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武则天出身官宦之家，自幼美丽聪慧，是父母的掌上明珠。14岁那年，她被选进宫中，封为才人，服侍唐太宗李世民。太宗虽然对她印象不错，却并不宠爱她，特别是天象异常后，武则天彻底失去了被宠爱的机会。后来，武则天在太宗的病榻之侧结识了太子李治，并与李治产生了感情。太宗去世后，花样年华的武则天被迫出家，削发为尼。但是她不甘心就此终老一生，时刻等待着机会的来临。
武家的传奇发迹史
要说武则天，就不能不说说她的父亲--武士。武家祖上曾在北朝魏、齐和隋朝做过官，但并不显要。武士原来是个商人，主要是翻腾点木材啥的，正好赶上隋炀帝大搞基础建设，武士算是掘到了第一桶金。而且从那以后，武士在商场上要风得风、要雨得雨，不但脱贫致富，而且财富越积越多，虽然称不上富可敌国，也算是小有名气的大富翁。但是，在那个轻视商业的年代里，即使你再有钱，不和官场搭上关系，社会地位依旧很低下。古代职业排行是“仕、农、工、商”，当时商人的地位甚至比农民和工匠还低。一次，武士在东都洛阳得罪权臣杨素，结果“胳膊拧不过大腿”，只好连夜逃回老家并州。
于是武士在经济基础牢靠的基础上，开始了政治投资。开始武士只是买个小官做做，正好赶上隋朝开始了动乱。在动乱的年代里，一下子就蹿出来不少自认为能当皇帝的家伙。特别是隋炀帝被杀死在江都，这下可是天下大乱了，谁都想在这个乱世里捞点实惠，于是到处都是拉起几支队伍就敢称老大的人。就在这个群龙无首的年代，是不是能跟对人、站好队就是一个至关重要的问题。武士知道政治投资和经济投资一样，是需要有眼光的。
当时还真有几股比较有实力的力量，比如说瓦岗军。瓦岗军里也有个姓李的头儿，叫李密，而且此人呼声很高，大有夺取天下的气势。但是光有气势是不行的，还要有潜质。而当时镇守太原的李渊还不是一支引人关注的势力，武士就看好了李渊。可能是李渊人格魅力比较大，再加上有儿子李世民等优秀人才辅佐和地处太原的地理优势，武士还是觉得李渊能成事，立即紧紧围绕在李渊周围，而且拿出万贯家财帮助李渊渡过难关。
什么事情都是有风险的，在事前不可能有绝对的把握。不过武士运气非常好，这次对李渊的风投投对了。搭上了李渊这只潜力股，真的不能只说有眼光，运气也占了很大的成分。正好这时的李渊处于刚起步的阶段，也非常需要武士这样的朋友，能为他带来经济以及人脉的支持，就这样武士跟随李渊开始了统一全国的旅程。此后，军事上的一系列胜利带给了李渊称霸天下的信心。老天爷也一再眷顾李家，短短的几年基本上就完成了国家统一，正式开创了大唐王朝。由于李渊在起兵期间，曾引起驻太原隋将王威的怀疑。王威准备逮捕李渊，幸亏武士向王威进言，才使李渊逃过一劫。这算是武士的一桩功劳。另外武士还经常在家中盛情招待李渊，李渊也记在心头。后来李渊建立唐朝后，出于打击山东门阀士族的目的，不断提高功臣的社会地位，所以武士的地位不断提升，跻身高干行列。
“女皇”的纯真年代
说完了国事，再来说说武士的家务事。武士的元配妻子相里氏，生有四个儿子。后来相里氏和其中的两个儿子都先后去世，就剩下武元庆、武元爽两个男孩。李渊出于对老友的关心，撮合武士和隋朝贵族杨氏结为夫妻。其实武士对武元庆、武元爽两个孩子也不满意，毕竟是原来没发迹时的孩子，无论是从素质还是志向来说，都属于烂泥扶不上墙的，所以当李渊把拥有高贵血统的杨氏介绍给他，武士也感到比较满意，一心期盼她能为自己生几个高素质的儿子，也好继承父业，光宗耀祖。
杨氏贵为前朝大族，属于南北朝时北朝几大传统氏族。这些氏族都是累积战功而成，骨子里充满了野性和豪放的特质，杨氏自然也具备了北朝女子精明强干、大胆泼辣的作风，不喜欢针线女红，却对诗文书画有着特殊的感情，再加上喜爱读书的习惯，造就了比一般女子更为丰富的感情和理想。就是这样的性格，也被武则天继承，而她对于文学的爱好和才华无疑也是受到母亲的影响。除此之外，杨氏还为武则天带来了长寿的基因，杨氏享年92岁，武则天享年82岁，对于那个物质生活和医疗保健都不健全的年代来说真是难能可贵。
不过唯一让杨氏感到有些不安的是她为武士生下了三个女儿，却未生一子，这着实让武士的愿望落空了。而这三个女儿分别就是长女即日后的韩国夫人，次女武则天，下面还有个妹妹（约比武则天小一岁，史书上记载不多）。虽然是这样，武士怎么也是儿女双全、仕途得意，也算是很完满的一生了。
唐武德七年（624），武则天在并州（今山西文水）出生（还有一种说法是她出生于长安）。而她当时的名字也并不是武则天，则天来自于她死后谥号“则天大圣皇后”，开元史官吴兢因做《则天实录》，这是则天二字的最早出处。因为她幼时的名字史书不载，为了行文方便，本书只能一开始就称她为武则天。后武士出任各地封疆大吏，武则天则随其父母迁移各地居住。由于杨氏没有生育男孩，所以武士也就习惯性地把武则天按照男孩来抚养，这也是造就武则天坚强不屈、冷酷无情性格的一个原因。
关于武则天的儿时传说有多个版本，比较著名的有两个，一是传说著名术士袁天罡曾经给襁褓中着男装的武则天相过面，预言她若为女子，必将为天下主。另外一个版本更加复杂些，说袁天罡是给武则天一家人相面。但武则天当时已经四五岁，并非襁褓中的婴儿。袁大师看完武则天的姐姐（也就是后来的韩国夫人），评语是“之后必当大贵，但夫婿沾不了光”。接下来是武则天，袁天罡让武则天在地上走几步，然后大惊：“可惜是郎君，若是女儿，当为天下主！”这两个版本看起来基本上属于一个意思，就是说明武则天是天生皇帝的命。这种自我标榜、故意搞出些神秘色彩的出身，在中国历史上实在是多得不能再多了，刘邦是这样，赵匡胤也是这样，连个不入流的袁世凯都要把自己弄得与众不同，所以传说也就是传说。
虽然这些传说都属虚无缥缈，但是有一件事情真正的发生了，而且是改变唐朝历史的大事。武德八年（625）六月初四，也就是武则天两岁的时候，李世民发动了玄武门政变，直接的后果就是他的哥哥李建成、弟弟李元吉报销了，老爸李渊成了看客，静看着骨肉相残。有了这样急着想当皇帝的儿子，做老爸的也就只能让位了。八月初八，李渊正式让位于李世民。李世民继位，史称唐太宗。
别看李渊退居二线了，但是新皇帝唐太宗还是对武士很重视，委以豫州都督的重任。武士又开始了迁往另一个城市的旅程，武则天也跟随父亲一起去了豫州。而那时还是孩童的武则天对于政事当然不会有心思去想，她依旧茁壮地成长，继续着一个“男孩”的成长。历史上对武则天童年的记载少之又少，但可以猜想儿时的武则天不只是蜜窝里撒娇的孩子，有老爸老妈的殷切希望，武则天的童年应该是在读书、习字中度过的。文化素养才是成功的基石，如果武则天像其他官宦子女一样不学无术的话，也无法成就她以后的伟业，天注定也要自己努力啊。
太宗床前的武才人
贞观九年（635）五月初六日，李渊死于长安大安宫垂拱殿。而得知李渊去世的消息，武士深感痛心，没过多久也患病身亡，享年59岁，也算是紧紧追随老领导而去，这年武则天12岁。
武士去世对于杨氏和武则天来说应该是人生的一个转折点。因为武士在世时，应该是对杨氏和三个女儿百般呵护。但武士一走，杨氏母女的日子就难过了。武士前妻所生的两个儿子武元庆、武元爽对后母及妹妹刻薄无礼。那段时光也一定给武则天幼小的心灵上烙下了深深的印记，可能这是武则天第一次感觉到了人间的冷暖，也埋藏下自强自立的种子，至少为了自己也要做人上人，不再受人欺负。
不过这样的苦日子并不长，不久，武则天就随母亲迁到了长安居住，而她的命运也迎来了一次新的转折。贞观十一年（637），14岁的武则天被李世民召入宫中，立为才人。临行时，杨氏痛哭不已，武则天却平静如常，对母亲说：“朝见天子怎么知道不是福分？母亲不必流泪悲伤。”可见，小小年纪的武则天见识和气度确实不同常人。
入宫后，李世民初见到美丽妩媚的武则天，十分欢喜，给她取名为“武媚”。然而，武则天的美貌只是令皇帝惊艳一时。唐代后宫制度，皇后以下有贵妃、淑妃、德妃、贤妃四妃，为夫人，正一品；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔，正二品；婕妤9人，正三品；美人9人，正四品；才人9人，正五品；宝林、御女、采女各27人，分别是正六品、正七品和正八品。在后宫严密的等级中，才人不过是地位较低的一个品级。
武媚入宫12年，品级始终是“才人”，不得提升，而且未能生育一儿半女，可见并不受宠，这极有可能与她的性格有关。武才人虽然姿容美丽，性情却很刚烈。据她晚年回忆，李世民有一匹名为“狮骢”的马，野性难驯。她入宫不久，便自请驯马。李世民颇为惊奇，问她驯马之术，她说：“臣妾只需三物：铁鞭、铁杖和匕首。它不驯就用鞭子抽打它；鞭而不驯，就用铁杖猛击它的头；杖而不服，就用匕首割断它的咽喉！”李世民见此气概，大为赞赏。虽然武才人表现出与众不同的性格，但是李世民喜欢的是柔顺而有才情的女子，因此武才人始终不得宠幸。
接下来发生的事情，彻底将武才人打入了人生的又一个低谷。太白星突然经常出现在白天，李世民感到非常担忧。在那个信奉星相学的年代里，太白星是一颗灾星，它出现在白天就预示着灾难。李世民将当时鼎鼎大名的李淳风召来询问是什么样的灾祸。李淳风告诉他：“可能大唐江山危险了，因为有个女人要夺取李氏江山。”李世民听罢此话，立即联想到一本叫《秘记》的书中记有“唐三世之后，女主武氏代有天下”这句话。李世民很自然地就联想到了武才人，心中大为不悦，何况李淳风还提示这个女子已经在宫中了。
李世民深知此事非同小可，准备对武氏下手，以绝后患。但是李淳风规劝道：“虽然李氏注定要遭此一劫，但是如果现在将妖女杀掉，那可能就会继续出现妖女，而且越来越年轻，只怕是这样的话，李氏子孙可能会被赶尽杀绝，大唐江山就此终结。”听完李淳风的话，李世民虽然心中感到大大的不乐意，但是为了李氏血脉还是听了他的话，没有开杀戒。不过武才人注定是要失宠了，李世民难道会对一个将来可能夺取李家天下的人还疼爱有加吗？
虽不得恩宠，不过在服侍太宗的12年间，武才人学到了许多为人君的处世谋略，也从钩心斗角的宫廷斗争中学会了机变权谋，更重要的是她从太子李治身上得到了一个登天的机会。
不伦之恋
李世民这时候也快走到了生命的尽头，痛心地看着儿子李承乾、李泰在重演他当年为了登上帝位，兄弟相残的情景，他一定体会到了父亲李渊当年的心情。而二子相争的结果是，李治成为了太子。
李治是一个老实人，有点儿木讷，没有什么坏心眼，而且对权力没有强烈忘我的欲望。可能是他知道自己不可能当上皇帝，也就尽着一个儿子的孝心，不添乱、少说话、常装傻。李世民知道守业比创业更难，让一个野心不大的人去做皇帝，在他眼里比让一个强势的人做更好，李治就这样稀里糊涂地成为了太子。而这时候李世民的身体越来越差了，李治也就顺其自然地干起了“代理”皇帝的活儿。这时候的武才人已经在一边看得清清楚楚了，李世民已经撑不了多久了，而李治还是一张白纸，等到李世民一命呜呼了，李治就会成为皇帝。无疑李治真的就是武才人要等待的机遇，如果不趁早有所动作，等到李治真的坐上了皇位，情况可就大不相同了。
有史家认为李治和武才人是出于感情才在一起的，这点没错，不管双方的出发点是什么，两人的感情毕竟是深厚的。可能李治对武才人的感情更加纯洁一些，最少武才人对他来说实在是没有什么可利用的东西。而武才人的出发点可以肯定不单单是出于感情，可能更多的是出于出人头地的欲望。试想一个在人生低谷中徘徊并急于走出低谷的人，爱情肯定不是第一位的需求。
而当时正好赶上李治和武才人同时侍奉病中的李世民，两人有了接触的机会。武才人拿出女人特有的风情，目的只有一个--博取李治的欢心。而李治也不会不懂风情，有美女对自己暗送秋波，心中不免有些非分之想。但是在严父面前，李治还是不敢太放肆。两个人从偷偷眉目传情开始，逐渐发展到日思夜想的地步，这样的地下情要刺激得多。最终李治拜倒在这个比自己大四岁的女人的石榴裙下。估计这时候的武才人看到了人生的希望，至少认为李治是可以依靠的人，至于他以后会怎么对待自己还是个未知数。武才人一直在期望，可能成为李治的伴侣，可能还能成为皇后，但这时候也不敢奢望更多。
尼姑庵里桃花开
武才人可能认为她可以触底反弹了，可是无情的命运告诉她，她的人生低谷还没有到谷低。贞观二十三年（649）五月二十六日，李世民距离死神的召唤越来越近了，知道自己说不定哪一天就看不见初升的太阳了，于是下遗诏让自己最为信任的大臣长孙无忌、褚遂良辅佐太子李治。李世民安排完身后事宜，合上了自己的眼睛，这年武才人26岁，李治22岁。按照唐朝的规定，没有生育的嫔妃要削发为尼为死去的皇帝祈福。在这个关键时刻，李治什么也没说，什么也没做，他所能做的就是当做世界上没有一个叫武才人的女人。不知道当时武才人的心情是什么样的，但是残酷的现实告诉她，怨妇只有自己埋怨自己命苦的份儿，其他的真是无能为力了。
就这样，李治安安稳稳地做起了他的皇帝，而武才人悻悻地走进感业寺当起了剃光头发的尼姑。这样的人生落差真能击垮一个人，虽然失宠了，但是毕竟还留在宫中，现在发落到感业寺，一个被人们遗忘的角落，没有人关心，更没有人开心，这时候才是武则天人生的谷低。漫漫长夜苦无语，何日才能出此门。武则天在感业寺一待就是三年。
在这三年中，武则天并没有向命运低头，她心中一直在思考采取什么样的方法离开这个地方。上天并没有遗忘这个将会在中国历史上大书特书的非凡女人，可能是要她先品尝一下痛苦的滋味吧。在李世民去世周年忌时，李治到感业寺行香，也就是为李世民祈福。武则天梦寐以求的机会来了，她知道不抓住这个机会，可能一辈子就见不到李治，离开感业寺也就无从谈起。武则天希望李治能够怀念起与自己的旧情，从儿女情长下手，这是女人最拿手的。
当李治看到武则天，在他眼中已经不是一年前那个美丽温柔的“武媚”。在那种环境和生活条件下，再美丽的人也会被折磨得花容失色的。而且武则天一哭更加让人怜爱，曾经的情人沦落到这步田地，估计当时李治心里也真不是滋味。怜香惜玉本来就是男人的弱点，再加上李治本来就心软，顿时心中感慨无限，泪流满面。但是自己已经身为帝王，难免有所顾忌。武则天怎么说也是自己父亲的小老婆，论辈份也是自己的庶母，于理于规都不能立刻将武则天接回宫中，于是只有在心中牢牢地记住了这个曾经给过自己欢乐的女人。