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条顿森林之战的胜利让日耳曼人走上了独立建国的道路，法兰克王国就是在这种历史潮流中崛起的。法兰克王国的杰出领袖克洛维在苏瓦松战役中消灭了罗马残军，建立了墨洛温王朝，然后御驾亲征消灭了西哥特王国，靠智谋吞并了河滨法兰克人的部落，开创了法兰克王国统领欧洲大陆的时代。
强势崛起
条顿森林之战开辟了日耳曼人独立建国的道路，打破了罗马军团不可战胜的神话，罗马对外的侵略扩张被迫收敛。庞大的罗马帝国在以后的300多年间历经世事沧桑，历代帝王苦心经营却仍然力不从心。395年1月17日，罗马皇帝狄奥多西一世（346~395）逝世。也许这位皇帝感到单独靠一个人的力量已经难以支撑日趋衰落的帝国，也许他怕儿子们为了王位而兄弟相煎，他在临终前将罗马帝国分成了东罗马和西罗马两部分，让两个儿子各自继承。
西罗马帝国存活了不到100年的时间，就在476年被日耳曼人灭国了，而东罗马帝国在1453年被奥斯曼土耳其帝国所灭。西罗马帝国灭亡之后，取而代之的是一些日耳曼人建立的“蛮族”国家，也正是这些国家奠定了整个西欧的基础。这些国家主要有：法兰克王国，占有现在的法国和德国的大部分地区；西哥特王国，占有现在的西班牙和法国西部；东哥特王国，占有今天意大利的大部分地区。在日耳曼民族建立的这3个国家之中，法兰克王国的势力最为强大。
“法兰克”一词在拉丁语中是“自由”的意思，法兰克人也很好地继承了日耳曼民族能征善战的血统。他们天生彪悍，在战场上能以一当十，以十当百，仿佛他们就是为了征战而生。法兰克人最擅长使用的武器就是战斧，当时有位作家这样来描写法兰克战士使用战斧时的飒爽英姿：“他们好象游戏一样地扔自己的战斧，远远飞砍敌人，常常百发百中……他们的爱好就是打仗。只有死亡才能使他们倒下。要他们恐惧是办不到的。”
王朝建立
公元3世纪，腐朽的罗马帝国已如同垂暮的老人，面对朝气蓬勃的法兰克人，它已经没有招架之力了。雄心勃勃的法兰克人渡过了莱茵河，开始抢夺罗马人的地盘。此时的法兰克人分为两大支系，一支称为“河滨法兰克人”，居住在莱茵河中游地区；另一支称为“海滨法兰克人”，生活在莱茵河三角洲一带。
481年，海滨法兰克人的部落首领带着未能统一法兰克的遗憾离开了人世。他的儿子克洛维承袭父业，成为了年轻的首领。克洛维牢记父亲的叮嘱，开始努力壮大自己的力量，准备统一整个法兰克部族。486年，21岁的克洛维已经是一位臣民敬仰、敌人惧怕的部落首领了，他逐渐熟悉了国家的运作机制，对于如何治理国家已经了如指掌。在他的勤奋经营下，海滨法兰克人逐渐强大起来。为了彻底清除罗马帝国的残余势力，克洛维率领着大军从高卢北部动身，向盘踞在高卢南部的罗马军队发起了进攻，双方在苏瓦松地区（法国巴黎南部）展开了激烈的战斗。
战斗刚一开始，年轻气盛的克洛维就一马当先地冲向敌阵。看到指挥官这么勇敢，原本就热血沸腾的法兰克将士更是将生死置之度外，个个奋力杀敌，勇往直前。法兰克大军将腐朽的罗马军队打得落花流水，连高卢名义上的统治者、罗马总督西阿格里乌斯也被俘虏了，法兰克人取得了苏瓦松战役的全胜。克洛维借着初战告捷的势头，又一举攻下了巴黎和卢瓦尔河以北的广大地区，奠定了法兰克王国的疆土。战场上的胜利、掠夺来的战利品和占领的广袤土地让克洛维的声望达到了顶点，在臣民的拥护下，他正式建立了法兰克王国，并以自己祖父的名字将王国命名为墨洛温王朝（486~751），克洛维也成为了法兰克王国的第一任国王。
皈依基督教
克洛维建立了墨洛温王朝后，以此为基础，开始了他的统一大业。当时，西哥特王国的公主克洛提尔因为宫廷内部矛盾被迫逃到了法兰克王国的领地。不久，这位公主凭借着自己倾国倾城的美貌取得了克洛维的欢心，被收入了后宫。克洛提尔是一个虔诚的基督教徒，她多次劝说丈夫皈依基督教，可是克洛维并没有把这当回事。在克洛维的心中，天下万物都得靠战马和战斧夺取，这和宗教没有什么关系。三年后，克洛维在征讨莱茵河中部地区的阿勒曼尼人的战斗中遭遇了前所未有的惨败。这次失败让他的心理受到了巨大冲击，他开始相信未知的力量。不久，克洛维率领着在战斗中生还的3000士兵接收了基督教洗礼，成为了基督教徒。克洛维皈依基督教后，他既得到了教会的支持，又提高了他在公众心中的地位，地位更加巩固。
东征西讨
就在克洛维的势力日益增长，对邻国磨刀霍霍的时候，一个天赐的良机摆到了他的面前。克洛维的岳父、西哥特国王戈迪吉塞尔在王权争夺中失败，老国王请求自己实力强大的女婿出兵助阵。为了能打动贪婪的女婿，戈迪吉塞尔做出承诺，只要能帮他恢复王位，就以西哥特王国肥沃的土地酬谢克洛维。天上掉馅饼的事情克洛维哪里会拒绝，他立刻整顿兵马，矛头直指西哥特王国。500年，克洛维带着他的大军毫不费力地击败了西哥特王国。不久，克洛维联合了河滨法兰克人再次攻入西哥特王国，夺取了包括今天的西班牙在内的大片土地。
打败了西哥特王国之后，克洛维又开始算计自己的盟友河滨法兰克人。不过克洛维也知道一来自己的军队连年征战，需要时间休整，二来河滨法兰克人也是天生的战士，正面作战自己并不占优势，于是他打算在河滨法兰克人内部制造矛盾，然后坐收渔人之利。一次，克洛维派人邀请河滨法兰克人首领的儿子克洛德里克参加自己的宴会。酒过三巡，菜过五味，一脸笑容的克洛维在克洛德里克耳边说：“我的兄弟，现在你该是部落里权力最大的战士了吧？”克洛德里克摇头地回答道：“不，最有权力的还是我的父亲。”克洛维手握着酒杯，哈哈大笑说：“我的兄弟，依我看没有谁该比你的权力更大了，只是……”克洛维欲言又止，低头猛灌着烈酒。克洛德里克被挠到了痒处，低声地请求克洛维不吝赐教，克洛维也乐得给他“指点迷津”：“如果你父亲去世，那河滨法兰克人不就全部听从您的命令了吗？”克洛德里克这下豁然开朗，头脑简单的他立刻明白了克洛维的暗示。在更大的权力和父子亲情之间权衡了一番后，克洛德里克匆匆起身辞别了克洛维，准备回去干一番“大事业”。在篝火的照耀之下，满脸笑容的克洛维眼中全是凌厉的光芒，仿佛一只老虎看到了久违的猎物。
不久，传来了河滨法兰克首领被暗杀的消息。克洛维心中暗喜，他派出勇士扮成使者向克洛德里克表达祝贺之意。被喜悦冲昏了头脑的克洛德里克果然接见了使者，疏于防备的他被刺杀在了营帐之中。连续两位首领遇害，愤怒的河滨法兰克人开始聚集起来，准备向克洛维宣战。早有准备的克洛维立刻声明整个事件与他无关，他毫不知情，并且假惺惺地表示愿意接受河滨法兰克人作为他的臣民。群龙无首的河滨法兰克人无奈之下，只好归顺了克洛维，成为了法兰克王国公民。就这样，在阴谋与飞溅的鲜血中，克洛维一步步地完成了法兰克的统一大业。507年，墨洛温王朝建都巴黎，开始了对欧洲大陆的统治。
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花瓶与战斧
一次战斗中，克洛维的部下洗劫了一个教堂，抢走了一个珍贵的花瓶。教堂的主教恳求克洛维返还这个花瓶，克洛维一口答应。不过按照法兰克人的习惯，战利品不是按地位分配，全体战士包括国王本人都必须靠抽签来决定战利品的归属。抽签开始之前，克洛维就向战士们讲话，希望得到花瓶的人能将花瓶归还教堂，自己会分给那名战士一份新的战利品。话音未落，一位战士就跳了出来，高声反对克洛维这种打破惯例的做法，接着就一斧子砸烂了花瓶。克洛维并没有当场发作，可他也恨透了那名挑战他权威的战士。不久，克洛维借口那名士兵没有擦拭干净战斧，将战士的战斧重重地摔在地上。当战士俯身捡斧头的时候，克洛维抽出自己的战斧对着战士的脑袋狠狠地劈了下去，并且说道：“你以前怎么对待花瓶，我现在就如何来对待你！”克洛维冷酷血腥的手段吓坏了在场的法兰克战士，国王的权威凭借战斧与鲜血建立起来。