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火把节是彝族人民最普遍最隆重的传统节日。
关于火把节的起源，有许多优美动听的传说。其中一则相传，在很古很古时，天王恩泽不愿让彝家过上好日子，忌妒生邪恶，派了一个大力士下凡到彝山，糟踏茂盛的庄稼。彝家人群情激愤，决心与大力士决一死战。此时，从人群中跳出一个叫包聪的小伙子，脱下羊皮褂，冲上前一把抓住大力士的脖子，就摔跤，相持了三天三夜，最后包聪把大力士摔倒在地，大力士霎时变作一座秃山。天王恩泽见大力士失败，羞怒交加，往地上撒下了一把香面，刹那间变成无数害虫，亡图吃光地上的庄稼。聪明智慧的彝家人怎能眼睁睁地看着一年的辛苦落空，于是他们每人点燃把火，把害虫一齐烧光，获得了一个金灿灿的秋天。但天王恩泽不甘心失败，到每年农历六月二十四这天，就放下害虫吃庄稼，于是彝家人也毫不留情地点燃把火，把害虫烧光。年来年往，相传成习，六月二十四就成了彝家人的传统佳节。
每到火把节，彝寨家家户户都要杀鸡宰羊，到每块田地里祭献。但仪式各地不同，有的在家里把祭品做好，才抬到田地里祭献；有的则是到田地里选好地盘，插上一枝青松毛，才动刀杀鸡，把鸡血滴在土地上，烧纸钱磕头祈求田公地母保佑粮食年年丰收。中午，用松木夹上松明子做几丈高的火把，并分别插在每块田地和家院场中心，等到夜幕降临才点燃。
入夜，人们首先点燃立在院场中心的火把，然后点燃一米长的小火把，背上香面，举着火把从家里往外走，并把香面一把一把地撒在火头上，让其轰燃四散，金星四迸，焰光一片，辉煌耀眼。而且边走边撒香面边喊：“虱子虼蚤滚出去，乌鬼屁痨滚了去，金银财宝滚进来！”走出家门，到杨子瓜棚底下撒香面：“杨子瓜给结了--结了！结了！”然后撒到家禽牲口圈上，撒到果树上，撒到庄稼上……并把插在田地中心的大火把点燃，霎时，火把散布于山乡田野，似无数星星闪烁。撒着撒着，村与村相聚，寨与寨串通，有时火把汇成一片，有时形成一条火龙。最后汇集到宽阔的大草场上，燃起熊熊篝火，照得黑夜如同白昼一样。人们弹起三弦，吹响芦笙，唱起歌，跳起舞，尽情欢庆丰收，欢庆节日，欢庆幸福。
另外，还有专门组织的，又分乡村和城镇两种。乡村以某乡政府具体组织，邀请附近的各族群众参加。这天，人们穿上节日盛装，带着香面和火把，怀着喜悦的心情，从四面八方涌来，汇集到举办火把节活动的场地。当夜幕降临，组织者布传欢庆火把节活动开始后，顿时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，乐器声声，欢欢唱唱，由几百名男女老幼组成的火把队，同时点燃火把，排成一条条的火龙，进行撒火把表演。这时，眼前变成火的世界，歌的世界，舞的世界。篝火熊熊，歌声阵阵，舞姿翩翩，尽情欢乐，彻夜狂欢，通宵达旦。
这不仅是狂欢之夜，也是热闹的夜市。熊熊篝火，把把火炬，照得黑夜如白昼，特别是立在活动中心的那把高达二十多米的大火把，用大竹做芯，把松明子和松柴绑在竹子四围，中间加有香面等易燃物，因此燃烧得更加明亮，火星四扬，似个小太阳。火光下，井井有条的商品摊点前，人们可以选购自己需要的东西；饮食店铺里，气味芳香，生意兴隆。离火光远处，电影、录像连续放映，直到天亮。还有一张张笑脸在照像机发出的闪光中绽开，把瞬间美好的形象定格在底片上，留下美好的回忆。
县城的火把节又别具风彩。这天，锣鼓催促着人们匆匆吃过中午饭后，便尾随着龙狮队，看龙腾狮跃，龙飞狮舞，最后到会堂前的广场上看热闹，其中有许多老年人表演的古装戏，妙趣横生，最吸引观众了。有的花脸彩冠，装扮成宋朝的“包青天”；有的装扮成三国的孔明……他们老声老气地演唱，滑稽逗笑，加上龙狮伴舞，引得数千人垫脚伸脖观看，兴高采烈开怀笑。
晚饭后，是火把节活动的高潮。早已云集在县城的彝家儿女和各族同胞，抬着火把，背着香面，纷纷汇集于会堂前广场上。夜临，人们同时点燃火把，开始撒火把游行，刹那间金星飞溅，一片火光。长街两旁，人们扶老携幼，层层密集，尽情观赏。幕色之中，龙狮飞舞向前。火流滚滚激雄狮，团团焰火催狂龙。火把飞动，金星四散，烟火闪烁。你撒一把，我撒一把，撒来撒去，乐得撒者开心，观者欢乐。瞧，那小伙子撒去一把香面，轰然爆出一团彩焰，吓得美丽的姑娘一声尖叫，但随之便抓一把香面“回敬”对方。当然，这不必担心，人们撒的香面，只是表达一下自己心中的欢愉，并向对方祝福，决不会烫伤人的。
绕完大街，一条长长的火流又流回到广场上，火把汇入熊熊燃烧的篝火堆上，火势更旺，照得半个天空通红。这时，各族同胞肩挨肩，手扣手，围着熊熊篝火，跳起欢快的三跺脚，唱起欢乐的阿梭则。“小妹初来学跳歌，阿哥要耐心来教我”。“跳歌要跳三跺脚，跳得黄灰也欢乐。”于是对歌此起彼伏，越唱越激昂，越跳越欢畅……