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传记袖珍馆1：比尔·盖茨传
刘淑霞 |
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本书由紫云文心授权掌阅科技电子版制作与发行
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比尔-盖茨从小就很个性鲜明，聪明好动，精力旺盛，具有强烈的求知欲并争强好胜。童年时期的小盖茨非常喜欢读书，大部分时间都是和书相伴度过的。他经常一连几个小时都坐在父亲的书房里如痴如醉地阅读。但是他对一般的儿童书籍，例如卡通、童话之类的并不感兴趣，而是非常喜欢阅读各种大人们的书籍。他最喜欢读的就是《世界百科全书》。小盖茨不但对书中的内容从头读到尾，而且还非常喜欢在读完后对书中的内容进行思考。比尔-盖茨良好的家庭教育让他的逻辑思维和发散思维得到了很好的发展，为他日后的事业发展打下了良好的基础。
比尔-盖茨就读的湖滨中学敏锐的教学意识和开明的教育方法让比尔-盖茨成为了一个电脑奇才。几十年后，在比尔-盖茨回忆起他的中学生活时，对学校能开办计算机课和家长们为他们筹集款项来支持学校计算机建设表达了无限的感激之情。
1．一个求知欲旺盛的西雅图少年
西雅图位于美国西北部，这里风景秀丽，四季如春，山清水秀，是美国著名的旅游城市和港口城市。
在1869年设市后，随着城市的初期建设，木制品工业给西雅图带来了第一次大的发展。19世纪末到20世纪初，随着阿拉斯加淘金热和造船业的兴起，西雅图得到了迅速的发展。1916年，波音公司在西雅图创立，航空工业使西雅图成为了美国西岸的一颗明珠。
1955年10月28日，比尔-盖茨出生在西雅图一个温馨的中产阶级家庭里，他是家里的老二，有一个姐姐和一个妹妹。比尔-盖茨的全名叫威廉-亨利-盖茨，比尔是他的昵称，后来大家都习惯称他为比尔-盖茨。
比尔-盖茨的父亲是一个非常勤奋而又有远大抱负的人。他青年时期曾在美国军队服过兵役，退伍后进入华盛顿大学攻读法律专业。大学毕业后就进入了法律界，从事律师行业。比尔-盖茨的父亲在律师界很有威望，他不仅担任过华盛顿州律师协会主席，甚至还出任过全美律师联合委员会主席。
比尔-盖茨的母亲玛丽是一位贤惠聪颖的女子。她是在华盛顿大学读书期间与比尔-盖茨的父亲相识的。大学毕业后不久两人就结婚了。玛丽曾经在学校担任过教师工作。在盖茨出生后，玛丽就辞去了学校的工作，专心照顾起孩子和家人。
比尔-盖茨的父母都非常热心于慈善事业和公益事业，参与了当地各种慈善捐助活动，例如，儿童医院的建设、当地社团的建设、商务大厦的建设等。即使玛丽在辞去工作回家照顾孩子后，仍然对社会工作怀有极大的热情。她不但做社区的服务人员，还到西雅图的博物馆做义务讲解员，她还是一家慈善总会的会长。因此，比尔-盖茨的母亲在美国的社交界具有很高的声望。父母对公益和慈善事业的热衷，也深深影响了比尔-盖茨，使他在成名后也一直热心于慈善事业，对落后国家的医疗、卫生、教育状况非常关心。
比尔-盖茨从小就很个性鲜明，聪明好动，精力旺盛。在婴儿时期他就喜欢让摇篮有节奏地晃动并且在晃动中找到了乐趣，这个喜欢晃动的习惯一直保留至今，甚至在给微软经理们开会时，他也会不知不觉地靠在椅子上摇摇晃晃。比尔-盖茨还是一个天生的左撇子，他的父母非常开明，从来不限制左撇子的小盖茨使用左手，而是让他尽情地自由发展。
童年时期的小盖茨就非常喜欢读书，在他三四岁的时候就喜欢全神贯注地听母亲给学生们讲解本地的文化和历史知识。小盖茨爱好读书还得益于他外祖母的重陶。外祖母总是喜欢指导孩子们大声地朗读故事书，读完后还让孩子们对书中的内容进行讨论，这不仅让比尔-盖茨在很小的时候就掌握了大量的词汇，还培养了他的阅读兴趣。
盖茨童年的大部分时间都是和书相伴度过的，他经常一连几个小时都坐在父亲的书房里如痴如醉地阅读。但是他对一般的儿童书籍，例如卡通、童话之类的并不感兴趣，而是非常喜欢阅读各种大人们的书籍。他最喜欢读的就是《世界百科全书》。这套书的内容十分丰富，收集了有关世界历史、地理、人物传记、社会、科学等方面内容，是由数千名专家、学者撰写而成的。小盖茨不但对书中的内容一字一句地从头读到尾，而且在读完后还对书中的内容进行思考。他经常向父母询问有关国际关系、生命本质等难以回答的问题。这使得父亲不得不从书店购买或向图书馆借更多的书，来满足儿子的好奇心和不竭的阅读欲。小盖茨还在自己房间建立了一个小书库，他非常认真地把自己的书分门别类地放好，还为它们编上了序号。并且给自己的书库起了个名字叫“比尔-盖茨藏书库”，还把它写在纸上，贴在了书架醒目的位置上。
读书效率很高的小盖茨有着惊人的记忆力，他对读过的书几乎都能过目不忘，他还很爱思考。母亲常常看到他呆呆地坐在房间里，沉浸在自己的世界中。当母亲问他在做什么的时候，小盖茨总是回答说：“我正在思考问题呢。”
比尔-盖茨良好的读书习惯一直伴随着他，即使在成名后，比尔-盖茨在空闲时仍然很喜欢看书。而且每年比尔-盖茨都会为自己留出三周的时间专门用来思考，在这三周时间里，他会静下心来认真读上几十本书或者是研究报告等，边阅读边思考，他还会对所读的内容进行注解或评论。即使过了很长的一段时间，比尔-盖茨都能准确无误地回忆起他曾经读过的各种书籍和论文的内容、软件数据和商业记录。
比尔-盖茨的父母非常注重盖茨的学前教育，他们从来不强迫小盖茨去做他不喜欢做的事，而是对孩子的兴趣进行充分引导，让他的潜能最大程度地发挥出来。例如父母对他阅读的书籍的种类从来不加以限制。在盖茨很小的时候，一家人就经常在吃完饭后，做从棋类到拼图比赛等各种益智游戏，谁输了谁就去洗碗。在周末或休假的时候一家人还会进行运动比赛，如打网球、划水等，有时候还会做两个人三条腿之类的协作游戏。做游戏不但锻炼了小盖茨的记忆力和反应力，还培养了他的协作能力和竞争能力。
比尔-盖茨天生就具有一种竞争精神，不管是和姐姐一起玩拼版游戏，还是参加家中各种游戏和比赛，他总会全力以赴，一定要争个输赢，不达目的不罢休。
一次，一个牧师对盖茨和几个孩子说如果谁能一字不差地背出《圣经》中的一大段枯燥的文章，就可以免费参加太空尖塔餐厅的就餐聚会。那是当时所有孩子都想去的地方，所以大家都积极地参加。盖茨虽然可以让父母带他去尖塔餐厅就餐，但是他想凭借自己的能力来赢得，于是有着强烈好胜心的盖茨也参加了这次比赛。结果，盖茨用最短的时间流利地背出了所有的内容，获得胜利。盖茨强烈的好胜心和执著的不达目的不罢休的精神，是他后来能够成功的一个重要因素。
成名后的比尔-盖茨在接受美国一家杂志采访时曾经说：“在童年时期，父母总是让我做一些当时我觉得毫无意义的事情，橄榄球、足球……直到后来，我才发现这些活动培养了我的领导才能。”
2．一个不同寻常的小学生
上了小学后的比尔-盖茨，在同龄人中显示出了超人的智力和与众不同的性格。小盖茨总是有不同于其他同学的想法和行为，他对打闹嬉笑从来都不感兴趣，只是一个人坐在那里，不是看书就是静静地思考。小盖茨从来不受环境和他人舆论的影响，经常我行我素，这使得他曾经和学校的罗勃老师发生过摩擦。罗勃老师曾向盖茨的母亲抱怨说：“他在课堂上身体老是晃个不停，总是坐不住。课间休息的时候从来不和其他小朋友一起玩耍，只是坐在自己的位置上看书……”
在上四年级的时候，盖茨遇到了对管理聪明孩子有良好经验的卡尔森老师。这位女教师善于针对不同学生运用不同的教育方法，她对盖茨从来不进行批评或打压，而是经常鼓励他。她认为盖茨智商很高，是个相当聪明的孩子，他之所以只愿意做自己喜欢做的事情，是因为他认为有些事情对他来说太简单，所以才不感兴趣。卡尔森独特的教育方法使得比尔-盖茨的才能得到了充分的展现和进一步的发展。与此同时，卡尔森老师也帮助盖茨克服了自身的一些毛病。
盖茨很喜欢在日记中随时记录下想法和感受，很小的年纪就常常像大人一样思考。他在日记中写道：“人的生命就像一场正在燃烧的‘火灾’，一个人所能做的，就是从这场‘火灾’中，竭尽全力抢救出点儿东西来。”他在这么小的年纪就开始了对生命的思考，这在同一年龄段的孩子中是很少见的。
在上小学的时候，比尔-盖茨就有远大的抱负。他在四年级的时候曾经对一个小伙伴说：“与其做一株草地上的小草，不如做一棵高耸在秃丘上的橡树。小草千篇一律，毫无个性，橡树则高大挺拔，傲视天穹。”
在小盖茨上四年级的时候，一次老师给他们布置了一篇关于人体特殊作用的作文，要求写四到五页的篇幅。结果小盖茨回家后翻阅了大量的相关书籍，一口气竟然写了三十多页。他在写这篇作文时发现很少有人介绍眉毛的作用，为了知道眉毛的具体作用，小盖茨偷偷用父亲的剃须刀把自己的眉毛剃掉。第二天他就这样秃着眉毛来到了教室，同学们窃笑不已，但是他并不在乎。经过亲身的体验，他终于知道了眉毛的作用原来是用来阻挡额头上的汗水，不让它直接流到眼睛里去。就这样盖茨非常出色地完成了这次有关人体特殊作用的作业。还有一次，学校老师让同学们写一篇不超过二十页的故事，而比尔-盖茨却洋洋洒洒写出了一百多页，让老师和同学都大吃一惊。他的小学同学曾经回忆说：“在学校时，比尔-盖茨总是充满了自信和强烈的好胜心，不管做什么事，总喜欢一鸣惊人，人们都觉得他将来可能会获得诺贝尔奖。”
比尔-盖茨非常要强的性格，使他有着非常执著的精神，对于任何事情，只要认准了就要做好。一次，盖茨在暑假参加了学校组织的为期一周的八十公里徒步行军活动，他穿了一双新的高筒靴。刚开始的时候，比尔-盖茨并没觉察到新靴子不合脚，但是随着路程的延长，双脚被磨得很疼，比尔-盖茨才发现新鞋不大合脚。经过了一天的爬山和穿越灌木丛，晚上他脱下靴子发现脚上磨出了好几个水泡。但是第二天他仍然咬紧牙，坚持走下去，等到晚上他发现水泡已经被磨破，还流了血。同学们都劝他退出活动，停止前进，他却没有同意，只是让随队的医生用纱布简单包扎了一下，吃了些止痛片，又继续上路了。第三天，徒步行军活动并没有因为下起了雨而停止，同学们仍然冒雨前行，泥泞的道路增加了行走的难度，这让小盖茨的靴子里又灌进去了一些雨水，使他的伤口越发疼得厉害。就这样他一直坚持走到了中途的检查站，老师检查后，发现他的脚已经严重发炎，需要马上医治，才中止了盖茨的这次行军活动，并且通知盖茨的母亲把他接回家。母亲看到盖茨溃烂的双脚非常心疼，没想到小盖茨却说：“这没什么，只是可惜我没能到达目的地。”
在上小学六年级的时候，他就写了一篇名为《为盖茨股份有限公司投资》的文章，在文章里面，他充分认识到要想办好企业，不但要有充足的资金，还需要优秀的员工。他在文中考虑到了有关创办企业的很多细节上的问题。小学生能以老板的思维模式写出这样的文章，让老师感到很意外。而且在那个时候盖茨就在一个俱乐部里对一种叫冒险统治全球的棋盘游戏非常上瘾，可见他从小就对企业经营有天分，对统治世界充满渴望。
比尔-盖茨在小学期间对成绩就有自己的看法，他认为分数的好坏并不重要，重要的是你能学到什么东西。他并没有在自己的各门功课上平均用力，而是注重自己的兴趣和特长的发挥。对待学习他并不像其他同学一样死用功，而是能在学习中发现一些规律，使他能很轻松地拿到高分。
比尔-盖茨无论在哪个班，通常都是班上年纪最小的，但是他的数学和自然科学方面的知识早已经远远超过同龄人。那时的比尔-盖茨已经显示出独立好强的个性。他不想让父母插手他的生活，什么事情都想自己做主，为此还经常和母亲发生冲突和争吵。一次，11岁的小盖茨又和母亲争吵起来，并且对母亲大喊大叫，这让经常做调停人的父亲不禁大为光火。父母对处在叛逆期的比尔-盖茨很担心，为此还带比尔-盖茨看过心理医生。医生在开导小盖茨的同时也开导盖茨的父母，让他们给小盖茨更大的自由。比尔-盖茨后来回忆说：当时医生告诉我，父母做什么都是为我好，我和父母作对是毫无意义的。很有趣的是，当时我竟然听从了医生，由此改变了想法。
11岁那年，父母发现小盖茨就读的那所学校显然已不能满足他的求知欲，决定为他找一所新学校以适应他的智力发展，于是父母把盖茨送到了在西雅图以自由闻名的著名私立学校--湖滨中学。
3．走入神奇的计算机世界
20世纪是科技迅猛发展的时期，航空、火箭、原子能等技术发展都需要大量的运算，因此，电子计算机应运而生。1946年2月在美国宾夕法尼亚大学莫尔电机学院，诞生了世界上第一台现代电子计算机“埃尼阿克”。这台机器重达30吨，占地面积170平方米，犹如一个庞然大物。接着冯-诺依曼开创了现代计算机理论，即程序内存和二进制。冯-诺依曼提出的储存程序和程序控制成为了日后计算机工作的基本原理，因此冯-诺依曼被称为“计算机之父”。1952年冯-诺依曼的电子计算机在美国问世了，这标志着计算机进入了一个新的发展时期。
到了20世纪的中期，航天科技有了新的突破。1957年10月4日，苏联将世界上第一颗人造地球卫星送入了太空。紧接着美国也获得成功。1961年4月12日，苏联成功地发射了第一艘载人宇宙飞船，宇航员加加林成功地完成了太空飞行任务，实现了人类遨游太空的梦想。1969年美国的宇宙飞船“阿波罗”号第一次把人类送上了月球，成为人类实现太空梦想的一大创举。
童年时期的比尔-盖茨就是在这样一个科学技术高速发展的时代背景下成长起来的，科技伟人也成为小盖茨的崇拜对象。而西雅图作为美国航天工业发展的前沿城市，使得比尔-盖茨更有机会接触到最新的科技成果和信息，使他从小就对科技的发展产生了浓厚的兴趣。
湖滨中学在西雅图是一所非常有名的私立学校。学校在教学方面很严谨，但教学的宗旨是鼓励学生们能够根据自己的兴趣自由发展，并不希望学生拘泥于一个固定模式中。这所学校有着超前的教学理念和先进的教学设施，是一所适合发挥学生潜能和特长的学校。学校对学生的入学要求也非常严格，要求学生至少在某些方面要有一定的超常素质或能力。良好的师资条件使得湖滨中学成为西雅图收费最高的私立学校，当时每学期的学费高达5000美元。
湖滨中学对比尔-盖茨来说简直就是学习的天堂。正是这所学校，激发了比尔-盖茨天才般的创造力和经商才能，让一个日后引领信息时代的天才人物成长起来。然而，比尔-盖茨的父母做梦也没想到过，送小盖茨来湖滨中学上学这个决定，对世界计算机的发展会产生多么重大的影响。
在比尔-盖茨进入湖滨中学学习的第一学期快要结束的时候，湖滨中学的领导们作出了一项重大而深远的决定，那就是在学校安装一台计算机终端。学校领导希望让学生通过亲身学习和操作计算机，使他们走在科技时代的前沿。这一决定在20世纪60年代的学校中是非常罕见的，因为在当时，计算机的体积非常庞大，而且价格昂贵，一般都是用于科研项目，而且使用计算机还要缴纳昂贵的机时费，这些都决定了当时的普通人是很难接触到计算机的。但是湖滨中学毅然作出了这个决定，目的是让学生们有条件去探索这个崭新的计算机世界。为了能使学校尽快为学生们安装计算机，湖滨中学的妈妈俱乐部的妈妈们，决定通过义卖的方式来为学校筹集购买计算机的经费。在俱乐部妈妈们的帮助下，湖滨中学终于安装好了计算机终端设备，成为了美国最早开设计算机课程的学校。
当时的计算机终端设备是由一个像大箱子一样的机器和类似于打字机一样的键盘构成的，计算机还没有屏幕，计算的结果是通过打字机打出来的。湖滨中学的终端机与通用公司的一台PDP-10型计算机相联，通过终端机输入指令送入计算机，然后再进行计算和处理。虽然当时的计算机在现在看来十分简陋和笨拙，可是在那时，计算机作为一种新生事物，引起了学生们强烈的好奇心，在学生中间造成了不小的轰动。
当比尔-盖茨第一次通过计算机终端进行计算时，发现远处的计算机几乎在瞬间就把处理结果传回并打印了出来。这让比尔-盖茨对计算机的速度十分惊叹，因为同样的工作如果用人工来计算的话，需要花费很长的时间。
面对着计算机神奇的计算速度，小盖茨感受到前所未有的激动和兴奋，从此，他就迷恋上了这个神奇的机器，只要一有空闲就钻进计算机房，对计算机进行各种各样的操作练习。他试图通过发出各种指令与计算机进行对话，没想到竟然得到了计算机的回复，这让比尔-盖茨喜出望外。比尔-盖茨发现只要能编出合理的程序，通过指令发给计算机，就能得到计算机的回应。这让比尔-盖茨对编写计算机的应用程序产生了极大的兴趣。
比尔-盖茨对计算机的狂热与他的数学天赋是分不开的。对数学有良好感悟力的比尔-盖茨很快就理解了计算机的二进制原理，了解了计算机的运行过程，这使得具有良好数学思维的比尔-盖茨在计算机领域驾轻就熟。在当时，还是中学生的比尔-盖茨就已经开始学习大学的数学课程了。在学习中，比尔-盖茨善于运用最简单的方法来解决数学或计算机的某些问题。不但如此，他还善于用数学的方法处理其他课程或者日常生活中的问题。在中学时期，比尔-盖茨不仅在数学方面表现得很突出，由于他的知识面比较广，他在其他各个方面也表现得非常出色。
比尔-盖茨和一群对计算机着迷的学生整天待在计算机房里。为了能有更多的时间和计算机接触，他们经常迟交作业，甚至为了待在计算机房而逃课。就这样，本来计划用上一年的上机费用，很快就让他们用完了。学生对计算机如此狂热，是校方始料未及的。但是学校并没有因此而对学生们采取管制措施，而是让他们自由发展。
从12岁第一次接触计算机起，计算机就成为了比尔-盖茨一生的爱好。在他和朋友保罗-艾伦一同从计算机操作手册上学会了BASIC语言后，盖茨就写出了他的第一个程序，这个程序是用来玩三连棋的。盖茨只要一有时间，便钻进计算机房去操作那台计算机终端，几乎到了废寝忘食的地步。因为当时美国正在热火朝天地进行阿波罗登月计划，他就编写了一种月球着陆器的游戏程序。后来他回忆说，当时他对计算机的很大冲动是为了玩游戏。
看来，有益的游戏对孩子的智力和创造力的发展确实有很大的帮助。
4．由电脑黑客变为专业的程序员
当比尔-盖茨对计算机相当熟悉后，就开始了他的恶作剧，因为他毕竟还是个孩子。一次，盖茨和几个同学为了避免支付昂贵的机时费用，就用一个设计程序绕过计算机的保护系统，随意使用起防护系统允许范围外的信息资料。
在他们成功之后，大家非常兴奋。比尔-盖茨和朋友们竟然想办法破坏了计算机的安全系统，进入电脑中心，调出了中心的档案，找到了他们的个人账单记录。通过对上面记录的使用时间随意修改，他们获得了免费的上机时间，大大节省了他们的上机费用，但是却使电脑中心蒙受了损失，最终被电脑中心发现，告到了校长那里，盖茨和几个学生都受到了严厉的训斥和惩罚，被禁止几周之内都不能进入计算机机房。
还有一次，比尔-盖茨将自己编写的一个程序通过网络输入给了主计算机，并且通过主计算机将这个程序分别输入给了与它联网的所有计算机。几分钟过后，这些计算机系统就全部崩溃了。这次盖茨闯了大祸，他的行为让学校大为恼火，为此还通知了家长。这次闯祸行为让比尔-盖茨被迫保证一年之内不再去碰计算机。
在这一年的时间里，比尔-盖茨开始考虑自己的未来，因为没了计算机的吸引，他常常待在家里。比尔-盖茨的父亲常常和一些法律界的名流在家里高谈阔论，这些人都有很高的学识和严谨的逻辑思维，并且对事物有自己独特的看法。他们对政治和工商界都有一定的了解，律师的工作让他们能接触到社会各个层面，对社会上发生的事情都有独到的见解。这让比尔-盖茨大大开拓了眼界，不再局限于自己的计算机世界里，从而对社会有了更进一步的了解。
在湖滨中学，比尔-盖茨和另外三个兴趣相同的同学组成了“湖滨程序小组”。他们三个分别是保罗-艾伦、肯特-伊文斯、查德-维兰德。
其中肯特-伊文斯和盖茨的关系最为亲密。肯特-伊文斯是一个胖胖的男孩，他和盖茨一样迷恋于电脑，但是不同的是，他非常热情开朗，很受朋友和老师的喜爱，而且他对商业和政治都有独特的见解，他经常阅读《财富》杂志，曾给政府写信，还做过总统竞选活动的义工。伊文斯经常在课余时间和盖茨交流有关电脑与商业方面的问题和想法。伊文斯对商业的想法在一定程度上影响了比尔-盖茨。遗憾的是，1972年，伊文斯在一次爬山时意外猝死，使得比尔-盖茨永远失去了这个好朋友。得到朋友死亡的噩耗，比尔-盖茨几乎要崩溃了，在朋友的葬礼上，比尔-盖茨泣不成声，悲痛得连为朋友准备好的悼辞也念不下去了。
保罗-艾伦是湖滨中学高年级的学生，年龄比盖茨大两岁，说话很轻柔，为人谦虚朴实、温和友善。艾伦在中学的时候经常戴一副黑边眼镜，穿着西装，头发剪得整整齐齐，像个大人一样。当时他在滨湖中学也是一个成绩拔尖的人物。由于成绩非常好，很多学生都知道保罗-艾伦的名字。相比之下比尔-盖茨就显得有些孩子气，盖茨那时长着一张娃娃脸，常常穿着条纹衬衫，像个孩子一样。比尔-盖茨回忆他和艾伦的友谊时曾经说过：“那时他读了比我多四倍的科幻书，还看了许多有关解释自然奥秘的书。当我问他类似于‘原子反应堆’之类的问题时，艾伦也能解释得很清楚。后来，我们经常在一起做数学和物理作业，讨论计算机的相关问题，这就是我们能成为朋友的原因。”比尔-盖茨说：“当我还是少年的时候，对计算机只是初步了解，保罗-艾伦当时经常教给我有关电脑硬件方面的知识，并鼓励我要建立信心。当时艾伦会经常拿一些问题来考我。对我说：‘嘿！我敢打赌，你做不出这道题来！’他总是用那些艰深古怪的问题向我提出挑战。”就这样，两个具有进取心和意志力的年轻人，不仅花大量的时间一起研究和学习计算机技术，还都梦想着用计算机做出一番事业来。就这样，保罗-艾伦和比尔-盖茨成为莫逆之交。日后两个人共同创立了微软公司，艾伦成为盖茨的重要合作伙伴。
查德-维兰德也是湖滨中学的高年级同学，他和保罗-艾伦在同一个年级，比盖茨大两岁，就这样，有相同兴趣的四个人走到了一起，他们不再满足于只是用计算机玩游戏，而是学习真正有用的内容以适应社会的发展。这四个人通过合作交流和相互竞争，极大地激发了创造力，让他们的才智得到了极大的发挥。后来，有人说这个四人小组就是微软公司最初的文化根基。
当时高昂的上机费成为学生使用计算机的一个很大问题。为了能拥有更多的上机时间，比尔-盖茨和保罗-艾伦来到电脑中心，通过为电脑中心寻找软件系统中的错误来换取不限时的上机时间。从那以后，比尔-盖茨和几个朋友开始利用晚上的时间为公司干活，他们每天骑着自行车来到公司的机房，认真研究软件程序，然后从中找出错误来，这个工作也被叫做抓臭虫。通过寻找程序中的错误，他们对计算机有了更深一步的了解，相比以前在学校做的那些游戏程序，早已经站在更新的高度上了，他们四个人在公司工作时，充分利用一切机会向公司的那些专业编程员请教，并且阅读和学习了有关计算机的大量资料。他们的电脑知识有了突飞猛进的增长。他们会把工作中发现的错误程序记在纸上，经过半年多时间的积累，竟然写了300多页的问题报告，这让他们收获颇丰。比尔-盖茨后来回忆说：“正是为电脑中心做的工作，才使我们真正进入了电脑的世界，成了十足的电脑迷。”
有一段时间学校课程十分紧张，晚上有时还要加课。但是他们依然没有停下电脑中心的工作。比尔-盖茨会在父母睡下后，偷偷溜出家门，坐十几分钟的公交车去公司工作。回来的时候如果错过了末班车，盖茨就只能步行回家。
1970年，这家计算机中心公司由于经济上的问题停止了运作。他们不得不寻找其他的办法来获得上机时间。后来有一家信息公司请他们去编写一个用来计算工资的程序。当他们把这个程序编写完成后，四个人便驱车赶到公司。本来这家信息公司想用酬金一次性买断这个软件产品，但是这几个年轻人并不同意，他们要求以版权协议的方式来支付费用，也就是说这家公司今后每卖出一个这样的软件，他们就要从利润中抽取一定比例的提成。最终，公司同意付给他们销售利润的10%和1万美元的计算机上机费用。由于这个软件产品投放到市场后很受欢迎，在长期的经销中，他们获得了源源不断的经济收益。这个时候比尔-盖茨已经开始显示出他不凡的商业才能了，因为一个中学生居然能想到按照版权来收取利润分成，这种超前的经商意识实在让人感到吃惊。
5．比尔-盖茨崭露头角
比尔-盖茨在中学的时候曾经对同学哈克斯说过这样的话：“我要在25岁之前赚到我人生中的第一个100万美元。”这意味着当时的盖茨对金钱有很大的野心。
有一次，同学埃德蒙看到一个夫人将几张面值1000美元的钞票存入了银行，十分羡慕，因为当时1000美元面值的钞票还很少，埃德蒙这是第一次见到如此大面额的钞票，于是回到学校后跟盖茨说起了这件事情。盖茨对1000美元的钞票也很好奇。最后埃德蒙感叹说，“什么时候我也能拥有一张1000美元的钞票啊！”
没想到，第二天盖茨就把自己的零钱拿出来，并向父母要了一沓20美元的钞票。随后，他便和埃德蒙跑到银行换取了一张1000美元的钞票。拿到这张钞票后两个人别提有多高兴了！仿佛自己已经是百万富翁了一样。
为了向别人展示自己那面值1000美元的钞票，他们特地跑到一家餐厅吃饭。结账的时候盖茨就把那张1000美元的钞票交到女服务生手中，当女服务生看到这么大金额的钞票后，瞪大了眼睛，半天没回过神。后来她把饭店的经理请了过来，经理对他们说：“我们暂时还不能找开钱，如果不介意的话，等用餐过后，我们或许能找开它。”这时埃德蒙和盖茨都忍不住得意地笑起来。最后，他们用自己身上仅剩的两美元付了餐费。
从这件事情我们可以看出，当时盖茨对金钱已经开始有了朦胧的渴望。
后来，当盖茨对计算机有了深入的了解后，他就开始结合自己的计算机技术探索生财之道。他参加了湖滨程序小组后，因为对法律程序比其他人更为了解，很快就成为湖滨程序小组的核心人物和主导者，开始展现出他的领导才能和经商的天赋。
1971年，保罗-艾伦和查德-维兰德从湖滨中学毕业了。那时比尔-盖茨和肯特-伊文斯正在为学校设计一个安排课程的计算机管理程序。可是没想到工作才刚刚开始不久，伊文斯就意外早逝了，尽管悲痛万分，盖茨并没有放弃手中的工作，他找到在华盛顿大学读书的艾伦，邀请他和自己一起合作开发这个软件。就这样，两个人用一个暑假的时间就完成了工作，交出了设计成果。学校对他们设计的程序很满意，据说至今湖滨中学还用着盖茨他们编制的这个软件程序。
这个软件的成功，让比尔-盖茨很兴奋，他开始写信给其他学校，来推销这个课程管理程序。他在信中写道：“我们乐意为您的学校开发类似的课程管理程序，质量绝对有保证，价钱也十分合理，每位学生只收取2美元至2.5美元的费用。如果来信洽谈，我们将万分感谢！”从对程序的推销热情上可以看出盖茨比其他人更具经商头脑。
1972年，刚刚成立不久的英特尔公司推出了8008微处理器芯片。艾伦和盖茨对这一消息都感到十分兴奋，因为这意味着一场新的信息革命即将到来。
盖茨和艾伦仔细研究起刊登这个消息的文章，他们发现8008芯片适合任何系统。虽然目前看起来它对程序的反应有些慢，但是他们相信经过日后的发展，这种芯片的功能日益强大后，会有巨大的发展空间。
于是他们向英特尔公司要了8008的使用手册，通过对手册内容的研究，他们可以利用这种芯片编写程序来启动一台机器。这台机器可以整理和分析从城市道路交通监视器传来的信息。当时市政当局为了测量交通流量采用的方法是：选定一条街道，在街道上拉一条橡胶软管。当车辆通过软管时，就会撞击到位于软管尾部的金属箱中的带子，从而得知交通流量。
盖茨和艾伦认为，他们发明的这台机器可以用来处理这些带子，并分析出相关的数据来。他们认为这将会有广阔的市场前景，可以赚到很多钱。于是他俩就注册了一家名叫交通数据的公司，花了360美元向英特尔公司买了一块8008微处理器。两个人一边上学，一边往返于湖滨中学和华盛顿大学之间，这段路程需要花费好几个小时的乘车时间，很多时候，比尔-盖茨就是在公共汽车上完成编写软件工作的。等机器制造成功以后，两个年轻人对自己的机器的销售都满怀希望。可是事实并非如此，市政当局并不愿意购买他们的机器。他们的交通数据公司因而没有获得成功，第一次商业运作就这样失败了。
这次的失败，并没有使他们丧失信心，他们依然相信自己会在计算机方面有所作为。后来，比尔-盖茨在其所著的书中写道：“对于迅速的失败我们应该接受，而不是逐渐缓慢地失败，最不能接受的是没有失败。如果一个人从不犯错误，那只能说明他们不够努力。”
比尔-盖茨并不怕面对失败，他认为更重要的是找到失败的原因，这样可以避免下次再犯同样的错误。正是因为如此，后来比尔-盖茨带领着微软从失败中走向了成功。
虽然这次开办公司失败了，可是盖茨和艾伦已经声名远播了。不久后，盖茨便接到了美国国防用品TRW公司的电话，电话邀请他们来公司工作，当公司看到盖茨和艾伦还是中学生时还有些犹豫，直到看到他们对计算机熟练地操作，才打消了疑虑。公司每周付给他们165美元的薪酬。艾伦负责为公司修复系统，而盖茨则负责数据编码类的工作。这时的比尔-盖茨俨然已经是一个合格的电脑程序员了。正是在TRW公司的时候，盖茨开始接触复杂而庞大的程序。
就这样，盖茨在中学的时候就逐渐积累起技术经验和经商经验，这些都为日后创办微软公司作了充分准备。
在盖茨为TRW公司工作时，湖滨中学竟然批准了盖茨三个月的请假申请，这让盖茨可以安心地工作。三个月后，比尔-盖茨回到了学校，他很快就补上了三个月落下的功课，顺利通过了学校的期末考试。本来他的计算机课的成绩应该是第一，但是老师认为他从来不去听课，针对他的“学习态度”扣了分，只给了他一个“B”。
1973年，比尔-盖茨从湖滨中学毕业了。在学校的毕业纪念册上至今保存着一张小比尔-盖茨的照片。照片中有一个戴着帽子、穿着条纹衫和运动裤的孩子坐在电脑桌前。有人还在照片旁边加了一行字：“这个人是谁？”没想到20年后，几乎全世界的人都知道了这个小男孩的名字。
正是由于湖滨中学开明的教育方法让比尔-盖茨踏上了计算机之路，为比尔-盖茨今后的发展打下了坚实的基础。几十年后，在比尔-盖茨回忆起他的中学生活时，对学校能开办计算机课和家长们为他们筹集款项来支持学校计算机建设一事，表达了无限感激之情。