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福尔摩斯把双手伸进衣服口袋里，在房屋里走来走去，神情则表现出一种从未有过的疏忽大意。
“对了！”福尔摩斯突然对约瑟夫·哈里森说道，“你不是找到了那个人翻越栅栏的地方吗？我们不妨去那里看看吧！”
于是大家跟着这个矮胖的中年人来到一处地方，栅栏上有一根木栏杆的尖上耷拉着一小段木片，看上去是被人碰断的。福尔摩斯走上去把它折断，拿在手里仔细地看着。
“这可能是昨天夜晚碰断的吧，看起来那折断处还不很陈旧，对吧？”
“对，是这样。”
“可是这里也没发现什么从栅栏跳到外边去的脚印。我觉得在这儿我们根本找不到什么，倒不如回卧室去讨论讨论吧。”
珀西·费尔普斯的步子走得非常慢，他未来的姻兄搀扶着他。而福尔摩斯则和我急速穿过草坪，径直回到卧室，来到开着的窗户前，直把珀西·费尔普斯和他未来的姻兄远远地落在后面。
福尔摩斯非常严肃地说道：“哈里森小姐，请你务必整天守在这里。无论发生任何事情，你都不能离开这里。你必须谨记这个。”
“福尔摩斯先生，我向你保证，我一定做到。”哈里森小姐坚定地说。
“如果你晚上睡觉，请你从外面把屋门锁上，把钥匙拿好。一定要照我说的去做。”
“但是，珀西呢？”
“他跟着我们一起去伦敦。”
“那只留我一个人在这里吗？”
“是的，你快点答应吧，这是为了他。如果你答应了，可以帮他很大忙。快点吧！”
她听了这个，马上点了点头，表示同意了，而那两个人这时则刚好走进来。
看到妹妹愁眉苦脸地坐在这里，他的哥哥高声问道：“安妮，为什么不高兴，不如出去晒晒太阳吧！”
“谢谢你，约瑟夫。我不想去，有点头痛，待在这间屋子正合我意。”
“下一步有什么打算，福尔摩斯先生？”我们的委托人对他说。
“这个，我们不要因为这件小事而耽误了我们的主要目标。
你必须跟我们一起到伦敦去，因为那对我的帮助很大。”
“现在就走吗？”
“对，如果你方便的话，当然越快越好，最好在一小时内，怎么样？”
“我现在觉得身体非常硬朗，想尽量助你一臂之力。”
“你肯定能。”
“如果不出所料的话，今晚我们就在伦敦住了？”
“我也建议你这样做。”
“但是，如果那个盗贼再来的话，他肯定会扑空。福尔摩斯先生，请你一定要告诉我们下一步打算怎么办，我们一切都听你安排。你是不是想让约瑟夫和我们一块去，这样也好照顾我。”
“啊，那倒不必，我的朋友华生就是个医生，他会照料你的。如果你答应了，我们就吃午餐，然后三人一起走。”
一切都照福尔摩斯的安排准备妥当，哈里森小姐找了个借口没有去伦敦，而是一个人留在了这间卧室里。这样的安排实在是让我摸不着头脑，我猜测可能是他想让那个姑娘与费尔普斯分开。
费尔普斯看上去已经恢复了健康，因此非常期望参加我们的行动。他高高兴兴地和我们一起吃完了午餐。但是等到了车站后，我们接着就被福尔摩斯出人意料的行为震惊了，他在陪同我们并把我们送上车以后，不慌不忙地对我们宣布，他打算留在沃金。
“我也想走，但是有一两件小事还需要我去弄清楚。”他说，“费尔普斯先生如果不在这里，很可能对我们很有帮助。华生，请你一定向我保证，当你到伦敦以后，你会第一时间和我们的朋友一起坐车到贝克街，直到我们再见面。幸好，你们是老同学，我想你们应该会有很多共同语言。今天晚上，费尔普斯先生可以暂时在我的那间卧室过夜。明天早晨我就会坐八点钟的火车赶到滑铁卢车站，这样，我们还可以共进早餐。”
“那么，我们在伦敦所调查的事情就放下吗？”费尔普斯看上去很沮丧地说。
“那些事我们完全可以放到明天。我想现在最重要的是我留在这里。”
我们的火车刚要离开月台时，费尔普斯喊道：“如果你回布里尔布雷，你可以把我想明天晚上回去的事告诉他们。”
“我可能回布里尔布雷，但也可能不去。”福尔摩斯说完这些，就高高兴兴地朝着我们即将离去的火车挥手致意。
关于这件事，我和费尔普斯一路上都在谈，讨论了半天也没有弄清楚他这个新行动的理由。
“我想，他是想找出昨夜盗窃案的真正盗贼。因为，我相信那是一个普通的盗贼。”
“那么，你怎么看这件事呢？”
“说实话，尽管你可能认为我是神经质，但我还是坚信：在我周围肯定存在着某种不可告人的政治阴谋，这些政治阴谋肯定基于一些我不能理解的原因，想谋害我的性命。虽然这看起来有些荒谬，可是如果你考虑到盗贼想撬开的窗户是无物可盗的卧室，手中又拿着长刀，你就会明白。”
“你能确定那真的不是撬门用的撬棍吗？”
“不，那是一把刀。我确信我看到刀光闪了一下。”
“但是到底有什么原因促使那个人来袭击你呢？”
“是啊，这就是问题所在了。”
“假如福尔摩斯也这样认为，那么很容易就能找出他这么做的原因。首先，我们假设你的想法成立，他可以抓住那个昨天晚上威胁过你的人，这样就意味着，他向找到偷海军协定的人这个目标靠近了许多。假设你有两个仇人。一个偷了你的东西，而另一个跑来威胁你，这听起来很不合逻辑，不是吗？”
“但是，福尔摩斯已经明确表示他不回布里尔布雷了。”
“我非常了解他，”我说道，“我从来没见过在理由不充分的时候，他盲目地采取行动。”说到这里，我们便转换了谈话内容。
可是这一天真是把我累坏了。费尔普斯病了这么长时间始终没有恢复太好，而他所遭遇的不幸让他变得更加暴躁，他常表现得很紧张。我尽力向他讲一些我在印度、阿富汗等地发生的事情，有时还谈一些社会问题，希望能分散他的注意力，缓解他的紧张，可是收效甚微。费尔普斯总是无法忘记那份丢失的协定，他不断地猜度、思索、犹豫，他总想知道福尔摩斯究竟在做什么，霍尔德赫斯特勋爵又采取了哪些措施，第二天早晨我们可能知道些什么。当夜色很深的时候，他开始从激动转为痛苦。
“你觉得福尔摩斯可以信赖吗？”
“我亲眼看到他很出色地办了很多案子。”
“可是他以前遇到过这样毫无头绪的案子吗？”
“不，据我所知，他曾经解决过比这件案子线索还要少的案子。”
“那样的案子会像这件案子一样关系重大吗？”
“这个……我确实无法回答你。不过我可以告诉你，他曾经为欧洲三家王室办过非常重要的案子。”
“你非常了解他，华生。他实在是太不可思议了，我想我永远都无法理解他。你认为他成功的可能有多大啊？你认为他真的有侦破这件案子的计划吗？”
“他没跟我说过什么。”
“这不是好现象。”
“我不这么认为。我曾经注意到，他总是在失去线索的时候说失去了线索。而当他查到一点线索又没有完全把握的时候，他也会表现得特别沉默。亲爱的朋友，在我看来，你为这事而影响自己的情绪确实没有太大的必要，如果你听我的劝告，还是快快上床睡觉吧，明天一早无论发生什么，你也会有饱满的精神去面对。”
最终，我的劝说收到了效果，我的同伴接受了我的意见，不过，从他激动的神态我能判断出，他睡个好觉的可能不太大。事实上，他的情绪反而影响了我，结果当我躺下的时候也无法入睡了，我不断盘算这个奇怪的问题，并作了各种各样的推论，没有一个能成立。福尔摩斯为什么要留在沃金呢？他为什么要哈里森小姐每天都留在病房呢？为什么他要如此小心谨慎，甚至不让布里尔布雷的人知道他留在他们附近的打算呢？我绞尽脑汁希望能找到可以解释他行为的理由，渐渐地我进入了梦乡。
当我醒来的时候，已经是七点钟了，我马上起床到费尔普斯房里，刚推开门我就看到了他那张憔悴的脸，看来是彻夜未眠。他看见我的第一句话就是问福尔摩斯有没有回来。
“既然他已经保证过了，他就一定会准时回来的。”
福尔摩斯果然没让我们失望，八点刚过，一辆马车就疾驰来到门前，我的朋友动作麻利地从车上跳下来。我们站在窗前，看到他的左手已经缠上了绷带，脸色苍白。他走进屋内，没多久就到了楼上。
“他似乎筋疲力尽了。”费尔普斯大喊着。
我不能反驳他的话，“也许，这件案子的线索仍然在城里。”
费尔普斯发出了一阵呻吟。
“我不知道到底是怎么了，”他说道，“可是你知道，我对他的回来抱着那么大的希望。如果我没记错，昨天他的手可没有像这样缠着。到底发生了什么？”
“福尔摩斯，你怎么受伤了？”当我的朋友走进屋内时，我关切地问道。
“唉，这都怪我，如果不是我手脚笨拙，可能就不会擦伤了。”他一边向我们点头问候，一边对费尔普斯先生说，“同我过去查办过的所有案子相比，你这个案子确实是最诡异的了。”
“我担心你对这案子已经力不从心了。”
“这应该算是一次非常有趣的经历。”
“从你手上的绷带来看，你应该经历过危险，你可以告诉我们曾经发生了什么事吗？”我说。
“我尊敬的华生，那些事情等我们吃过早餐再告诉你吧。你可知道今天早晨我从萨里赶了三十英里路。我那份寻找马车的广告或许还没有着落吧？这样也罢，毕竟我们不能指望所有事情都顺利。”
当我准备好餐桌，刚要去按铃的时候，赫德森太太已经把茶点和咖啡端过来了。没过几分钟，她又端过来三份早餐。大家就坐后，福尔摩斯便一个人旁若无人地吃起来，我则在一边好奇地看着他，费尔普斯则一直低着头闷闷不乐的样子。
“赫德森太太一向擅长于处理紧急事情。”福尔摩斯一边把一盘咖喱鸡的盖子打开一边说道，“她会做的菜没有几样，很像苏格兰女人，但是我的这份早餐却做得很妙。华生，你的呢？”
“火腿蛋也还不错。”我答道。
“很好！费尔普斯先生，你喜欢吃咖喱鸡还是火腿蛋？要不你就吃你自己那份吧。”
“谢谢你，我什么也不想吃。”费尔普斯回答说。
“啊，别客气！尝尝你面前那一份。”
“不，谢谢你，我的确什么也不想吃。”
“好吧，随便你，”福尔摩斯诡异地眨了眨眼，接着说，“我觉得你不会拒绝我的好意吧。”
于是费尔普斯伸手打开盖子，可是就在他刚一打开的时候，突然发出一声尖利的叫声，他的面色像菜盘一样苍白，整个人坐在那里木鸡似地望着盘内。
原来放在他盘内的是一个蓝灰色的小纸卷。他半天才反应过来，一把将纸卷抓起来，双眼呆呆地看着，然后把那小纸卷放在胸前，高兴得忘乎所以，以至于在室内如痴如狂地手舞足蹈起来，最后因为过度兴奋竟倒在一张扶手椅上，全身软弱不堪，显得筋疲力尽的样子。我们不得不给他喝了一点白兰地，免得他昏厥过去。
“好的，好的！”福尔摩斯一边抚摸着费尔普斯的肩膀，一边安慰他说，“它突然出现在你的面前，是不是太糟糕了。华生会告诉你这一切，都怪我，我喜欢把事情做得带有一些戏剧性。”
费尔普斯听后，拉过福尔摩斯的手用嘴吻个不停。
“愿上帝保佑你！”他大声说，“我很高兴，你把我的荣誉挽回来了。”
“没什么，你也知道，这件事情也关系到我的名声，”福尔摩斯对他说，“这件事你应该明白，如果我办案失败，就如同你在朋友群里面失去信誉一样，都是很不好的事情。”
后来，费尔普斯把这份珍贵文件揣进他上衣里面贴身的口袋。
“我不想打扰你吃早餐的美好时光，可是我确实想知道你是怎样把它弄到手的，在什么地方找到的。”
福尔摩斯先喝了一杯咖啡，然后他又吃掉火腿蛋，都吃完后，他站起身，点上烟斗，又安然地坐到了椅子上。
“我现在就讲讲我都做了什么吧。”福尔摩斯说道，“自从在车站和你们分开以后，我非常悠然地徒步而行，路过美丽的萨里风景区，不久，我来到一个叫里普利的小村子，在那里，我在一家小客店里吃了一些茶点，又把水壶灌满，并在口袋里放了一块夹心面包，一切准备好后，我耐心等待傍晚的到来，然后我回到沃金。黄昏时分，我来到布里尔布雷旁边的公路。
我一直等到公路上基本没什么人的时候--我心想，那条公路上的行人一直不算太多--于是我翻过栅栏，来到屋后的宅地。”
“那儿的大门无论白天还是夜晚都是开着的呀！”费尔普斯突然高声说道。
“确实如此，可是我很喜欢那样做。于是，我选择了一个有三棵枞树的地方，在三棵枞树的遮掩下，我悄悄走了过去，当然，屋子里没有任何人可以看到我。然后，我蹲伏在旁边的灌木丛里，并从一棵树缓缓匍匐到另一棵--因此，你们现在看到我的裤子膝盖破成这样正是因为如此，我一直爬到你的卧室窗户对面的那丛杜鹃花旁边，并在那里蹲了下来。之后，我就耐心地等待接下来发生的事情。
当时，你房中的窗帘还没放下，我能够望见哈里森小姐正坐在桌旁读书。当她合上书关牢百叶窗并退出卧室的时候，我看了一下表，是十点一刻。
然后我听到她关门的声音，之后是用钥匙锁门的声音。”
“钥匙？”费尔普斯又忽然喊道。
“对，我之前吩咐过哈里森小姐，我请她在就寝的时候，从你的卧室外面将门锁上，并且亲自保管好钥匙。她做得一丝不苟，毫不夸张地讲，如果没有她的合作，我是无法找到你上衣口袋中的那份文件的，当她走开以后，灯也熄了，但是，我仍然蹲在杜鹃花丛中观察。
夜晚的景色很美，但对守候的人来说仍然是很烦躁的。当然，我当时那种激动的心情，就像是渔人躺在河边静候上钩的鱼群一样。尽管我等待了很长时间，几乎同你我在调查‘斑点带子案’那个小问题的时候，在那间气氛沉闷的房间等候的时间一样长。我听到沃金教堂的钟声一刻钟一刻钟地响起，我蹲在那里不止一次地设想，大概不会发生什么事情了。可是，大概在凌晨两点钟的时候，我突然听到了拉开门闩以及钥匙转动的声音。很快，供仆役出入的门被打开了，在月光下，我清楚地看到约瑟夫·哈里森先生走了出来。”
“约瑟夫？！”费尔普斯再一次高声喊道。
“当时，他光着头，在肩上披了一件黑色斗篷，这样可以在遇到紧急情况的时候，方便他马上蒙住脸。他悄悄地走到了墙壁阴影下，在接近窗户的地方，他拿出一把长薄片刀，然后插入窗框，拨开了窗闩。我看到他撬开窗户，又将刀子插进了百叶窗的缝中，将百叶窗也打开了。
从我藏身的地方能够非常清楚地看清室内的情况，以及约瑟夫的任何举动。他将壁炉台上的两根蜡烛点燃，又动手将门旁边的地毯卷起了一角。很快，他又弯腰取下一块小方木板，那是管子工在修理煤气管道的接头时所用的材料。这块木板正好盖在丁字形的煤气管的接头上，有条管子是通往楼下的厨房的，以便给厨房提供煤气。约瑟夫从那非常隐蔽的地方拿出一小卷纸，然后他又重复刚开始的动作，将木板重新盖好，把地毯铺平，并吹熄了蜡烛，因为当时我就站在窗外守候他，因此他一下子就撞进了我的怀中。
天呀，约瑟夫先生似乎要超出我想象的那样凶恶！他突然举起刀向我扑来，我不得不再次将他抓住，在我制伏他之前，我的指节不幸让刀划伤了。当我们的搏斗结束以后，由于他只能用一只眼睛看人，这更让他看起来像个凶犯，不过，他最终听从了我的劝告，将文件交了出来。我拿到文件，就放他离开了。尽管如此，今天早上我还是给福布斯发了一份电报，并向他讲述了详细的情况。如果他的动作麻利，也许他可以抓住他想要的人，那样的结果真不错。可是，事情就如我的预料，当他赶到那里时，人已经逃走了，我猜政府更愿意看到那样的情况。如果我猜得没错，首先是霍尔德赫斯特勋爵，其次就是珀西·费尔普斯先生也许更愿意这件案子不经过犯罪法庭的审理。”
“我的天！”我们的委托人声音虚弱地说道，“请你告诉我，难道在我非常痛苦的这段时间里，这份失窃文件实际上一直没有离开我的那间屋子吗？”
“如果真如你所说，那么约瑟夫真是个恶棍和盗贼！”
“也许约瑟夫本人是一个比他外表看上去更危险、更奸诈的人物。根据他今天早上对我说的那些话，我推测他一定是在股票交易中亏了血本，而为了转转运气，他也许什么坏事都能做出来。像这样一个极端自私的人，一旦碰到机会，他不仅不顾妹妹的幸福，连你的名誉也不会考虑。”
珀西·费尔普斯很艰难地坐回椅子中。“我有些头昏，听了你的话，我完全不知道该怎么面对这样的情况。”
福尔摩斯说教似地接着说：“这件案子最主要的困难，我想应该就是线索太多了。非常重要的线索都被一些无关紧要的迹象掩盖了。摆在我们面前的事实实在太多，因此我们只能从中选择必要的，并按照顺序将它们串起来，这样，我们才可能重新审视这一连串怪现象的各个环节。最开始，我对约瑟夫产生怀疑，是你曾经计划在失窃的那天晚上同他一起回家，于是，我非常自然地就想到他一定会来找你的，因为他对外交部非常熟悉，而且顺路。后来我又听你说有人急于想潜入那间卧室。
我想，如果真的这样，大概只有约瑟夫才可以把东西藏在那间卧室中--我记得你向我们提起过，你那天和医生一同回到卧室时是如何让约瑟夫搬出卧室的--直到那时我渐渐肯定了我的怀疑。尤其是前一晚没有人陪你住，便有人试图潜入你的房间，这点正说明这位不速之客对房内的情况应该是非常熟悉的。”
“我的上帝，我是多么地有眼无珠啊！”
“那么我现在就讲讲我查明这件案子的事实经过吧。约瑟夫·哈里森从通向查尔斯街的那个旁门悄悄走进了外交部，由于他对路况非常熟悉，因此，当你离开办公室的时候，他直接就闯了进去，当他发现屋内一个人也没有时，便马上按下电铃，就在按铃的时候，他看到了桌上的文件。就是在那一刹那，他觉得那是个绝好的机会，他能够轻而易举地得到一份非常有价值的国家文件，于是，他将文件揣到口袋中便扬长而去。正如你回忆的那样，几分钟以后，打盹刚醒的看门人才来提醒你注意铃声，而这点儿时间足够盗贼逃离现场了。
约瑟夫乘第一班车回到了沃金，并认真检查了赃物，他肯定这份文件确实是非常珍贵的，于是他把那份协定藏到了他认为最安全的地方，并企图一两天内取出，送到法国的大使馆或者是他认为可以卖出高价的任何一个地方。没想到你突然回到家里。这让他措手不及，而更突然的是，他被迫从那间卧室搬了出来。
从那以后，房间中至少有两个人在，这让他根本没有机会下手拿出文件。这种情况自然让他寝食难安。不过在他不知如何是好的时候，他终于等到了机会。他想方设法潜入室内，没想到你没有睡熟，因此，他的计划没能得逞。
你应该没有忘记，那天晚上你没有服用平常一定要吃的那种药。”
“当然。”
“如果我猜得没错，他一定在药里面做了手脚，而他认为你服药之后，一定已经毫无知觉了。当然，我确信，不管是什么时候，只要是他觉得没有危险可以重新再干，他一定还会去尝试。因此，你离开卧室自然就是他求之不得的机会。我让哈里森小姐整天都待在屋中，目的就是让他无法在我们不在的时候下手。我一方面要让他确信没有危险，另一方面，就像刚刚讲过的，我谨慎地监视着卧室内的所有动静。我早已经猜到文件十之八九就是藏在卧室中，但是我不愿意盲目地拆开所有的地板以及壁脚去搜寻它。我想让他自己从隐藏的地方拿出来，这样就省去我很多麻烦。现在，我还有什么地方没有解释清楚吗？”
“第一次的时候，他完全能够从门里进去的，为什么他非要撬开窗户呢？”我问。
“如果要从门里进去，他就必须得绕过七间卧室，而且，他从窗户能够毫不费力地跳到草坪上。你还有什么疑惑吗？”
“你觉得他有什么行凶的意图吗？那把刀子好像只能当凶器。”费尔普斯问道。
“也许是这样，”福尔摩斯耸了耸肩说道，“我只能肯定一点，约瑟夫·哈里森先生绝对不会是一个愿意发善心的君子。”