前言

18世纪的历史以战争开始，又以战争结束。与之前几个世纪不同的是，18世纪的战争中不仅仅是宗教冲突、王朝纷争，更多的是民族的独立与人民的解放。美国独立战争与法国大革命分别在大西洋两岸点燃了革命的火苗，顷刻之间，革命的烈火烧遍大西洋两岸。革命与战争，构成了18世纪的主旋律之一。

欧洲格局发生着剧烈的变化，大国兴衰荣辱如同自然规律一样，毫不留情地将一些国家拉下马，也慷慨地将一些国家托上世界舞台。瑞典，这个在17世纪叱咤风云的国家，在一百年中完成了从大国到小国的衰落过程；而俄国和普鲁士则在几代君王努力之下成为欧洲屈指可数的大国；可怜的波兰王国被毫不留情地踢出了欧洲历史舞台。

频繁而激烈的战争考验一个国家的生存能力和技巧。出色又有谋略的国务家能够成就一个国家的霸业，同时也将自己的名字镌刻于历史的功劳簿上；怠惰无能之辈，往往祸国殃民，自己也遗臭万年。没有一个强大高效的政府，任何国家都难以在战争年代生存发展，波兰就是一个例证。当波兰贵族为了手中的尺寸之权而争斗不休的时候，却没有发现整个波兰早已成为几大强国案板上的肥肉。

18世纪也是一个雄主迭出的时代，从路易十四到腓特烈大帝，从特雷西女王到叶卡捷琳娜女皇，他们野心勃勃，他们从不服输，他们开疆拓土，同样，他们也搜刮民脂民膏。也许，没有君主，就不会有那么多战争，但是如果没有这些雄才伟略的君王，历史是不是就失去了色彩和味道呢？也许这是我们对“他们”既爱又恨的原因吧。

18世纪还是个启蒙时期，无数的先贤圣哲用理性之光普照人间，用他们的睿智揭开一个又一个谜底。从法国的启蒙三杰到托马斯.潘恩、富兰克林，这些启蒙的弄潮儿，不仅用文字打开人们的心扉，还成为革命的旗手，为了自由、民主与人权摇旗呐喊。

当拿破仑登上法国权力的巅峰之际，他也为18世纪画上了一个句号，但是革命的浪潮却冲决法国，涤荡欧洲，传遍世界。