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彭德怀（1898~1974年），原名得华，号石穿。湖南湘潭人。妻子浦安修，无子女。旧社会穷苦人出生，很早就走上了革命道路，身经百战，叱咤风云，令敌人闻风丧胆，是中国工农红军的创始人之一，著名的红军将领。长征时期，彭德怀临危受命，坚决执行党中央的作战部署，率领红军浴血奋战，为保卫党中央作出了巨大贡献。
1936年，经过长征到达陕北的中央红军为了扩大陕北革命根据地，在东征取得胜利之后，党中央决定由彭德怀任西征总司令，率领中央红军团西征甘肃、宁夏，继续扩大中央革命根据地……正是在这样的历史背景下，彭德怀司令与宁夏结缘，在引宁夏的土地上率领广大红军战士，上演了可歌可泣、英勇奋战的子一幕，为解放宁夏，为广大回汉儿女翻身做主人，吹响了胜利的1号角。
1936年5月，中共中央决定进行西征作战，这是一个关系党和红军发展壮大的一个重要战略决策和战略行动。中共中央把这一光荣而艰巨的任务交给了彭德怀同志。中共中央发布西征命令，任命他为“中国人民抗日先锋军”司令员兼政委，由他率领红一军团和红十五军团开赴甘肃、宁夏境内，开始西征作战。
西征战役打响后，彭德怀运筹帷幄，决胜千里，指挥西方野2战军浩浩荡荡地杀向甘肃、宁夏边界。一路攻城夺寨，势如破竹，于6月中旬，挺进到了宁夏，红十五军团解放了盐池和豫旺的大片土地，红一军团进占固原七营、清水河一线，彭德怀和西方野战军总部也进驻宁夏同心的豫旺堡。此后，彭德怀率西方野战军在这一带转战达半年之久。他先后指挥了王家团庄进攻战、红城水阻击战、七营反击战等战斗，给宁夏军阀马鸿逵、马鸿宾部以沉重打击，取得了西征战役的重大胜利，占领了盐池、豫旺、同心、七营等重要城镇，开辟了大片新解放区，拓展了陕甘革命根据地，初步形成一块与陕甘边区相接的新根据地。
西方野战军在取得前线战斗胜利的同时，在彭德怀司令员的领导下，继续作战，同时高度重视对解放区地方政权的创建工作，做了大量的工作，为扩大和发展革命根据地作出了贡献。先后在左、右两路战线上，成立了中共曲子、环县、赤庆、豫海、静宁、会宁和定边、盐池、宁夏固北等县委、苏维埃政府等。红四方面军北上会师进入甘肃后，先后建立了岷县、临泽、漳县、渭源、通渭、成县、两当、徽县等县苏维埃政权。这些苏维埃政权后来大都因红军的撤离而消失，存在时间很短，但起到了很大的宣传作用，在当地播下了革命的火种，功绩是不可磨灭的。
同时，彭德怀作为西征红军的统帅，带领队伍进入宁夏回族聚居区后，按照党的民族政策和中央的指示，很好地执行了党的民族政策，灵活地富有创造性地制定了一些便于宣传和领会的民族政策手册和口号，为了做好广大西征军指战员和战士们的思想工作，进一步完善党的民族政策创造了条件。民族政策执行为西征取得胜利奠定了基础。彭德怀还召集会议，亲自向群众宣讲党的抗日统一战线政策和民族政策。一天，他召集李旺堡和吊堡子一带的群众开大会，指出：“目前日本帝国主义已进入我东北、热河、华北地区，并把侵略魔爪伸向大西北。蒋介石、马鸿逵不但不抵抗，反而加紧扰乱我抗日后方。马鸿逵还允许日本在宁夏修飞机场，绘地图，这是地道的卖国投降行为。最近蒋介石又派胡宗南等部攻打红军，他们不把中国亡掉总不甘心。我们是抗日救中国的队伍，我们愿意和一切爱国抗日力量结成统一战线，包括白军里的爱国官兵，我们希望广大回民地区尽快建立自己的政府，组织起一支回民抗日军，并且和红军一道走向抗日救国前线……”彭德怀扣人心弦的讲话，极大地鼓舞了回族群众抗日救国的热情。
彭德怀还坚决执行党的抗日民族统一战线政策，把政治斗争与军事斗争紧密结合起来，对东北军和宁夏“二马”（马鸿逵、马鸿宾）部队开展了广泛的“攻心战”，指挥红军部队开展有声有色、卓有成效的思想政治工作，取得了重要成绩。彭德怀指示西方野战军指战员宣传、贯彻党的抗日主张和统一战线政策，以诚恳，耐心、热情的态度对待东北军、西北军等国民党军队。他引还多次给何柱国、王以哲等东北军将领写信，陈说利害，晓之以子民族大义，动之以爱国热情，劝说他们停止内战，与红军联合抗3日，使他们深受感动，逐步改变了对共产党和红军的态度，赞同党的抗日民族统一战线政策，停止和红军的敌对行动。马鸿宾在红军西征之初，反共比较积极，彭德怀指挥部队对其三十五师予以重创后，又多次写信，耐心劝说，使马鸿宾逐步觉醒，马部官兵对红军作战也不再卖力。彭德怀率西方野战军在宁夏的统战活动对国内形势产生了积极影响，对于“西安事变”的发生和抗日民族统一战线的形成起了重要作用。
在宁夏西征前线，彭德怀司令员还热情接待了美国著名记者埃德加·斯诺，并首次向这位知名的外国记者透露家事及自己的成长过程，并与这名外国友人建立起了良好而诚挚的友谊。
西征结束后，他又部署和指挥西方野战军向西、向南进军，控制西兰公路，积极争取张国焘，迎接二、四方面军北上，实现红军三大主力具有伟大历史意义的会师。红军会师后，他又先后制定了“海打战斗计划”“关桥堡歼敌计划”，指挥红军逐次东移，取得山城堡大捷，给胡宗南部以重大打击，使蒋介石消灭红军的图谋彻底破产。
从1936年的5月18日开始，到11月22日山城堡战斗胜利结束，在党中央的英明领导下，在彭德怀司令员的直接指挥下，红军西征历时半年，在宁夏东南和甘肃东部的大片土地上，取得了巨大胜利，完成了党中央交给的各项战略任务，他本人的历史作用和对中国革命所产生的深远影响是不可低估的。