野南）人。曹操为东郡太守后，李典随其叔父李乾率宾客数千人，投归曹操。后来成为曹操的大将。
典韦，陈留己吾人，体力过人，是一员虎将。他先投归张邈，再投奔到夏侯惇帐下，后来成为曹操的亲随校尉。在曹操镇压黑山军之后不久，即这一年夏天，青州号称百万的黄巾军，在青州刺史臧洪的大力镇压之下，越界拥向兖州，先攻下任城（今山东济宁），杀死任城相郑遂，接着向东平（今山东东平东）进击。兖州刺史刘岱，准备迎击敌人。
刘岱自觉力量很强大，以为黄巾军装备简陋，缺乏训练，是乌合之众，敌不过他的正规精锐部队。对鲍信的这一正确建议，拒不接受。他亲自率领主力军攻打敌人。哪知和黄巾军刚一交锋，就被人多势众的黄巾军冲垮，后悔已经迟了。刘岱被包围，左冲右突不得摆脱，最后在阵上被杀死。
黄巾军虽然取得重大胜利，但他们没有出色的首领，不知道如何管理城邑，巩固自己的统治，而是继续流动，向寿张（今山东东平西南）挺进。这样，曹操的东郡便首当其冲。曹操见黄巾军势盛，对自己构成严重威胁，很是担忧。这时，曹操部下陈宫出谋划策来了。
陈宫，字文台，东郡人。原为东郡官员，曹操为东郡太守后，归属曹操。他提出建议：“现在刘岱已死，州中无主，和朝廷也失去了联系，王命无法贯彻。我打算到州里做做工作，说服州中的头面人物，共同拥戴您来主持兖州之事，如果争取到兖州这块地盘，先平定黄巾，再图取天下，霸业可就有希望了。”
刘岱死后，兖州府的官员对黄巾军的进击，正在惶恐不安。陈宫来到兖州后，马上向州中别驾、治中等官员说：如今全国处于动乱之中，州中又处于无主的状态。曹东郡有治世之才，如果由他出做本州州牧，一定能够担负起阻击黄巾军的任务，并且可以保护本州老百姓，使地方得以安宁。
这时，对曹操寄予很大希望的济北相鲍信也出面进行说服，终于得到了大家的赞同。于是鲍信和兖州治中万潜等人去东郡迎请曹操。这样曹操便做了兖州牧，时年三十八岁。
兖州东接青州、徐州，西连豫州，北通冀州、幽州，南下江淮，属下有陈留、东郡、东平、任城、泰山、济北、山阳、济阴八个郡，辖区包括今山东西南部、河南东部的广大地区。
曹操不仅得到了兖州这块地盘，而且得到了兖州的军队，还得到了兖州的有名谋士程昱。
起初程昱为刘岱出谋划策后，刘岱很器重他，推荐他为骑都尉，他以有病推辞不就。曹操做兖州牧后，马上召见他，与之长谈，很是投缘，程昱钦佩曹操的才能，表示愿意为其效力，曹操非常高兴，任命他为寿张令。
曹操占据兖州，是他发展势力重要的一步，从此他以兖州为根据地，相机进取。当务之急当然是如何对付青州黄巾军了。
对几十万青州黄巾军的威胁，曹操是非常重视的，因为这是关系到能否在兖州站住脚的问题。他同鲍信经过分析研究，认为黄巾军虽然人数多，其中老少妇女不少，真正能作战的不到十万人，而且还没有像样的首领，组织松懈，缺乏马匹，机动性不强；自己方面军队数量虽小，不过万人，但都经过军事训练，而且骑兵作战能力强，机动性大。因此有了战胜敌人的信心。
四月间，当曹操和鲍信率军东下迎击时，在寿张附近同黄巾军遭遇了。两军一接触，情况出乎曹操的预料，黄巾军作战勇猛，战斗力很强，交锋之后，曹军被打得大败，伤亡不少。曹操见硬拼损失太大，马上下令收兵，固守以待。经过细心考虑，曹操决定以奇袭的方法取胜。寿张城在济水和汶水附近，有个很开阔的平原，黄巾军正集结在无盐与寿张之间的平原上。曹操想亲自到敌军的阵地上去观察之后，再确定作战具体方案，便同鲍信及一部分亲随骑兵，深入到敌军眼皮下去摸情况，这不能不说是一种大胆而冒险的行动。
当他们来到汶水边时，被敌人发现了，黄巾军大队人马赶了上来，曹操和鲍信只好匆忙应战，由于敌军的数量多，作战不利，情势很是危急。鲍信安排一部分猛勇骑兵，护卫着曹操，突围逃走，自己率一部分骑兵浴血奋战。结果曹操总算逃出去了，而鲍信却战死沙场，时年四十一岁。鲍信是曹操的知心朋友，曹操非常痛心。举行隆重的祭吊安葬仪式。
曹操针对黄巾军由于胜利而骄傲，防备松懈的弱点，亲自领兵进击，发挥骑兵的优势同敌人展开一场决战。这是黄巾军碰到的最为激烈的战斗，他们渐渐支撑不住了，曹军乘势用骑兵突袭，最后把黄巾军打败。此后，黄巾军的士气大为低落。
经过这次激战，双方都在重新考虑以后的策略。从曹操方面来说，他深知黄巾军是老百姓由于生活无路才铤而走险的，他不能对这些平民穷追猛打，斩尽杀绝，而且也是斩不尽杀不绝的。即或一时用武力把他们赶走，过些时候还会卷土重来。于是曹操决定采用军事政治相结合的手段，即一方面用武力镇压，一方面用政治招抚。从黄巾军方面来说，在战争中吃了苦头后，深知曹操军队力量的强大，如果同曹操碰拼，损失还要大。他们中有些是青州济南人，对曹操在济南的所作所为，有一定了解。认为曹操与那些贪官污吏的胡作非为不同，能够多少关心老百姓的疾苦，打击那些任意欺压百姓的豪强权贵。因此对曹操有些好感，想劝曹操不要与他们为敌。曹操首先向黄巾军发出了劝降书，黄巾军没有接受，曹操便发动进攻，对其施加压力。
当黄巾军退至济北时，已是寒冬十二月，衣食接济很困难。曹操敦促黄巾军投降。经谈判后，黄巾军数十万人向曹操投降。曹操非常高兴，宣布既往不咎，一个也不加伤害，将其中的老幼妇女缺乏作战能力的，全部安排在乡间从事生产，挑选其中精壮者五六万人组成“青州军”。从此曹操不仅有了兖州根据地，又掌握了一支庞大的军队。他从镇压黄巾起义中扩大了自己的政治、军事实力，为他后来统一北方，成为“乱世之奸雄”，打下了牢固的基础。