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一、缘木求鱼典故
孟子是中国历史上有名的思想家，也是儒家的创始人之一。有一次，孟子得知齐宣王想要发兵征讨周围的邻国，扩大他的疆土，便去求见齐宣王，问道：“大王，听说你要兴兵，有这件事吗？”“有这件事情。这是为了完成我多年来的一个追求。”“大王，您说这是一种追求，这又是什么呢？”齐宣王就笑而不答。孟子说：“让我来猜一猜吧。可是还真不好猜。您哪，是一国之君。您想吃什么，不管是山珍海味，要什么就有什么；您现在有穿不尽的衣服，绫罗绸缎，您需要什么都会有臣子送到跟前；您的宫廷里有很多专业的舞女，有专职的乐师乐队，不管想看想听怎样的舞乐，也都能享受到。恐怕饮食、衣服、舞蹈、音乐，都不是您的追求吧？”“先生说的对。我的追求呢，是扩大我的疆土。”
孟子说：“您想扩大您的领地，占取别国的疆土吗？如果您追求的是这的话，那不应当兴兵作战，应当施行仁政。您施行仁政，老百姓都感激您，您的国力强盛，疆土自然就会扩大；反过来，如果您用武力去征服，我觉得犹如缘木而求鱼，是找不到的。”“会这样吗？”“对啊，缘木而求鱼，爬到树上找鱼，充其量只是找不着而已，没有鱼您下来就得了。这比您出兵征讨别的国家恐怕还要好一些。别的国家，像秦国，楚国，都是强国，您非要出兵把人家征服了，这后果是很难预料的，或许会比缘木而求鱼还要糟糕呢！”
二、安步当车典故
战国时，齐国有位高士，名叫颜蜀。齐宣王慕他的名，把他召进宫来。颜蜀随随便便地走进宫内，来到殿前的阶梯处，见宣王正等待他拜见，就停住脚步，不再行进。宣王见了很奇怪，就呼唤说：“颜蜀，走过来！”不料颜蜀还是一步不动，呼唤宣王说：“大王，走过来！”宣王听了很不高兴，左右的大臣见颜蜀目无君主口出狂言，都说：“大王是君主，你是臣民，大王可以叫你过来，你也叫大王过来，怎么行呢？”颜蜀说：“我如果走到大王面前去，说明我羡慕他的权势；如果大王走过来，说明他礼贤下士。与其让我羡慕大王权势，还不如让大玉礼贤下士的好。”齐宣王恼怒他说：“到底是君王尊贵，还是士人尊贵？”颜蜀不假思索他说：“当然是士人尊贵，君王并不尊贵！”宣王说：“你说这话有根据吗？”颜蜀神色自若他说：“当然有。从前秦国进攻齐国的时候，秦王曾经下过一道命令：有谁敢在高士柳下季坟墓五十步以内的地方砍柴的，格杀勿论！他还下了一道命令：有谁能砍下齐王的脑袋，就封他为万户侯，赏金干镒，由此看来，一个活着的君主的头，竟然连一个死的士人坟墓都不如啊。”齐宣王无言以对，满脸不高兴。大臣们忙来解围：“颜蜀，过来！颜蜀，过来！我们大王拥有千乘（一千辆战本）之国，东西南北谁敢不服？大王想要什么就有什么，老百姓没有不俯首听命的。你们士人大卑鄙了！”颜蜀驳斥道：“你们说得不对！从前大禹的时候，诸侯有万国之多。这是为什么呢？因为他尊重士人。到了商汤时代，诸侯有三千之多。如今，称孤道寡的才二十四个。由此看来，重视士人与否是得失的关键。从古到今，没有能以不务实事而成名于天下的。所以君父要以不经常向人请教为羞耻，以不向地位低的人学习而惭愧。”宣王听到这里，才觉得自己理亏，说：“我是自讨没趣。听了您的一番高论，才知道了小人的行径。希望您接受我为您的学生，今后您就住在我这里，我保证您饮食有肉吃，出门必有车乘，您夫人和子女个个会衣着华丽。”颜蜀却辞谢说：“玉，原来产于山中，如果一经匠人加工，就会破坏；虽然仍然宝贵，但毕竟失去了本来的面貌。士人生在穷乡僻壤，如果选拔上来，就会享有利禄；不是说他不能高贵显达，但他外来的风貌和内心世界会遭到破坏。所以我情愿希望大王让我回去，每天晚点吃饭，也像吃肉那样香，安稳而慢慢地走路，足以当作乘车；平安度日，并不比权贵差。清静无为，纯正自守，乐在其中。命我讲话的是您大王，而尽忠宣言的是我颜蜀。”颜蜀说罢，向宣王拜了两拜，就告辞前去。
三、贾人渡河
现代人看来，“商”和“贾”的语意无大差别，都是贸易的意思；但在古时候，“商”和“贾”在经营方式上却有所不同，所谓少卖为“商”走卖为“贾”。从一个地方买进，到另一个地方卖出，用这种方式做生意的人叫贾人。
从前有个贾人，在河南办了一批货，取水路贩往外地销售。船在河中顺风行驶，忽然浓云密布，狂风骤起，大雨倾盆，河水陡涨。贾人走出船仓查看货物，一股大浪袭向船头，把贾人拍落水中。贾人在水中挣扎呼喊：“救命呀！”
一个渔夫听到喊声，急急忙忙把船摇过来救人。贾人看到渔夫，大声喊道：“快来救我，我给你一百两白银。”
渔夫把贾人救起来，送进船仓，贾人换好了衣服，拿出十两银子送给渔夫，说：“拿去吧，这十两银子够你辛苦半年了。”
渔夫不接银子，看着贾人说：“刚才你在水中许诺说给一百两银子，而不是十两。”
贾人满脸不高兴地说：“你这人也太不知足了，你一天打鱼能挣几文钱？现在一下子捞了十两银子，不少了。”
渔夫说：“事是这么回事，理却不是这个理。你刚才不许诺给一百两银子，我也会救你一命，但你既然说给一百两，我希望你不要失信。”
贾人摇摇头，踱进船仓，不再理会渔夫，渔夫长长叹口气，回到渔船。
一年后，贾人又办了批货，碰巧在河中与渔夫相遇。两个人都想起了去年那次不愉快的分手。贾人说：“我给了你十两银子，你为什么不用来当本钱，做点小生意，何苦风里雨里挣这份辛苦钱？”
渔夫来不及答话，贾人的船触上礁石，船仓进水，船渐渐下沉。贾人急得团团转，大声对渔夫说：“快来救我，这次我给你三百两银子，保证不失信。”
渔夫摇橹从贾人旁边划过去，回头不紧不慢地说：“喊信得过你的人来救命吧，我不要你的银子，可也不救你这种无信无义人的命。”
很快，贾人随着沉船在滔滔河水中消失了。
四、夜以继日典故
周公旦是西周初杰出的政治家。他在哥哥姬发领导的攻伐殷商的事业中，起了很大作用。担起辅助朝政的重任后，他忠于职守，为巩固周王朝的统治呕心沥血。
周武王死后，由周公旦辅助成王执政。有些贵族猜忌他，在成王面前造谣，说他有篡位的野心，有的兄弟还和纣王的儿子武庚勾结起来，发动武装叛乱。此外，东方的夷族也乘机作乱。但周公坚韧不拔，遵照武王的遗志办事，他消除了成王的误解，击败了武庚的叛乱和夷族的反抗，制定了礼法和刑律，继续分封诸侯，并建筑洛邑（今河南洛阳），设立了东都成周。
由于为国操劳过度，周公在东都建立后不久就去世了。临死前，他还谆谆告诫大臣们，一定要帮助天子管好中原的事；自己死后要葬在成周，以表示虽死不忘王命。
孟子赞扬他说：“周公想兼学夏、商、周三代开国君主的贤德，来把周朝治理好，如果有不适合于当时情况的，他就抬起头来想，夜以继日地想，等想出了好的办法，便坐着等待天明，马上去施行。”
五、模棱两可典故
唐朝前期著名诗人苏味道，仕途顺利，官运亨通，仅做宰相前后长达数年之久。但他在位并没做出什么突出成绩来。他老于世故，处事圆滑，他常对人说：“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但模稜（leng）（同棱）以持两端可矣。”意思是：处理事情，不要决断得太清楚，太明白，要是这样处理错了，必会遭到追究和指责。只要模棱两可，哪边都抓不着（小辫子）就行了。当时，人们根据他这种为人处世的特点，给他取了一个绰号，叫“苏模稜”。
六、划粥割齑典故
范仲淹是北宋初年杰出的政治家、文学家。他不仅在政治上有卓越贡献，而且在文学、军事方面也表现出非凡的才能。著名的《岳阳楼记》就是出自他手，文章中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句深为后人喜爱，广为传诵。
他在担任陕西西路安抚使期间，指挥过多次战役，成功抵御了外族的入侵，使当地人民的生活得以安定。西夏的军官互相告诫说：“小范老子（指范仲淹）胸中有数万甲兵。”话里对范仲淹充满敬畏之心、这在北宋的历史上是罕见的。
范仲淹之所以有这样杰出的才能，与他在青少年时期的刻苦努力有着必然的因果关系。早年的辛勤耕耘，换来了日后的丰硕果实。
范仲淹的祖籍原来是陕西影州，迁到江苏吴县是后来的事情。他不到3岁时，父亲因病故去。他随着母亲改嫁到朱家。十几岁时，范仲淹知道了自己的身世，便辞别母亲，只身来到应天府书院，拜当时著名学者感同文为师，学习经邦治国的知识，立志报国为民。在应天府书院期间，生活条件非常艰苦，他把粥划成若干块，咸菜切成碎末（划粥割齑），当作一天的饭食。
一天，范仲淹正在吃饭，他的同窗好友来看望他，发现他的伙食非常糟糕，于心不忍，便拿出钱来，让范仲淹改善一下伙食，范仲淹很委婉但十分坚决地推辞了。他的朋友没办法，第二天送来许多美味佳肴，范仲淹这次接受了。
过了几天，他的朋友又来拜访范仲淹。他吃惊地发现，他上次送来的鸡、鱼之类的佳肴都变质发霉了，范仲淹连一筷子都没动。他的朋友有些不高兴地说：“希文兄（范仲淹的字，古人称字，不称名，以示尊重），你也太清高了，一点吃的东西你都不肯接受，岂不让朋友太伤心了！”
范仲淹笑了笑说：“老兄误解了，我不是不吃，而是不敢吃。我担心自己吃了鱼肉之后，咽不下去粥和咸菜。你的好意我心领了，你千万别生气。”朋友听了范仲淹的话，更加佩服他的人品高尚。
一次，有人问起范仲淹的志向，范仲淹说：“不是当个好医生，就是当个好宰相。好医生为人治病，好宰相治理国家。”这种不为个人升官发财而读书的伟大抱负，让周围的人非常敬佩。后来，范仲淹当了参知政事，提出许多利民富国的措施，实现了自己当年的志向，成为一代名人。
七、才高八斗典故
南朝谢灵运，是一位写了大量山水诗的文学家。他聪明好学，读过许多书，从小受到祖父谢玄的厚爱。
他出身于东晋大士族，因他袭封康乐公的爵位，世人称他“谢康乐”。他身为公侯，却并无实权，被派往永嘉任太守。谢灵运自叹怀才不遇，常常丢下公务不管，却去游山玩水。后来，他辞官移居会稽，常常与友人酗酒作乐。当地太守派人劝他节制一些，却被他怒斥了一顿。可是，谢灵运写的山水诗，却深受人们的喜爱。他每写出一首新诗，立刻就会被人争相抄录，很快流传开去。
宋文帝接位后，将他召回京城做官，把他的诗作和书法赞为“两宝”。谢灵运更加骄傲了，他说：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”
成语“才高八斗”由此而来，形容人的文才极高。
八、瞒天过海典故
太宗分三路……北路唐太宗御驾，兵三十万。令张士贵前部总管，取松亭关。路过辽东，帝叹曰：“辽河水，西去长安五千里。”帝有悔心。数日至海岸下寨，帝视海水汪洋无穷，东望高丽，隔海千里，如何得过？悔不纳房杜之言。帝宣诸路总管上御寨，问过海之计。敬德曰：“乞问张士贵。”帝问张士贵曰：“卿有计否？”士贵曰：“臣当思之。”诸总管皆散。
士贵归寨，请刘君昴议之：“帝问过海之计，敬徳以言窘我。若无，怎奈何？”君昴曰：“乞问仁贵，必有奇谋。”士贵请仁贵至帐下，谓曰：“前者公做平辽论，帝大喜。言若临阵有折箭之功，当重赐赏。帝宣诸官入御寨，问过海之计。诸将缄口，吾当思之。公莫有其术，教三十万军渡海？”仁贵见问，叉手遂言：“告总管：今天子只忧大海为阻，难征高丽。仁贵用一计，教千里海水，只来日不见了半点儿。上至太宗，下至小卒，如登平地，安稳过海。意下如何？”张士贵欠身离座，下帐执仁贵之手，言：“引你去御寨见帝，慢慢说道甚。”仁贵附耳低言道与，士贵大喜。
诸总管来见帝，太宗再问过海之计有无。近臣奏曰：“有一豪民，近居海上，特来见驾。言三十万过海军粮，此家独备之。”帝大喜，宣老人至帐上[此老人乃薛仁贵假扮，问其言。帝领百官随海边来，见其万户皆一彩帐遮围。其老人东向倒步引帝入室，皆彩绣幕，地铺茵褥。帝坐。百官进酒，帝喜。但觉风声四面，波响如雷。杯盏倾侧，身居动摇良久。帝不晓，令近臣揭幕视之，但见清清海水无穷。帝急问曰：“此是何处？”张士贵起而奏曰：“此乃臣过海之计。得一风势，三十万军乘船过海，至东岸矣。”视之，果在船上。
九、大公无私典故
春秋时，晋平公有一次问祁黄羊说：“南阳县缺个县长，你看，应该派谁去当比较合适呢？”
祁黄羊毫不迟疑地回答说：“叫解狐去，最合适了。他一定能够胜任的！”
平公惊奇地又问他：“解狐不是你的仇人吗？你为什么还要推荐他呢！”
祁黄羊说：“你只问我什么人能够胜任，谁最合适；你并没有问我解狐是不是我的仇人呀！”
于是，平公就派解狐到南阳县去上任了。解狐到任后。替那里的人办了不少好事，大家都称颂他。
过了一些日子，平公又问祁黄羊说：“现在朝廷里缺少一个法官。你看，谁能胜任这个职位呢？”
祁黄羊说：“祁午能够胜任的。”
平公又奇怪起来了，问道：“祁午不是你的儿子吗？你怎么推荐你的儿子，不怕别人讲闲话吗？”
祁黄羊说：“你只问我谁可以胜任，所以我推荐了他；你并没问我祁午是不是我的儿子呀！”
平公就派了祁午去做法官。祁午当上了法官，替人们办了许多好事，很受人们的欢迎与爱戴。
孔子听到这两件事，十分称赞祁黄羊。孔子说：“祁黄羊说得太好了！他推荐人，完全是拿才能做标准，不因为他是自己的仇人，存心偏见，便不推荐他；也不因为他是自己的儿子，怕人议论，便不推荐。像祁黄羊这样的人，才够得上说“大公无私”啦！”
十、口若悬河典故
晋朝有一位很有学问的大学问家，名叫郭象。他年纪还小的时候，就展现出很高的才华，十几岁的时候，不但已经读完《老子》、《庄子》等古书，而且还能一口气背诵出来。
郭象的名声愈来愈大，朝廷派人请他做官，他推辞不掉只好答应，于是就当上了黄门侍郎。因为他平时读了很多书，知识非常丰富，而且他喜欢应用在日常生活中的小细节里，所以提出的见解往往比别人深刻，而且能够将各种道理说得很清楚，因此他受到许多人的推崇。郭象口才很好，讲起话来滔滔不绝、有声有色，大家都听得很入神。其中有个太尉叫王衍，听完他的议论后感慨地说：“听郭象说话，就好像看到瀑布流泻下来的水，滔滔不绝，好像永远不会停止。”
十一、一诺千金典故
秦朝末年，楚国有一个叫季布的人，他这个人个性耿直，而且非常讲信用，只要他答应的事，就一定会努力做到，也因此他受到许多人的称赞，大家都很尊敬他。
他曾经在项羽的军中当过将领，而且率兵多次打败刘邦，所以当刘邦建立汉朝，当上皇帝的时候，便下令捉拿季布，并且宣布：凡是抓到季布的人，赐黄金千两，藏匿他的人则遭到灭门三族的惩罚。可是，季布为人正直而且时常行侠仗义，所以大家都想保护他。起初季布躲在好友的家中，过了一段时间，捉拿他的风声更紧了，他的朋友就把他的头发剃光，化装成奴隶和几十个家僮一起卖给了鲁国的朱家当劳工。
朱家主人很欣赏季布，于是专程去洛阳请刘邦的好朋友汝阴侯滕公向刘邦说情，希望能撤销追杀季布的通缉令，后来刘邦果真赦免了季布，而且还给了他一个官职。有一个和季布同乡、名叫曹邱生的人，他一向喜欢和有权有势的人来往，于是就托人写介绍信给季布，希望能和季布认识、交朋友。可是季布一见到他就很反感，根本不想再理会曹邱生，但是曹邱生面对季布讨厌的神色，像是没发生什么似的继续说：“您也知道我们都是楚国人，人们常说‘得黄金百，不如得季布一诺’这句话是我到处替您宣扬的结果，可是您为什么总是拒绝见我呢？”季布听完曹邱生的话，非常高兴，顿时改变了态度，而将他当作上宾来招待。
十二、南柯一梦
这个成语来源于公元九世纪中国唐代作家李公佐的小说《南柯太守传》。
有一个叫淳于棼的人，平时喜欢喝酒。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，晚风习习，树影婆娑，是一个乘凉的好地方。
淳于棼过生日的那天，亲朋好友都来祝寿，他一时高兴，多喝了几杯酒。夜晚，亲友们都回去了，淳于棼带着几分醉意在大槐树下歇凉，不知不觉间睡着了。
梦中，淳于棼被两个使臣邀去，进入一个树洞。洞内晴天丽日，别有世界，号称大槐国。正赶上京城举行选拔官员考试，他也报名。考了三场，文章写得十分顺手。等到公布考试结果时，他名列第一名。紧接着皇帝进行面试。皇帝见淳于棼长得很帅，又很有才气，非常喜爱，就亲笔点为头名状元，并把公主嫁给他为妻。状元郎成了驸马郎，一时京城传为美谈。
婚后，夫妻感情十分美满。不久，淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守。淳于棼勤政爱民，经常到属地内调查研究，检查部下的工作，各地的行政都非常廉洁有效，当地百姓大为称赞。三十年过去了，淳于棼的政绩已是全国有名，他自己也有了五男二女七个孩子，生活非常得意。皇帝几次想把淳于棼调回京城升迁，当地百姓听说后，都纷纷涌上街头，挡住太守的马车，强行挽留他在南柯继任。淳于棼为百姓的爱戴所感动，只好留下来，并上表皇帝说明情况。皇帝欣赏他的政绩，就赏给他许多金银财宝，以示奖励。
有一年，擅萝国派兵侵犯大槐国，大槐国的将军们奉命迎敌，不料几次都被敌兵打得大败。败报传到京城，皇帝震动，急忙召集文武官员们商议对策。大臣们听说前线军事屡屡失利，敌人逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看我，我看你，都束手无策。
皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平时养尊处优，享尽荣华，一旦国家有事，却都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，要你们有什么用？”
这时宰相想起了政绩突出的南柯太守淳于棼，于是向皇帝推荐。皇帝立刻下令，调淳于棼统率全国的精锐兵力与敌军作战。
淳于棼接到皇帝的命令，立即统兵出征。可是他对兵法一无所知，与敌军刚一交战，就被打得一败涂地，手下兵马损失惨重，他自己也险些当了俘虏。皇帝得知消息，非常失望，下令撤掉淳于棼的一切职务，贬为平民，遣送回老家。淳于棼想想自己一世英名毁于一旦，羞愤难当，大叫一声，从梦中惊醒。他按梦境寻找大槐国，原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞，一群蚂蚁正居住在那里。
“南柯一梦”有时也指人生如梦，富贵权势虚无缥缈。
（全书完）