第一王朝1

《南京条约》签订后，道光皇帝很难受。清史记载：“上退朝后，伏首于便殿阶上，一日夜未尝暂息，侍者但闻太息声，漏下五鼓，上乎顿足长叹。”

银库亏空后，道光帝下旨彻查。于是处分了自嘉庆五年以来历任的管库、查库官员，分别罚赔银两。已经死去者，由儿孙减半交纳。这其中甚至有慈禧的曾祖吉郎阿，他曾是管库司员之一。由于人早已作古，罚银由慈禧的祖父刑部郎中减半赔了两万余两，赔偿时又因拖延，被革职并加罚了百分之六十，后释放官复原职，继续赔款，一共赔了七八年才了结。对于此次库管渎职，道光帝大发雷霆，骂其“丧心昧良，行同背国盗贼”。

道光帝病重时，将奕、奕一起召到榻前，以便决定究竟由谁来继承皇位。两位王子事先都向各自的师傅讨教对策。奕的师傅旬秉恬教奕说：“上如有垂询，当知无不言，言无不尽。”奕的师傅杜受田则很会揣摩皇帝的心理，他献计道：“阿哥如条陈时政，知识不敌六爷。惟有一策，皇上若自言老病，将不久于此位，阿哥惟伏地流涕，以表孺慕之诚而已。”奕如法炮制，道光果然大悦，说皇四子仁孝，于是把奕定为皇太子。

1849年，道光帝病逝，奕即皇帝位，改次年为咸丰元年，并加封奕为恭亲王。他之所以在奕的亲王爵上加一个“恭”字，目的显然是希望这位很受父皇喜欢的弟弟，对自己也能恭谨服从。当然，咸丰对奕还是另眼看待的，1852年，恭亲王分府时，就把当时京城内最好的一座宅第赐给了他。

咸丰死后，年仅6岁的皇子载淳即位，上层统治者之间展开了一场激烈的权力角逐。以载垣、端华、肃顺为代表的8位顾命大臣，坚决反对太后垂帘听政，双方剑拔弩张，气氛极度紧张。当时醇郡王奕在热河，由于和小皇帝有着特殊的亲属关系，使得他果断地站在太后一边，并积极采取行动。他与在京师的恭亲王奕联络，在热河与北京之间，悄悄地进行着周密的政变筹划。其后，他亲自带兵在半壁店拿下了肃顺，把他解京弃市。关于奕的这段经历，溥仪在《我的前半生》中有生动的回忆：我很小的时候曾听说过这样一个故事：有一天，王府里演戏，演到“铡美案”最后一场，年幼的六叔载洵看见陈士美被包龙图铡得鲜血淋漓，吓得坐地大哭，我祖父立即声色俱厉地当众喝道：“太不像话！想我21岁时就亲手拿肃顺，像你这样，将来还能担当起国家大事吗？”

咸丰帝去世后，母以子贵，叶赫那拉氏成为皇太后，并垂帘听政。叶赫那拉家族也随之崛起：胞弟桂祥被封为三等奉恩公，享有公爵的尊荣及待遇；在此之前，慈禧的妹妹做了咸丰七弟醇郡王奕的福晋。同治皇帝死后，按照慈禧的旨意，由奕的长子载恬继承大统。这样一来，慈禧依靠一条剪不断的婚姻红线，以伯母、姨母、太后的身份继续临朝。

1865年，在慈禧的暗中支持下，忽有翰林院编修蔡寿祺上疏参劾恭亲王奕。慈禧召集查办，随即以同治皇帝名义下诏：朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日据蔡寿祺奏，恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，似此劣情，何以能办公事？查办虽无实据，事出有因，究属暧昧，难以悬揣！恭亲王议政之初，尚属谨慎，迨后妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，视朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问；每日召见，趾高气扬，言语之间诸多取巧妄陈，若不及早宣示，朕亲政之时，何以用人行政？凡此重大情形，姑免深究，正是朕宽大之恩！恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，以示朕曲为保全之至意。

清同治四年（1865年），被誉为西方铁路之父的铁道专家麦克唐纳·斯蒂芬生出现在金碧辉煌的琉璃瓦的大屋下，向同治小皇帝，实际是向龙椅之后垂帘听政的慈禧太后，建议了一个发展中国铁路计划的神话：“以扬子流域的华中商业中心--汉口为出发点，修筑一条东通上海，西至四川、云南等省，直达印度的铁路干线。”为了证明他所言不谬，于是特地在宣武门外造了一条一里多长的小铁路，试验一列火车。当这个“怪物”汽笛一鸣，钢轮铁轨隆隆摩擦，声震京华。立在一旁的大臣禁不住大声疾呼，火车会震动先帝陵寝，于庙堂不利。当下“龙颜”大怒，命步军统领衙门，收了“怪龙”。斯蒂芬生非常失望地离开了中国，临走时不禁哀叹：“中国铁路时代尚未到来。”

1869年，太监安德海奉慈禧懿旨南下采购。其招摇过市，威风一时无二。山东巡抚丁宝桢早已接得恭亲王的书函，于是抓捕了安德海。安德海有恃无恐，威胁丁宝桢说：“你们找死吗？”丁宝桢事先得到恭亲王的支持，于是以太监私自出京，违反祖训，安必为冒充为由杀之。

1873年，同治帝下旨重修圆明园。第二年，工程全面铺开，内外重臣普遍认为这是劳民伤财之举，恭亲王奕也屡屡谏阻重修圆明园。同治帝大怒，以奕“召对失仪”、“无人臣礼”为由，下旨降奕为郡王，并撤去一切职务。翌日，慈禧出面，“加恩赏还”奕亲王世袭罔替。此后，奕对慈禧更加俯首帖耳。

同治帝与阿鲁特氏成婚后，感情甚笃。然而慈禧却要求其疏远阿鲁特皇后，而接近自己中意的慧妃。同治无法从命，也不便与皇后接近。为了免受慈禧责难，于是独居乾清宫。心情压抑时，竟在太监引诱下，私自出宫寻欢作乐。天长日久，染上了淫毒。太医知其病情，不敢言，反而请命慈禧。慈禧传旨说：“恐怕是天花！”于是，以痘药治之。同治暴怒，骂道：“我患的不是天花，为什么要当天花治？”太医答：“这是太后的命令。”同治帝默然，含恨而死。

1876年6月，朝廷决定为两宫皇太后册封徽号。按惯例，册封大典由大学士捧上册宝。此次，两位太后同时册封，用人必然要比以往多，于是礼部上奏，要求派大学士16名。这一奏折闹出了笑话。大学士为辅臣首列，是正一品官。其地位崇高，因而朝廷授受历来审慎。按例大学士只有4名，加上协办大学士满、汉各一人，合计是6人。礼部是掌管礼仪的衙门，奏折中平空多出了10名大学士，此等疏忽，尤为不该。当时翁同龢为光绪帝的老师，在日记上写了三个字：“可笑也。”

满清皇帝过生日时，各省的督抚都要上表庆贺。1878年农历六月二十八日，是光绪8岁的生日。贵州按察使吴德溥的祝寿贺折，竟写成“恭祝慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后万寿”，把皇上写成了太后。这一错非同小可，皇帝立即颁布圣谕，将吴德溥交有司论处。

慈禧在1866年时，就开始为自己百年后的陵寝作打算。1873年，整个方案定了下来。前后用去近十年时间。1879年，陵寝完工，花费银子共计227万余两。

北京城里建成的第一条铁路是专供西太后使用的。由于她对机车的震动和声响非常厌恶，以致于让太监拉着列车走，而不用机车牵引。对此，《清宫词》描述说：“宫奴左右引黄幡，轨道平铺瀛秀园：日午御餐传北海，飙轮直过福华门。”1903年，西太后从北京南下谒西陵，乘坐经过专门改装的花车。

贝勒载涛酷爱戏剧，经常排演《盗御马》、《金钱豹》等剧目。在府中串戏如遇人手不足，家人、奴婢都会被安排上阵。一年四季，乐此不疲。老福晋患病时，载涛胞兄载沣入内探视，载涛听说后，急奔入内，牵着兄弟的袖子说：“黄鹤楼排演缺一角色，二哥演周公瑾可以吗？”载沣回绝。老福晋见状拍案怒曰：“我病如此，尔犹酣歌恒舞取乐耶？真是全无心肝。”载涛于是垂头丧气而出。

慈禧太后准备册立德宗时，召见群臣于养心殿，大臣们对立德宗一事均不敢持异议。唯有文祥力陈国家多难，不该废长立幼。慈禧佯装没有听到，众大臣叩首而退。

据一位老宫女回忆，慈禧曾在储秀宫豢养过一只小墨猴，名叫“小三儿”。它浑身上下毛色黝黑，尾巴同身子一样长，赭红色的脸，体态玲珑，如同普通家猫一般大小。这是太后最喜欢的一只小动物，她专门派了两名太监负责喂养。“小三儿”胆子很小，经常藏在条案上的瓷帽筒里，遇到生人还躲到太后的衣襟下。它常让太后抱着，很会撒娇，并且会给太后剥瓜子；慈禧吃东西时，它也凑到桌边，两只前爪合拢，向太后献殷勤；如果自己的要求不能得到满足的话，便急得直叫。“小三儿”也有受委屈的时候，有一次大年初一，李莲英命人不许给它东西吃，把它整整饿了一个下午，目的是让慈禧亲手喂它。当晚，一个宫女端来一盘醉枣放在炕桌上，没想到它刚刚吃了两颗，便用小爪子去掀太后的俸盒，往外掏果脯，再给枣子就不吃了，哄得慈禧抿着嘴笑。

光绪皇帝载恬4岁即位，此时朝政大权被慈禧太后牢牢地控制在自己手中。光绪18岁时，慈禧为他筹办婚事。选后活动在太和殿进行，经过多次筛选的5名秀女依次排列：第一位是叶赫那拉氏--慈禧胞弟桂祥之女，其次是江西巡抚德馨的两个女儿，最后是礼部左侍郎长叙的两个女儿。按照规定，选中妃子授予荷包，选中皇后则授予如意。慈禧将如意递给光绪，假意让他自己挑选皇后。光绪感到有些为难，不敢擅自做主，慈禧却仍故作姿态，坚持让他自己选定。光绪这才慢慢走到德馨的长女面前，正要把如意递到她的手里，这时慈禧却大叫一声：“皇帝！”并暗示他将如意交给站在第一位的秀女。光绪这才无可奈何地走到桂祥之女面前，把如意授给了她。慈禧看到光绪中意的是德馨的女儿，想到她们一旦被选为妃嫔，也会有夺宠之忧，便不容光绪再选，匆匆命公主把两对荷包交给了长叙的两个女儿。

孙家鼐去张尚书家赴宴，同席的林侍郎问：“皇上学识如何？”孙家鼐说：“天资聪颖，好学不倦。”话音未落，翁同龢到。主人邀常熟上座，既入座，有人又以林侍郎的问题问翁同龢。翁同龢沉吟半晌，说：“皇上驽钝，久学无进步。”孙家鼐说：“是这样。”又说：“我从来不喜欢对人说起皇上的事，承林公相问，不得不答，实在是说了谎话啊。”德宗为慈禧所忌讳，翁同龢所言，不无深意。孙家鼐随风转舵，足够机警。

奕认定慈禧太后所醉心的只不过一个“权”字，便决心弃“权”而避“祸”。据《清史稿》记载：德宗即位，王奏两太后：“……忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝间昏迷罔知所措，致触犯旧有肝病，委顿成废。惟有哀肯矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣帝成皇帝（道光）留一庸钝无才之子。……”王大臣集议，以王奏诚恳，请罢一切职任，但令照料普陀峪陵工。从之。命王爵世袭，王疏辞，不许。

1888年12月15日深夜，紫禁城内贞度门失火。东邻的昭德门、太和门及附近的皮库、毡库、茶库等仓库化为灰烬。大火烧起来后，王公大臣及各部尚书、侍郎、各旗副都统、各衙门司员警卫兵等7000余人，用了两天时间，才将其扑灭。火灾过后，光绪帝接连颁布圣谕，奖励救火者。得到奖赏的贵族、官员有156人。其他兵丁、杂役等各赏银2两，受伤者赏银10两。十余处水会赏银万两。肇事者则处死、降级或罚俸不等。翌年正月，光绪帝大婚，此时距离大火发生日仅40余天。婚期在即，被烧毁的建筑无法立即修复，于是搭了几座与原建筑同样的彩棚，作应急之用。

鸦片战争后，清政府与外国的交往日益增多，但清朝没有国旗，而只有象征皇权的黄龙旗。1889年5月，一个叫张荫桓的大臣要出使国外，请求朝廷定长方形黄色龙旗为国旗，于是，龙旗就成为了清朝的国旗。

光绪十六年（1890年），清德宗（载恬）皇帝举行大婚盛典，各国国家元首和驻北京使节纷纷致贺。大英帝国维多利亚女王送来的贺礼是一座供玩赏的自鸣时辰钟，钟上用汉字镌刻着一副贺联：“日月同明，报十二时吉祥如意；天地合德，庆亿万年富贵寿康。”贺者无心，受者有意。慈禧一见“日月同明”的镌字后，立马脸就拉长了。当即指示大太监李莲英将英国时辰钟搬出大殿，匿迹避忌。德宗皇帝知道后，觉得英国女王的贺联，并非有意嘲弄朝廷。弃之不展，有碍中英外交关系。但在慈禧的怒颜威慑下，未敢进言缓颊。

珍妃特别喜欢摄影，据说她曾在1894年前后，偷偷从宫外购进一架相机，平日不仅自己照相，还教皇帝和太监拍照。她在照相时“不拘姿势，任意装束”，拍摄了不少化装相。其中有一张照片被慈禧无意中发现，曾对她进行了一番责难。后来，珍妃又拿出自己的私蓄，命一戴姓太监在外开了一家照相馆，很快，皇后知道了这事，并告知慈禧。慈禧闻之大怒，立即将姓戴的太监传来讯问，太监在重刑之下不敢隐瞒，只好说出了实情。珍妃受到责罚，戴姓太监则被活活打死。此后很长一段时间内，宫里再也没人敢谈照相了。

宫女平时的戒律很多，据晚清时期慈禧太后的贴身宫女荣儿回忆，她们在宫里最大的困难有两件：一是睡觉时不许仰面朝天，必须侧着身子、蜷着腿。因为宫里人大都相信鬼神，如果宫女睡觉时大八字一躺，惟恐冲撞了哪尊殿神。刚入宫时，她们不知为此挨过多少次打。二是要严格控制饮食，侍候太后时要干净、整洁、利落，身上不能带一丝异味。宫女们一般都是不能吃鱼的，以免带有腥味。每顿饭只能吃八成饱，更不敢吃西瓜，当差时出虚恭，可就麻烦了。