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中国最古的甲骨文和钟鼎文（金文），这些考古文物是商朝的，不是夏朝的。目前还没有发现夏朝文字方面的文物。除了这些发掘的文物外，最早的文体记载要属《尚书》和《诗经》了。《尚书》中最古的篇章是西周的，从武王伐纣就开始讲起，《诗经》中最古的篇章也要算其中的《周颂》，追述到了西周的先王，即也算是西周的。《尚书》中也有些篇目记载了从传说中的尧开始的事情（比如《尧典》），但这些篇目经历史学家鉴定，并非是从尧那时或者之后的西周以前时期记录下来的，而是战国时的人借着神话或远古的人的口在自说自话。只有关于西周的篇目可以确信是西周的人的记录。《诗经》中也有《商颂》这一篇目，但这些是宋国人写的，因为他们是商的传人，因此同样晚于西周建立。所以古代文献，最早的是西周时记录下来的。西周以前的事情，那时的人没有文献记录。直到百家争鸣的时候，东周人才开始叙述西周之前的事情。但这些叙述大多除了掺杂神话，就是东周人借助远古帝王编造自己的政治理想（比如儒家编造出了所谓“大同”的政治理想）。这些经历史学家的鉴定大多认为是不可信的。也由于这些原因，到了司马迁写《史记》的时候，就把这些东周人的书拿过来，从传说中的黄帝开始写起。但即使《史记》这样写，西周以前的事情，文献记载的仍然是不可靠的。因为西周灭掉了商，再佐以考古发现，我们可以肯定商是存在的。再往前，夏和三皇五帝，没有充分的考古支持，因此不能肯定是存在的。
