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上面提及的是这本书将要详述的内容，即可以称之为“罗斯柴尔德家族历史原貌”的东西。故事本身已经引人入胜，再加上这个家族本身与日俱增的神话般的传说，更加深了故事的吸引力，罗斯柴尔德家族头上的神秘光环自他们被同时代人看做是个“例外”的时候便已存在。
这个家族神话的起源-现存的已出版的史料中能够找到的-可以追溯到1813年，即老迈耶·罗斯柴尔德去世的那一年。尽管S·J·科恩的著作《不朽银行家迈耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德先生的杰出一生》从书名及语调来看，很像是老迈耶授权写成的传记，但是实际情况并非如此。不过，这本书确定了描述罗斯柴尔德家族成功的基准（如果不是官方的）语调，即这个家族是因道德高尚而获得财富的垂青。科恩认为，迈耶·阿姆谢尔不仅仅是位虔诚、精明的犹太人，而且他的一生“毫无疑问地证明了一个犹太人既可以保持自己的宗教信仰，同时也能够成为一位杰出的人和一个好市民”。与后来许多在书中表达敬意的作者一样，科恩对迈耶·阿姆谢尔的从业生涯评述甚少，但是他强烈地暗示：老迈耶作为银行家获得的成功是某种神圣的嘉奖。
13年后，另一本著作问世，它的解释更为准确，但仍未摆脱道德的框架，由莱比锡布罗克豪斯出版社出版的《受教育阶层的德意志百科全书》是毕德迈时代杰出著作的一个典范。它极受欢迎，卖出了大约8万本，但是，尽管其形式上与法国百科全书（内容涉及了启蒙运动之前的时代）相像，但它的内容仍受到了保守当局的严格审查。实际上，罗斯柴尔德词条首次出现是在1827年版的百科全书中，而撰写这个词条的是梅特涅的秘书弗里德里希·冯·根茨；词条内容的积极评述反映了罗斯柴尔德家族对奥地利出版业以及根茨本人日益增长的影响力。这个词条不仅是罗斯柴尔德家族首肯的，而且还提供了报酬：在出版之前，根茨向罗斯柴尔德维也纳分行的高级秘书利奥波德·冯·魏瑟姆斯坦大声朗读了词条的内容。10天之后，他从萨洛蒙·冯·罗斯柴尔德那里得到了“实质性的回报”。
尽管根茨在布罗克豪斯出版的4卷百科全书中，对罗斯柴尔德家族发迹于法兰克福犹太人聚居区的背景几乎只字未提-实际上，他根本没提及他们的宗教信仰-根茨暗示称，罗斯柴尔德家族最近才成为“所有商业公司的佼佼者”。他暗示道，这种成功根源于迈耶·阿姆谢尔的“辛劳工作和节俭……他的知识以及真诚”。同样，他的5个儿子“（各方面）要求合理……对待自己的职责时精心细致……他们的计划简单明确，他们也总是以聪明的方式来经营自己的业务”。除了五兄弟作为商人的技巧之外，根茨还着重强调了“他们各自的个人道德”是“他们事业获得成功的决定性因素”：
一个人组建一个政党并不困难，只要这个人拥有足够的实力，能够吸引许多对他的想法感兴趣的人即可。但是团结所有政党并赢得各阶层的尊敬，需要的不仅仅是足够的物质资源，还需要精神品质，而后者通常并不会与财富与权力自然共存。各方面都乐善好施，从不拒绝向需要帮助的人施以援手；永远乐意满足祈求帮助的愿望，而不管这个人的出身如何；以最慷慨的方式提供最重要的服务。通过这些方式，这个家族的五个分支获得了应有的荣耀和支持，这些并不是通过精心计算来实现的，而且出于自然的善心和仁慈。
当然，这些评价自身带着一种微弱的标准化特质，即从远古时代开始，雇佣文人就一直以这种“谄媚的”笔触来刻画钱的“主人”。私下里，根茨其实很矛盾，他针对罗斯柴尔德家族的第一次评价与词条恰好相反。（1818年，他的朋友亚当·穆勒写的一篇有关罗斯柴尔德家族的文章提出了一些想法，根茨针对这些想法作出了评价。）他赞成穆勒的说法，即罗斯柴尔德家族是“拥有自身特质的特有物种”，准确一点说，他们是“普通、无知的犹太人，他们做生意的方式颇为自然（也就是说，全凭直觉），对事物间的联系没有更深入的想法”。但另一方面，他们也“具备了非凡的直觉，使得他们通常能够选择正确的东西或在两个正确的东西中选择更好的一个”。他们庞大的财富“全部是直觉的产物，人们习惯称之为运气”。在他去世后出版的《罗斯柴尔德家族的传记性注释》的一章里，根茨以马基雅弗利式的语调详尽地描述了能力（品德）与环境（运气）之间的关系。
有一个事实，它尽管并不新鲜，但通常被人们所误解。“运气”这个词通常被用在描述名人或著名家族的历史中，而如果我们将其与个人或情感因素割裂开，那么它就会失去所有的含义。在人的一生中，运气在一些环境和事件中或许起着决定性的作用，尽管它并不是决定人类命运的唯一因素。但是，持续的成功和经常性的失败通常可归结于受人赞美的个人品德或遭人谴责的自身过失或缺点。无论如何，最优秀的个人品质有时可能需要特定的环境或通过世界性的事件来“开花结果”。也正是这样，我们看到了开疆拓土的帝王为自己争得了王冠，看到了罗斯柴尔德成为伟大的家族。
布罗克豪斯出版社出版的《百科全书》的读者，也会将这些看做某种谄媚的词句。但实际上，根茨的编辑在脚注中插入的一句话给我们提供了一段具体的、未公开过的故事，而这段故事恰好能够明确地表明根茨所说的品德与运气的关系：
1806年，当法国军队逼近黑森时，其统治者选帝侯威廉仓皇逃命，他的巨额私人财产眼看就要成为拿破仑的战利品。迈耶·阿姆谢尔凭借着自己的勇气和机智，保住了威廉大部分财产，并一直周全地照应着它们。
在1836年的版本中，这个故事的细节更为丰满。此时，故事是这样的：
选帝侯将保全自己财产的希望寄托在罗斯柴尔德身上，财产总值高达数百万古尔登。为了不负重托，罗斯柴尔德只有通过牺牲自己的财产并冒一定的风险保住这笔财产。外界所知的事实是罗斯柴尔德所有的财产均被法国人劫掠一空，这也让流亡的选帝侯认为自己的财产也已化为乌有。实际上，当他向罗斯柴尔德询问自己的财产时，他甚至都没估算过自己财产的价值。
但是他低估了品德高尚的迈耶·阿姆谢尔：
当局势再次平息后，罗斯柴尔德立刻用手里的财产重新开业，当选帝侯于1813年回到故土时，罗斯柴尔德家族不仅立刻归还了他当年托付的所有资产，而且他们还以收到财产的日期算起，向他支付了利息。选帝侯被如此诚实、守信的举动惊呆了，他将自己所有的资产在罗斯柴尔德公司中继续存放了好几年，并拒绝接受前几年的利息，利息自他归国时算起，而且他将利率定得非常低。通过将罗斯柴尔德家族介绍给别人，尤其在维也纳议会中，选帝侯也帮助这个家族扩大了他们的关系网络。
这也是“（迈耶·阿姆谢尔的）生意取得重要进展的决定性因素”。金融史上几乎没有什么故事被反复传颂，而罗斯柴尔德家族则通过口口相传，将自己的家族故事传播开来。1834年，内森在餐桌上，向英国自由党首相托马斯·福韦尔·巴克斯顿讲述了一个删节本的家族起源故事；卡尔·冯·罗斯柴尔德则阅读了布罗克豪斯出版社1836年版《百科全书》，而且词条的内容可能还由他儿子的导师施莱默博士进行了扩充；这个故事甚至还是莫里茨·丹尼尔·奥本海姆两幅小型画作的主题，1861年罗斯柴尔德家族委托奥本海姆绘制了这两幅画。
不过，根茨并没有将选帝侯财富的故事刻画成罗斯柴尔德家族后来成功的核心要素：他对罗斯柴尔德家族（获得成功）的经营方法还有一些别的见解。“所有重大交易中的成功，”他说，“并非纯粹依赖于选择和对有利时机的利用，更多的是靠利用谨慎选择的基本箴言。”除了他们“精明的管理和有利的周围环境”，帮助罗斯柴尔德家族获得绝大部分成功的还有一些“原则”。其中一条是：
五兄弟需在利益互通的氛围中开展自己的联合业务……任何动议，无论它来自哪个人，都需要经过集体讨论；每项业务活动，即使无足轻重，都必须在一致同意的基础上实施，并且需要每个人都出力参与；每项业务的成果由五兄弟平分。
在选帝侯的财富故事中，选帝侯与罗斯柴尔德家族兄弟般的故事情节似乎正是受到了罗斯柴尔德五兄弟彼此关系的启发。1817年（即在奥地利国王授予他们爵位之后），他们公布了自己的家族盾徽，其中一个图案是一只手臂握着五支箭，象征着五兄弟的团结-N·M·罗斯柴尔德公司至今仍在其信纸上印有这个徽章。五兄弟后来采用的箴言-“和睦，团结，勤勉”-更精确地描述了布罗克豪斯《百科全书》中罗列的品德。
根茨是众多作家中第一个用非常友好的（如果不是阿谀奉承的话）笔调描写罗斯柴尔德家族的人。而有关这个家族的更富感情色彩的故事能够在本杰明·迪斯雷利的小说中找到，他对这个家族非常熟悉（而且与根茨一样，对他们的财富也甚有兴趣）。例如，在迪斯雷利的《科宁斯比》（Coningsby，1844年）一书中，主角西多尼亚与列昂内尔·德·罗斯柴尔德非常像（尽管并非完全一致）。书中，西多尼亚的父亲在半岛战争中挣了一笔钱，然后他“决定移民英国，也将自己数年中形成的商界网络带去了哪里。他在巴黎恢复平静后抵达英国，一同抵达的还有他的巨额资产。他将所有的资金押在了滑铁卢贷款上，而这次战役让他变成欧洲最大的资本家之一”。战争结束后，他和他的弟兄们将自己的钱借给了欧洲诸国，他也因此“变成了世界资本市场的主人和大师”。年轻的西多尼亚也具备了作为银行家的一切技巧：他是一个善于社交的数学家，并且“娴熟地掌握了主要的欧洲语言”。在《坦克雷德》（Tancred，1847年）一书中，以罗斯柴尔德家族人物为原型的犹太女孩埃娃问：“谁是巴黎最富有的人？”坦克雷德回答说：“我认为是伦敦最富有的那个人的兄弟。”当然，他们和埃娃拥有一样的“种族和信仰”。显然，迪斯雷利以罗斯柴尔德家族成员为原型的书中人物，经常充当了作者的传声筒，反映了迪斯雷利对犹太人在现代社会中所处地位的看法。我们不能将小说中的人物看做是“活生生”的罗斯柴尔德家族成员，不过，这些“模特儿”在书中留下了无数可以追寻的踪迹，也使得这些小说具备了历史学家梦寐以求的真实价值。
其他“正面的”小说式表述则不具备同样的重要性。比如，19世纪50年代，奥地利的一部小说将萨洛蒙·冯·罗斯柴尔德刻画成了维也纳版的“圣诞老人”。他非常仁慈地帮助一个木匠的女儿达成了自己的心愿，这个女孩希望嫁给她那富翁父亲的学徒，这个学徒天资聪明但家境贫寒。另一个相似的故事是奥斯卡·王尔德的短篇小说《穷模特儿与百万富翁，钦佩的注解》（1887年），故事描述了一个落魄的富家公子在一个名为“豪斯贝格男爵”的富翁的慷慨相助下，最终娶回了自己心爱的姑娘。在此类虚构故事中，以罗斯柴尔德家族成员为原型的主角通常被刻画成慷慨大方的救世主，这在20世纪有关这个家族的一些流行小说中也能见到，尤其是巴拉、罗斯、莫顿、考尔斯以及威尔逊的著作中更是常见。这类作品有意识的（有时让人生腻的）正面腔调甚至从其书名中就能看出来：《罗斯柴尔德家族的罗曼史》、《伟大的罗斯柴尔德家族》、《一个家族的画像》、《财富家族》以及《财富与权力的故事》。1969年上演的描写迈耶·阿姆谢尔和5个儿子的音乐剧间接地反映了这种阿谀风格的延续。在这些作品中，罗斯柴尔德家族早期的历史被描述成善良的犹太男孩反抗掠夺的故事，最终堕落成了南德意志版的《地狱厨房》（Hell’s Kitchen），用一个词来概括这些就是：庸俗。
不过，这种正面的描述在“罗斯柴尔德神话”中只占据了一小部分。实际上，我们可以这样说，如果一个作家将罗斯柴尔德家族的成功至少部分地归结为他们的高尚品德，就会有2~3个作家持相反的观点。
最初的时候，即在19世纪二三十年代，攻击罗斯柴尔德家族并不像后来那么容易，尤其是在德国；弗里德里希·根茨为他的“朋友”做的另外一件事便是向诸如《汇报》这样的报社下达指令：不准批评罗斯柴尔德家族。即使是在1843年，激进共和党人弗里德里希·施泰因曼仍然发现，找不到一家出版社来出版他的历史学著作《罗斯柴尔德家族，它的历史和交易》，因为这本书中描写的细节众多而且充斥着批评词句，又过了15年，它才得以问世。允许出版的最大尺度题材是1826年德国经济学家、记者弗里德里希·李斯特撰写的软性文章，他当时报道了罗斯柴尔德巴黎分行的一起偷窃案，在其中他有些“多余地”将詹姆斯·德·罗斯柴尔德形容成“万能的上帝和大师，掌握着东半球所有铸成钱币的白银和黄金，国王和帝王们需要谦卑地从他的钱箱里借钱，他是万能之王”。即使在相对自由的英格兰，早期针对罗斯柴尔德家族的批评也只能以讽刺漫画的形式出现，比如克鲁克香克的《犹太人和医生》；或者在议会授予的特权保护下发表，比如1828年托马斯·邓库姆针砭时弊的发言：“一个新的、可怕的力量，直到今天仍不为欧洲所知，他是无限财富的主人，他吹嘘自己是战争与和平的决断人，而且国家信用都需要看他的脸色。”
这种方式并不罕见，在法国，最初批评罗斯柴尔德家族的出版物也是以小说的形式出现的。巴尔扎克在小说《纽沁根银行》（The House of Nucingen，1837~1838年）中，讲述了一个无赖式的德国银行家的发迹史，纽沁根通过一系列的虚假破产积聚了自己的财富，迫使他的债权人接受贬值的纸币作为偿还的款项。纽沁根的蛮横、无情以及粗俗与詹姆斯·德·罗斯柴尔德有非常多的巧合之处；在另一部小说《情妇们的辉煌与哀伤》（Splendours and Sorrows of Courtesans，1838~1847年）中，巴尔扎克得出了一个著名的结论，它不仅适用于纽沁根，按照巴尔扎克的暗示，也适用于詹姆斯：“所有迅速积聚起来的财富，要么是运气或偶然发现的产物，要么是‘合法’的偷窃。”