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马化腾传
邵瑞鹏 |
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本书由紫云文心授权掌阅科技电子版制作与发行
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1.马化腾的童年时光
1971年10月，马化腾出生在广东省汕头市潮阳。父亲马陈术是中共党员，马化腾出生时他正在海南儋州担任公职，因此，马化腾出生后不久，就随父亲迁到了海南儋州居住。
儋州市位于我国海南岛的西北部，濒临北部湾，是海南省占地面积最大、人口最多的城市，同时，也是海南西部经济、交通、通信和文化中心。马化腾在这里度过了他的童年，旖旎的自然风光和城市中充溢的现代气息，对童年的马化腾产生了深远影响。
和众多的孩子一样，童年的马化腾也有着属于自己的梦想，他的那些梦想或远大或崇高，却都和软件工程师没有任何关系。也许在那个时候，他还根本不知道软件是什么，那时他经常做的一件事就是数天上的星星。
海南的夜，纯净而明亮，纯净的是夜空，明亮的是星星，望得久了，心也会跟着纯净和明亮起来。那斑驳璀璨的星空，总能让人充满无限的遐想，对于一个懵懂的少年来说，似乎没有什么比数天上的星星更加惬意的事情了。因为这星空，马化腾养成了安静和含蓄的性格，他不像马云那么强悍和独具魅力，也不像李彦宏那样洋气和风度不凡。多年后的一次公司晚会上，一位女主持人激动地拥抱了已是社会名流的马化腾，这位曾经独自一人在海南夜空下数星星的少年，却害羞得涨红了脸。
也是因为这星空，马化腾有了自己最初的人生理想，他想成为一名天文学家，因此，观察天象成了他最大的爱好。中学时代，对天象已经颇有了解的马化腾需要拥有一台专业天文望远镜，但这种望远镜的价格不菲，马化腾只好求助于父母。马化腾的父母是普通国家工作人员，他们也不愿意拿出两人几个月的工资给他买一台天文望远镜，而且在他们眼里，望远镜基本属于马化腾的玩具，因此此事就此搁浅。
马化腾无可奈何，他也知道自己的要求不是很合理，只好接受这样的事实。在随后的日子里，马化腾在日记中写道：“父母的做法，很可能会扼杀一位天文学家。”
这本日记的内容后来被马化腾的母亲看到，夫妻俩这才意识到马化腾的认真程度，经过商量，他们最终决定为马化腾购买一架天文望远镜。马化腾得到了日思夜想的天文望远镜，自然欣喜万分，从此更加如痴如醉地观察天象。
一次晚饭过后，马化腾又抱起他的望远镜去天台，据说当日会出现罕见的流星雨天象。但是到了后半夜，马化腾的父亲还是不见他回家，于是走上天台去查看情况，这才发现，马化腾因为沉醉和劳累已经倒在地上睡着了。
多年以后曾经有人问马化腾，你做过的最值得自豪的事情是什么？
马化腾回答说，拍摄到哈雷彗星，而且是在学生时代（时间大概在1986年，马化腾应该是深圳市第一个观测并拍摄到哈雷彗星的人）。
后来高中毕业以后，马化腾便考虑报考天文系，但是喜欢思考的他已经开始着眼于自己长远的人生规划了。他通过了解发现，学习天文的人大多数最终都会成为地理老师，而马化腾的志趣远不在此。为了能够有更好的发展，马化腾最终选择了就读计算机系，但天文观测却一直是马化腾的兴趣和业余爱好。时至今日，马化腾仍然痴迷于天文观测，平时到各地出差时，只要有合适的机会，他都会如痴如醉地观察当地的天象，乐此不疲。
马化腾的另一项爱好是水。古语有云，仁者乐山，智者乐水。马化腾从小就聪明伶俐，学习成绩优异，尤其是对数字非常敏感，最有名的事情就是，他可以凭记忆背出圆周率小数点后面的很长一段数字。
距离儋州市15公里以外，有一座非常著名的水库，它就是我国十大水库之一的松涛水库。松涛水库的山之绵亘，水之浩渺，幅员之辽阔，资源之丰富，不仅在海南省，即使是在全国范围内，也是罕有能与之媲美的。童年时代的马化腾，就经常在这里嬉戏玩耍。
20世纪七八十年代的孩子普遍都没有什么玩具，更没有现在的网络和娱乐场所可供消遣，甚至连风扇都很少有，炎炎夏日，清凉透肌的水泊，自然就成了孩子们的好去处。玩是孩子的天性，玩得出格也是个别孩子的天性。生活在水库周边的一些孩子，不仅毫无节制地捕捉水中的鱼虾，甚至还张网捕捉栖息在水域中的飞鸟。马化腾迷醉于自然优雅的松涛水库，更是对这里的环境和动物充满热爱。在马化腾生活在儋州的年代，人们经常可以看到他解救落网飞禽的身影。对于那些落入松涛水库的污染物，马化腾更是责无旁贷地进行了力所能及的清理。
就这样，马化腾在海南儋州度过了他无忧无虑的童年时光。
2.不同寻常的学生时代
马化腾在1984年随父母迁居到深圳，那时的他正在读初二。迁居到深圳后，他随即被父母安排进了当地的中学就读。
当时的深圳，作为中国最年轻的城市，全城上下都在喊着“时间就是金钱，效率就是生命”的口号，进行着日新月异的建设。
这些，无论是在思想观念还是性格习惯方面，都对马化腾产生了新的冲击。多年后接受记者采访时，马化腾还不无感慨地说：“那时（深圳）的上海宾馆已经算是郊区了，现在的南山区，在当时可以说是另外一个城市。”
有一些坊间流传的俏皮话，说是在深圳，早上还是平地，中午就变成一层的大楼，晚上就变成两层，到第二天晚上，大楼就已经基本完工了。这就是当时在全国范围内流传的“深圳速度”。而在当时，作为新兴行业的计算机产业，很快进入了马化腾的世界。因此，在报考大学的时候，马化腾听取了家人的意见，并没有按照之前的既定路线报考天文系，而是选择了更加实用的计算机系。
后来，马化腾在回答记者采访时透露，他当时的打算是报考天文系，因为他对自然科学充满兴趣，希望自己将来能够研究一些“特异功能”。初中时他所拍摄的哈雷彗星还曾获奖，并有几十元钱的奖金。他以此撰文参加的比赛，甚至获得了参加更高规格比赛的资格，但是当时他正在积极备战高考，被迫放弃了参加比赛，他也与自己的天文梦想失之交臂了。最后，在经过三年的高中学习后，他考入深圳大学计算机系攻读计算机专业。
深圳大学是一所年轻的大学，但受到深圳总体发展势头的影响，学术气息也以实用和革新为主，并且发展迅速。马化腾受此影响，在毕业之前就已经接受了实用主义和革新思想的熏陶。他在学校期间的成绩名列前茅，并开始对他的专业即编码和网络产生了兴趣，这也将成为他日后走向成功的必要积累。
在此期间，马化腾对网络的兴趣日益增加，他当时的目标是可以成为一名UNIX或者C语言方面的大师级程序员。为了得到上网的机会，马化腾经常以帮助清理网络病毒为由，泡在学校机房里，但这样的机会毕竟有限。为了得到充足的上网时间，马化腾很快想到了一个好办法，那就是自己故意“种植”一些病毒到计算机里。学校的老师无奈地发现，马化腾进入学校机房后，那些病毒非但没有减少，反而有越来越多的趋势，而每次有马化腾在，这些病毒都会束手就擒。等到老师们弄清楚原来是马化腾在“搞鬼”后，严厉地批评了他，但同时也认可了他专业的知识能力和执著的学习精神，于是他便得到了难得的上网机会。
在大学期间，内向的马化腾并不是大家的核心，他的拘谨和沉默使他难以受到大家欢迎。他的专业技术也不是同学中最强的一个，他的学习方法仅仅是依靠抄写代码来积累经验。但是马化腾有一种非常可贵的能力，那就是能够正确认清自己的优点和缺点，因此，他总能找到一些与自己优势互补的人，并与之结成合作伙伴。在合作中，马化腾更是时刻保持谨慎和尊重对方意见的习惯，这样就经常使得他们的合作取得让人意想不到的成果。马化腾之后的合作伙伴张志东、许晨晔和陈一丹，也是在这个时期和他建立了坚固的友谊。
马化腾的各项能力就这样伴随着“深圳速度”得到了长足的发展。从高中到大学，马化腾都没有离开过深圳。中国改革开放大潮的风起云涌，深圳市的惊人发展，似乎也预示着马化腾的飞黄腾达。
1992年以前，中国的资本市场开始逐步兴起，股票市场还处于黎明前的黑暗。从这一年开始，随着邓小平发表南方谈话，改革开放的春风吹遍了神州大地，中国股市的形势也随之急转上扬，股票的价格开始疯涨。5月21日，上海证券交易所取消价格限制的15只股票，由于没有涨停限制，一日之内就上涨了105%，并且随后又飙升两日。至25日，股票行情触顶，报收1429点。越来越多的人开始意识到，中国股市遍地黄金，投资股票就等于捡钱，发财致富只在一夜之间。有人曾经这样形容当时的中国股价：“某人购买股票，每股的价格涨幅为，看盘时5元，购买时6元，等到该股民购买股票完毕，该股票已经涨到7元。”由此可见我国股市在当时走强的疯狂程度。
深圳市作为改革开放的先驱，股市自然也当仁不让，市民炒股成为风尚，全市男女老幼无一不在谈论股票。当时还是一名大学生的马化腾紧跟形势，结合自己所学的专业，设计了一个名叫“股票分析系统”的软件，并作为毕业作品上交。
经过了四年的学习积累，马化腾已经具备了扎实的专业知识，在学校中，他成了各种病毒的克星，对学校的网络维护他也能提出切实可行的方案。在我国多数大学生还对计算机惊为天物的时候，马化腾已经成为了一名优秀的计算机专业人才。而马化腾对市场行情的敏感洞察力又近乎天生，因此他的“股票分析系统”一经推出就引起了强烈反响，马化腾也得以顺利结业，取得了深圳大学的本科学历，学士学位。
很快，一家网络公司看中了马化腾的毕业作品，想要出资购买他的“股票分析系统”。在谈论出售价格的时候，马化腾没有经验，于是聪明地选择了让对方报价。当对方报出5万元的天价收购金额时，马化腾的IT帝国之梦也随之拉开了序幕。
3.结缘互联网行业
实际上，在临近大学毕业时，马化腾便已经开始考虑自主创业，他最初的打算是凭借自己的专业知识和创业热情，开办一家组装计算机的门店。但马化腾很快发现从事这种行业的人太多，市场需求也已经达到饱和，他的专业知识和创业热情并不能给他带来太大的市场竞争力。在经过短时间的思索考量之后，马化腾终于确定了自己的长远计划。
马化腾并没有急于缔造自己的IT帝国，因为他明白，成功之路任重道远，向往成功的人千千万万，而要想品尝成功的喜悦，必先经历打拼的艰辛，创业并不是一件简单的事情。因此，1993年大学毕业之后，马化腾实际上并没有开始自主创业，而是选择进入了“润迅通信发展有限公司”，成为了一名踏踏实实的软件从业人员。马化腾的三个朋友也暂时和他分开了：张志东选择继续学习深造，在取得硕士学位后到“深圳黎明网络有限公司”工作，主要负责软件开发；陈一丹毕业后选择到“深圳市出入境检验检疫局”上班，半工半读南京大学经济法学专业，三年后获硕士学位，并取得律师资格证书；许晨晔大学毕业后考入南京大学计算机应用专业就读研究生，毕业后回到深圳，就职于深圳数据通信局。
马化腾所在的润迅公司成立于1990年，当时主要经营的是传呼行业，算是一家比较年轻的企业。当时凭借“市场主导、技术先行”这种经营理念的贯彻实施，润迅推出的几款产品已经使它在中国南方的寻呼行业中小有名气，“一呼天下应”的广告词更是响彻大江南北。经过几年的积累，润迅有了比较充裕的资金，每年的赢利增长也能达到30%左右，这在当时的传呼行业中已属难能可贵。
马化腾虽然当时在润迅只是一名普通的工作人员，但那时的润迅正处在突飞猛进的发展中，各项业务风生水起，公司从小到大，又从大到好，一举成为行业中的翘楚，创造了备受瞩目的“润迅神话”。这些无疑都对马化腾产生了不小的影响。公司的发展和经验的积累，不仅开阔了他的视野，也让他能从一个比较高远的角度审视软件行业。
在润迅工作期间，马化腾并没有因为繁重的工作而对互联网失去兴趣，反而因为在工作中取得了优异成绩，对互联网产生了更浓厚的兴趣。互联网行业对于马化腾来说，已经超越了工作的范畴，完全成为了他的兴趣。在这段时间里，马化腾还经常到朋友的公司帮忙解决软件和网络问题，这不仅使他丰富了专业知识，也让他在业内拥有了一定的知名度和不错的口碑。
马化腾真正接触互联网是在1995年，这已经是马化腾在润迅工作的第三个年头。当时他在“惠多网”上摸索了半年之后，终于对网络有了大概的了解。随后马化腾决定，成立惠多网在深圳的分站。就这样，在1995年的晚些时候，马化腾依靠四条电话线和八台计算机，成立了惠多网深圳分站，他则成了分站的站长。
马化腾这一段时间的经历，对他日后在互联网行业的发展也起到了不小的作用。这段时间担任惠多网各地分站长的创业者，很多都成了后来中国互联网行业中鼎鼎大名的人物，马化腾在这个时候进入惠多网分站站长行列，就使他能够和这些人物拥有同等的资历和资源。当然，这一切都和他本身的能力分不开。
1992年，罗依在北京建起“长城”站，黄耀浩在汕头建立“手拉手”站，这是中国FidoNet模式下建立起的最早的BBS（网络论坛）交换系统，也就是惠多网的雏形。马化腾此时建立的深圳惠多网分站叫Ponysoft（Pony为马化腾的英文名，整个站名译为马化腾的软件）。此外，金山的求伯君和8848的王俊涛，也都在这个时候初出茅庐，求伯君是惠多网珠海西点站长，而王峻涛则是福州站站长。
马化腾对他的Ponysoft惠多网分站非常用心，想尽各种办法扩大站点的知名度，当时的各种媒体几乎都留下了马化腾的声音。在马化腾的不断努力下，Ponysoft深圳惠多网分站终于取得了骄人的成绩，曾经作为深圳地区的代表站台面向市场。很长一段时间里，马化腾的惠多网深圳分站在圈内具有很高的知名度，大家都亲切地将马化腾的深圳分站称为“马站”。
在当时，BBS的最初建立并非为了寻求商业利益，而只是一群年轻人因为新奇和梦想缔造的精神乐园。在BBS上，大家可以坦率地讨论各种技术问题，也可以进行各种生活上的交流，大家畅所欲言，无所不谈。在中国这片广袤的土地上，几根电话线连接起了各地的年轻人，使他们可以对着电脑共同倾谈、忧伤、欢笑，这种自由、开放、轻松的氛围，是当时那一代中国的年轻人之前没有接触过的，也让有机会接触到它的年轻人深深为之着迷。后来这批人对这一时期的中国互联网形成了共同的回忆，他们亲切地将其称为“孩童般的欣喜”，马化腾就是这批“欣喜孩童”中的一员。
后来马化腾回忆起那段时光时，仍会流露出难以掩饰的幸福，他自豪地说：“我最早在1995年底开始接触互联网，当时还只能通过电话线拨到香港进行接入，我记得那时的浏览器还是Mosaic，而不是现在的Netscape。我后来做IM工具也是在这一时期得到的灵感，主要得益于一位南京朋友的提示。说实话，我真要感谢那段时光，一直到现在我也只有在网上才能获得真正的快乐。”
而据马化腾的家人回忆，他们在此期间也帮了马化腾不少忙。当时安装一部电话需要4000元，而马化腾当时一个月的工资只有1000多元，好在马化腾的姐姐当时在电话局工作，再加上马化腾要一举安装四部电话，使他最终申请到了半价的优惠。而马化腾的母亲因为当时已经退休在家，就担任起了为他维护系统的工作，这也是马化腾得以一边工作一边创业的原因。
马化腾为他的惠多网深圳分站奔波劳碌，那段时间，他除了每天完成润迅的工作外，业余时间全部用在了惠多网分站的建设上。这一年，马化腾虽然劳碌，但却无比充实。当时的惠多网聚集了中国最高端的互联网人才，马化腾也是通过这个圈子接触到了世界上的互联网前沿信息，还是因为这个圈子，马化腾最早接触到了改变他人生的ICQ软件。
马化腾说：“一接触这个软件，我就知道它的奥妙，因为这与我当初所设想的IM工具完全吻合。在中国互联网这片广阔的天地中，一定会有它的用武之地，所以我当时就产生了推动它在中国IM领域发展的念头。”
马化腾的预想没有错，与此同时，中国互联网行业也确实发生着历史性的变化。1995年末，中国第一位互联网大亨王志东身赴华尔街，拉开了中国互联网与世界接轨的滔天大幕。
马化腾此时的目光还没有放到国际舞台上，但他也没有闲着，而是利用业余时间积极研发了一款属于他自己的科技产品。有了之前“股票分析系统”的软件支持，在那之后，马化腾对研发和销售已经是信心十足并且轻车熟路。在结识了一些专业的硬件人才后，马化腾充分利用资源，和这些朋友合作开发了一款可以实时观看股票走势的电子设备，取名“股霸”。对当时的股民来讲，股霸是非常先进的科技产品，大概相当于今天受到都市白领热捧的Ipad。此产品一经推出，销路很快被打开，这让马化腾的资金积累又达到了一个新的高度。
1996年，马化腾将自己积累起来的10万元钱正式投资股票，因为当时的股票走势实在太好，而且马化腾也在股票投资上下足了功夫，他的10万元投资很快就得到了丰厚的回报。截至1998年，马化腾在炒股方面已经积累了相当可观的收入，这无疑为他的独立创业奠定了基础。冥冥中，似乎所有的一切都注定了马化腾要自主创业，但马化腾知道，独立创业的时机尚未成熟。
4.脱身打工行列，寻求发展空间
1995年8月9日，网景公司在美国纳斯达克上市。刚刚成立两年的“网景”还很年轻，但这并不能遮挡新兴行业所赋予它的独特魅力，网景股票一经上市，票面发行价格从每股28美元一路飙升到71美元，整个纳斯达克为之沸腾，这也标志着网络经济正式进入了实体市场。
网景的上市是一个历史时刻，是全球网络经济的一个拐点，从这一天开始，全世界的人都将为之改变，互联网的从业人员，更是为之疯狂。
1996年4月12日，杨致远和好友共同创办了“雅虎”，网站一上线就有5000万用户注册，每年仅仅商业广告一项收入就可以达到4亿美元。雅虎股票在纽约上市时，股值为13美元，但开盘就报价25美元，上市的当天，股票价格上涨了四倍。截至1998年初，雅虎的股票价格已经上升至110美元，总体价值突破40亿美元，一举跻身全球500强企业的行列。
中国最早的互联网历史，可以追溯到1994年4月20日，国家计委利用国际专线开通了与世界互联网的连接。此后，中国互联网很快进入商业化。
然而，中国早期的互联网商业化道路并不顺畅，国家行业主管部门前官员曾说过，当时京广两地的网络互访需要拨长途电话。对于大多数人来说，这是一种接近于奢侈的消费，因此，当时我国接触互联网的人数还不足10万。中国互联网的发展最早是想通过ISP（Interneting Service Provider，简称ISP，网络服务供应商）来进行普及，而实践则已经证明，在中国电信完全垄断的情况下，这种做法必然使中国互联网行业陷入绝地，“瀛海威”就是一个例子。
1995年，张树新创立了中国第一家互联网服务公司，取名瀛海威。这家公司在全盛时期，在北京中关村众所周知。在当时互联网还不为大多数人所熟知的时候，瀛海威已经开始提供上网服务。但实际上因为电信的垄断，瀛海威在和它竞争的同时还在租用它的网络，这就相当于和它打仗却要购买它的武器。因此，仅仅过了一年，瀛海威就被收购，再过一年，张树新辞职，瀛海威的命运就此终结，树立在中关村白颐路上的瀛海威广告牌，成了中国互联网行业早期的冰冷记忆。
瀛海威在改革开放30年的大潮中仅仅是沧海一粟，在计划经济、官本位完全压倒市场经济、商本位的当时，大批的自主经营企业都惨遭失败。但这些企业的创始人，也为后来者起到了“雷”的作用。
瀛海威败下阵去的同时，网易、四通利方论坛（新浪前身）、搜狐等网络公司开始崛起，中国互联网行业风起云涌。然而这些互联网企业早期的成长却充满了偶然性。首先，资产数千亿的电信部门并没有十分在意互联网市场，新闻和文化部门也没有意识到互联网会对市场产生这么大的影响，科技部门更是将全部目光放在国家项目上；其次，国内的一些商业巨头，也将全部注意力集中在钢材、水泥、进出口等行业。根本没人在意互联网这块“小小的蛋糕”，几乎所有人都认为投资互联网就是“烧钱”。
因此，中国互联网的发展，要得益于中国新一代年轻人对互联网的兴趣。另一方面，也要对国外的一些投资者予以肯定，这些人不但提供了当时中国所稀缺的资金，也带来了当时中国更加稀缺的管理经验。
1998年的时候，马化腾就在考虑将互联网引入传呼领域，甚至已经成型了一个“网络传呼”的概念。在当时，移动电话的出现对传呼行业是一个致命的打击，而当时润迅的主要收益就来自传呼，马化腾是想通过这种方法让当时的润迅摆脱困境。而实际上，马化腾已经意识到，手机和手机短信的普及必然造成传呼行业的灭亡，传呼行业已经成为夕阳产业。马化腾当时的做法也仅仅是希望能够延缓传呼业的衰落，拯救润迅。但很可惜，他的这一建议并没有得到润迅高管的采纳。
同年，美国在线（公司名称）收购了ICQ，并将其推向全世界。首次接触到ICQ的马化腾受到了IM模式的启发，开始考虑将传统的传呼产品和IM联系起来。这就是IM工具首次在马化腾脑海中成形的过程。
IM（Instant Messenger，简称IM）翻译成中文为“实时信息”，是指能够实时发送和接收互联网信息的网络业务，是最早的互联网交流方式之一。自1998年发展至今，IM已经发展成为集众多功能于一身的综合信息平台，其中包括电子邮件、网络视频、博客、游戏、信息和电子商务等等。
世界上最早的IM软件为ICQ（I seek you，简称ICQ<后面两个缩写字母为音译>），翻译成中文的意思是“我找你”，最初由三名年轻的以色列人开发出来。这三名以色列人的最初想法并不是研发产品，而是方便他们三个人之间的信息传递，但是这个小软件很快受到众人的青睐，于是他们便注册了一家公司，并于1996年发布了ICQ的最初版本。其后，在短短半年时间内，ICQ就拥有了85万名用户。随后，雅虎、美国在线和微软都推出了同类产品。
马化腾充分了解了ICQ之后，又经过了深思熟虑，终于向润迅高层提出了推出同类产品的建议。但这个建议没有得到高管们的关注，他们普遍认为这个“小东西”不可能带给他们收益。而更加让马化腾感到绝望的是，润迅的很多人仍然对传呼行业抱有希望，这让马化腾终于产生了离开的想法。
马化腾后来曾回忆说：“互联网行业发展的速度太快，中国的互联网从业人员一时还难以适应这种高速度的变化。”当时，传呼行业的辉煌还没有在人们眼前消散，这个行业就已经进入了绝地，这就造成从业者不可避免地丧失了应有的市场洞察力，以致形成了整个行业对市场形势的误判。2000年传呼市场进入冰点的时候，很多企业都没有准备好“过冬”的“棉袄”。2001年到2002年之间，传呼行业彻底走入了“坟墓”，大批的传呼企业不可避免地走向了覆灭。润迅最终也放弃了继续发展传呼业，剩余的客户资源也转赠给了中国联通。
1998年，软件巨头微软发布了windows98操作系统，以更稳定的性能和更便捷的操作为“利器”，全面冲击互联网市场。而在此时，美国网络门户之间的火并已经开始，美国在线（AOL）和雅虎（YAHOO）打得如火如荼，NETSCAPE、微软、LY-COS、EXCITE也都先后卷入战火。
随着战火的升级，门户概念很快波及中国的互联网市场，所有的网络公司都开始全力向门户类网站靠近，搜狐、网易、利方在线（新浪前身）无一例外。而在中国大众眼中，此时的互联网还仅仅局限于电子邮件，很少有人愿意尝试其他的东西。此后，随着各大网站的相继转型，论坛和新闻终于逐渐成为互联网的主流。无论对网络是否了解，上网已然成了时尚，中国的网民数量在这一年很快突破200万。1998年2月，丁磊因为资金问题将网易免费邮箱及163.net域名卖给飞华网，成交金额达到120万元。
马化腾时刻都在关注着互联网市场的风吹草动，琢磨这一系列的起伏变化。最后，马化腾终于看清了形势，树立起了自己创业的信心。他知道，互联网必将在中国形成一股巨大潮流，并掀起一场翻天覆地的变革。于是他不再犹豫，向润迅公司递交了辞呈，并很快正式离职，开始筹划组建自己的公司。
1998年4月22日，搜狐首先获得来自国外的200万美元风险投资，随后网易融资超过1000万美元，而后新浪更是融资达9000万美元，中国互联网一举进入门户时代。互联网的发展很快引发了和传统行业的矛盾，新闻传播行业率先发难，互联网界积极应对。政府方面经过研究，决定使中国的门户网站本土化，在一定程度上对互联网的发展予以了肯定，门户网站因此得以顺利上市，中国互联网的发展前景一片大好。当时的北京，几乎每天都有新的网站注册诞生，各种关于互联网的信息更是被新闻媒体争相报道，免费邮箱、网络论坛以及电子书下载纷纷进入人民大众的生活。
这些信息都让当时的马化腾应接不暇，着实让他苦恼了好长一段时间。在当时，马化腾只有一个大概的方向，就是将他所熟悉的传呼和互联网联系起来，借以寻找可以发展的空间。后来马化腾在记者采访中曾经提到：“1998年我从润迅辞职之前就已经决定自己创业，但当时还没想好具体做什么，所以有点迷茫，这种迷茫也随着我从润迅离开后而开始增加。不过由于当时中国互联网大环境的走好，我对自己的未来还是充满信心的。在那之后我也很快确立了自己的大方向，就是利用自己在传呼行业积累的经验和对IM产业的兴趣，全力跟紧形势，争取找到市场突破口。”
在被问到公司经营性质的时候，马化腾表示：“我不是商人，也不做商业公司，我所做的就是技术服务。我的家人对我的评价是书呆子，这我也认同。我对倒买倒卖那一套生意经一窍不通，而且也没有丝毫兴趣。这和传统的商人格格不入，但却和互联网这个与传统市场处处相悖的行业很合拍。而且，我对自己的技术实力很有信心，股票分析系统和股霸已经作了很好的证明。”
此时，对未来充满信心又略感迷茫的马化腾，想到了他的好友张志东。在经过简单的交流之后，张志东对马化腾的想法予以了充分的肯定，他不但同意和马化腾一起创业，还毅然辞去了自己的工作，全身心地和马化腾一起奋斗。随后，他们又联系了另外两位好友陈一丹和许晨晔，二人也对马化腾的想法大加赞赏，但是为了保险起见，二人当时并没有马上辞掉工作，而是利用业余时间帮助马化腾打理公司事务。
马化腾后来回忆说：“我对自己的技术水平和市场需求判断都很有信心，但我也知道经营一家公司是必须要靠一个团队精诚合作的，而在当时，我要创建一个优秀团队的困难也不小。公司成立之初资本有限，薪酬方面没有任何保障，但仅凭着一份交情和共同的梦想，我还是找到了几个优秀的骨干力量。这几个人，都是放弃了原本优厚的待遇，仅凭对我的信任就加入了我的团队，对于他们，在我心中更多的是感激。”
包括马化腾在内，四人当中除了陈一丹之外都是技术型人员，而陈一丹是法学出身，只能负责公司的法律事宜，因此，四人中没有一个可以担起销售的重任。谁都知道产品销售对于一个公司生存的重要性，于是，产品对外销售就成了摆在四人面前的主要难题。在寻找销售负责人的过程中，马化腾可谓煞费苦心，因为他知道，一个好的销售人员可以顶得起公司的半边天。但好事多磨，马化腾一直没能找到令自己满意的销售人员。
一次，马化腾和时任深圳数据通信局局长的许文艳聊天，无意间提到了自己的困惑。许文艳却是眼前一亮，随即向马化腾推荐了一个很好的人选。此人当时也在深圳数据通信局工作，对互联网和电信业务非常熟悉。当许文艳说出此人的名字时，马化腾不禁笑了，因为此人他也认识，他就是腾讯的五位创始人之一，在1999年到2007年担任腾讯首席运营官，现任腾讯公司终身荣誉顾问的曾李青。