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“新月”的征服者--波斯
西亚和北非拥有世界古代历史上最悠久的文明，而灿烂的波斯文明犹如一朵奇葩在这条文明长河里风姿卓绝。在这样多姿多彩的文明里面孕育了一个骁勇善战的民族，他们曾一度建立了横跨欧亚非的帝国，也曾建立了盛极一时的萨珊王朝。在这个强手如林的世界历史舞台上，他们以自己独特的方式演绎着历史。
小荷才露尖尖角
安静的村落里，他们过着平静而安逸的生活，身强力壮的男子都出去狩猎、捕捞。村落外面是他们饲养的牛羊，在离村落不远的地方是郁郁葱葱的庄稼，调皮的孩童们在嬉笑打闹，人们的生活一片其乐融融。然而，他们的宁静生活随着一群群游牧民族的到来戛然而止，这就是从雅利安人种族中分化出来的另外一支。他们带着希望和憧憬来到了这片土地上并在这里住了下来。由于幼发拉底河和底格里斯河向西到地中海，形成了狭长的弧形的地形，宛如一轮新月，于是，这片土地被人们形象地称作“新月地带”。
大约在公元前7世纪后半期，伊朗高原西部逐渐形成米底人的奴隶制国家。这时的波斯人部落正处在米底人的统治之下，公元前558年，居鲁士二世成为波斯人的国王。长期以来遭受米底人压迫的波斯人，终于盼到了他们的救星，这位雄才大略的国王对内励精图治，修建神庙和王宫，加强波斯人的凝聚力；对外他目光远大，开疆拓土，扬国威于四方。而这时腐朽不堪的米底国就成为波斯小试牛刀的对象。
波斯的军队由步兵和骑兵共同组成，其中以骑兵为主体力量，强大的战斗力为他在那个时代取得骄人的战绩奠定了坚实的基础。面对新兴的波斯，米底军队一败涂地，全军覆没。从此，波斯人在这轮新月上以主人翁的姿态开始了新的耕耘。
所向披靡的铁蹄
在征服了米底之后，波斯军队所向披靡，一发不可阻挡。公元前547年~前546年，波斯与小亚细亚强国吕底亚发生战争冲突。寒冷的天气让交战双方都异常艰难，但是波斯严阵以待，胜券在握，已经投入到了全身心的备战之中，仅用了两周的时间，吕底亚这个曾经不可一世的西亚大国便灭亡了，国王克列伊索斯也成了阶下囚。居鲁士欣喜地看着这些胜利果实，但并没有停止征服的步伐。时隔不久，小亚细亚海岸各古希腊城邦也被囊括到了波斯的领土之中。在居鲁士不幸战死沙场的时候，他的儿子冈比西斯又继承了他的征服大业，继续南下，吞并了埃及。但是，公元前492年希波战争中波斯的失败，使这个强大的帝国一步步走向了灭亡的深渊。公元前334年，随着亚历山大大帝的一把火，波斯宫殿随即化为乌有，盛极一时的波斯帝国宣告灭亡，沦为亚历山大帝国的附属地，完美的新月在诸国的兵戈铁马的践踏中沉沦，残缺的新月又在亚历山大帝国的统治下慢慢“升起”。
繁花消逝
在亚历山大大帝铁蹄所到之处，各地闻而却步，亚历山大大帝运用他的智慧和才能掌控这片新月之地，用了各种办法推动他的希腊化，一批又一批的希腊商人，纷纷涌入波斯，然而结果却出乎他的意料，这样的统治并没有持续很长的时间。在他死后，庞大的帝国随即一分为三，波斯本土又处于塞琉古王国的统治。居鲁士的后裔们无法长期忍受这样的耻辱，终于在公元前247年揭竿而起，建立了帕提亚王朝，但如流星般转瞬即逝，这个短命王朝在公元1世纪后逐渐衰落。
曾一度辉煌的文明曙光似乎越来越微弱，他们的朝代如走马灯似的更换，每一次都犹如昙花一现，而且光芒越来越暗淡。直到萨珊王朝的兴起才一改往日的低迷状态，后来又一度完成了父辈的愿望，统一了波斯，它继承了先辈王朝的风范，不断地征战，不断地扩张。到了沙普尔一世执政时期，萨珊王朝已经成为西亚地区又一个新的霸主。
如此极盛的萨珊王朝也无法摆脱衰落的厄运，四面楚歌的境地下，萨珊王朝的命运进入到了历史的谷底，之后波斯的历史步入了纷繁的中世纪。
疯狂暴君--冈比西斯
他的父亲被亲切地称为“万王之王”，而他则是“恶魔之王”。是癫痫病，抑或是触犯了埃及的神灵，他才如此丧心病狂，暴虐成性？他的死因更是扑朔迷离，成为千百年来未解的历史谜题。他就是历史上的疯狂暴君--冈比西斯。
“光芒下的阴影”
冈比西斯的父亲--居鲁士是历史上著名的君主之一，他用金戈铁马踏平了米底、帕提亚、吕底亚、小亚细亚的各古希腊城邦以及巴克特里亚等中亚许多地区和强大的巴比伦，使波斯从一个伊朗高原西南隅的小邦变成一个庞大帝国。他宽厚大度、睿智多谋，被波斯人亲切地称为“父亲”，是古希腊各邦尊敬的“主人”，犹太人心中永远的“涂圣油的王”和“恩人”，享有“万王之王”的尊号。
当时的冈比西斯已经和父亲共治了，在巴比伦担任居鲁士的全权代理人。冈比西斯一直生活在父亲的神圣光环之下，感觉被父亲的万丈光芒遮蔽了，仿佛永远也超越不了父亲的盖世功绩。这些给他带来巨大的心理压力，他甚至妒忌父亲的功绩。有一次他问自己的大臣们：“我和我的父亲居鲁士比起来，你们认为我是怎样的一个人物？”一个善于阿谀奉承的大臣回答说：“冈比西斯，你已经超过了你的父亲，因为你不仅是你的父亲曾经统治过的全部领土的主人，还征服了埃及，控制了大海。”当时的智者克洛伊索斯则委婉地夸赞说：“居鲁士的儿子，你是比不上你父亲的，因为你还没有像你的父亲那样，有你这样一个儿子。”居鲁士听后更加心花怒放。
妒忌心强、暴躁冒进、刚愎自用，以及为摆脱父亲的阴影而对建功立业的急切心情都造成了冈比西斯疯狂的行为。
梦断埃及
即位之后的冈比西斯，终于可以大展身手，建立更大的功勋以超越父亲。公元前525年，冈比西斯急不可耐地开动战争的机器，去征服富庶强大的埃及。关于冈比西斯进攻埃及的原因，古希腊历史学家希罗多德认为是这样的：冈比西斯想娶埃及国王阿玛西斯的女儿为妻。阿玛西斯得知这个消息后，认为冈比西斯不是真心要娶自己的女儿做妻子，因此不想让自己的女儿受委屈。可如果不答应的话，又怕得罪强大的波斯。最后阿玛西斯想到了一个绝妙的主意，他让前任国王阿普里耶斯的女儿尼特提斯代替自己的女儿嫁到波斯。尼特提斯身材修长、美丽动人，非常得冈比西斯的宠爱。但好景不长，有一天，尼特提斯趁着与冈比西斯缠绵之际，就对他说：“国王啊，我看你还不知道阿玛西斯是怎样蒙骗了你呢。他将我乔装打扮，然后把我当做他的女儿送到你这里来。但是，我实际上是阿普里耶斯的女儿。阿普里耶斯原本是他的国王和主人，是他和其他埃及人一同起兵反叛，并且杀死了父王。”听完这番话，不可一世的冈比西斯勃然大怒，决定立即出兵埃及以复仇。
冈比西斯的军队穿过一片广袤的沙漠，在尼罗河的培泸昂河口附近与埃及大军展开了激战。双方军队作战都很顽强，尸骨遍野、血流成河，埃及人最终还是失败了。冈比西斯终于实现了征服埃及，使其他民族臣服于他脚下的夙愿。但野心勃勃的冈比西斯并不满足于眼前的功绩，又马不停蹄地去征服埃塞俄比亚，但因准备不足，绝粮而归；另一支派往西瓦绿洲的波斯大军也全军葬于滚滚沙尘之中。祸不单行的是波斯国内又爆发了反波斯的高墨达暴动。焦头烂额的冈比西斯忙着去扑灭国内的暴动时，在途中命丧黄泉。
暴虐成性的恶魔
冈比西斯的失败与他暴虐的统治、乖戾疯狂的举止激起的天怒人怨有着千丝万缕的联系。
冈比西斯性格暴躁、刚愎自用，不时做出疯狂的事情，被他的臣民称为“恶魔之王”。普列克萨斯皮斯是冈比西斯的亲信，他的儿子也获得冈比西斯的重用，担任他的行觞官。有一次，冈比西斯问普列克萨斯皮斯：“波斯人认为我是怎样的一个人？”普列克萨斯皮斯回答说：“国王陛下，他们对于你的所作所为，都是大加称颂的，但是只是说你嗜酒过度。”冈比西斯听后火冒三丈地说：“这到底是你的看法，还是波斯人的看法？”然后他狞笑了一声，看着胆战心惊的普列克萨斯皮斯说，“这样吧，我们来试验一下，波斯人是说了真话还是在说谎。你的儿子现在就站在门庭那里，如果我射出的箭正中他的心脏，那就证明波斯人说的话是没有根据的。”他一边说，一边拉弓射向普列克萨斯皮斯的儿子。那个可怜的孩子应声倒下。冈比西斯还残忍地剖开孩子的肚子，当发现自己的箭正好射中心脏时，高兴得手舞足蹈，大笑说：“你看，我就说我是个完人，是个伟大的君主。”还有一次，冈比西斯因为一些鸡毛蒜皮的小事，活埋了12名波斯贵族。
冈比西斯对自己的臣民尚且如此残暴，更不用说对待被征服的民族了。冈比西斯在征服埃及时，活捉了埃及的法老普桑门尼图斯。他让法老和其他埃及人一起坐在城外。然后命令他的女儿和许多出身埃及贵族家庭的千金小姐，身穿破烂的奴隶服装，去用水罐打水。这些自幼饭来张口、衣来伸手的娇小姐们，痛哭流涕地走过她们的父亲身边。冈比西斯还让法老的儿子和其他贵族的儿子，项戴绳索、嘴里衔着马勒，从他们身边走过赶赴断头台。看到儿女们悲惨的境遇，法老和大臣们心如刀绞，发出撕心裂肺的哭声，冈比西斯却兴奋得哈哈大笑。
冈比西斯征战埃塞俄比亚失利后，正值埃及人在热烈庆祝数年不遇的神灵--阿庇斯的降临。埃及人身穿华服，纷纷走上街头，举行隆重的庆祝仪式。冈比西斯勃然大怒，以为埃及人是在嘲笑他，于是先把告知此事的人处死，然后又让人把这个神带给他看看。原来阿庇斯神就是一头不可能受孕的母牛所生的牛犊。埃及人认为，母牛是因为上苍之火从天而降，才得以受孕生下阿庇斯的。发现所谓的神灵就是一头牛犊时，心情浮躁的冈比西斯拔剑就向牛犊刺过去，但是没有刺中要害，刺到牛的大腿上。于是，他大笑着对埃及的祭司们说：“这就是你们所谓的神？它只不过是个血肉之躯的畜生而已。埃及人只配有这样的神！”他下令将这些无辜的祭司们鞭打一顿，并且禁止全国庆祝这个节日，否则格杀勿论。
与残暴的冈比西斯相比，他的弟弟巴尔迪亚才能出众而又宽厚豁达，得到百姓们的拥护。但嫉妒心强的冈比西斯借口梦见巴尔迪亚在波斯已经登上王位，而且他的头一直触着苍天，派人秘密地把弟弟杀害了。而冈比西斯的妻子（也是他的亲妹妹），因为说了几句怀念巴尔迪亚的话就被他残暴地杀害了。古希腊历史学家希罗多德记载了两种关于他妹妹死因的版本。据说，冈比西斯和他的妻子在观看一只小狗和一只幼狮相斗，当小狗要被打败时，另一只小狗挣脱链子前去增援，结果两只小狗联合起来打败了幼狮。冈比西斯感到很高兴，可一旁的妹妹却哭了。冈比西斯问她为什么哭泣，她说是因为想到了巴尔迪亚，为什么没有一个人为他报仇。这番话惹恼了冈比西斯，随即处死了她。另一种说法是：有一次，冈比西斯和妻子坐在桌旁，他的妻子拿起一根莴苣，揪去了它的叶子，然后问冈比西斯：“是带着叶子的莴苣好看，还是不带叶子的好看？”他说：“带叶子的好看。”于是，他的妹妹就说：“可是你把居鲁士这个家族弄得光光的，就好像这根莴苣一样了。”冈比西斯听后勃然大怒，猛扑过去，对已有身孕的妹妹拳打脚踢，结果导致她流产而死。
扑朔迷离的死因
特殊之人的死亡必与常人不同，人们也许是出于对冈比西斯的憎恨，给他的死亡加上因果报应、神灵惩罚的意味，所以关于冈比西斯的死亡有着不同的版本，给力图探寻历史真相的历史学家留下了一个谜团。按照希罗多德的说法，冈比西斯得知高墨达发动暴乱时，非常震怒，他迅速跃到马上，准备尽快赶回波斯去镇压叛乱。但不料他所佩带的宝剑的剑鞘扣子脱落了，锋利的剑锋刺入了他的大腿，他受伤的部位恰恰是他自己刺中的埃及人的神阿庇斯的那个部位。二十多天后，冈比西斯因伤口感染、骨头坏疽而死。而有些学者根据《贝希斯顿铭文》认为冈比西斯是自杀而亡，还有的人说是被暗杀。究竟冈比西斯是怎么死的，还是留给睿智的读者去评判吧！
“铁血大帝”--大流士一世
他不是第一位所向无敌的征服者，却是第一位具有世界眼光的统治者；他以武力为根基，摘取了世界帝国的桂冠；他所开创的行省制、军区制、货币税收制度等，深刻地影响了后来的罗马、阿拉伯、奥斯曼等世界性大帝国。他，就是“铁血大帝”、“众王之王”--大流士一世！
因马鸣而得天下
公元前522年3月11日的一场政变，造就了大流士出人头地的机遇。当时担任波斯宫廷总管的高墨达抓住冈比西斯久居埃及的绝好机遇，以王弟巴尔迪亚自称，发动了政变。历史却又那么凑巧，当年冈比西斯秘密处死亲弟弟的行为并无人知晓，而高墨达的长相与巴尔迪亚好似双胞胎，人们自然都信以为真。高墨达见帝国境内已承认自己，便推行了许多新政，力图恢复米底王国的势力。纸究竟包不住火，在高墨达当政第八个月时，贵族欧塔涅斯用巧计证实了他是假的巴尔迪亚，并召开贵族会议商量对策。王族出身的大流士力主趁高墨达羽毛未丰之际，果断出击，以恢复波斯帝国的统治。大流士的这一主张得到了其他密谋者的一致同意，于是，大流士就以贵族的身份，以父亲想面见国王为借口，混进了王宫，处死了高墨达，从而获得了平定内乱的初步胜利。
大流士初战告捷，为进一步平息帝国的内乱打下了基础。但现在突出的问题是，偌大的国家到底由谁来统治，七人同盟为此争论不休。无奈之中，他们寄希望于神意来决他们的命运：他们相约第二天日出时，在市郊集合，谁的马第一个鸣叫，谁就是波斯王。蓄谋已久的大流士串通马夫，耍了个花招，让他的马第一个叫了起来。巧合的是，同时天出异象，晴空万里却电闪雷鸣，其他六人慌忙下马跪拜，俯首称臣，以为是神选定了大流士做国王，大流士遂刻“叙司塔司佩斯的儿子大流士因他的马和马夫之功勋赢得了波斯国王”的铭文，作为王位的佐证，大流士就这样轻而易举地登上了波斯王的宝座。
残酷的铁血政策
大流士成为庞大帝国的一国之君后，面临的国内形势依然非常严峻，巴比伦、米底、埃兰、亚述、帕提亚及西徐亚等地纷纷举起了起义的旗帜。既有被征服地区人民反波斯统治起义，也有波斯贵族内部争权夺利的斗争，这是对即位新君的一个极大的考验。大流士对此毫不手软，以铁和血的武力手段回敬各地的起义浪潮。公元前522年12月，大流士亲率军队，用大规模的残酷镇压，平定了巴比伦的起义。之后，大流士乘胜进击，耗时两年多，历经18次战役并以10万人丧命战场的代价又平定了各地的起义，挽救了风雨飘摇的波斯帝国。在班师回朝的路途中，踌躇满志的大流士国王，命人在“神仙之地”的悬崖峭壁处，用古波斯、埃兰和巴比伦三种文字，刻下《贝希斯顿铭文》以记载自己的丰功伟绩，其目的是要使自己的功德流芳百世。大流士万万没有想到，他的这一心血来潮之作却成为近代罗林逊破译楔形文字，并进而重新认识古代西亚文明的窗口。
波斯帝国重新一统后，大流士并没有停息下来，很快便踏上了对外扩张、开疆拓土的征途。他先将扩张的步伐迈向印度，在大获全胜后，波斯大军的脚步不曾迟疑，又踏上了征服西徐亚人的地盘。令大流士沮丧的是，西徐亚人与波斯军队展开了灵活的游击战，疲惫不堪的帝国军队只得无功而返。当历史的车轮驶入公元前6世纪末，世界历史上第一个横跨欧、亚、非三大洲的大帝国--波斯帝国形成了。它的疆域北抵亚美尼亚，南至埃塞俄比亚，东依古老的印度河，西触爱琴文明的沃土。帝国版图幅员辽阔，人口众多，种族各异，在古代三大文明圈的圣光照耀之下，文化丰富发达，呈现出一片生机勃勃的景象。就这样，“众王之王”大流士一世踩着居鲁士父子搭起的帝国天梯，以铁血的手腕，登上了帝国天梯的最高阶梯，并且摘取了世界帝国的桂冠，成为世界历史上最早的横跨欧亚非三大洲的军事帝国。
卓越的政治才干
如果说居鲁士是帝国的开山鼻祖，那么，大流士便是帝国的维系者和经营者。自居鲁士、冈比西斯至大流士，虽然以志存域外、气吞八方的气势，用武力横扫天下，但是具有卓越政治才干的大流士并没有用武力埋葬一切，而是在征服的基础上，针对波斯帝国在高墨达事件中所暴露出来的种种弊端，对传统的波斯统治制度进行了一系列的改革，形成了一整套的制度文明，这些都成为波斯帝国赖以进行统治的法宝。
其一，大流士对波斯帝国初期粗放式的管理方式进行了变革，将亚述古国的行省制度继承下来，在帝国境内推行崭新的行省制度。他将全国划分为23个行省，由国王任命波斯贵族担任总督。总督只负责行省的政事和司法，并在司库的协助下征收赋税，维持本省治安。每名总督都配有一名直接听命于国王的王室秘书，他直接向国王汇报行省工作，并负责监督官员。行省的军权由国王任命的军官统领，军官、总督和王室秘书互不隶属，都直接听令于国王，互相牵制。多疑的大流士派遣许多眼线监督行省官员的一举一动，若有叛乱，叛乱者的皮就要被剥下来铺在国王的坐椅上，以杀一儆百。喜欢摆排场的大流士还设置了接见使臣和庆典的都城波斯波利斯，夏都哈马丹，冬都巴比伦及春都苏萨四个都城，建立专门连接四都的驿道，一年四季轮流在四个首都发号施令。
其二，为密切中央和地方的关系，为了方便军队的调动和国王命令的下达以及下情上传，大流士在帝国境内大修驿道。最长的一条沟通小亚细亚西部的以弗所和首都苏萨，全长2400千米，号称“御道”。希腊人羡慕地说：“波斯王住在巴比伦，爱琴海鲜进宫廷。”
其三，大流士不仅每年从行省勒索黄金，铸造金砖存于皇宫的金库中，还下令统一了帝国的度量衡，制定了铸币制度，规定中央政府铸造金币，称“大流克”，每枚重8.4克，通行全帝国；行省铸造银币；自治市可铸造铜币。大流士还明确制定了各行省向中央缴纳的年贡和实物数额的赋税制度。
其四，大流士创建了万人“不死队”、2000骑兵和2000步兵组成的近卫军及以腓尼基为核心的舰队。军队由步兵、骑兵、战车兵、象兵和海军、工兵组成，并把全国分为五个军区进行统治，指挥官多为波斯人。国王每年要对军队进行检阅，边远地区则由国王派人检阅。
其五，大流士还灵活调整政策，利用宗教的宽容拉拢被征服地区的上层人物，并尽可能照顾各地原有的法律传统，以缓和波斯与被征服地区统治者之间的关系，巩固帝国的统治；大流士还开通了尼罗河至红海间的运河，派斯基拉克调查印度河口以建立印度和帝国的海上联系，在外部形成帝国强大的后方支持者。如此内外兼顾的灵活手腕，使波斯帝国的统治达到鼎盛时期！
谁与评说
大流士在波斯帝国危乱之际，挺身而出，力挽狂澜，一路杀伐，终使帝国转危为安；之后，他又锐意改革，奠定了以后波斯帝国延续达二百年的根基。但另一方面，他又同残暴的统治，残酷的征服，血腥的屠杀紧紧相连。显然，大流士建立自己功业的法宝所凭借的是强力的军事征服，一旦失去佑护帝国的宝剑，帝国将辉煌不再。由此看来，大流士也注定只能是历史长河中的过客。因为帝国辉煌的军事征服同时也播下了陨落的种子，大流士逼迫波斯本土的农民奉献给他丰富的礼物，每年对行省大加勒索，靠着对各地人民的残酷压榨，过着极度奢侈的生活。各地人民不满其压迫和剥削，反抗情绪日益高涨，波斯境内的被奴役人民的反抗斗争此起彼伏，从未停止过。最使大流士感到愤怒的就是，发动对希腊的战争屡战屡败。公元前486年，埃及爆发了反波斯人统治的起义，大流士还来不及镇压就溘然辞世了。显然，大流士不仅留给后世一个有规可循的庞大的波斯帝国，也带给后人无休止的争论。
救星与宿敌--诸民族心中的波斯
似一头久梦初醒的雄狮，沉睡许久的波斯人走下伊朗高原，开始在全世界寻觅美味的猎物。威猛的雄狮很快以秋风扫落叶的气势横扫欧、亚、非三洲，在交织70多个民族的血泪和欢笑声中演绎帝国的辉煌。究竟，谁是他们的朋友？谁是他们的敌人？各族心中自有数。
敌人怀中的宠儿们
一直在西亚地区叱咤风云的米底王国在英俊的王子普拉欧尔铁斯登上王位后，气焰更加嚣张。在征服欲望和强烈野心的驱使下，王子毫不留情地将军队开进了同族的波斯人地区，用暴力强迫波斯人成为米底的臣民，这是米底王国最为荣耀的时刻。如果米底有能预测未来的预言家的话，那么，所有的米底人，都愿历史的车轮永远停留在这一刻。不过，这都是米底人一相情愿罢了，厄运却在慢慢降临。
据说，米底的第四代王阿斯提亚格斯在位时，曾梦见自己的女儿曼丹尼肚子中长满了葡萄藤，并遮住了整个亚洲。他迷惑不解，询问占卜师，占卜师告诉老国王这个梦预示着国王女儿的后代将要取代他而为王。老国王听后胆战心惊，思虑再三，特意撇开米底的名门望族而将女儿下嫁给温顺老实的波斯人冈比西斯。
以后，当阿斯提亚格斯得知女儿怀孕后，为了根除后患，便把女儿接回米底，命令心腹务必想方设法除掉女儿肚子中的孩子--未来的居鲁士。或许是老天要惩罚这个失去人情味的阿斯提亚格斯--老国王心腹手下的牧羊人为弥补自己失去儿子的痛苦，并没有让野兽吃掉这个小男孩，居鲁士就这样神奇地活了下来。
长大后，当居鲁士得知自己离奇的经历后，心里的伤口就永远无法愈合了。他要让波斯人摆脱米底人的统治，他要建立伟大的波斯帝国。经过充分的准备，勇谋兼备的他率军向米底发难。原本的主臣和祖孙，这时却成了战场上互不相让的敌我双方。年迈的外祖父和年轻气盛的外孙亲自带兵出战，双方誓不两立。造化总是捉弄人，战争的结果，昔日的臣民兼外孙摇身成为旧主的主人，米底王国注定成为历史舞台上的匆匆过客。但米底人却在时刻伺机报复这个强大的敌人。公元前522年，米底人乘波斯国王远在埃及之机，起兵自立，意在推翻波斯，再建不可一世的米底王国。同时，被波斯人征服的埃兰人也掀起了长达3年的反波斯运动，但最终还是被波斯军队镇压下去。
虽是敌对的双方，米底人固然桀骜不驯，埃兰人固然执著，但居鲁士对这些战败者采取了较为宽松的统治政策，还是让他们成为了自己的“伙伴”。老国王虽为俘虏，却被奉养在居鲁士的宫殿中享受天伦之乐；米底首都哈马丹和埃兰首都苏萨都升格为波斯帝国的首都；形式上保留米底王国及其贵族的部分特权。顽固的米底，执著的埃兰，俨然是躺在敌人怀中的宠儿。
大救星“弥赛亚”
波斯崛起后，用短短几十年的时间，东征西讨，靠武力建立了囊括三大文明圈在内的70多个民族的世界大帝国。然而，在征讨的战鼓和厮杀声中，却是几家欢喜几家忧。对于犹太人、阿拉米人和腓尼基人来说，波斯却是当之无愧的大救星。
公元前587年，对于犹太人来说是极不寻常的一年，它给犹太人的心灵深处留下了深深的创伤。此年，新巴比伦的国王尼布甲尼撒二世疯狂进军巴勒斯坦，拆城墙，烧神庙，灭犹太，并把大部分犹太国民掳至巴比伦，亲手酿造了历史上有名的“巴比伦之囚”。犹太人陷入苦难的深渊。但历史并没有遗弃犹太人。波斯在征服巴比伦之后，出于进一步征服埃及和长远的战略目的，不仅释放“巴比伦之囚”，将巴比伦的犹太人全部送回耶路撒冷，而且还尊重他们的宗教传统，让他们修复圣殿，建立一个自治的神权国家。难怪犹太人念念不忘，正是波斯人实现了犹太人重返家园、恢复古国的梦想。
对于阿拉米人来说，波斯是他们优秀文化得以传承的大救星。伴随着亚述古国的脚步，阿拉米语文字似燎原的星星之火，开始传播。波斯为阿拉米语文字提供了施展魅力的大舞台。汲取埃兰之精华，波斯最初的文字是楔形文，铁血大帝大流士在平息帝国内部的暴动后，途经“神仙之地”时，在贝希斯顿石崖上用3种文字记录其功绩以名垂史册，有楔形的古波斯文，还有传统而又庞杂的埃兰文和巴比伦文。但笨重的波斯楔形文书写需要大量的黏土板，十分不便。在简洁方便的阿拉米语文字的冲击下，楔形文便湮没在历史的长河之中了。明智的铁血大帝便将阿拉米语文字定为波斯的官方语言。阿拉米语不仅成为文件上跳跃的美丽符号，而且还成为整个帝国最漂亮最动听的语言。统一的语言不仅是文明进步的体现，也是阿拉米人至尊的文化瑰宝，世界文化宝库中独一无二的珍品，伟大的波斯不愧是阿拉米人心中的大救星啊！
腓尼基虽被并入了波斯帝国的版图，但腓尼基商人却获得了一个巨大的内陆贸易区。不仅如此，腓尼基人在地中海与希腊商人竞争时，波斯一次次把腓尼基商人从商战的泥潭中解救出来，并给予支援。腓尼基人对此投桃报李，将其所有的战舰作为礼物贡献给波斯，使波斯帝国由陆上王国一跃又成为海上强国。
埃及人的克星
波斯帝国不愿放过任何一个有价值的目标。征服的快感和胜利的喜悦带给他们的是永远不知满足的野心。
公元前525年，波斯觊觎已久的文明古国埃及终于被征服了，成为波斯帝国的一个重要的组成部分。波斯王以高压政策统治文明圣地的埃及人，苛征重赋，虐待僧侣，诋毁埃及人信仰，使埃及人民饱受异族统治的苦难。但埃及人并没有屈服于现状，而是在波斯王远征时，发动了大规模的起义。但是，埃及又一次成为波斯口中的美食，埃及的权贵们被波斯王玩弄于股掌之中，埃及的法老和重臣被波斯王集中在空地上，目睹自己的女儿们都穿上奴隶的服装去挑水，儿子们从他们面前走过赶赴法场。法老们撕心裂肺的哭声哀号震天动地，而一旁的波斯王却手舞足蹈，这让埃及人蒙受何等的耻辱呢？波斯王又犯下了令人发指的罪行--刺死了埃及人祭祀的神牛阿庇斯。尽管后继的波斯王以温和的手腕对待埃及人，但对埃及人尊严的践踏和神灵的亵渎，已成为埃及人心中永远无法抹去的记忆。君子报仇十年不晚。公元前404年，埃及人终于摆脱了波斯人的统治，赢得了尊严，获得独立。
强敌口中的美味佳肴
世间的万物有时也处在一个奇怪的
食物链之中。对于波斯而言，就是如此。一直所向披靡的波斯也无奈地扮演了一回捕蝉的螳螂，最后却成为黄雀的美食。
波斯所向披靡，成为欧洲霸主的野心随着帝国的强大而日益膨胀，似乎没有什么能够阻挡王者的脚步。自公元前5世纪以来，波斯王亲自率兵，把征服的脚步迈向了古希腊的土地，并不断为自己的行为寻找借口，历史也毫不吝啬地给予波斯一个征讨的理由，米利都暴动遂成为希波战争的导火线。但同时也把波斯送上了一条不归路。
公元前500年，在波斯野蛮征服严重威胁到古希腊半岛各城邦的安危的这一背景下，爱奥尼亚的米利都发生了暴动。米利都向希腊各邦发出求救，古希腊的众多的城邦由于畏惧波斯不敢出手相助，而雅典和爱斯特里亚城邦在民族情节的驱使下，派军援助米利都，拉开了希波战争的序幕。从公元前492年开始，这场声势浩大、轰轰烈烈的拉锯战，经过马拉松战役、温泉关血战，再到影响深远的萨拉米海湾之战，历时近50年，希波双方最终于公元前449年缔结和约，以古希腊的胜利和波斯的失败而落下帷幕。波斯从此由盛转衰。
由盛而衰的转折点--希波战争
在这里爆发了历史上第一次欧亚两大洲间大规模的战争，在这里古希腊人与波斯人进行了关乎生死存亡的厮杀。岁月如梭，如今的希腊半岛和蔚蓝的爱琴海早已不见往日血雨腥风的场面，但是希腊人赢取了希波战争的胜利，而波斯帝国却因此一蹶不振，失去了往日的雄风。
是谁惹的祸
充满了传奇色彩的爱琴海总是给人以无限的遐想，它静静地睡在小亚细亚的西侧，并凭借优越的地理位置孕育了西方文明的源头--古希腊文化。至希腊城邦文明时期，雅典和斯巴达成为两个较大的邦国。雅典位于美丽的阿提卡半岛，它以民主制度和丰硕的文化艺术成长为一颗璀璨的明珠。由于擅长经营海外贸易，至公元前5世纪雅典已是国际性的海港，而斯巴达则以尚武的斯巴达勇士著称。
而在小亚细亚的另一端，逐渐兴起的波斯帝国已蠢蠢欲动，公元前6世纪末，帝国进入了极盛时期。它横跨亚、欧、非三大洲，更是一个有着70多个民族的大熔炉。经过大流士一世改革，帝国统领下的市场可以说是世界的商都。来自印度的香料、古希腊精美的工艺品、埃及的玻璃都在帝国汇集。尽管如此繁盛，仍阻挡不了波斯统治者扩张的野心，波斯帝国开始了西侵的步伐。
早在公元前6世纪，小亚细亚沿海的许多城邦都被波斯帝国吞并。它们原是古希腊的殖民城邦，但现在都臣服于波斯了。这些地区可是黄金宝地，拥有肥沃的土地，发达的工商业，到处呈现出一片繁盛的景象，而其中的米利都尤其繁荣。公元前512年，大流士一世远渡博斯普鲁斯海峡征伐以游牧为生的西徐亚人失利。但他却不是空手而归，经过这一仗波斯控制了通往古希腊的黑海通道，令古希腊人很是恼火。
公元前500年，米利都骚动了。它发动了爱奥尼亚人许多城邦的起义，共同反抗波斯的统治。米利都王阿里塔哥拉斯赶往古希腊求援。他来到斯巴达，对国王说：“尊敬的国王陛下，你们的古希腊同胞要成为奴隶而失去自由，这是莫大的耻辱，请你们把同胞从奴役中解救出来吧！”可斯巴达人并没有买账，灰溜溜的他又来到了雅典。他同样讲述了亚细亚的富庶，还大谈波斯的软弱。雅典人本来就痛恨波斯人，听了阿里塔哥拉斯的一番话，决定出兵了。米利都起义最终被波斯镇压了，可波斯却将雅典视为强敌，大流士经常向神祈求，复仇的怒火燃起了。公元前492年，波斯沿着色雷斯海岸南下，却遭遇暴风的袭击，无功而返。可米利都起义却引发了希波长达50年的战争。
欢呼吧，我们胜利了
公元前490年，波斯军队一路开到了位于雅典东北的马拉松平原，在这里安营扎寨。提到马拉松，现代的人们都熟知国际奥林匹克运动会的比赛项目，其中便有长达42.195千米的马拉松赛跑。为何叫马拉松呢？它就源起于希波之间的第一次大规模较量，即马拉松战役。雅典人民并没有被波斯不可战胜的神话吓倒，一位曾经参战的悲剧诗人在其著作《波斯人》中写了那鼓舞人心的文字，“前进呀！希腊的男儿，快救你们的祖国，快救你们的妻子儿女，快救你们祖先的神殿与坟茔！你们现在是为自己的一切而战！”
马拉松长跑的起源
马拉松大战获胜后，雅典一位名叫斐地庇第斯的士兵跑回雅典报捷。他从马拉松平原跑到雅典中央广场，全程40多千米，途中从未停顿。到达目的地后，筋疲力尽的他对着急切盼望前线消息的人群激动地喊了一声“欢呼吧，我们胜利了”，就倒地死去了。为了纪念斐地庇第斯，1896年在雅典举行的第一届现代奥林匹克运动会上，创立了一项新的竞赛项目--马拉松赛跑。运动员从马拉松起跑，沿着斐地庇第斯当年经过的路线，到达雅典，全程为42.2千米。后来，对这段距离又进行了精确测量，确定为42.195千米。这便是“马拉松赛跑”的由来。
这是多么振奋人心的慷慨之词。
雅典经过了梭轮的军事改革，建立了完备的兵役制度，雅典步兵们各个身穿盔甲，手拿长2米的希腊长枪，全副武装。他们组成密集的方阵队形，在左右两翼各有骑兵与轻甲兵掩护着。希腊军还早早地控制了各个山头，做好了初步的防守以阻止波斯军往雅典城进攻。而另一边的波斯军还采用传统的布兵方式，使用的还是不堪一击的藤盾。此时雅典担任指挥官的米太亚德因早年曾在波斯军中服役，对波斯的布兵方式非常了解，真是知己知彼，百战不殆。战斗打响了，勇敢的雅典人飞也似的向波斯军冲去。雅典人波斯人厮打在一起，米太亚德采取诱敌深入的计策，雅典的两翼取得节节胜利，最终把波斯人赶到了海边。
这是生死存亡的一役，经过鏖战多时的马拉松一战，雅典充分掌握天时、地利、人和，仅以192人的牺牲抵抗了约6000人的波斯大军。
决战萨拉米湾
经过马拉松这一仗，希腊各城邦加强了内部团结，公元前481年，31个城邦在斯巴达的领导下结成了全希腊的同盟，对付他们共同的敌人。公元前480年的春天，波斯国王薛西斯御驾亲征，两军经过了激烈的温泉关一战，至秋天两军在萨拉米湾决战。希腊人遇有大事，便求助于神谕和占卜。这一次特尔斐的祭祀告知了神谕：不幸的人们啊，为什么你们还坐在这里？离开你们的家吧，拿出勇气来制伏你们的不幸遭遇吧。第二次的神谕是这样的：神圣的萨拉米斯啊！在播种或是收获谷物的时候，你是会把妇女的孩子们毁掉的。人们不知如何是好。当时，领导希腊联军的是泰米斯托克利，他早年凭着著名演讲《米利都的陷落》名噪一时。在这生死攸关之时，他认为太阳神的神谕是指示希腊人将妇女和儿童送往特洛辛和萨拉米斯岛躲避，而男人们将为数不多的小型舰船开进了萨拉米海湾。他提出新的作战方略，利用有利的地形，而且希腊战船机动灵活，这样就避开波斯庞大的战舰。一旦在广阔的海域作战，希腊就真的完了。
波斯大军早已踏上了阿提卡，又攻下了雅典卫城，把城中财物抢劫一空后，一把火使雅典城化为灰烬。现在波斯实行水路夹击，波斯舰队把希腊舰队包围得严严实实。置之死地而后生，希腊人没有退路，只能背水一战了。黑夜渐渐地退去，海面上朦胧的白雾也在慢慢散开，光芒四射的白日照亮了整个萨拉米湾。希腊军人们相信有神灵的庇佑，他们终将逃过这一劫。骄傲的薛西斯坐在埃加罗斯山上，亲自督战，还让史官记载这一盛况呢！希腊人发出了震耳欲聋的欢呼声，海岸上回荡着他们清晰的声音。这些波斯军似乎被吓到了，在异邦作战，难免都会有畏惧感，况且又来到了陌生狭窄，充满了众多小岛的水域。紧接着，希腊人勇气十足地开始了战斗，他们使出浑身的力气摇动着桨冲向了波斯舰队，茫茫萨拉米湾中，他们整齐地冲向了掠夺他们家园的敌人。
激烈的战斗中，庞大的波斯舰船施展不开，而海军的统领，即薛西斯的弟弟又阵亡了，此时的波斯军群龙无首，一片混乱。由于地方太小，后面的船只无法往前开进，而前面的舰船又乱作一团。许多波斯士兵不是被砍杀，就是掉进了深水里淹死了。泰米斯托克利指挥几十艘希腊战船用镶有青铜的舰头去冲撞波斯战船的腹部。就这样连同船上的士兵，笨重的波斯老式船只一艘一艘地沉到海底。波斯的舰船像被网进的鱼儿，任凭敌人打击，波斯水师受到重创。薛西斯见此场景，不禁潸然泪下，出征时的壮志豪情已荡然无存。此役希腊人获胜了，他们守住了自己的家园，以击沉300艘波斯战舰的辉煌战绩赢取了绝对的胜利。薛西斯率残余兵部匆匆撤回了亚洲。《孙子兵法》曰：“隘形者，我先居之，必盈之以待敌。”萨拉米湾这一战，希腊人巧妙地利用了有利的地形，将敌人打得落荒而逃，令薛西斯吃尽了苦头。
只是渐黄昏
经历了萨拉米湾的重创，波斯军事实力大大减弱。但是在希腊，波斯仍留有一支陆军，企图挽回战局。公元前479年，希波两军又在希腊南部古城邦普拉塔亚附近进行对阵。希腊方面联合了以雅典和斯巴达为首的24个城邦，而波斯军队大约有10万人。激战中波斯军主帅玛尔多纽斯骑上一匹白马，率军作战，但不幸被一名斯巴达战士击倒在地。一时间，群龙无首，波斯军全线崩溃。与此同时，希腊海军又在小亚细亚的米卡尔海角歼灭波斯海军。此后希腊乘胜追击，公元前449年，波斯与希腊订立和约，从此小亚细亚的各邦重新获得了自由，波斯不得再将军舰驶入爱琴海域，两方井水不犯河水。
长达50年的希波大战终以希腊人的胜利而告终，战争带给了两方不一样的结局。它使希腊城邦获得了空前的繁荣，使雅典日益成长为西方文明的摇篮。而对于波斯帝国，创业难，守业更难。战争在人类历史上上演了一幕又一幕的悲剧。两国交战，战争无情，伤及的是百姓安乐祥和的生活。波斯帝国从居鲁士大帝，至冈比西斯，又经大流士一世的开拓已成为实力雄厚的大帝国，而从希波战争开始，却由盛转衰。薛西斯兵败后却不思进取，其后的波斯帝国内部更是矛盾丛生，日渐衰微，最终被马其顿帝国的亚历山大推下历史舞台。