序言地球从未如此脆弱

英国科学家认为灭世灾难发生几率已经从100年前的20%上升到现今的50%。

自50年前科学家第一次发现DNA、人类解开生命的奥秘之后，到如今第一名克隆婴儿据称已经诞生，人类仿佛开始成为无所不能的上帝，甚至可以复制和创造人类自己。然而，来自一些严肃科学家的声音却向全人类发出警告，人类的命运其实不容乐观，不管是由保险业常称的“不可抗力”还是人类自己的愚蠢行为造成。地球，这颗星球将在50亿年后太阳成为一颗红巨星时被吞并毁灭，一些人也许乐观地认为，真到太阳系毁灭时，人类的后代早就具备高科技，移民到了银河系的其他角落。而事实上，由于来自外部太空及人类自己愚蠢行为造成的威胁，地球生灵的命运能否逃过22世纪都很难说。英国宇宙学家马丁里斯在其新著《我们最后的时光》（OurFinalHour）中预言，地球在未来200年内将面临十大迫在眉睫的灾难，人类能够幸免的机会只有50%。

这个世界终结的方式有很多种：一种人工合成的病原体被释放；一场世界范围的核战争爆发；一次超级火山爆发喷出的烟尘遮蔽了太阳；一颗巨大陨星撞击地球；一群可以自我复制的纳米技术机器人统治了世界……有生存就会有死亡，人类和地球也不例外。马丁里斯指出，随着科学这把双刃剑的日益锋利，保持地球“健康”的难度越来越大。里斯估计，地球遭遇毁灭灾难打击的几率已经从100年前的20%上升到了现今的50%。

里斯在《我们最后的时光》中指出，科学正在以一种不可预计的方式发展着，它所潜在的危险也将是史无前例的。里斯列举了人类面临的最大威胁：核恐怖主义、致命的人工合成病毒、可能改变人类天性的基因技术。所有这些都可能源于人类无心的失误。

里斯认为，到2020年，生物恐怖或者生物技术失误可能会使100万人受害。这位英国宇宙学家最近在接受媒体采访时说：“已经打开的大门和应该打开的大门之间的鸿沟越来越大。”同时，里斯还指出，自然灾难构成的威胁一直存在：所谓超级火山爆发随时可能发生，小行星随时可能撞击地球，造成全球气候的剧烈变化。然而最令人担忧的危险还是源于人类自己：“100年前，人们甚至做梦也没有想到过原子弹……今天，核武器对人类生命的巨大威胁仍然存在。”“人类文明至今，人的天性第一次面临剧变。生物技术和基因工程给予人类个人史无前例的力量。随着DNA技术的飞速发展，即使单独的个体也可能制造影响群体生存的巨大灾难，911后让人们谈虎色变的炭疽恐惧便是最好的例证。”里斯警告说，数以千计的人掌握了用合成病毒和细菌制造瘟疫的技术，一种人造病毒并不一定会杀死很多人，却能彻底改变人们的生活方式，让人们生活在恐怖的阴影之下。

最近一本畅销小说中提到的逃跑的微型机器人制造了一场几乎让人类毁灭的灾难，这其实指的是纳米技术的潜在威胁。当纳米技术高度发展，使自我复制的纳米机器的存在成为可能，这些以有机物质为生的“流氓”机器可能像瘟疫一样扩散，甚至在几天之内使整块大陆陷入瘫痪。

里斯还谈到了地球变暖的危险。当然，作者也提到了粒子加速器相关实验可能导致的灾难。他警告说：“也许黑洞可以形成，并吞噬周围的一切。”